— Двадцать четвёртое декабря, вторник, — произнёс он ровно, без малейших колебаний в голосе. — Скоро.
Он снова замолчал, на этот раз на несколько секунд дольше.
Потом Ли Су обернулся.
Его глаза — будто в них заперты морская глубина и прозрачное стекло — устремились прямо на неё.
— В тот уик-энд перед возвращением в школу, — сказал он, — хочешь прийти ко мне домой?
За десять лет, прошедших с тех пор, как они познакомились, Жань Чжинь видел родителей Ли Су всего дважды — если не считать школьных собраний.
Только дважды.
Первый раз — в средней школе. Они тогда учились в интернате, и мать Ли Су, только что закончив деловую поездку, проездом через город ненадолго встретилась с сыном.
Жань Чжинь как раз помогал одноклассникам разносить стопки тетрадей. Гора учебников не загораживала вид: издалека он заметил, как Ли Су стоит перед матерью в строгом костюме и молча слушает её наставления.
Второй раз — уже в самом доме Ли Су.
Ли Су почти всегда жил один, поэтому Жань Чжинь без стеснения ночевал у него не раз и не два.
Однажды на рассвете он проснулся на диване и услышал приглушённые голоса в прихожей.
Подойдя ближе, он увидел, как родители Ли Су что-то внушают сыну.
Оба были адвокатами — людьми, досконально знающими законы и правила общества и умеющими убедительно говорить.
Родители Жань Чжиня были самыми обычными людьми, ничем не выделявшимися среди других. У них не было ни особых знаний, ни выдающихся способностей. Они не были слабыми, но и не проявляли напора. Их сын вырос не двоечником, но и далеко не отличником.
Среди толпы он был одним из самых незаметных.
Жань Чжинь не стыдился этого.
Но рядом с Ли Су он остро ощущал, насколько они разные.
Под этим ярким светом Жань Чжиню иногда казалось, что он вот-вот исчезнет.
И всё же даже у такого Ли Су бывали моменты, когда его свет мерк.
Перед родителями он всегда сдерживал свой блеск, оставаясь спокойным и гладким, как полированное стекло. Однако его спокойствие не было покорностью или смирением.
Однажды Жань Чжинь спросил его, почему он так себя ведёт.
Ли Су ответил так:
— Потому что они всегда правы. — Он говорил об этом так же ровно, будто рассказывал чужую историю. — С точки зрения общей картины и объективной логики следовать их советам действительно приводит к лучшему результату.
Он никогда не слушал чужих мнений слепо.
Он был достаточно зрелым, чтобы самому принимать такие решения.
Поскольку знал: они правы — он и подчинялся.
Ли Су учился отлично, хорошо занимался спортом, и всё, за что брался, давалось ему легко. По общепринятым меркам он был «универсалом». Поэтому, даже когда позволял себе капризы, окружающие закрывали на это глаза — ведь в решающие моменты он никогда не подводил.
Его жизнь словно двигалась по чётко проложенной, абсолютно правильной траектории, не требуя ничьей заботы.
Однако…
День рождения Ли Су приходился на Сочельник.
В последний месяц перед его днём рождения, в выходные перед отъездом в школу, Байли Пин отправилась выбирать подарок.
Она рассматривала разные варианты и сначала хотела купить ему биологический атлас — по его вкусу, но, взглянув на ценник, тихо вернула книгу на полку.
Погода становилась всё холоднее, и через пару недель, наверное, придётся переходить на зимнюю форму.
Школа не обязывала учеников носить конкретный комплект формы, разве что в особых случаях. Если кто-то выдерживал мороз, мог ходить и в коротких рукавах даже зимой. Байли Пин примеряла зимнюю форму в общежитии и почувствовала себя набитым бургером. Ей это не понравилось, и она решила пережить зиму в чёрной весенне-осенней форме.
Когда Байли Пин вернулась домой, там, как обычно, царила ледяная пустота. Даже тёплый пол и центральное отопление не могли растопить холода, исходившего от взаимоотчуждения членов семьи.
Отец снова стонал от боли, а Ян Лоань, уставшая после рабочего дня, крутилась вокруг Байли Канцая. Байли Пин не могла вмешаться и ей не позволяли этого делать.
Прислуга уже накрыла на стол. Ян Лоань велела всем садиться ужинать.
Байли Пин не осмеливалась расспрашивать, но, оглядевшись и не увидев Байли Сяо, сама предложила:
— Мама, Сяо ещё не вышел. Пойти позову?
Дома ей приходилось спрашивать разрешения на всё.
Особенно если дело касалось Байли Сяо.
На лице Ян Лоань мелькнуло сомнение, но вскоре она кивнула:
— Иди.
Байли Пин подошла к двери комнаты брата и постучала. Никто не ответил, но дверь оказалась незапертой и легко открылась.
В комнате не горел свет. В темноте Байли Пин окликнула его по имени и осторожно вошла.
Байли Сяо лежал на кровати.
Он спал.
Хрупкий юноша хмурился, а по вискам стекал холодный пот.
Казалось, он застрял в кошмаре.
Байли Пин наклонилась над ним, собираясь тихонько разбудить, но в этот момент услышала его бред:
— Сестра… — пробормотал он невнятно.
Байли Пин застыла, слова застряли в горле. В следующее мгновение Байли Сяо резко распахнул глаза.
Он тяжело дышал. Увидев её лицо, нахмурился, затем протянул руку.
Его пальцы сомкнулись на её плече. Он будто бы колебался секунду — и вдруг резко оттолкнул её.
Байли Пин отлетела назад.
Благодаря отличной реакции она сделала пару шагов и ухватилась за подоконник, не упав.
— Что ты здесь делаешь?! — закричал Байли Сяо, внезапно впав в ярость. — Убирайся! Вон!
Его крик привлёк Ян Лоань и прислугу. Все собрались у двери. Ян Лоань, только что уложившая мужа, теперь бросилась к сыну. Она обняла его за плечи и, хотя прекрасно понимала, зачем пришла дочь, лишь покачала головой в сторону Байли Пин, давая понять: уходи.
Байли Пин вышла из комнаты брата.
Закрывая дверь, она встретилась с ним взглядом в угасающем свете комнаты.
Он прижался к плечу матери — того самого места, о котором Байли Пин никогда не смела мечтать. Байли Сяо смотрел на неё пустыми глазами: без радости, без прежнего гнева.
Он выглядел как беззащитный ребёнок.
За дверью стояли слуги с опущенными головами. Они не знали, что происходит между старшей дочерью и младшим сыном, и не понимали, почему ей пришлось провести детство в доме бабушки.
Байли Пин не стала встречаться ни с чьими глазами. Она просто подумала: «Всё из-за удачи».
Из-за слишком хорошей удачи.
За ужином она осталась одна.
Есть в одиночестве было пресно. Байли Пин дочистила тарелку, соскобливая ложкой последний глоток густого супа. Встав, она решила, что дома всё равно никто не заметит её отсутствия, и взяла рюкзак.
— Пойду прогуляюсь, — сказала она горничной, убиравшей со стола.
Когда она нажала на звонок у двери Ли Су, её телефон уже был разряжен.
В конце месяца денег почти не оставалось, да и после случайной встречи с Цяо Фань на улице Байли Пин сделала вывод: мир слишком мал, и никогда не знаешь, с кем столкнёшься, выйдя погулять.
У неё и у Ли Су был одинаковый телефон.
«Хоть заряжу его, прежде чем уходить», — подумала она.
Байли Пин нажимала на звонок с определённой периодичностью. Примерно на третий раз дверь открыл Ли Су.
Он тоже только что вернулся из школы и всё ещё был в форме. Лицо у него было мрачное. Увидев его выражение, Байли Пин на миг засомневалась: не ошиблась ли она, приходя сюда? Но Ли Су всё же быстро открыл дверь.
— Зачем пришла? — спросил он.
Байли Пин умела приспосабливаться: если с ней были мягки — она становилась нахальной, а если грубили — превращалась в послушную девочку. Девушка спрятала руки за спину, на лице заиграла милая улыбка, и она игриво склонила голову:
— Поиграть к тебе пришла.
Среди всех её одноклассников Ли Су, несомненно, первым разглядел её суть. Он оперся на дверь, преграждая ей путь, и с холодной отстранённостью произнёс:
— Так зачем ты здесь на самом деле?
Глядя на его серьёзное лицо, Байли Пин даже подумала, не смотрел ли он там что-нибудь «для взрослых». Она уже собиралась утешить его: «Ну что ж, парни в твоём возрасте… Иногда смотришь такие образовательные ролики — это нормально».
— Зарядку для телефона одолжить, — честно ответила она. — Твои родители дома?
Ли Су пару секунд пристально смотрел на неё, а потом в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка.
— Нет. Заходи, — сказал он.
Раньше Байли Пин чувствовала себя уверенно.
Но теперь, после её собственных дурацких догадок и этой презрительной усмешки Ли Су, ей казалось, что впереди поджидает опасность.
Если преувеличить, то она даже готовилась увидеть своё фото в газетной хронике происшествий.
Как только она переступила порог, всё стало ясно.
На кухонной стойке, соединённой с гостиной, стояли разные приспособления: электрический миксер, лопатка для теста, нож для мастики, формы для торта, кондитерские насадки. Всё это вкупе с использованной духовкой и полуфабрикатом торта на кондитерском станке навело Байли Пин на единственную возможную мысль.
Она чуть не расплакалась.
— Неужели ты сам себе торт на день рождения печёшь? — дрожащим голосом спросила она.
Ли Су как раз мыл руки, собираясь взбивать крем. Услышав вопрос, он поднял голову.
— Ага, — спокойно подтвердил он.
— Ты умеешь печь торты? — спросила Байли Пин, подключая телефон к зарядке.
— Какое-то время назад увлёкся. Делал простые, — ответил он, надевая маску и сосредоточенно готовясь продолжить работу. Но вдруг вспомнил что-то ещё.
Ли Су отвернулся, достал из холодильника контейнер, плотно закрытый пищевой плёнкой, открыл его и поставил на стол, слегка подвинув в её сторону:
— Хочешь? Сам сделал в йогуртнице.
Это были нарезанные кимчи.
Байли Пин взяла палочки, положила немного в рот и жевала пару секунд. Честно говоря, вкус был не очень.
— Не вкусно, да? — спросил Ли Су из-под маски. Его глаза, почти полностью скрытые тканью, казались особенно красивыми. — На самом деле я много раз всё испортил. Это уже лучший вариант.
— Не так уж и плохо, — сказала Байли Пин.
Она взяла ещё кусочек и, поддерживая его другой рукой, протянула ему.
Он собирался отказаться, но это показалось слишком хлопотным, и он просто приподнял маску.
Попробовав кимчи, Байли Пин сразу полезла в сумку за жевательной резинкой. Чтобы сэкономить, она рвала полоску пополам: одну половинку клала себе, а вторую — Ли Су.
Ли Су как раз наполнял кремом кондитерский мешок и не мог освободить руки, поэтому она сама сняла с него маску, а потом снова надела.
— Ты один готовишься к дню рождения? — спросила Байли Пин.
— В этом году у родителей важные судебные дела. Дали деньги, но я решил отметить дома, — ответил он.
Байли Пин немного помолчала и осторожно спросила:
— Ты, наверное, хочешь сэкономить, чтобы купить атлас животных?
Руки Ли Су замерли.
Он достал из ящика лопатку и вдруг рассмеялся — без всякой причины, прямо под маской.
Байли Пин наклонилась, чтобы разглядеть его лицо. Свет сверху окрасил его глаза в редкий для него глубокий серый. Он смеялся и, не отводя взгляда, пристально смотрел на неё.
Несмотря на холод за окном, Ли Су дома носил короткие рукава, и его руки были красивы и подтянуты.
С наполнением кондитерского мешка он справлялся так уверенно, что даже не смотрел вниз, продолжая неотрывно глядеть на неё, не замедляя движений.
Каждый раз, когда Байли Пин замечала, что Ли Су действительно улыбается, ей тоже хотелось улыбнуться вслед за ним. Его смех обладал такой заразительной силой.
— Ты меня отлично понимаешь, — сказал Ли Су.
Байли Пин сидела на диване в доме Ли Су, подперев щёку ладонью. Она собиралась уйти, как только телефон зарядится, но, возможно, разъём не подходил — батарея упорно не доходила до ста процентов. Да и вообще, она почти забыла об этом.
В доме Ли Су было слишком уютно.
Здесь не сновала туда-сюда чужая прислуга, не было странного взгляда родителей и не нужно было бояться случайно задеть больное место младшего брата.
Она переключала каналы на пульте, перемещаясь между PRIDE и UFC.
С кухонной стойки тоже было видно экран телевизора. Ли Су уже резал фрукты.
http://bllate.org/book/3862/410689
Готово:
