Ребенок семьи Цинь — Цинь Юйчжи — потерялся.
Ребенок потерялся на горе Цзинцы.
На горе Цзинцы стоял совершенно обветшалый храм, а в храме жил мастер Сэн Цзюэ. Говорили, что мастер обладал невероятным искусством: вверху мог рассчитать пять элементов и восемь триграмм, а внизу — что один плюс один равно двум.
Старая госпожа Цинь преодолела вместе с внуком несколько высоких гор, чтобы искренне навестить этого мастера. Она хотела попросить амулет здоровья и безопасности для своего внука Цинь Юйчжи, а заодно погадать на его судьбу по пяти элементам.
Цинь Юйчжи был единственным сыном Цинь Е, председателя правления Ювелирной компании Цинь в городе А. Как один из единственных наследников Корпорации Цинь, он, в самом буквальном смысле слова — начиная с ползания в подгузниках по полу, — оказался в центре всеобщего внимания и ловил на себе бесчисленные завистливые и восхищенные взгляды.
Но только сама семья Цинь знала, что с самого рождения этому ребенку было суждено столкнуться с трудностями.
Цинь Юйчжи еще не исполнился год, но из десяти месяцев восемь он лежал под капельницами в палате частной клиники, а оставшиеся два месяца — дома на постели, тоже под капельницами.
Он был настолько болезненным и хрупким, словно высохший лепесток розы: стоило лишь прикоснуться, и он рассыплется.
Пока во время очередного УЗИ врач не обнаружил у него дефект межпредсердной перегородки, предположив у Цинь Юйчжи врожденную сердечную недостаточность.
Однако ребенок был слишком мал, и нельзя было исключать вероятность того, что по мере взросления дефект затянется, поэтому поставить окончательный диагноз было невозможно.
Вся семья Цинь сбилась с ног, хлопоча о ребенке: председатель Цинь и Госпожа Цинь обратились к западной медицине, перевезя домой различное медицинское оборудование высочайшего класса; бабушка и дедушка Цинь Юйчжи по материнской линии уповали на традиционную китайскую медицину, выписав рецепты для оздоровительных процедур и отваривая целебные травы; а бабушка Цинь Юйчжи обратилась к богам и Будде, отправившись в полуразрушенный храм, чтобы выпросить амулет здоровья и безопасности.
Стоило только получить амулет, как ребенок пропал.
Отправленный на поиски спасательный отряд прочесывал местность несколько часов, но вестей не было, словно камень канул в воду.
Вокруг громоздились горные цепи, оглашаемые жутковатым воем.
Говорили, что в этих местах водятся дикие кабаны.
Старая госпожа Цинь потеряла равновесие и рухнула на стул:
— Мастер, я слышала, что здесь неподалеку брородят дикие кабаны...
Мастер в монашеском одеянии с кистью в руке кое-как срисовывал защитный амулет с картинки в поисковике на телефоне. Небрежно отмахнувшись, он произнес:
— Не беспокойтесь, старая госпожа, никаких кабанов здесь нет.
Старая госпожа Цинь с облегчением вздохнула и успокоилась.
Мастер поднял с десяток уже нарисованных амулетов и подул на них, чтобы чернила высохли:
— Здесь только дикие волки.
Старая госпожа Цинь чуть не потеряла сознание.
Она дрожащим голосом, со слезами на глазах, принялась перебирать четтки и молиться:
— Умоляю, защити моего внука, пусть он будет в безопасности, вдали от диких зверей и ядовитых насекомых.
Мастер смыл тушь с лица и небрежно указал куда-то на гору:
— Они уже встретились.
Четки в руках старой госпожи Цинь стукнули и упали на пол.
Мастер спрятал телефон, неторопливо вошел внутрь и бросил на ходу:
— К счастью, встретились.
В лесу.
Цюэ Ань посмотрел на огромный пухлый ком плоти у себя на спине и нахмурился.
Из его горла вырвался низкий рычащий звук — он пытался разбудить этот человеческий детеныш.
Однако малыш лишь крепче вцепился ручонками в жесткую волчью шерсть на спине, перевернулся на другой бок и продолжил сладко похрапывать.
Цюэ Ань сузил длинные глаза, излучавшие тусклый зеловатый свет, и с раздражением оглядел ношу на своей спине.
Он прекрасно спал в лесу, как вдруг эта штука свалилась сверху по вертикальной траектории и с пружинистым упругим шлепком приземлилась ему на спину, оставив в шерсти знатную вмятину, после чего эта вещица еще и покаталась внутри этой ямки.
Вокруг торчали острые камни, и упади малыш хоть на дюйм в сторону — от него ничего бы не осталось.
Он случайно, сам того не желая, спас этому малышу жизнь.
Цюэ Ань загреб лапой землю и поднял взгляд на небо, скрытое кронами деревьев так, что сквозь них пробивалась лишь тончайшая ниточка света.
В окрестностях, кроме того полуразрушенного ветхого храма, не было ни души.
Люди из храма? И как их занесло в такую глушь?
Забрались же так далеко.
Цюэ Ань извечно терпеть не мог подобные создания: они вроде бы и прыгать умеют, и бегать, и шуметь горазды, а о себе позаботиться совершенно не способны.
Он опустил голову, взял зубами малыша за пахнущий молоком воротник и швырнул на холодную каменную россыпь.
Избавившись от малыша точно от какого-то мусора, Цюэ Ань развернулся и зашагал прочь.
Но едва сделав шаг, он почувствовал помеху — к его хвосту прицепилось что-то тяжелое, так сильно потянувшее его, что стало больно.
Он оглянулся: малыш, вцепившись в его волчий хвост, изо всех сил карабкался наверх, зажав в кулачонках пучки шерсти.
Размеры человека и волка слишком сильно различались, так что малыш мог лишь кое-как зацепиться за хвост и карабкаться с невероятным трудом. Его слюна капала на шерсть, а по пути он не забывал останавливаться, чтобы потереться о пух на его задке, что-то бормоча себе под нос на детском языке.
Цюэ Ань сскрежетал острыми клыками, издавая зловещую, леденящую кровь угрозу.
Волчий вой пронесся сквозь чащу, и в течение трех секунд все зайцы, ежи и полевки в радиусе десяти ли зажали уши и разбежались до единого, а сорванные звуковой волной листья опали и, подгоняемые ветром, забились в землю.
Вес на хвосте заметно уменьшился, и прицепившаяся репейная зараза наконец рухнула вниз.
Цюэ Ань с чувством глубокого удовлетворения переставил лапы.
Сделав несколько шагов, он понял, что что-то не так.
На спине снова будто бы что-то находилось.
Он обернулся.
Малыш преспокойно уселся верхом у него на спине, снова устроившись в прежней ямке, и, полный восторга первопроходца, звонко заагукал, полулежа умостившись на его хребте.
Цюэ Ань замер:……
Малыш шевельнул ручкой, и красный бубенчик на его запястье звонко зазвенел. Рядом с бубенчиком болталась деревянная бирка, на которой было выведено имя Цинь Юйчжи.
Цюэ Ань бросил взгляд на бирку.
Он не умел читать.
Помимо деревянной бирки, из кармашка малыша выпал еще и защитный амулет.Похоже, это и вправду был кто-то из храма.
Цюэ Ань знал, что в том храме ошивается один старый монах-лжец, который корчил из себя великого мудреца: вечно нес какую-то околесицу, то и дело потрясал четками и бормотал сутры, изображая глубокомысленность. На самом деле он был обычным шарлатаном, дурачащим людей ради денег.
В прошлый раз Цюэ Ань сам попался на удочку этого мошенника. Тот старик уверял, что в будущем Цюэ Ань непременно сможет культивировать, обретет человеческий облик и вольется в людское общество, и во что бы то ни стало настаивал на том, чтобы дать ему имя.
В мире животных лишь немногие избранные обладают духовной энергией, которая позволяет им со временем трансформироваться и принимать человеческий облик.
Цюэ Ань тогда отнесся к словам монаха с недоверием, но, не удержавшись, обменял двух диких кроликов на два иероглифа.
Старый монах назвал его Цюэ Ань.
Первый иероглиф был такой заковыристый, что Цюэ Ань до сих пор с трудом его узнавал — настоящий лабиринт.
Старик еще и наплел, что это имя связано с другим, и оно обязательно поможет ему найти свою вторую половинку. Сказав это, он тут же схватил кроликов и был таков, побежал жарить их на ужин.
И вот теперь, когда период трансформации давно прошел, а никакой духовной энергии в помине нет — значит, превратиться в человека он не сможет, — этот бред про поиск второй половинки казался просто несусветной чепухой.
Цюэ Ань тряхнул головой, отгоняя мысли, раскрыл пасть и прикусил одежду на загривке Малыша. Резким движением он подбросил его, и Малыш по дуге приземлился на траву неподалеку.
Цюэ Ань свысока, холодным взглядом окинул растерянного Малыша, который шлепнулся на пятую точку и теперь смотрел на него полными недоумения глазами.
Малыш, издавая невнятные звуки, пополз вперед. Его ладошки были перепачканы грязью, а в глазах стояли слезы. Он смотрел на Цюэ Аня, ожидая, что тот поможет ему подняться.
Цюэ Ань лишь холодно глянул на него.
Малыш протянул к нему руки, в которых зажал клок его шерсти. Смысл был ясен:
Отдам тебе эту шерстку, только дай еще разок покататься на спине.
Цюэ Ань развернулся и пошел прочь.
Малыш тихо захныкал, украдкой поглядывая на удаляющуюся пушистую игрушку.
Игрушка не обернулась.
Малыш завыл громче и снова бросил взгляд.
Игрушка зашагала еще быстрее.
Малыш залился горькими слезами, сквозь пелену которых попытался приоткрыть один глаз.
Игрушки и след простыл.
Голос Малыша охрип, лицо было испачкано грязью и слезами, но он не терял надежды: вытянув шею, он продолжал ползти в ту сторону, где скрылся Цюэ Ань, с мольбой взирая вдаль.
Увы, лишь легкий ветерок пронесся мимо, подхватив такие же печальные, как он сам, опавшие листья, которые, покружившись, опустились ему на макушку, словно составляя компанию.
Листья ложились слой за слоем, тень от деревьев незаметно сместилась на пару дюймов, и после долгого ожидания Малыш наконец принял горький факт: Цюэ Ань никогда не вернется.
Он хотел разразиться громким плачем, но слезы иссякли, пока он пытался удержать Цюэ Аня. Теперь он мог лишь сипло мычать, а его веки покраснели.
Он опустил голову и попытался встать, но его ножки еще не научились ходить. Пришлось ползти на четвереньках, втирая грязь в кожу рук, направляясь в ту сторону, куда только что ушел Цюэ Ань.
Маленькое тельце за десять минут преодолело лишь четыре-пять шагов. В этот момент в стороне от тропы послышался шорох, будто кто-то сгребал опавшую листву.
Глаза Малыша блеснули, он ускорился и, ориентируясь на звук, пополз на шум.
Вдруг в кустах впереди снова что-то зашуршало.
Малыш радостно встрепенулся и, напрягая все силы, пополз на четвереньках вперед.
Шаг за шагом — движение давалось крайне тяжело.
После долгих усилий он наконец дополз до зарослей.
Перед ним, извиваясь, появилась десятиметровая Кровавая паучья змея толщиной в метр. Она высунула раздвоенный язык, с которого капал яд, и уставилась на него, как на добычу.
Малыш разочарованно надул губы, но вскоре проявил любопытство к ярко раскрашенному длинному существу.
Кровавая паучья змея давно не ела, её желудок был пуст, и впервые ей встретилась такая послушная и совершенно беззащитная добыча. Она в возбуждении начала кружить вокруг Малыша.
С каждым новым витком петля становилась всё теснее и опаснее, перекрывая дыхание.
Красивый розово-голубой узор змеиной кожи извивался рядом с ногами ребенка. Малыш, сидевший в центре этого кольца, перестал ковырять пальцы на ногах, подполз к самой границе кольца и протянул руку, чтобы потрогать змею.
Холодная. Неприятная на ощупь.
Он хотел свою пушистую игрушку.
Малыш надулся и, обиженно толкнув змеиное тело, попытался пролезть сквозь него. Он перекинул через толстую тушу свои короткие пухлые ножки, надеясь выбраться наружу и продолжить поиски Цюэ Аня.
А у него за спиной к его ногам уже тянулся пропитанный ядом язык.
Малыш радостно перемахнул через препятствие, опираясь руками о змеиное тело, и вот-вот должен был полностью выбраться.
Он был совершенно беспечен.
В доли секунды треугольная голова змеи метнулась к шее ребенка, словно жало смертоносного шприца.
Холодные ядовитые клыки нацелились на жертву.
Внезапно в миллиметре от шеи голова змеи замерла. В следующую секунду брызнула кровь, окрасив землю в ярко-красный цвет.
Две части змеиного тела, одна из которых с головой, покатились в сторону. Остекленевшие круглые глаза змеи с неверием смотрели в небо, а другая часть, судорожно дернувшись пару раз, быстро окоченела и с глухим стуком упала на землю, подняв облако пыли.
Цюэ Ань убрал лапу и, бросив холодный взгляд, брезгливо вытер её о землю, пнув мертвое тело змеи.
Малыш почувствовал неладное, обернулся и, увидев Цюэ Аня, просиял:
Пушистый вернулся!
Цюэ Ань размял шею и бросил в сторону Малыша два слова:
— Иди сюда.
http://bllate.org/book/38600/4856637
Готово:
