Глава пятая
Обед Сяо Сыцзы и Сяо Ляна прошёл в самом весёлом настроении. Заметив, что Сяо Сыцзы снова повеселел, Сяо Лян даже специально заказал несколько десертов поのは слаще. То, как Сяо Сыцзы держал в ручках лакомство и увлечённо его жевал, заставляло Сяо Ляна хотеть наброситься на него и затискать.
Вдали четверо Теневых стражей уже успели погрызть сухие лепёшки, как вдруг несколько помощников трактирщика прибежали с четырьмя корзинами для еды.
— Четверо почтенных господ, вон тот великий господин изнутри велел передать вам.
Несколько человек открыли корзины и ахнули — внутри лежали отборные рыба и мясо.
— М-да… А Сяо Лян всё-таки внимательный парень, — Цин Ин с аппетитом жевал куриную ножку.
— И то верно, даже сам Маленький князь про нас забыл, — Хэй Ин вгрызался в куриную лапу.
— Маленькому князю очень даже неплохо живётся рядом с ним, — Бай Ин выплюнул куриную косточку.
— Я тоже считаю, что они прекрасно подходят друг другу, — Чи Ин покусывал куриный гузок.
На крыше Гунсунь бросил на Чжао Пу презрительный взгляд:
— Что это за подчинённые такие, которых можно купить за пару куриц!
Чжао Пу приподнял одну бровь и подумал про себя: «А этот Сяо Лян и вправду молодец. Ха, новые волны на Янцзы сменяют старые!»
***
— Цзинь-эр, давай сегодня поспим вместе, а? — Сяо Лян протянул руку и смахнул сахарную пудру с уголка рта Сяо Сыцзы. — Ночью будет холодно, а я посмотрел — одеяла в таверне совсем тонкие.
— Угу, — кивнул Сяо Сыцзы, с любопытством озираясь по сторонам. Его внимание привлекла певица, выступавшая неподалёку.
— Это и есть те самые бродячие артисты, о которых пишутся в книгах? — спросил Сяо Сыцзы, глядя на девочку.
— Угу, — кивнул Сяо Лян.
— Кажется, ей всего-то десяток с небольшим лет, — с удивлением произнёс Сяо Сыцзы. — Такая маленькая девчушка уже сама зарабатывает на жизнь?
— А тебе разве не десяток с небольшим? — посмотрел на него Сяо Лян.
— И правда, — кивнул Сяо Сыцзы.
Заметив, что девочка приблизилась к ним, он достал крупный слиток серебра и положил его на поднос в её руках.
Маленькая девочка посмотрела на огромный серебряный слиток, широко раскрыла рот и лишилась дарёной речи. Переведя взгляд на дарителя, она увидела мальчика, похожего на вырезанную из фарфора или нефрита куколку — невероятно милого, который широко распахнутыми глазами смотрел на неё и сиял лучезарной улыбкой.
— Ох… — девочка судорожно втянула воздух и торопливо поклонилась Сяо Сыцзы. — Спасибо, юный господин.
Сяо Сыцзы улыбнулся ей в ответ:
— Ничего страшного.
— У этого малыша доброе сердце, — Чжао Пу погладил себя по подбородку.
— Доброе сердце только легче обмануть, — сердито проворчал Гунсунь. — Лучше бы Сяо Ляну как следует приглядывать за Сяо Сыцзы, иначе я с него не слезу!
Подумав о том, что Сяо Сыцзы провёл на ногах целый день и наверняка устал, Сяо Лян предложил:
— Сяо Сыцзы, давай-ка отдохнём пораньше, а?
Сяо Сыцзы немного подумал и ответил:
— М-м… Я хочу ещё немного погулять.
— Точно-точно, — вмешался помощник трактирщика, принёсший чай. — В префектуре Хучжоу по вечерам бывает ночной рынок, здесь очень оживленно.
— Ночной рынок! — Сяо Сыцзы посмотрел на Сяо Ляна. — Сходим?
Сяо Лян, разумеется, кивнул в знак согласия. Они сделали ещё по глотку воды и уже собирались расплатиться и уходить, как вдруг раздался резкий звонкий стук: «Цзынь!»
— Ой! — грубым голосом рявкнул какой-то мужчина.
— Простите, великий господин, — та самая певица наперебой принялась извиняться перед стоявшим перед ней высоким крупным мужчиной.
Сяо Сыцзы и Сяо Лян подняли глаза и увидели грозного мужчину с грубыми чертами лица и свирепым выражением, который уставился на девочку маленькими глазками и неторопливо процедил:
— Ты разбила любимую вазу твоего дедушки, и как ты собираешься за неё расплачиваться?
Услышав это, Сяо Сыцзы и Сяо Лян опустили взгляд и заметили на земле черепки разбитой вазы — очевидно, только что раздавшийся звонкий звук означал, что ваза упала и разбилась.
— Простите, великий господин, — девочка продолжала кланяться и извиняться. — Но ведь только что этот господин сам налетел на меня…
— Тьфу! — мужчина яростно сплюнул. — Считаешь, это я тебя оклеветал, что ли? Говорю тебе, эта моя ваза стоит тысячу золотых, плати по счёту!
— А? — малышка остолбенела. Тысячу золотых? За всю свою жизнь она даже тысячи серебряных монет не видела, не говоря уже о золоте, как она могла выплатить такую сумму? К тому же, она шла совершенно спокойно, когда этот мужчина внезапно выскочил из переулка и столкнулся с ней, из-за чего ваза и разбилась…
— Эх… Бедняжка, — покачал головой служащий трактирщика, стоявший рядом с ними.
Сяо Сыцзы спросил его:
— Братец, а что это за человек?
— Его зовут Ван Иба, — шёпотом ответил служащий. — Известный на всю префектуру Хучжоу хулиган. Обычно он только и делает, что промышляет мелким воровством да обижает слабых и беззащитных. Его папаша торгует свининой и приходится родственником наложнице уездного начальника, так что он ведёт себя крайне нагло, и никто не смеет ему указывать.
Сяо Сыцзы слегка нахмурил брови и произнёс:
— Как так можно?!
— Эх, юный господин, поглазели — и хватит, не суйтесь в это дело, — шёпотом предостерёг служащий. — С ним связываться нельзя.
Сяо Сыцзы сморщил носик и снова посмотрел в ту сторону. Там девочка продолжала умолять Ван Иба о прощении, но тот требовал с неё ровно тысячу лянов серебра. Услышав, что у малышки нет столько денег, Ван Иба злобно усмехнулся и схватил её за руку:
— Тогда отправляйся ко мне домой и будешь моей наложницей!
— Ах… Нельзя же так! — заплакала девочка и попыталась вырваться.
Сяо Сыцзы разозлился, вскочил со своего места, ткнул пальцем в этого негодяя и звонко крикнул:
— Эй, Ванба! С какой стати ты среди бела дня насильно похищаешь девушек из хороших семей?!
Ван Иба не сразу сообразил, что кто-то обращается к нему, а сообразив, свирепо рявкнул:
— Кто это смеет называть меня Ванба?! Меня зовут Ван Иба!
Сяо Сыцзы презрительно скривил губы:
— Да хоть Ван Иба, хоть Ванба — всё одно черепаха! А ну отпусти девушку, не то мы отправим тебя к уездному начальству и заявим о насильственном похищении!— Органы власти? — Ван Иба рассмеялся, заходясь хохотом. — Да закон — это я и есть!
Сяо Сыцзы стоял от Ван Иба довольно далеко, поэтому расслышал его слова как «да черепаха — это я и есть», кивнул и произнес:
— Верно, знаю, что тебя зовут Черепаха, но почему это твой папонька дал тебе такое имя?
У Ван Иба от злости нос набок свернулся. Зрение у него было неважное, а издалека разглядев, что фигура у Сяо Сыцзы совсем маленькая и на вид он похож на подростка, он со злобным сопением оттолкнул девчонку и широким шагом двинулся вперед.
Подойдя на несколько шагов ближе и разглядев лицо Сяо Сыцзы, Ван Иба замер. Сяо Сыцзы был облачен в длинный халат из белой узорчатой парчи, поверх которого надиралась короткая кофточка цвета гусиного пуха — сразу видно, ребенок из богатой семьи. А когда Ван Иба взглянул на его лицо, то невольно ахнул и мысленно восхитился: до чего же этот ребенок хорошенький!
Сяо Сыцзы поднял голову, глядя на стоявшего неподалеку Ван Иба — этот человек с первого взгляда выглядел законченным негодяем, — и потребовал:
— Быстро извинись перед этой девушкой, не то я отправлю тебя к чиновникам!
— С какой стати? — Ван Иба скривил губы. — Эта девчонка разбила мою вазу, а за испорченную вещь нужно платить деньги, это же дело вполне естественное и справедливое!
Сяо Сыцзы немного подумал, нашел в этом долю здравого смысла и спросил:
— А сколько стоит твоя ваза?
— Тысяча лянов золота! — Ван Иба презрительно скривил губы.
Сяо Сыцзы похлопал ресницами, склонил голову набок и поинтересовался:
— Что это у тебя за ваза такая? Дорогая невероятно?
— То-то же! — самодовольно заявил Ван Иба. — Это фамильная ценность, старинный фарфоровый сосуд, вещица времен династии Хань.
Сяо Сыцзы отнесся к этому с некоторым недоверием и посмотрел на Сяо Ляна:
— Сяо Лянцзы, а ханьские вазы и правда стоят тысячу лянов золота?
Сяо Лян улыбнулся, поднялся с места, неспешно подошел к тому месту, где разбилась ваза, осмотрел осколки и произнес:
— Если это действительно древний фарфоровый сосуд эпохи Хань, он и впрямь стоит тысячу лянов золота, только вот...
Тут он протянул руку, поднял донышко сосуда и продолжил:
— На нем же выведено слово Цинли. Разве во времена династии Хань существовал девиз правления Цинли?
— Ха-ха... — сидящие за несколькими соседними столами посетители не удержались от смеха. Сяо Сыцзы сердито зыркнул на Ван Иба: — Оказывается, ты нарочно притащил обыкновенный глиняный кувшин, чтобы людей обманывать! Какой же ты мерзкий!
— Да ка... какая разница?! — лицо Ван Иба пошло пятнами, и он пустился в споры: — Ваза моя, так что кому, как не мне, решать, сколько она стоит! Ровно тысяча лянов!
Сяо Сыцзы нахмурился, глядя на него:
— Почему ты такой бессовестный?
Вернувшийся на свое место Сяо Лян беспомощно усмехнулся:
— Вот потому я и говорю, что он распоясавшийся негодяй.
— Ох... — Сяо Сыцзы кивнул. — Вот оно что.
— Меньше болтай! — Ван Иба грозно зыркнул на них обоих. — Не суйте нос в чужие дела!
Закончив говорить, он внезапно смерил взглядом Сяо Сыцзы и с ухмылкой предложил:
— А впрочем, давай-ка сделаем так: раз уж та девчонка ломается... лучше ступай со мной домой, будешь моей женой... Ай!
Не успел он договорить, как Сяо Лян схватил его за воротник сзади и выбросил прямо в оконный проем.
С диким воплем Ван Иба рухнул на землю. Человек он был крупный и тяжелый, так что от этого падения у него чуть кости не переломались, и он застлался на мостовой, жалобно охая и стоня. Потратив уйму сил, он кое-как поднялся на ноги. Едва он выпрямился, как со всех четырех сторон к нему бросились четверо облаченных в черное людей, свалили его на мостовую и принялись оглаживать тумаками и пинками.
— Мать твою, ослеп совсем, собака!
— Смеешь к нашему Маленькому князю приставать!
— Да так отходим, что родной отец не узнает!
Сяо Сыцзы выглянул наружу со второго этажа и, увидев, что четверо Теневых стражей вовсю лупят Ван Иба, велел:
— Хватит бить, ведите его к уездному начальнику!
Цин Ин кивнул:
— Слушаюсь!
Закончив говорить, он отвесил Ван Иба еще пару пинков.
Ван Иба сам по себе был толстяком, а теперь и вовсе раздулся вдвое, лицо его превратилось в сплошной свиной окорок, а глаз и носа за опухолью вовсе не стало.
Цин Ин дернул его за шиворот и поволок в переулок. Несколько Теневых стражей утащили Ван Иба туда, где Сяо Сыцзы уже не мог их видеть, вовсе не собираясь сдавать его властям: раз этот тип средь бела дня творит беззаконие, у него наверняка имеются влиятельные покровители, так что хорошая взхлопка — лучший способ выпустить пар!
Заметив, что Теневые стражи увели Ван Иба, Сяо Сыцзы обернулся к все еще всхлипывающей девушке и успокоил ее:
— Девочка, больше не бойся, этого негодяя уже увезли к властям, ступай скорее домой!
— Угу, — поспешно кивнула девушка, рассыпалась в тысяче благодарностей перед Сяо Сыцзы и бросилась прочь.
Сяо Лян сидел за столиком, глядя вслед убегающей девушке, и слегка нахмурился.
После всей этой суматохи они покинули таверну и вышли погулять по улицам, когда на город уже опустилась почти полная темнота. Пройдя пару шагов, Сяо Сыцзы вдруг тихонько хихикнул сам себе, и Сяо Лян тут же наклонился к нему:
— Цзинь-эр, чему это ты так радуешься?
Сяо Сыцзы с довольным видом поинтересовался:
— То, что было только что — это ведь можно назвать наказанием зла и прославлением добра?
Сяо Лян кивнул:
— Можно.
Сяо Сыцзы шагнул вперед и произнес:
— Учить негодяев уму-разуму оказывается так здорово! Значит, я непременно должен стать стражником, мое решение было абсолютно верным!
Сяо Лян протянул руку и потрепал Сяо Сыцзы по макушке — этот наивный дурачок помимо смазливой мордашки обладал еще и на редкость чистым сердцем.
Пройдя еще немного, Сяо Сыцзы, привыкший рано ложиться и рано вставать, начал клевать носом. Сяо Лян взял его за руку и предложил:
— Пойдем-ка вернемся и ляжем спать пораньше?
— Угу.
Сяо Сыцзы огляделся: вокруг уже совсем стемнело, прохожие на улице почти разошлись, так что он просто кивнул Сяо Ляну. Едва они собрались повернуть назад, как из какого-то дома вдруг вымелькнула темная тень и в несколько прыжков взмыла в сторону бамбуковой рощи вдалеке.
— Ой! — испуганно выдохнул Сяо Сыцзы. — Сяо Лянцзы! Да это же наверняка летучий вор, давай быстрее погонимся за ним!
Сяо Лян уже хотел было остановить его, но Сяо Сыцзы бросился вглубь рощи в погоню. Сяо Ляну ничего не оставалось, кроме как последовать за ним...
http://bllate.org/book/38635/4862088
Готово:
