Лёжа на больничной койке, Оу Жун ясно понимала: её жизнь подходит к концу.
Как и все старики, она не могла не оглядываться на пройденный путь.
Оу Жун всегда думала, что не пожалеет ни об одном своём выборе. Но сейчас в груди у неё билось одно-единственное чувство — сожаление. Сплошное, безысходное сожаление.
Без брака. Без семьи. Без родных.
Ей предстояло в одиночестве завершить последний путь в государственном доме для престарелых. Может быть, сегодня. А может, уже в следующий миг.
Оу Жун закрыла глаза и вспомнила один скетч, который когда-то видела в юности.
Там была фраза, запавшая ей в душу навсегда:
«Глаза закрыл — открыл: день прошёл. Глаза закрыл — не открыл: жизнь прошла».
Если бы…
Если бы был ещё один шанс…
* * *
«Неужели я ещё не умерла?» — подумала Оу Жун.
С одной стороны, она думала: «Зачем мне жить дальше? Я же одинокая старуха. Лучше бы умереть поскорее».
С другой — открыла глаза, готовясь встретить очередной скучный день.
Что за чёрт?
Открыв глаза, Оу Жун застыла на месте.
Перед ней стоял ветхий дом с глиняными стенами.
Она опустила взгляд: лежала не на больничной койке из дома для престарелых, а на деревенской печи. Посмотрела на свои руки — они были чёрными.
Нет-нет-нет.
Цвет кожи не имел значения. Главное — они стали гораздо меньше.
Старушка Оу, всю жизнь придерживавшаяся строгого материализма и никогда не верившая в суеверия, была потрясена до глубины души. Однако быстро пришла в себя.
Ведь эпоха, в которой она жила, уже давно стала временем стремительного развития. К моменту её смерти страна перешла из разряда развивающихся в разряд развитых.
Поэтому в молодости она успела познакомиться со множеством романов в жанре «яньян» и прекрасно знала все популярные литературные клише: путешествия во времени, перерождения и прочее. Она сразу поняла, что с ней происходит.
Похоже, она попала в другое тело. И Оу Жун приняла это с удивительной лёгкостью. Из краткого осмотра она сделала два вывода:
1. Она теперь ребёнок.
2. Её новая семья бедна.
Но как бы то ни было, возможность начать жизнь заново была бесценной. Оу Жун искренне благодарила небеса — её последняя молитва перед смертью была услышана, и больше ей ничего не требовалось.
Внезапно ей снова захотелось спать. Как так? Только что проснулась, а уже клонит в сон?
Оу Жун смежила веки. Ей снился сон, но при этом сознание оставалось удивительно ясным.
Во сне перед ней предстал образ восьмилетней девочки.
Тихой, послушной, вызывающей сочувствие.
В эпоху Оу Жун восьмилетние дети были обычными школьниками — избалованными «маленькими императорами», «маленькими императрицами» и «маленькими повелителями». Родители радовались, если ребёнок просто не устраивал бедствий, не говоря уже о том, чтобы помогать по дому.
А во сне девочка постоянно трудилась: жарила, резала, готовила, присматривала за малышами, убирала, стирала, собирала дикие травы, выпалывала сорняки — и так далее, и тому подобное.
Сон был недолог. Он напоминал немой фильм, рассказывающий о жизни девочки и её семьи.
Без ярких драматических поворотов — всё шло спокойно и размеренно.
Оу Жун не знала, почему ей приснилось именно это, но уже догадывалась.
Возможно, та девочка из сна — она сама?
Ведь в романах обычно так: после перерождения в голову приходят воспоминания прежнего владельца тела.
Просто у неё это произошло не в голове, а в виде киносеанса.
Когда она снова открыла глаза, у кровати сидела девушка лет шестнадцати — тощая, с тусклым цветом лица, точно такая же, как девочка из сна.
Оу Жун сразу узнала в ней свою вторую сестру.
Да, всё совпадало с её догадками: события из сна были правдой. Перед ней действительно сидела вторая сестра прежней хозяйки тела — теперь и её собственная вторая сестра.
Сон был похож на немой фильм: она поняла отношения между персонажами, но не узнала имён, возрастов и прочих деталей.
Придётся расспросить вторую сестру. В конце концов, сейчас она ребёнок — даже если поведёт себя странно, взрослые не заподозрят ничего.
— Вторая сестра, у меня голова болит. Что со мной случилось?
— Этот Хунцзюнь и правда не знает меры, — пробурчала сестра.
— Жунгуань! Да что ты такая упрямая? Хунцзюнь всего лишь взял немного еды! Бабушка с дедушкой, папа с мамой — все его любят. Что поделаешь, если он такой? Ты же знаешь, что спорить бесполезно. Только что из-за куска лепёшки вы с ним поссорились, и он толкнул тебя — ты ударилась головой.
Терпи! И родителям не рассказывай. Если скажешь, они ещё и тебя отругают.
— Почему? — спросила Оу Жун.
Разве она не понимала, почему?!
Всё из-за дискриминации по половому признаку. В её эпоху такое встречалось повсюду, не говоря уже об этой бедной и отсталой деревне. Услышав бурчание сестры, Оу Жун сразу всё поняла.
У неё в семье, кроме старшего брата, ещё двое маленьких мальчиков, которые постоянно пищат и требуют внимания.
Значит, старший брат — тот самый Хунцзюнь.
— Ты ещё слишком мала, чтобы понять. Просто слушайся сестру. Я не причиню тебе зла.
Забудем об этом. Никому ничего не говори. В будущем держись подальше от Хунцзюня. Если что-то будешь есть — прячь еду, чтобы он не видел. И на еде не задерживайся — ешь быстрее.
— Хорошо, вторая сестра.
Сестра погладила Оу Жун по волосам:
— Моя хорошая Жуня…
Оу Жун заметила, что у сестры покраснел нос. Взрослой душе было больно смотреть на это.
— Есть ли дома кто-нибудь из семьи Оу Лэгэнь? — раздался громкий оклик за дверью.
Вопрос нарушил нарастающую грусть в комнате.
— Папа ещё в поле! — поспешила ответить вторая сестра. — Дядя, что случилось?
И она вышла наружу.
Оу Жун быстро посмотрела вниз: на полу стояла пара больших тканевых туфель с чёрными потрёпанными подошвами. Она узнала их — такие «тысячеслойные» туфли носили ещё в эпоху её бабушки. Очевидно, это была её обувь. Она быстро натянула их и последовала за сестрой — ведь она пока ничего не знала об этом мире и не собиралась упускать ни единой возможности всё выяснить.
На улице вторая сестра уже говорила:
— Поняла, дядя. Сейчас пойду к отцу в поле.
— Что случилось, вторая сестра? — поспешила спросить Оу Жун.
— В деревне начали оформлять регистрацию. Дядя велел отцу сходить к старосте и записать всех членов семьи. Но папы сейчас нет дома, так что мне нужно найти его в поле. Ты оставайся дома и присматривай за малышами.
— Вторая сестра, я тоже пойду! — Оу Жун постаралась её остановить.
Она уже запомнила лица родных, но не знала их имён. Какой же восьмилетний ребёнок не знает имён своих родителей и братьев? Если бы ей было три-четыре года — ещё можно было бы списать на возраст, но в восемь лет это уже непростительно.
Сейчас идеальный момент узнать всё — ведь идут оформлять регистрацию!
— Сяоуу и Сяолюй ещё малы. Без присмотра не оставишь. Да и неизвестно, когда мы с отцом вернёмся. Вдруг что случится? Малыши такие нежные — даже синяк оставить легко. В доме опять начнётся суматоха.
Оу Жун посмотрела на сестру с жалобным видом:
— Вторая сестра, а вдруг Сяоуу и Сяолюй проснутся? Я одна не справлюсь с ними обоими. Вы с папой можете вернуться не скоро… Я боюсь, что что-нибудь случится — упадут, ударятся… А у меня и голова ещё болит.
Вторая сестра задумалась. И правда, так оно и есть. Она кивнула:
— Ладно, идём.
Они взяли по корзине: вторая сестра взяла на спину Сяоуу, а Оу Жун — более лёгкого младенца Сяолюй. И пошли искать отца в поле.
Поле было далеко. По прикидкам Оу Жун, они шли не меньше получаса, прежде чем добрались.
Хорошо, что это тело привыкло к тяжёлой работе. Если бы она осталась в своём прежнем теле — восьмилетней девочки из современного мира, — то, наверное, упала бы от усталости уже на полпути.
А здесь, хоть и с ребёнком за спиной, она дошла без особых усилий. Привычка — вторая натура.
Во сне она лишь сочувствовала малышке, выполнявшей столько работы. А теперь, оказавшись на её месте, Оу Жун искренне восхищалась этой крошкой.
Отец оказался высоким и худощавым мужчиной. Несмотря на загар, он был неожиданно красив. Такой крестьянин, день за днём работающий под палящим солнцем, а всё равно выглядел очень статно. В современном мире его бы точно заметил скаут и пригласил сниматься в кино — внешность у него была по-настоящему яркой.
Ему было лет тридцать с небольшим, но у него уже было шестеро детей!
Оу Жун невольно потрогала своё лицо. Если отец такой красивый, значит, и она, скорее всего, не уродина.
http://bllate.org/book/3860/410393
Готово:
