Их семья, будь то сожжённая после смерти или заживо сгоревшая, так или иначе связана с огнём — повреждение горла в таком случае вполне объяснимо.
Значит, призрак за пределами двора, скорее всего, один из детей семьи Лю.
Если это ребёнок, то обратный отсчёт, который он сейчас выкрикивает у двери, почти наверняка… часть игры в прятки!
Ранее Брат Ма и Сяо Су оба проснулись живыми. Возможно, в их снах призрак так и не сумел их найти, тогда как Ван Куня и ведущего — нашёл.
Ей нужно как можно скорее найти укрытие!
Ци Ань потратила менее десяти секунд на размышления, после чего немедленно бросилась в действие и стремительно обыскала сикхэюань в поисках подходящего убежища.
Главный зал не годился — там слишком мало мебели.
Спальня тоже не подходила: единственное, куда можно было спрятаться, — шкаф или под кровать, но даже ребёнок наверняка бы её нашёл.
Свиной загон? Достаточно встать на цыпочки — и она сразу видна!
Туалет? Разве что нырять в выгребную яму.
Тогда…
Ци Ань обернулась и увидела большую кучу дров под навесом.
Там, позади, казалось, гораздо более укромно.
Времени на колебания не оставалось. Она, стараясь ступать как можно тише, подошла к навесу, отодвинула решётку и быстро сдвинула внутренние связки дров в сторону.
Дрова были аккуратно перевязаны в небольшие пучки, удобные для растопки. Она быстро сложила их в сторону, осторожно шагнула внутрь образовавшегося углубления и стала укрывать себя и голову сверху охапками хвороста.
Снаружи обратный отсчёт достиг «один».
Ци Ань, в панике ускоряя движения, поспешно накинула последние две охапки на голову и осторожно убрала руки.
В тот же миг она услышала, как ворота со скрипом распахнулись.
Шагов не было слышно — ведь это был призрак.
Ци Ань не знала, куда он направляется, и не смела поднять голову.
Она сидела, опустив голову, спрятавшись среди дров, и даже дышать старалась как можно тише.
Мелкие жучки из хвороста ползли ей по лицу, но она не осмеливалась отмахнуться.
Сейчас ей было не до размышлений о том, почему здесь только один маленький призрак; она лишь молила судьбу, чтобы пережить эту беду.
За пределами царила такая тишина, будто ничего и не происходило. Ци Ань отчётливо слышала собственное сердцебиение, громкое, как барабанный бой.
Каждая секунда тянулась бесконечно, давя на грудь.
Прошло неизвестно сколько времени — она уже чувствовала, как кости ноют от долгого сидения, — когда вдруг неподалёку раздался хриплый, противный смех:
— Нашёл тебя.
Автор говорит:
Это сразу две главы — я выложил завтрашнюю сегодня, так что завтра обновления не будет. Если послезавтра обновлюсь поздно, будет шесть тысяч знаков; если рано — три тысячи.
Ци Ань затаила дыхание. Сердце бешено колотилось, будто вот-вот вырвется из груди.
Она застыла на месте и за мгновение покрылась потом.
Страх смерти пронизывал всё её тело, лишая способности мыслить.
— Хи-хи-хи…
Хриплый, леденящий душу смех прозвучал прямо у кучи дров, ещё ближе, чем в прошлый раз.
Ци Ань почти уверилась: он не блефует — он действительно её нашёл.
После короткой вспышки паники её тело начало дрожать, но разум постепенно возвращался.
У неё оставалось два варианта: либо верить, что он её обманывает, и оставаться на месте, либо немедленно бежать — как можно быстрее! Ведь она слышала, как открылись ворота; если повезёт, она ещё успеет вырваться наружу…
Лучше бежать. Даже если шанс выжить — один на десять тысяч, она хотя бы попытается.
В этот самый момент сверху раздался шорох — кто-то начал убирать дрова.
Он мог бы просто сбросить всю кучу, и тогда она мгновенно оказалась бы на виду, но маленький призрак явно наслаждался мучениями, медленно снимая по одной охапке.
С каждым движением страх и отчаяние Ци Ань нарастали.
Она крепко укусила губу, чтобы боль заглушила ужас, глубоко вдохнула и начала мысленно отсчитывать: три… два…
Почти одновременно с этим последняя охапка над её головой была убрана.
Ци Ань в ужасе подняла глаза — и тут же столкнулась со взглядом, полным ненависти!
Это были глаза без белков — чёрные зрачки, словно две бездонные чёрные дыры.
Лицо их владельца уже невозможно было узнать: кожа была обугленной, потрескавшейся, местами облезшей, обнажая красное, сырое мясо.
При тусклом лунном свете его рот, скрытый во тьме, вдруг широко растянулся в зловещей улыбке.
— Щёлк.
Лёгкий щелчок раздался неведомо откуда.
Призрак наклонил голову, отвёл взгляд от Ци Ань и повернул лицо в сторону главного зала.
Сейчас! Ци Ань мгновенно вскочила из-под дров, не думая ни о чём, и бросилась бежать!
Когда она добежала до распахнутых ворот, то на мгновение обернулась — и с изумлением увидела, что призрак её не преследует!
Он издавал хриплый, неприятный смех, развернулся от кучи дров и стремительно понёсся в сторону главного зала.
Ци Ань замерла в недоумении — почему он не убил её?
Она вспомнила тот самый звук «щёлк».
Неужели здесь есть кто-то ещё? Или другой призрак?
И этот неизвестный — будь то человек или дух — для маленького призрака важнее, чем убить её!
Значит, сейчас у неё шанс выбраться.
Сердце Ци Ань бешено колотилось. Она посмотрела на густой туман за воротами и на мгновение замерла, не решаясь сделать шаг.
За туманом ничего не было видно, и она опасалась, что там может таиться опасность.
Но, с другой стороны, именно там может находиться выход из этого иллюзорного мира.
Если она войдёт в туман, возможно, сумеет покинуть сикхэюань и вернуться в реальность.
Ещё один трудный выбор.
Ци Ань сделала два шага вперёд, остановилась перед туманом и осторожно протянула руку, медленно погружая её в белую мглу.
Прошло несколько мгновений — ничего не произошло.
Кажется, опасности нет?
В этот момент из двора вдруг раздался пронзительный крик.
Ци Ань резко обернулась, но из-за стены ничего не увидела. Единственное, что можно было определить, — крик доносился с левой стороны, от спальни.
И голос был женский, высокий, явно не принадлежал хриплому маленькому призраку.
Ци Ань не знала, кто это — возможно, ещё один призрак или Сяо Су, которая, пока она спала, тоже заснула и попала сюда.
Она стиснула зубы и подумала: «Неважно! Сейчас точно не время туда соваться. Жизнь дороже!»
Ци Ань пристально посмотрела на туман, наконец решилась и, словно идя на казнь, закрыла глаза и шагнула вперёд.
Один шаг. Два. Три.
Она остановилась, медленно открыла глаза — и пришла в ужас: она не вернулась в реальный мир и даже не осталась в тумане. Она снова оказалась… посреди пустого сикхэюаня!
Сейчас она стояла прямо во дворе, а из левой спальни доносились звуки.
Что-то падало, раздавались крики.
Ци Ань нахмурилась, глядя в ту сторону.
Похоже, ей пока не удастся покинуть это место.
Брат Ма и Сяо Су ранее проснулись живыми и вернулись в предыдущий уровень иллюзии, потому что их разбудили, а не потому что вышли через эти ворота.
Значит, если никто не разбудит Ци Ань, она останется в этом опасном дворе.
Раз так, ей остаётся лишь одно — искать улики.
Едва она это подумала, как из левой спальни раздался ещё более громкий крик. Затем смутная фигура пронзила стену и с невероятной скоростью понеслась прямо к Ци Ань!
Это была взрослая женщина. Из-за скорости Ци Ань не успела разглядеть её лицо, но по силуэту поняла: это не тот маленький призрак.
А раз она прошла сквозь стену, значит, не человек.
Мгновение — и призрак уже почти достиг Ци Ань.
Сердце Ци Ань на миг замерло. Она мгновенно развернулась, чтобы бежать к воротам, но едва успела обернуться, как почувствовала, как её левое запястье схватила ледяная, скользкая рука!
Хватка была невероятно сильной, будто железные клещи.
Прежде чем Ци Ань успела вырваться, её охватило чувство невесомости — женщина-призрак потащила её обратно к той самой спальне!
Ци Ань, спиной к призраку, в нелепой позе скользила по земле, пытаясь вырваться.
Она изо всех сил пыталась оторвать руку призрака правой рукой, ногами упиралась в землю, ища точку опоры.
Наконец, когда призрак дотащил её до главного зала, ей представился шанс.
Ци Ань ухватилась за косяк двери, ногами зацепилась за порог и изо всех сил упёрлась, пытаясь сопротивляться.
Действительно, призрак на миг замер, но лишь на миг.
Силы Ци Ань не шли ни в какое сравнение с силой призрака. Её левое запястье по-прежнему крепко сжимали, и призрак усилил хватку, продолжая тащить внутрь!
Ци Ань стиснула зубы, упала на землю, пытаясь использовать собственный вес, чтобы продержаться ещё немного.
Но вдруг призрак отпустил её, издав пронзительный крик, и стремительно унёсся во двор!
Ци Ань, лишившись опоры, ударилась головой о землю — глухой стук разнёсся по двору.
Она тихо застонала, пытаясь подняться, но вдруг обнаружила: ужасный маленький призрак, о котором она уже забыла, теперь стоял прямо в главном зале!
Она, лёжа на земле, вновь встретилась взглядом с теми чёрными, без белков глазами.
Этот призрак, очевидно, куда опаснее женщины-призрака — ведь именно от него та и сбежала с криком.
Ци Ань чуть не заплакала от отчаяния, но всё же поднялась с земли, не спуская с него глаз.
Теперь ей оставалось лишь одно — драться до конца. Даже если исход предрешён, она хотя бы попытается.
Эта мысль неожиданно придала ей хладнокровия.
Она наблюдала, как маленький призрак подплыл к ней, зловеще ухмыльнулся и медленно протянул правую руку…
В животе вдруг без предупреждения вспыхнула слабая боль!
Ци Ань сразу поняла, что это значит. Не раздумывая, она развернулась и выскочила из главного зала, схватила со свеса стул и, обернувшись, со всей силы швырнула его в преследующего призрака!
— Бах!
Стул с грохотом врезался в него.
Призрак откинулся назад, но, словно неваляшка, едва не коснувшись земли, снова выпрямился!
За это короткое время Ци Ань уже добежала до двора и продолжала нестись к воротам.
Но едва она достигла порога, как перед ней мелькнула фигура.
Ци Ань не успела разглядеть, кто это, как её руку вновь схватила ледяная, скользкая ладонь.
В следующее мгновение женщина-призрак потащила её обратно к главному залу.
Ци Ань инстинктивно попыталась вырваться, но тут же замерла — странно, зачем эта женщина так настойчиво тащит её именно в главный зал?
Ведь маленький призрак как раз вылетел оттуда, гонясь за ней. Идти туда — всё равно что лезть прямо в пасть зверю!
Разве женщина-призрак не боится его?
В мгновение ока Ци Ань не успела обдумать всё как следует, но поняла: раз призрак так настаивает на том, чтобы привести её в главный зал, наверняка есть причина.
Возможно, именно там скрыта подсказка — и её последний шанс на спасение!
Она перестала сопротивляться и даже сама ускорила шаг.
Маленький призрак, увидев женщину, издал оглушительный рёв, словно разъярённый зверь, и бросился на неё с яростью!
Женщина явно испугалась — её фигура дрогнула, но она не сбежала, а продолжила уноситься вперёд.
http://bllate.org/book/3867/411037
Готово:
