Эдвард, дворецкий Фей, выглядел как типичный старый английский дворецкий, даже носил козлиную бородку. Сидя в классическом экипаже и разглядывая узор из цветочных лиан на его стенках, я с мрачным чувством подумал, что испытываю скорее панику сельского жителя, впервые попавшего к богачу... а вовсе не то волнение, какое подобает попаданцу.
Возможно, всё из-за того, что я слишком долго просидел в горах. Я порядком одичал.
— Папа, если мы так уедем, мы ведь больше не вернемся? — Су И сидел у меня на коленях и смотрел на меня своими большими черными глазами. Я повернул голову, глядя на удаляющуюся горную вершину, и молча кивнул.
— Вот как... — Су И подпер подбородок рукой и тоже уставился в окно. Огромные полотна зелени непрерывно проносились перед глазами, казалось, будто застыл сам мир.
— Что такое? Сяо И что-то тревожит? — с любопытством спросил я, глядя, как сын всматривается куда-то вдаль.
Су И обернулся ко мне, его черные глаза блестели:
— Мм, Сяо Лань и Сяо Му говорили, что я обязательно должен вернуться к ним.
Сяо Лань и Сяо Му, кажется, были теми детьми из деревни у подножия горы? Я озадачился:
— Почему это вы должны обязательно вернуться?
Су И изобразил невинную улыбку, полную наивности:
— Они хотят, чтобы я вернулся и женился на них, но их слишком много, они стали спорить и в итоге подрались. Интересно, как они там сейчас?
Я опустил уголки рта и быстро щелкнул сына по лбу. Между его красивыми бровями тут же залегла крошечная морщинка в виде иероглифа «чуань», после чего я снова улыбнулся.
— Ах ты маленький вредитель!
Увидев, что я улыбаюсь, Су И на мгновение замер с растерянным выражением лица, а затем продолжил:
— На самом деле дело не только в них. Мы ведь так долго прожили дома, и Сяо И немного жалко расставаться... Папа, как думаешь, мы еще вернемся?
Дом... Мое сердце вдруг кольнуло от этого слова. Раньше я уже давным-давно мысленно признал то место домом, а теперь, покидая его, я и вправду чувствовал щемящую тоску и глубокую привязанность.
— Мы еще вернемся. — Я похлопал Су И по голове, потрепав его мягкие короткие черные волосы, и устремил взгляд куда-то вдаль.
— Угу, — Су И энергично кивнул. — Я верю папе! Мы обязательно вернемся!
Эх... Надо еще раз погладить.
...Будь в этом мире магом, наверное, можно было бы добраться до места назначения по щелчку пальцев. Не то что сейчас — стоило проехать всего несколько дней в экипаже, как у меня задницу буквально на две части разорвало.
Вдруг так сильно захотелось пересесть на свой велосипед! Какое же, должно быть, удовольствие — мчать на велосипеде по такой широкой дороге. Наверняка вышло бы даже быстрее, чем в этой еле плетущейся колымаге... Почему же я сразу не прихватил его с собой?
— Папа, как думаешь, в больших городах весело?
— Конечно весело, тетя Фей везет тебя в столичный город Конца Света — Сибро. У тебя будет отличная возможность как следует повидать мир, — Фей наклонилась ближе и ущипнула Су И за нос, а малыш в ответ недовольно фыркнул.
Я с улыбкой наблюдал за ними со стороны, не обращая внимания на умоляющие взгляды ребенка.
Помощь отца ему вовсе не требовалась — на самом деле этот малыш обладал вполне достаточной силой, чтобы защитить себя.
Вся дорога прошла в шумной болтовне. Фей и ее дворецкий рассказали нам много интересного об истории Континента Конца Света, но в основном всё крутилось вокруг людей. Су И принялся капризничать и требовать рассказов о магах, за что удостоился холодного взгляда старого дворецкого. Впрочем, Су И ничуть не испугался.
Этот ребенок питал странное, нездоровое любопытство к магам, и мы с Фей из-за этого порой тревожились. Но лишь увидев тех магов, что томились в клетках, я по-настоящему осознал всю глубину той непримиримой, смертельной вражды, что разделяла людей и магов.
В тот день наш экипаж остановился в городе под названием Чанцзинь. Названия здешних мест в Конце Света вызывали у меня немало вопросов и недоумения. За последние дни я выяснил, что, хотя в Конце Света существует всего одно государство, культура в нем делится на восточную и западную — примерно как разница между традициями восточного Китая и западной Европы. А столица Сибро как раз располагалась на стыке этих двух зон.
Местные имена также несли на себе отпечаток культурных различий, однако поскольку главной и самой острой проблемой оставался межрасовый конфликт между людьми и магами, ни о каких внутренних усобицах внутри страны не было и речи.
Мы еще не успели найти гостиницу, чтобы отдохнуть с дороги по прибытии в Чанцзинь, как нас тут же подхватил и понес огромный людской поток. Толпа устремилась к центру города, и из обрывков разговоров прохожих мы узнали, что прямо сейчас там собираются публично казнить магов.
Су И изнывал от любопытства и упрямо рвался вперед. Сам не знаю почему, но я не стал возражать и вместе с толпой вышел на огромную площадь.
В центре площади красовался большой фонтан, увенчанный фигурой всадника. Всадник со шпагой наперевес восседал на сильном коне, указывая мечом прямо в небо — вид у него был такой, словно он вел за собой остальных. Прозрачные капли воды под шум голосов взмывали ввысь, и казалось, что эта оживленная суета раз за разом подбрасывает их всё выше.
Площадь уже была битком заполнена людьми. Я крепко держал Су И за руку, но протиснуться сквозь толпу оказалось невозможно, а Фей в этот момент сжала мою другую ладони. Со стороны мы выглядели как примерная семья: добродетельная жена и послушный сын.
Однако взгляды окружавших нас людей почему-то привлекал не столько Фей в роли женщины, сколько я сам. Это ощущение живо напомнило мне о тех днях, что я провел на Земле. Я машинально коснулся собственного лица, размышляя о том, как бы замаскировать внешность и избавиться от лишних хлопот.
А вот Су И, маленький проныра, всегда умел с поразительной сметкой отыскать самое удачное место. Мы поднялись на безлюдный балкончик на втором этаже какого-то бара: хотя обзор оттуда открывался далековатый, происходящее на площади было видно как на ладони. Перила балкона густо обвивали мелкие фиолетовые цветы неизвестного мне названия. Их плети свисали вниз, безмолвно тянуясь к земле, но любоваться этой красотой было некому.
Наблюдательность Су И всегда была на высоте. Однако теперь я начал всерьез жалеть, что притащил его сюда ради зрелища. В конце концов, это была моя первая в жизни казнь — самая настоящая отрубленная голова, грубая, кровавая сцена лицом к лицу, с которой вовсе не должен был сталкиваться мальчишка, пропустивший вступительные экзамены в университет.
Что уж говорить о Су И, который едва доставал мне до бедра.
Я пожалел о своем решении. Подхватив Су И на руки, я попытался увести его оттуда, но он вцепился в перила мертвой хваткой и наотрез отказался отпускать их. Маги неизменно обладали для него какой-то необъяснимой притягательностью. Напустив на себя суровый вид, я шлепнул его по заду, наотрез игнорируя его упрямую физиономию — я твердо решил утащить его прочь.
Когда Су И чего-то хотел, в нем просыпалось ослиное упрямство. Это упорство совершенно не вязалось с его возрастом.
— Отпустишь или нет? — переспросил я, и в моем голосе послышалось раздражение.
Су И, пожалуй, немного меня побаивался, но предпочел отвернуться, чтобы и дальше стоять на своем и действовать мне наперекор.
— Папа...
Я уже собирался прикрикнуть на него снова, как вдруг понял, что голос звучит как-то не так — это был вовсе не Су И. Я резко обернулся и посмотрел на стоявшую неподалеку молодую женщину. Она прижимала к себе ребенка, который был даже младше Су И.
Я разжал пальцы, и Су И с любопытством тоже оглянулся на меня.
Я замер, глядя на застывшие слезы на щеках этой женщины.
Очень молодая на вид женщина тихо плакала, но лицо ее оставалось неподвижным, а глаза покраснели от слез настолько сильно, что от этого безмолвного зрелища сжималось сердце. Ребенок на ее руках, казалось, еще ничего не понимал: он просто тянул ручки за перила, в сторону центра площади.
Когда я в изумлении встретился взглядом с этой женщиной, догадка подтвердилась. На лице незнакомки читался ужас; она судорожно прижала к себе малыша, настороженно глядя на меня.
Я слишком хорошо понимал, кого именно ребенок только что назвал папой. Обычный человек, обнаруживший родственников мага, разумеется, мог рассчитывать на солидное денежное вознаграждение.
Но я вовсе не собирался так поступать. Я лишь равнодушно отвернулся, делая вид, будто ничего не заметил.
Взгляд женщины все еще блуждал по мне, но я тупо уставился в пустоту перед собой, стараясь ни о чем не думать. И тут краем глаза я заметил, что Су И упорно, в упор разглядывает ту мамочку с ребенком.
Я понял: этот мальчик тоже раскусил истинную суть той пары. В нем таился разум и проницательность, совершенно не по возрасту.
Я очнулся и снова посмотрел на площадь. Люди расчистили небольшой пятачок для преступников. Я увидел, как из серебристой клетки одного за другим вытаскивают несчастных: мужчин, стариков... Всего их было пятеро магов. У одного не было глаза, другой выглядел так, будто уже почти расстался с жизнью.
Самым младшим оказался хрупкий юноша, настолько худой, что сквозь кожу проступали все кости, причем при ближайшем рассмотрении выяснилось, что на нем даже нет штанов. Когда его волокли на эшафот, многие из зевак норовили облапать его за бедра.
Я живо мог представить себе, через какой ад ему пришлось пройти после ареста.
Мне безумно хотелось отвести глаза, внушить себе, что все это меня не касается... но взгляд словно пригвоздило к месту... Я смотрел, как этих людей силой валят на землю, зажимают головы в колодках и ждут момента, когда тяжелое лезвие гильотины рухнет сверху.
Я даже забыл закрыть глаза Су И... Под рев ликующей толпы я воочию увидел, как седая голова старика в тот же миг скатилась с помоста... Кровь брызнула в воздух... Всё вокруг будто замерло.
Это был мертвец. Человек, убитый посреди бела дня живьем.
Вся разница заключалась лишь в том, что умирали маги, а люди внизу орали от восторга... никто из них даже не подумал о том... что у них течет кровь одного и того же цвета.
Это зрелище залило багрянцем весь мой мир.
Следующие мгновения пронеслись передо мной как в тумане. Я расслышал истошный детский вопль: «Папа!» — кричал вовсе не Су И, это был тот мальчик, чей голос оборвался вместе с отчаянным воплем женщины... и резким исчезновением тепла маленького тела на ее руках...
Широко раскрытыми глазами я уставился на то, как Су И с невероятной скоростью взбегает по окружающим стенам прямо к центру площади... и одним ударом ноги сбивает с ног крупного мужчину, уже занесшего топор над канатом... Все это произошло за пару секунд, толпа просто не успела сообразить, откуда взялся этот внезапно появившийся ребенок...
А я в этот момент почувствовал, как мое тело теряет опору... и начинает медленно заваливаться назад... Я видел, как фиолетовые цветы на перилах постепенно уплывают вдаль, видел перекошенные от ужаса лица людей на балконе... видел Фей, которая протягивала руку, пытаясь меня схватить, и застывшую на ее лице маску растерянности и страха...
Пальцев Фей мне коснуться не удалось... Я медленно падал вниз.
Небо перед глазами пестрило крошечными фиолетовыми пятнами.
А затем я рухнул в чьи-то объятия. Рука тяжело придавила чужую грудь, из глубины которой вырвался приглушенный стон боли, а я сам испуганно взвизгнул.
Мы оба грохнулись на землю.
Не успел я прийти в себя от головокружения, как принялся тереть ушибленный лоб. В лодыжке тоже отозвалась резкая боль — видимо, при падении я обо что-то ударился ногу, и из горла непроизвольно вырвался стон:
— Ай... больно...
— Су Мо! — завопила Фей со второго этажа, называя мое имя.
Подняв голову, я зажмурился от бьющих в глаза прямых лучей солнца и рефлекторно опустил взгляд — прямо в пару пылающих, словно огонь, багровых глаз.
Его красные волосы развевал легкий ветерок, мягко касаясь моего лица. Длинные ресницы были совсем близко, пара глаз, чистых как рубины, смотрела прямо на меня; нос к носу, безупречные черты лица, идеальные линии скул... Наше дыхание смешивалось, оседая на лицах друг друга.
Я даже не пытался понять, что скрывалось за этим взглядом — искорки возбуждения или... боли.
Это была наша первая встреча в этом мире. И я понятия не имел, какую именно бурю — яркую и... разрушительную — он внесет в мою судьбу.
Его голос прозвучал словно ключ, повернувшийся в замочной скважине и отворивший дверь к моей сонной, прежде ничем не примечательной судьбе.
— Ты в порядке?
...
http://bllate.org/book/38640/4862901
Готово:
