По пути в столовую приходилось проходить мимо ботанического сада. Увидев ту самую чугунную калитку, Байли Пин невольно вспомнила, как Ли Су тогда чуть приоткрыл перед ней студенческий билет, зажав в нём бабочку.
— Сяо Кэ, — наклонилась Байли Пин, всматриваясь в профиль Лэ Сяокэ, скрытый за прядью волос у виска, — Линь Хао преподаёт у нас в школе?
Лэ Сяокэ привыкла прятать глаза за чёлкой, но, нечаянно повернув голову, встретилась взглядом с Байли Пин и вздрогнула от неожиданности.
— Он ведёт у нас исследовательские занятия, — робко ответила она.
Байли Пин протяжно «а-а-а» произнесла, погружённая в размышления. После внезапного зрительного контакта Лэ Сяокэ почувствовала лёгкое трепетание в груди — но оно было вовсе не неприятным.
«Пожалуй, новенькая не так уж и страшна», — подумала она.
— Байли Пин, — решилась Лэ Сяокэ завести разговор сама, — а почему ты перевелась к нам?
Они уже подошли к входу в столовую. Байли Пин неторопливо мыла руки.
— А? — обернулась она и, шагая рядом с Лэ Сяокэ внутрь столовой, небрежно ответила: — Раньше я жила у бабушки с дедушкой. А недавно дома кое-что случилось, да и пожилые люди уже не молоды — вот я и вернулась. Родители решили, что Экспериментальная школа ближе к дому, а ещё, когда младший брат поступит сюда, я смогу за ним присматривать…
Она вдруг осеклась, словно поняв, что сболтнула лишнего, и тут же спросила:
— А здесь всё равно, в какую очередь вставать?
— Примерно одинаково, — кивнула Лэ Сяокэ и достала из эко-сумки три-четыре контейнера для еды. Заметив вопросительный взгляд Байли Пин, пояснила: — Я за подруг беру.
Родители и младший брат. Лэ Сяокэ молча разглядывала спокойное лицо новенькой. Вдруг она решилась:
— Байли, всё же будь поосторожнее. Лучше не связывайся с Ли Су и Мэн Сюем.
Байли Пин, казалось, заинтересовалась:
— А что с ними не так?
— Они постоянно «пьют чай» в завучке, — после недолгого колебания Лэ Сяокэ поспешила сменить тему: — А ты откуда перевелась?
Очередь в столовой была длинной, и они медленно продвигались вперёд.
Байли Пин будто не услышала вопроса. Через несколько секунд она очнулась:
— Ой, прости, задумалась, — улыбнулась она. — Я из Третьей школы.
— Из Третьей? — переспросила Лэ Сяокэ. — Там же полный хаос?
Экспериментальная школа, без сомнения, считалась лучшей в городе: отличные учителя, прекрасная учебная атмосфера и безупречная инфраструктура.
В полной противоположности ей была Третья школа на окраине.
Чтобы добраться туда из центра города, требовалось четыре часа езды. Большинство выпускников даже не рассматривали поступление в вуз — учёба там была слабой, а без связей и протекции родителей выбора не оставалось: только Третья.
Конечно, это не абсолютное правило. Третья школа находилась на границе между двумя городами, и других учебных заведений поблизости просто не было — так что часть учеников приходила сюда исключительно из-за географии.
Иногда во время городских экзаменов ученики из Третьей приезжали сдавать в зданиях Экспериментальной. Лэ Сяокэ тоже выходила тогда в коридор подышать. Те ребята из Третьей излучали безразличие и странную, тревожную возбуждённость — от них инстинктивно старались держаться подальше.
Но Байли Пин была совсем не такой.
Лэ Сяокэ пристально смотрела на белоснежный профиль новенькой и сделала вывод.
Сейчас она сама вела Байли Пин в столовую. Лэ Сяокэ вдруг почувствовала лёгкую гордость. Раньше она расстраивалась, что сидит рядом с Ли Су, но теперь считала это удачей — настоящий пример «не было бы счастья, да несчастье помогло».
Байли Пин точно не проблемная ученица.
— Да ладно, — улыбнулась та в ответ. — В Третьей всё не так ужасно, как вы думаете.
*
После звонка на обеденный перерыв все обязаны были вернуться в общежитие. Учебный корпус быстро пустел и погружался в тишину.
У Байли Пин пока не было своей койки, поэтому ей пришлось расстаться с Лэ Сяокэ.
Глядя на хрупкую, как росток сои, девочку с тяжёлыми контейнерами в руках, Байли Пин сначала улыбалась, но постепенно улыбка сошла с её лица. Она засунула руки в карманы и глубоко выдохнула.
Вернувшись в класс, она обнаружила на своём столе аккуратно сложенную форму подходящего размера. Запаха почти не было, и Байли Пин сразу пошла переодеваться в туалет.
Форма в Третьей была серо-голубой, а в Экспериментальной — чёрной. Летние комплекты в целом мало чем отличались, и чёрный костюм напомнил ей школьную форму из средней школы.
Глядя в зеркало, Байли Пин равнодушно вспомнила многое из прошлого.
Ранее Лэ Сяокэ показала ей, где находится школьный магазинчик. Байли Пин достала кошелёк и отправилась за водой.
Она считала, что у неё хорошее чувство направления, но, похоже, переоценила возможности ландшафтного парка-школы. Обойдя несколько кругов, она вдруг оказалась у задней стены учебного корпуса.
«Ну хоть здание знакомое», — утешала она себя, шагая вперёд. И в этот момент увидела несколько неожиданных силуэтов.
Радость от того, что дорога нашлась, мгновенно испарилась.
Экспериментальная школа, конечно, образцово-показательная, но не все её ученики — образцово-показательные ученики.
Четыре или пять девушек тайком курили у задней стены учебного корпуса.
Это место было мёртвой зоной для камер, близко к классам и в тени окон административного крыла — идеальное укрытие для нарушителей.
Раз уж они сумели обмануть учителей, то больше всего боялись болтливых одноклассников.
Байли Пин собиралась просто пройти мимо. Девушки, похоже, тоже не собирались её задерживать — большинство всё равно не лезет не в своё дело. Но…
— Эй, кто это?
— А, наша. Кажется, сегодня перевелась.
— Та самая, что отобрала еду у Мэн Сюя?
Опасная тема. Байли Пин ускорила шаг, но одна из девушек уже обошла её и преградила путь. Пятеро — вполне достаточно, чтобы окружить.
— Эй, тебя зовут! — приглушённо бросила одна. — Мы тебя съесть не собираемся, можешь вести себя вежливее?
— Что такое? — Байли Пин расплылась в улыбке. — Хочешь подружиться?
Девушки фыркнули, перешёптываясь: «Да пошла ты!», и скрестили руки на груди. Одна из них спросила:
— Ты совсем дура? Не знаешь Мэн Сюя? Как ты с ним вообще посмела так себя вести?
Чёрные глаза Байли Пин, скрытые за чёрными прядями, метнулись в поисках выхода.
Мэн Сюй всегда пользовался успехом у противоположного пола.
И неудивительно. У него было обманчиво красивое лицо, он легко улыбался и умел говорить так, что собеседнику становилось приятно. Если бы не видела собственными глазами его подлость, большинство так и не поняло бы, насколько он ужасен.
Но даже если и видели — что с того?
Среди старшеклассников «плохой парень» часто обладает особым шармом.
Где бы он ни оказался, вокруг него всегда находились преданные последователи.
Пятеро. Взгляд метнулся туда-сюда. «Их так много», — подумала она.
— Извините, — начала Байли Пин, шагая вперёд и незаметно проскальзывая между двумя, преградившими путь. — Я училась в средней школе в соседнем городе, а Третья школа — далеко отсюда. Но…
Оказавшись за пределами окружения, она тут же развернулась и, пятясь назад, добавила:
— Но у меня всё в порядке с головой. Учителя в прошлой школе всегда хвалили меня за сообразительность.
— Да при чём тут это?! — возмутилась одна из девушек и схватила её за запястье. — Ты совсем свихнулась…
Побег провалился.
Ну и ладно. Пусть будет, как будет.
— Давайте не будем устраивать цирк, девочки, — сладким, вежливым голосом произнесла Байли Пин, поворачивая голову так, что из-за чёрных волос показалась её почти пугающе прекрасная улыбка. — Мэн Сюй — мразь. Ты так за него заступаешься, но он хоть раз на тебя посмотрел?
*
В полдень солнце припекало лениво, заставляя молчать. Правило «обязательно возвращаться в общежитие на обед» влияло лишь на оценку по дисциплине, поэтому некоторые его игнорировали.
— Ты слышала про Третью школу? — Жань Чжинь, набивая рот булочкой с мясной стружкой, небрежно бросил. — Там полный бардак. Говорят, большинство одноклассников Мэн Сюя пошли туда.
Ху Шань не отрывалась от еды:
— Давай за обедом не будем об этом.
— Да ладно тебе, мисс, — с набитым ртом парировал Жань Чжинь, — разве не ты сама решила флиртовать с тем парнем из техникума? А потом не смогла нормально расстаться.
Ли Су молча читал цветной журнал.
Воздух стал душным. Жань Чжинь встал и открыл окно. Со второго этажа, не слишком высокого, он случайно увидел напряжённую сцену у задней стены корпуса.
Четыре против одной. Агрессивные, грубые девчонки из плохих компаний против тихой, изящной девушки из хорошей семьи. Полный дисбаланс сил.
— Вот это да, — пробормотал Жань Чжинь.
И тут же, будто чтобы привлечь внимание учителей или просто напугать, он громко, чётко и звонко, как нож по бумаге, выкрикнул в узкий проход между стенами:
— Вы что, не знаете Ли Су? Я его младшая сестра по клятве! Поняли?!
Та, что внизу, произнесла это как временную отговорку, но те, кто слушал, восприняли иначе.
Жань Чжинь замер в ужасе. Ху Шань с трудом сохраняла невозмутимость. А Ли Су уже повернулся, безмолвно оперся на ладонь и пристально смотрел вниз на девушку, которая совсем недавно надела школьную форму.
— Ты… — запнулся Жань Чжинь. — Откуда у тебя сестра по клятве?
— Ага, — Ли Су равнодушно отложил журнал, направляясь к двери. — Сестрёнка по клятве.
*
Ли Су, Жань Чжинь и Ху Шань были друзьями с детства.
Ху Шань любила наряжаться, была щедрой на помощь, вела себя вольно и обожала общаться с парнями.
Ли Су редко рассказывал о своих переживаниях, но всегда всё держал под контролем и не требовал заботы от других.
А Жань Чжинь, оказавшись между двумя яркими личностями, становился тем, кем требовала ситуация.
Со временем он сам для себя стал неясен.
*
На стене буйно разросся зелёный мох. В тихий полдень его появление было подобно беззвучной грозе — все взгляды мгновенно обратились к нему.
Шумные девчонки сразу замолкли, ошеломлённо глядя на этого «дьявола», который появился, едва о нём упомянули.
Ли Су неторопливо шагал вперёд, зевнул, глядя на окружённую Байли Пин. Едва он сделал первый шаг, девушки уже начали пятиться.
Сцена была почти комичной.
Уголки губ Байли Пин, которые она с трудом заставляла оставаться спокойными, дрогнули — она чуть не рассмеялась, но вовремя сдержалась.
Она просто хотела использовать имя Ли Су как прикрытие, но тот реально появился. Положение ухудшилось, однако в следующее мгновение Ли Су заговорил:
— Всё слышали? — его лицо было равнодушным, на семьдесят процентов рассеянным и на тридцать — угрожающим. — Она под моей защитой.
Девушки онемели. Одна, пытаясь сохранить лицо Мэн Сюя, хотела возразить, но подруги потянули её прочь.
Теперь в узком проходе остались только они двое.
Байли Пин избегала смотреть ему в глаза, переводя взгляд на сорняки у стены. Но после долгого молчания она обернулась — и увидела, что Ли Су пристально смотрит на неё с такой сосредоточенностью, будто разглядывает скульптуру в музее.
Первой заговорила она:
— Спасибо, — выдавила Байли Пин улыбку.
Ли Су наконец отвёл взгляд.
— Просто возвращаю долг Мэн Сюю, — сказал он, пинком отбрасывая окурок. — Вы знакомы, верно?
Улыбка Байли Пин замерла. Да, все знали: Мэн Сюй помог ему разобраться с теми парнями из техникума. Долг чести — нельзя оставлять такие вещи без ответа.
Но она улыбнулась и ответила:
— Не знакомы.
Ли Су не торопился, поднял на неё глаза, помолчал и с лёгкой насмешкой изогнул губы:
— Я ошибся?
— Да, ошибся, — улыбка Байли Пин оставалась безупречной.
— Я уже отдал тебе своё лицо, — Ли Су засунул руки в карманы и слегка наклонился, чтобы оказаться на уровне её глаз. — Так что отплати мне.
Принуждение.
Хотя внутри всё кипело от возмущения, она не могла отрицать: он действительно помог.
Первой мыслью Байли Пин было:
— У меня нет денег.
— Мне не нужны твои деньги, — ответил Ли Су.
http://bllate.org/book/3862/410664
Готово:
