Сяо Сыцзы увидел, как черная тень мелькнула несколько раз и исчезла, и забеспокоился. Он поспешно оседлал Шитоу, который неотступно следовал за ним: Шитоу, скорее в погоню!
Сяо Лян не знал, плакать ему или смеяться. Шитоу был тяжелым и неповоротливым, где уж ему угнаться за кем-то? Он притянул Сяо Сыцзы к себе и сказал: Цзинь-эр, Шитоу не умеет быстро бегать, давай лучше используем технику легкости!
Сяо Сыцзы призадумался. Звучало разумно, но, кажется, он сам никогда не учился этой технике. Впрочем, Цзю-цзю говорил, что он уже овладел всеми видами кунг-фу, значит, если подпрыгнуть, он должен полететь!
А! — Сяо Сыцзы изо всех сил подпрыгнул вверх…
Бух… К счастью, Сяо Лян обладал быстрой реакцией: он бросился вперед и, подставив себя, поймал падающего Сяо Сыцзы, послужив ему мягкой подстилкой.
Сяо Сыцзы закрыл глаза, взлетая, но почувствовал, что падает, и приземлился на что-то мягкое. Открыв глаза, он увидел лежащего под ним Сяо Ляна: Сяо Лянцзы?
Э-э… Цзинь-эр, ты помедленнее, подожди меня, — Сяо Лян поспешно обнял Сяо Сыцзы и с улыбкой добавил: Хорошо, что я успел тебя поймать, а то улетел бы, и мне было бы тебя не догнать.
Сяо Сыцзы склонил голову набок и задумался. И правда, надо было захватить Сяо Лянцзы с собой в полет, почему он подумал только о себе? Он поднялся, отряхнул колени от пыли и сказал Сяо Ляну: Угу, Сяо Лянцзы, впредь, когда буду летать, всегда буду брать тебя с собой!
Сяо Лян кивнул, обнимая его: Договорились.
Сяо Сыцзы снова подпрыгнул, и Сяо Лян, обхватив его, взмыл в воздух. Несколько прыжков — и они устремились в ту сторону, куда скрылась черная тень.
Следом за ними поспешили несколько Теневых стражей, а неподалеку Чжао Пу, прислонившись к бамбуку, едва не падал от смеха: Пфу-ха-ха… до чего же они забавные! Любимый, как ты умудрился воспитать такого маленького простака?
Гунсунь не знал, смеяться ему или злиться. В порыве раздражения он пнул Чжао Пу: Насмеялся уже?! А ну живо в погоню!
Чжао Пу перестал смеяться, обнял Гунсуня и бросился следом.
Сяо Сыцзы чувствовал, как ветер свистит в ушах, а бамбуковые стебли по обе стороны стремительно проносятся назад. Ему было странно: почему они летят так быстро, да и тело будто само собой несется вперед? Он опустил голову и испугался — как же высоко! Но взглянул на Сяо Ляна, который прижимал его к себе, и решил, что не может показать страха, иначе Сяо Лянцзы тоже испугается. Поэтому он выпятил грудь и, полный уверенности, продолжил полет.
Вскоре они приземлились.
Сяо Сыцзы пошатнулся, но Сяо Лян тут же подхватил его и не преминул похвалить: Цзинь-эр, ты такой молодец!
Сяо Сыцзы гордо выпрямился, решив, что идея учиться кунг-фу у Цзю-цзю была абсолютно верной. Четыре Теневых стража, прибывшие следом, чувствовали, как кружится голова. Быть настолько наивным — это действительно талант.
Ты не чувствуешь странного запаха? — спросил Сяо Лян у Сяо Сыцзы.
Сяо Сыцзы пошевелил носом, принюхался и кивнул: Угу… сладковатый и какой-то сырой.
Это запах крови, — напомнил Сяо Лян. — Вспомни, как пахнет рыба, когда её разделывают на кухне.
Угу, — кивнул Сяо Сыцзы. — И правда.
Четыре Теневых стража позади, несмотря на шутки, сохраняли бдительность: их задачей было присматривать за Сяо Сыцзы, ну и, конечно, за следовавшими позади Гунсунем и Девятым Князем.
Переглянувшись, они обернулись и увидели, что Чжао Пу вместе с Гунсунем уже приземлились рядом.
Цин Ин, Чи Ин, — распорядился Чжао Пу. — Сходите вперед, посмотрите, что там, кажется, что-то не так.
Есть! — оба Теневых стража одним прыжком оказались перед Сяо Сыцзы и Сяо Ляном. — Маленький князь, мы пойдем проверим.
Угу, — кивнул Сяо Сыцзы. В этот момент подоспел Шитоу; он притерся к боку Сяо Сыцзы и тяжело дышал.
Цин Ин и Чи Ин взглянули вперед, вернулись и подали знак Сяо Ляну, многозначительно глядя на Сяо Сыцзы.
Что там? — Сяо Сыцзы был глазастым и сразу заметил переглядывания. Раньше, когда он был с Гунсунем и Чжао Пу, все было так же: эта их таинственность всегда означала, что есть вещи, которые ему не хотят показывать.
Э-э… — Цин Ин оказался в затруднительном положении. — Маленький князь, там… там мертвец.
А… — Сяо Сыцзы вздрогнул. Честно говоря, в мрачном ночном бамбуковом лесу внезапно услышать от Цин Ина про мертвеца было довольно жутко.
Гунсунь, стоявший позади, стиснул зубы: Окаянный Цин Ин, ты хочешь до смерти напугать этого простачка?!
Чжао Пу успокоил его: Он с тобой столько мертвецов повидал, с чего бы ему пугаться?
Это убийство? — спросил Сяо Сыцзы у Цин Ина.
Похоже на то, — кивнул Цин Ин. — И… мы знаем того, кто погиб.
Что? — на этот раз удивился не только Сяо Сыцзы, но и Сяо Лян.
Я посмотрю! — Сяо Сыцзы потянул Сяо Ляна за руку, они вошли в чащу и увидели распростертого человека. Тот лежал с открытыми глазами, лицо его было бледным, а на шее багровел след от клинка — ему перерезали горло одним ударом.
Разве это не тот гад, которого мы встретили сегодня днем? — удивился Сяо Сыцзы.
Это Ван Иба, — сказал Сяо Лян. — Странно, как он здесь оказался?
А? — Сяо Сыцзы посмотрел на Теневых стражей. — Вы ведь его в управу отправили, разве нет?
Цин Ин почесал затылок: Мы его поколотили и отпустили.
Сяо Сыцзы облегченно вздохнул и похлопал себя по груди: Значит, это не вы его убили, верно?
Цин Ин поспешно закивал: Конечно, нет!
Мы расстались с ним совсем недавно, — нахмурился Сяо Лян. — Как же он мог так быстро погибнуть?
Может, это связано с той черной тенью? — Сяо Сыцзы огляделся. — А где та тень?
У этого человека была хорошая техника легкости, — покачал головой Цин Ин. — К тому же этот бамбуковый лес такой густой… найти его будет трудно.
Сяо Сыцзы снова посмотрел на тело Ван Ибы и с сожалением проговорил: Неужели уже ничем не помочь? Он такой толстый, так жаль, что он умер.
Стражи переглянулись, не зная, смеяться или плакать. У Сяо Сыцзы была странная логика: какая связь между тем, жалко ли человека, и тем, толстый он или нет?
Что у него на уме? — Чжао Пу озадаченно посмотрел на Гунсуня.
Гунсунь моргнул и ответил: Вероятно… раз я потратил столько сил, но так и не смог его откормить, Сяо Сыцзы, должно быть, считает, что его родители вложили много труда, чтобы вырастить его таким упитанным, вот ему и жаль.
Выслушав это, Чжао Пу долго смотрел на Гунсуня, а потом внезапно обнял его и начал тереться щекой: Любимый, ты такой прелестный…
Гунсунь попытался его оттолкнуть, но безуспешно, и позволил себя немного потискать.
Может, нам отнести тело в управу? — предложил Сяо Сыцзы. — Пусть они сообщат его семье, чтобы те занялись похоронами, а заодно расследуют это дело! Мы можем помочь, ведь мы видели ту черную тень, верно?
Стражи переглянулись и покачали головами, посмотрев на Сяо Ляна. Сяо Лян сказал: Цзинь-эр, это не совсем уместно.
Угу? — Сяо Сыцзы не понял. — Почему?
Сегодня днем в ресторане мы приказали людям отволочь его в управу, это многие видели, — нахмурился Сяо Лян. — Если мы снова притащим его в управу, это вызовет подозрения, к тому же мы не сможем объяснить, что делали глубокой ночью в бамбуковом лесу.
Сяо Сыцзы задумался: Тогда что же делать?
Может, вернемся? — предложил Цин Ин. — Это окраина леса, к утру его здесь легко обнаружат.
Остальные стражи согласно закивали.
Гунсунь же слегка нахмурился, а Чжао Пу в стороне посмеивался.
Угу… — щеки Сяо Сыцзы раздулись, видно было, что он не согласен. Он прошептал: Ночью так холодно, он тут совсем один, такой бедняга. Его и так убили, а теперь он будет лежать здесь под открытым небом, как же его родители будут горевать.
Чжао Пу в отдалении приподнял бровь и посмотрел на Гунсуня: У этого ребенка такое доброе сердце.
Гунсунь довольный кивнул и улыбнулся: Только такое сердце и должно быть у врачевателя.
Стражи хотели было еще что-то сказать, но Сяо Лян махнул рукой: Сходите в управу и сообщите, а мы будем ждать здесь.
Сяо Сыцзы удивленно поднял глаза на Сяо Ляна, а тот мягко улыбнулся ему: Ты прав, я сделаю, как ты сказал.
Угу, — Сяо Сыцзы обнял Сяо Ляна за руку и широко улыбнулся. — Сяо Лянцзы, ты самый лучший!
Сяо Лян от этой улыбки слегка потерял голову. Он распорядился: Цин Ин и Чи Ин отправились в управу, а остальные развели костер, чтобы согреться.
Вскоре Сяо Лян уложил Шитоу рядом с костром и усадил Сяо Сыцзы подле себя. Бай Ин достал из своего узла соболью накидку, Сяо Лян укутал в неё Сяо Сыцзы, и они сели рядом.
Чжао Пу и Гунсунь не могли разжечь огонь из страха быть обнаруженными, поэтому Чжао Пу достал свой меховой плащ, накинул на плечи Гунсуня, прижал к себе и нежно спросил: Не холодно?
Гунсунь покачал головой, прижался к Чжао Пу и прошептал: Нет.
Цин Ин и Чи Ин прибежали к воротам управы и застучали в барабан. Вышли стражники, зевая и нехотя спрашивая: Кто там?
Произошло убийство, — ответил Цин Ин.
Убийство? — стражник поднял глаза на Цин Ина.
В бамбуковом лесу на окраине города, — Цин Ин беспокоился о Сяо Сыцзы, который ждал на холодном ветру. — Скорее ведите людей!
Так далеко… начальник спит, приходите утром, — стражники собрались развернуться и уйти. Цин Ин пнул ворота, за которыми они стояли, и в ярости крикнул: Что?! Произошло убийство, человек мертв, а вы говорите ждать до утра?
Стражник закатил глаза: Ты сам сказал, что он мертв, какая разница, подождет он до утра или нет? Наш уездный начальник уже не молод, а сейчас ночь, холодно, будить его…
Мерзавцы! — Чи Ин разозлился, схватил стражника за грудки. — Вы, псы, где ваш уездный начальник? Ведите нас к нему!
Эй? — стражник, схваченный Чи Ином, не мог вырваться. — Что вы творите? Помогите! Ассасины! Кто-то прорвался в управу!
Кто там? — стражники и патрульные в управе проснулись от шума и выбежали наружу.
Кто-то прорвался в управу! — кричали стражники, призывая на помощь.
Дерзкие! — стражники с оружием бросились в бой. Цин Ин пнул двух из них, отбросив прочь, и сказал: Мы пришли только сообщить о преступлении! Вы плохо исполняете свои обязанности, вызывайте уездного начальника!
Разве уездный начальник выходит по первому требованию? — стражники снова хотели броситься в атаку, но тут раздался ленивый голос: Кто там шумит снаружи?
Шие! — стражники обернулись и поклонились вышедшему мужчине средних лет, худому и высокому.
Кто вы такие? — Шие окинул Цин Ина и остальных взглядом. — Смеете ночью вламываться в управу, жить надоело?
Цин Ин и Чи Ин переглянулись, достали золотую табличку и показали её Шие: Хватит болтовни, вызывай уездного начальника!
Шие прищурил свои маленькие глазки, присмотрелся и увидел на золотой табличке девять переплетенных драконов, а посередине иероглиф Чжао. Он ахнул, перепугавшись до смерти: Скорее… скорее зовите уездного начальника… это люди Девятого Князя!
http://bllate.org/book/38635/4862089
Готово:
