Он выглядел несколько растерянным, пряди волос у ушей еще не просохли — судя по всему, он тщательно умыл лицо, но по пятнам пыли на подоле одежды, которую никак не удавалось смахнуть, все равно угадывалось его недавнее жалкое состояние.
Юлайя снова поднял руку и постучал в дверь. На этот круглых карамельных зрачках промелькнула тень паники.
— Мама, это я, Юлайя. Взгляни на ожерелье у меня в руке, открой же дверь.
Он приподнял ожерелье и постарался просунуть его в щель деревянной двери, приложив столько усилий, что, казалось, пытался втолкнуть украшение внутрь, чтобы Арно смог разглядеть его во всех подробностях.
Арно лежал на столе, и шум за дверью раздражал его, вызывая глухую досаду, — подниматься и отвечать он не хотел совершенно.
Однако пустой желудок вновь принялся заявлять о себе, докучая хозяину так сильно, что тот даже тихо выругался:
— Заткнись, замолчи, только и знаешь, что шуметь целыми днями…
Арно проголаживался быстро, и та простая, невкусная человеческая еда могла лишь на миг утолить его голод. А вот по-настоящему желанного лакомства, способного принести ему подлинное счастье и удовлетворение, придется подождать еще какое-то время…
— Мама…
Юлайя смотрел на обветшалую деревянную дверь; долгое молчание в ответ наполняло его сердце страхом.
Мама… неужели она больше не хочет его?
При этой мысле лицо Юлайя мгновенно побледнело.
И в этот самый момент входная дверь со скрипом отворилась.
Стоявшая на пороге мать смотрела на него своими серо-зелеными глазами, напоминавшими озерную гладь, в которой отражалась его жалкая, исхудавшая фигурка.
— Мама… — едва слышно пролепетал Юлайя, шевеля губами.
Арно был готов прибить собственный никчемный желудок.
Стоило пробить часу, как тот тут же начинал требовать еду — ни секунды отсрочки, иначе от голода в глазах начинало рябить.
Он уже было собрался никуда не выходить, но стоило желудку заурчать, как он послушно побежал отворять дверь.
А этот глупец Юлайя все так же бестолково стоял на пороге; не принеси он сегодня на ужин чего-то относительно приличного, Арно тут же захлопнул бы дверь прямо перед его носом.
В полумраке тесной хижины царила на редкость теплая атмосфера — по крайней мере, так казалось самому Юлайю.
Он смотрел на сидевшую рядом мать, которая ужинала, и его правая рука, сжимавшая ложку, слегка сжалась в кулак, из-за чего он нечаянно задел свежую ранку на ладони.
— Ай…
Словно вспомнив о сегодняшних неприятностях, он почувствовал, как глаза заволакивает влага, а веки начинают предательски краснеть.
Это застало врасплох Арно, который как раз поднял голову, собираясь сделать глоток воды.
Он ведь еще даже не собирался никого обижать?!
Юлайя задрал голову, и застилавшие глаза слезы размыли очертания предметов, отчего высокая и холодная фигура перед ним показалась чуть мягче.
Видя полное равнодушие матери, Юлайя, вынесший за день столько обид, почувствовал себя невыносимо горько.
То ли из-за утренней тревоги, когда у него отобрали ожерелье, то ли по какой-то другой причине, но Юлайя протянул Арно свою исцарапанную правую руку, ища утешения.
— Мама, мне так больно…
С покрасневшими глазами, впервые в жизни обнажая перед матерью свои раны, Юлайя говорил дрожащим голосом. Его хрупкое, маленькое тело подрагивало — точь-в-точь брошенный щенок, жалкий и уродливый.
Глядя на перепачканного, похожего на бездомную собачонку Юлайя, Арно машинально скривился от отвращения, но в следующее мгновение заметил выражение лица мальчика, готового расплатиться слезами.
…Стало только еще уродливее.
Брезгливость на лице Арно стала еще заметнее.
Уж кто-кто, а он — точно не из тех добрых матерей, что тают от детских слез.
Черные пряди падали на грудь, взгляд был опущен, а в чистых, словно водная гладь, серо-зеленых глазах отражалось застывшее лицо мальчика.
Казалось, он заметил беспомощное выражение на лице госпожи, когда ее прохладные пальцы коснулись его щеки — они были даже нежнее, чем пух птенца, которого Юлайя когда-то случайно задел.
— …Перестань плакать.
Она мягко смахнула слезы с его лица, но слезы Юлайя казались неиссякаемыми и быстро смочили ладонь Арно.
— Мама… — шептал Юлайя, не сводя глаз с лица Арно.
Он робко протянул руку, легко ухватился за подол платья Арно и, дождавшись безмолвного согласия, понемногу придвинулся ближе, осторожно устроившись головой на ее коленях.
Как тепло… — едва слышно выдохнул Юлайя, издав еле уловимый вздох облегчения.
Он легонько прижался головой к мягким коленям матери, сквозь тонкую ткань ощущая ее живое, уютное тепло.
Ладонь, опустившаяся на его затылок, плавно гладила его по волосам; пальцы случайно скользнули по коже головы, вызывая приятную мурашку — точь-в-точь как легкий поцелуй, который мать когда-то оставляла на его лбу.
Это переполняющее чувство счастья было таково, что хотелось плакать от умиления.
— Мама, мама…
Звал он Арно снова и снова.
Наконец, судорожно вцепившись в ее рукав, он высказал свою самую заветную просьбу:
— Мама, ты ведь всегда будешь рядом с Юлайей?
Мечтай больше.
Арно прижал к себе Юлайя с совершенно каменным лицом.
Он машинально трепал мальчика по макушке, словно дворовую собаку, а Юлайя, уткнувшись ему в грудь, не видел этого презрительного выражения.
— Мама…
Юлайя поднял голову и посмотрел на Арно.
— Ну что еще?
— Можно мне сегодня лечь с тобой?
Арно нахмурился, уперся рукой в плечо мальчика, отстраняя его от себя, и менторским тоном поправил:
— Нельзя, еще не зима.
Арно казалось, что Юлайя бредит.
Обнимать этого костлявого заморыша ему не улыбалось от слова совсем — ни грамма мяса, одни углы, только ребра отдавливать.
Если бы не то обстоятельство, что в доме имелась всего одна кровать и одно толстое одеяло, из-за чего он опасался, что Юлайя попросту окоченеет насмерть, Арно и зимой не пустил бы его на постель.
И все же первопричина крылась в невероятной бедности.
Арно бросил на Юлайя полный горькой обиды взгляд: во всем виновата его собственная несостоятельность.
Были бы у них деньги, он бы жил в огромном особняке и каждый день ел сладости до отвала.
— Мама… — Юлайя попытался снова обнять мать за ноги, но Арно уже поднялся и теперь смотрел на него свысока.
— Тебе пора спать.
Он бросил на него мимолетный взгляд, и внезапное похолодание в тоне заставило глаза защипать от подступивших слез, порождая болезненную пропасть между ними.
— … — Губы Юлайя шевельнулись, он хотел что-то сказать, но в конце концов замолк, тоскливо провожая взглядом фигуру Арно.
И тут до него донеслись последние слова:
— …Ветер так и дует, околеть можно. Завтра перед уходом не забудь починить окно.
Юлайя опешил и невольно глянул в сторону окна.
На голом подоконнике невесть откуда взялся одинокий древесный лист — гонимый ветром, он тихонько опустился на бурый деревянный пол, выделяясь с пугающей четкостью.
Глядя на окно, исчезнувшее за один-единственный день, Юлайя вспомнил о Роэле, который украл его ожерелье.
Роэль похитил украшение, явился в самую глухую хижину на окраине городка, выдал себя за него, постучал в дверь и предстал перед госпожой.
Он провел с Арно в доме почти два часа — о чем они говорили, прикасались ли друг к другу…
Стоило только представить это, как Юлайя охватывала жгучая ненависть.
Роэль, Роэль, Роэль, Роэль, Роэль, Роэль, Роэль, Роэль, Роэль…
Холодной ночью в ветхое деревянное окно то и дело задувал ледяной ветер.
Юлайя свернулся калачиком под тонким пледом, раз за разом смакуя имя Роэля.
— Роэль!
Наступил новый день.
Утро выдалось у Арно на редкость приятным: он обнаружил, что окно, сквозь которое всю ночь свистел ледяной ветер, починили — пускай при открывании оно все так же противно и резко скрипело, как и раньше.
Сидя за столом, он зажал в тонкими пальцах острые ножницы и с веселым хрустом принялся кромсать одежду Юлайя.
Обрывки ткани падали на пол, а Арно, насвистывая какую-то безымянную мелодию, думал о том, положат ли сегодня в его пирожное его любимые ягоды.
По мере того как приближался привычный час кормежки, мысли Арно все больше рассеивались, и он уже без всякогодумна тыкал ножницами дырки в ткани под рукой.
В этот момент из-за окна раздался знакомый стук.
Тук-тук-тук…
— Госпожа, вы дома?
Одиссей протянул бледную руку и легко постучал в деревянную раму.
Его взгляд лениво скользнул по следам ремонта на окне, после чего он чуть подался вперед и с мягкой улыбкой произвел в сторону комнаты:
— Госпожа, сегодня такая прекрасная погода, не хотите ли распахнуть окно и взглянуть?
Внутри хижины царила абсолютная тишина, и Одиссей не услышал ни малейшего звука.
Впрочем, он вовсе не расстроился — к холодной отстраненности госпожи он уже давно привык.
На поцарапанном стекле отражалось худощавое лицо мужчины, а его бледно-зеленые глаза сияли необычным блеском.
Арно, который умышленно затаил дыхание и молчал, испытывал некоторое недоумение. Он сгорал от нетерпения, ожидая следующих слов мужчины и оставленной им после ухода еды.
Но к его величайшему удивлению, на этот раз, произнес дежурную фразу, Одиссей надолго замолчал.
Арно занервничал.
Неужели он сегодня не принес пирожное?!
Только Арно собрался со злости подскочить на ноги, как из-за окна донесся исполненный глубокой скорби голос мужчины:
— Госпожа, боюсь, впредь я больше не смогу приходить…
Услышав это, Арно замер от испуга, широко распахнув серо-зеленые глаза, полные абсолютного неверия.
Разве они не договаривались, что он будет постоянно носить ему пирожные?
А Одиссей, уловив движение за стеклом, легко улыбнулся — на его лице не было и следа той тоски и печали, что слышались в голосе.
Уголки его губ чуть приподнялись, но тон по-прежнему источал скорбь:
— Госпожа, прошу прощения, кажется, я вынужден нарушить свое слово… Видите ли, в чем дело, госпожа: мне уже двадцать восемь лет, а жена старосты Городок Черного Тумана — моя родная сестра. Она вечно переживает из-за моего холостого положения, поклявшись перед умершей матерью устроить мою судьбу, да так, что из-за этого потеряла покой и сон…
Арно навострил уши, внимательно вслушиваясь в доносящийся с улицы вздох.
http://bllate.org/book/38598/4856411
Готово:
