Цяо Юаньхуэй мельком взглянула на пылающие щёки Ли Иньфэнь и вдруг произнесла:
— Если господин Гуань сдаст экзамены и станет цзюйжэнем, то моя кузина Шаохуа ведь станет… — Она нарочно запнулась, не договорив: «женой цзюйжэня». В былые времена «мальчишка из рода Гуань» превратился в «господина» с учёной степенью, а та, кого она прежде презирала, уже считалась женой сюйцая. Как же теперь быть с чувствами?
— Шаохуа? Кто такая Шаохуа? Какое отношение она имеет к тому, станет ли господин Гуань цзюйжэнем? — Ли Иньфэнь показалось знакомым это имя, и она почувствовала, что между Шаохуа и Гуань Пином что-то не так. Нужно обязательно выяснить.
— Госпожа не знает. Шаохуа — моя двоюродная сестра по отцовской линии. Ради того чтобы мой брат и двоюродный брат спокойно готовились к экзаменам, старшие в роду решили продать нас с Шаохуа. Мне повезло — младший господин как раз приехал в деревню выбирать слуг, и я получила счастье служить госпоже. А Шаохуа, за свою расторопность и крепкое здоровье, была куплена матушкой господина Гуаня. Тогда сказали, что она будет девочкой-невестой для господина Гуаня. Если господин Гуань сдаст экзамены и прославится, моя сестра Шаохуа одним махом взлетит выше всех — даже выше моей судьбы…
Цяо Юаньхуэй вдруг будто осознала, что сболтнула лишнего, прикрыла рот ладонью и тихонько вскрикнула:
— Ой! Я не то сказала! Госпожа — человек с великой удачей. Если в будущем вы станете женой чжуанъюаня, разве я не поднимусь вместе с вами? Господин Гуань пока ещё не цзюйжэнь, не стоит говорить об этом заранее.
— Господин Гуань, — спросила Ли Иньфэнь, подавленная этим неуклюжим оправданием, — вы уже обвенчались с кузиной Юаньхуэй… то есть с Шаохуа?
— Нет, этого не было. Матушка всегда говорила, что вопрос брака решится, лишь когда Гуань Пин добьётся успеха на экзаменах. А пока Юньинь — то есть Шаохуа — с усердием заботится о матушке дома. В будущем мы, конечно, не обидим её.
Эти слова госпожа Цзя часто повторяла Гуань Пину, но прямо о браке не упоминала. Гуань Пин целиком погрузился в учёбу и до сих пор не понимал тонкого смысла этих намёков.
— «Не обидим»? — тихо повторила Ли Иньфэнь, уголки губ медленно приподнялись. — Господин Гуань и ваша матушка, право, милосердны и добродетельны. Ведь это всего лишь служанка, которую купили для помощи по дому. Зачем же так пафосно выражаться?
Гуань Пин не хотел продолжать разговор и отвернулся, заговорив со старым Цантоу о местных обычаях и особенностях деревень по пути. Ли Иньфэнь толкнула Цяо Юаньхуэй:
— Юаньхуэй, разве ты не хотела узнать, как там твоя семья? Спрашивай. По возвращении в Байцзяцзи я разрешу тебе съездить в Лицзяцунь.
Цяо Юаньхуэй несколько лет не имела связи с родными, и, конечно, скучала. Она воспользовалась моментом:
— Господин Гуань, не могли бы вы рассказать, как поживают мой дедушка с бабушкой, отец и мать? Как дела у моих двоюродных братьев? Жив ли мой прадедушка?
— Прадедушка скончался в пятьдесят шестом году эры Тэнъюнь, услышав, что Юаньгуй и Юаньфу сдали экзамены на туншэней. Из-за траура они пропустили районный экзамен в тот год. В пятьдесят восьмом они приехали в уезд, но провалились. В следующем месяце они снова попытают счастья — надеемся, на этот раз им повезёт.
В любом доме, где учатся дети, такие новости всегда в центре внимания, поэтому Гуань Пин начал именно с этого.
— Твой отец и дядя Лантоу полностью разделили хозяйства. Жена Юаньхая родила тебе племянника Цяо Эрбао, а в начале года жена Юаньяна родила племянницу Цяо Дая. Дедушка с бабушкой по-прежнему живут в старом доме. Семья дяди Юаньхуна переехала в городок — он женился на хозяйке Чунцаофана и забрал родителей к себе. Юаньфэнь тоже вышла замуж в городке и переехала из Лицзяцуня. А в семье старшего деда Цзиндань открыл ресторан в городке, но до сих пор не женился. В семье третьего деда тоже завели небольшое дело — живут неплохо.
Когда Гуань Пин был дома, Юньинь часто рассказывала ему обо всём этом, поэтому он изложил всё чётко и ясно, уложившись в несколько фраз.
Цяо Юаньхуэй знала, что у неё, благодаря заботе няни Цюй, дела идут лучше всех в роду, но почему-то все остальные тоже, кажется, устроились неплохо. Особенно семья дяди — как они вдруг стали городскими жителями?
Хозяйка Чунцаофана?!
Подожди-ка… В голове Цяо Юаньхуэй всплыл образ хозяйки Чунцаофана — Чуньсаньни с её ярким макияжем. Разве она не вдова? В Байцзяцзи это не секрет. Неужели в Чунцаофане сменилась хозяйка? Но… «мама»? Почему это звучит странно?
— Господин Гуань, хозяйку Чунцаофана зовут Чуньсаньня? — переспросила Цяо Юаньхуэй, не веря своим ушам.
Гуань Пин вспомнил взгляд, похожий на взгляд волчицы, который бросила на него эта женщина два года назад на свадьбе Цяо Юаньхуна, и невольно дрогнул:
— Кажется, да. Хозяйка Чунцаофана не менялась. Юньинь несколько раз сопровождала матушку туда за вышивками, так что я знаю, что Цяо Юаньхун женился на вдове. Но об этом неудобно говорить мужчине.
— И отец с матерью согласились? — Цяо Юаньхуэй не могла поверить. Чуньсаньне, наверное, уже за тридцать, а Цяо Юаньхуну всего двадцать два или двадцать три?
Как Гуань Пин мог ответить на это? Такие сплетни женщины могут обсуждать, но мужчине — неприлично. В Байцзяцзи Цяо Юаньхуэй легко узнает правду, спросив у любого, поэтому он предпочёл промолчать.
Цяо Лантоу и госпожа Ло, конечно, не хотели, чтобы старший сын женился на вдове, старше его почти на десять лет, да ещё и с десятилетней дочерью. Но Цяо Юаньхун мечтал о выгодной партии и во время траура как-то сблизился с Чуньсаньней. Он устраивал истерики, грозился уйти в мужья к ней, и в конце концов, когда траур вот-вот должен был закончиться, родители сдались и быстро сыграли свадьбу.
Позже всё устроилось к лучшему. Во дворе Чунцаофана хватало места для всей семьи. Юаньфэнь вышла замуж за владельца лавки в городке, а Юаньфу больше не приходилось занимать деньги у Лю Гуньмяня на экзамены.
Повозка мчалась так быстро, что прибыла в Байцзяцзи на целый час раньше, чем предполагалось.
Едва повозка въехала в северо-восточные ворота городка, Гуань Пин велел старому Цантоу остановиться, соскочил с подножки, и его загорелое, но всё ещё белое лицо стало выглядеть куда приветливее. У Ли Иньфэнь от этого сердце заколотилось, и она поспешно спросила:
— Почему господин Гуань сошёл здесь?
— Мне нужно купить кое-что на южном рынке. Благодарю вас, госпожа Ли, за щедрую помощь. В другой раз обязательно принесу скромный подарок, чтобы выразить благодарность.
Повозка семьи Ли была гораздо удобнее обычных, даже на облучке не чувствовалось сильной тряски, да и несколько лянов серебра удалось сэкономить. Гуань Пин не был неблагодарным и хотел отплатить добром.
Ли Иньфэнь не могла его удерживать и лишь с сожалением отвела взгляд:
— Юаньхуэй, ты служишь мне уже несколько лет, и я тобой очень довольна. Выбери подходящий день — съездишь в Лицзяцунь проведать родных.
«Ты хочешь посмотреть на Гуань Пина, да?» — подумала Цяо Юаньхуэй, но на лице её появилось выражение глубокой благодарности. Она сделала реверанс:
— Служанка благодарит госпожу за милость.
Обе думали о своём, пока шли через внешнее кольцо к внутреннему, где находился дом Ли. Издалека они увидели, что ворота открыты, а у входа стоит худощавый юноша.
— Обезьянка, что ты тут делаешь? — спросила Ли Иньфэнь, сойдя с повозки под руку с Цяо Юаньхуэй. Она косо взглянула на личного слугу Ли Чанхая. — Где Чанхай?
— Госпожа, вы наконец приехали! — с жалобным видом ответил Обезьянка, кланяясь. — Младший господин сразу отправился в «Чжэньвэйцзюй». Не удалось его уговорить вернуться. А дома ждут управляющие со всего поместья — им нужно доложить дела.
Ли Иньфэнь фыркнула:
— Ты лучше меня знаешь нрав Чанхая. Если он не хочет кого-то видеть, его не заставишь. Ладно, пусть ест. А мне, бедной, снова приходится разгребать за ним.
— Госпожа — человек способный и деятельный, — вовремя подхватила Цяо Юаньхуэй. — Если бы вместо младшего господина этим занимался он сам, управляющие вряд ли добились бы внимания.
Ли Иньфэнь любила такие комплименты. Она и сама считала себя умнее и рассудительнее брата, просто её положение в доме не давало возможности проявить себя перед слугами.
А в это время сам Ли Чанхай, который должен был проявлять себя дома, сидел в главном зале «Чжэньвэйцзюй» и с наслаждением ел. После долгой скачки в пыли и с пустым желудком ему не было дела до отчётов каких-то стариков в кабинете. Он давно слышал, что в городском филиале «Чжэньвэйцзюй» подают самые настоящие деликатесы, а местная паста из фасоли — свежая и вкуснейшая. Наконец-то удалось попробовать!
Солнце в конце июля садилось поздно, и на самом деле ещё не было время ужина. Когда Юньинь сошла по лестнице вместе со старшим мастером Лю, она сразу заметила сидящую спиной к ней стройную фигуру, жадно поглощающую еду. Взглянув один раз, она равнодушно вернулась к корзинке в руках и передала её мастеру Лю:
— Дядя Лю, я не буду ждать возвращения второго мастера Лю. Передайте ему, пожалуйста: эти цзыюньины — первые настоящие цзыюньины с узором в виде сосновых ветвей. Можно начинать продавать их в «Чжэньвэйцзюй».
После обеда на деревенском пиру Юньинь поняла, что не умеет справляться с чужими лестью, и просто придумала повод, чтобы уехать в Байцзяцзи с Юаньгэнем. Отправив его в академию платить за регистрацию, она сама принесла недавно улучшенные цзыюньины в «Чжэньвэйцзюй». К несчастью, второй мастер Лю куда-то ушёл и до сих пор не вернулся. Ей не хотелось возвращаться поздно — госпожа Цзя снова начнёт её отчитывать.
— На этих цзыюньинах и правда появляются узоры, похожие на сосновые ветви? Это же чудо! Уверен, все эти книжники, любящие изящное, будут скупать их без остановки. Благодаря тебе, Юньинь, «Чжэньвэйцзюй» снова заработает кучу серебра! — Старший мастер Лю теперь относился к Юньинь даже теплее, чем второй мастер Лю. Ведь именно из её рук поступали паста из фасоли, кукуруза, рапс — всё это приносило огромные прибыли.
Юньинь?!
Ли Чанхай, поглощавший еду, резко обернулся.
Перед ним стояла девушка лет тринадцати–четырнадцати. Круглое лицо, но не полное, как у Ли Иньфэнь, а милое. Брови немного густоваты и приподняты, а причёска — собрана наверх, как у мальчишек, — придавала ей особую решительность. Чёрные глаза сияли, как чёрный хрусталь. Несколько веснушек на носу и родинка на ярких губах делали её удивительно женственной. Узкий рукав её рубашки и юбка, окрашенные в луково-белые тона, подчёркивали её оживлённую, юную красоту.
Она не была красавицей. Но в ней била такая жизнерадостность, что настроение сразу улучшалось.
Это была Цяо Юньинь! Ли Чанхай узнал её сразу. Такой живой, разноцветной игры в глазах он не видел ни у кого, кроме неё. Только на её лице он замечал искреннюю любовь к жизни и радость бытия.
— Эй, официант! — неожиданно для самого себя, Ли Чанхай откинулся на спинку стула и щёлкнул пальцами. — Принесите мне ваши цзыюньины с узором сосновых ветвей!
— Это… У нас есть блюдо «цзыюньин», но повар ещё экспериментирует с вариантами подачи. Если господин желает попробовать, придётся зайти в другой раз, — ответил официант, обученный быть вежливым даже с самыми капризными гостями.
— Думаешь, у меня нет серебра? Я хочу попробовать прямо сейчас! — громко бросил Ли Чанхай и хлопнул по столу десятиляновым слитком. Его взгляд устремился к лестнице, где стояли Юньинь и старший мастер Лю — он явно затевал что-то.
Старший мастер Лю и Юньинь одновременно оценили оборачивающегося Ли Чанхая.
Грязь на лице не скрывала его красивых черт. Да, именно красивых — даже слишком, с лёгкой женственностью. Глубокая ямочка на левой щеке проступала, когда он слегка улыбался. Он небрежно откинулся на стуле, болтая ногой в воздухе. Его синий наряд был весь в пыли, но всё равно выглядел дорого. В целом он производил впечатление дерзкого повесы.
http://bllate.org/book/3861/410540
Готово:
