Как ни взгляни, Шэнь Фугуй — всё же сорокалетний красавец, а вовсе не дряхлый старик пятидесяти лет.
Он пустил коня вскачь и вскоре настиг Ли Мэйчжу. Не говоря ни слова, высоко взмахнул кнутом.
— Ааа! — вскрикнула она, увидев, что кнут вот-вот хлестнёт её, и инстинктивно пригнулась.
Шэнь Фугуй лишь усмехнулся — и в последний миг резко изменил направление удара. Кнут со свистом впился в круп её лошадки.
Та взвизгнула от боли, встала на дыбы и чуть не опрокинулась назад!
— Ааааа! — завопила Ли Мэйчжу, едва не свалившись с седла.
Шэнь Фугуй тут же хлестнул лошадку ещё раз. Та, обезумев от страха, рванула вперёд, словно стрела, выпущенная из лука, и помчалась по бескрайним степям.
— Спасите! — кричала Ли Мэйчжу, дрожа всем телом и отчаянно вцепившись в шею лошади.
Лошадка неслась, как одержимая, а Ли Мэйчжу еле держалась в седле — казалось, ещё миг, и её сбросит.
— Ааа! Помогите! — выкрикивала она, подпрыгивая на каждом ухабе.
Шэнь Фугуй спокойно наблюдал за этим зрелищем, в уголках губ играла насмешливая улыбка.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец прыгнул вверх. Его фигура в воздухе превратилась в изящную радугу, он совершил три стремительных кульбита и мягко приземлился прямо перед мчащейся лошадкой.
Мгновенно схватив поводья, он резко дёрнул — и лошадка остановилась на месте, фыркая и тяжело дыша.
— Шэнь… Шэнь Фугуй… — запыхавшись, выдохнула Ли Мэйчжу, забыв в панике даже обратиться к нему как «господин Шэнь».
— Я здесь, — многозначительно улыбнулся он и протянул руку, чтобы помочь ей слезть с коня.
Ли Мэйчжу резко отбила его ладонь и сама дрожащими ногами сползла на землю. Едва коснувшись травы, она почувствовала, как подкашиваются колени, и опустилась на землю.
— Я совсем не умею ездить верхом! Зачем ты так шутишь? — почти плача, упрекнула она. — Я чуть с ума не сошла от страха…
— Теперь боишься? — Шэнь Фугуй присел рядом и с наслаждением разглядывал её растрёпанное состояние. — А когда называла меня стариканом, не подумала, что у стариков бывает сильная обида?
— Ты… — злобно уставилась на него Ли Мэйчжу. — Это ты сам заставил меня так сказать! Я же говорила, что никогда не насмехалась над Сян Сюэ!
— Я тебе верю.
— Тогда зачем ты приказал дать Чжан У сорок ударов палками? — возмутилась она до белого каления, готовая вцепиться ему в горло.
— Независимо от того, лгала Сян Сюэ или нет, она всё равно моя наложница. Когда Чжан У ударил её по лицу, он тем самым оскорбил меня. Если бы я не наказал его, все решили бы, что Шэнь Фугуй — слабак, и каждый захотел бы сесть мне на шею.
Шэнь Фугуй неторопливо объяснял, но взгляд его скользнул по её сапогам. Внезапно он протянул руку и вытащил из сапога спрятанный кинжал.
— Ты что, решила убить меня? Отмстить за мужа? — усмехнулся он, помахав кинжалом перед её носом. — Дам тебе совет: если хочешь убить меня, сначала научись воинскому искусству.
Помолчав, он добавил:
— Кинжал неплохой. Оставлю его себе в качестве платы за урок верховой езды.
С этими словами он без церемоний спрятал кинжал в карман.
Ли Мэйчжу задохнулась от ярости и могла лишь убийственным взглядом пронзить его.
Шэнь Фугуй слегка приподнял уголки губ, игнорируя её сопротивление, подхватил её на руки и усадил на круп своего коня, а сам вскочил следом.
— Отпусти меня! — сердито бросила она. — Я хочу домой!
Она приехала сюда, чтобы выяснить, почему Шэнь Фугуй, зная, что Сян Сюэ лжёт, всё равно приказал наказать Чжан У. Теперь, получив ответ, ей не терпелось уехать из дома Шэнь Фугуя.
— Куда торопиться? Останься на ужин, — сказал он, взмахнул кнутом, и конь помчался к небольшому каменному домику.
Несмотря на все протесты Ли Мэйчжу, в итоге она всё же осталась ужинать с Шэнь Фугуем.
На ужин подали жареного целого барана. Повар зарезал ягнёнка, снял шкуру, удалил голову, копыта и внутренности, нанизал тушу на вертел, натёр специями и запекал в костре около получаса. Когда баран зарумянился и стал золотисто-хрустящим, его вынесли и поставили на стол.
Затем повар повязал на голову барана красную ленту, завязав красивый бант, и вложил в пасть свежую петрушку.
Все уже вымыли руки и расселись за длинным столом.
Кроме Ли Мэйчжу, за столом сидели только наложницы Шэнь Фугуя. Хотя их одежда была яркой и разноцветной, двадцать почти одинаковых лиц вызывали у Ли Мэйчжу мурашки — она не смела смотреть им в глаза.
За столом был только один мужчина — Шэнь Фугуй. Ли Мэйчжу сидела справа от него, окружённая толпой похожих друг на друга женщин. Вся сцена выглядела настолько жутко, будто разыгрывался живой спектакль ужасов.
У костра играл оркестр, танцевали девушки.
Хотя вокруг царило веселье, под завистливым и злобным взглядом Сян Сюэ Ли Мэйчжу чувствовала, как волосы на затылке встают дыбом, и мечтала лишь об одном — сбежать.
По знаку Шэнь Фугуя повар почтительно подал Ли Мэйчжу маленький нож.
Она взяла его, чувствуя на себе завистливые и злые взгляды всех наложниц, и растерянно посмотрела на Шэнь Фугуя.
Тот улыбнулся и объяснил, что сегодня она — почётная гостья ранчо. Согласно местным обычаям, перед тем как есть жареного барана, гостья должна сделать на голове животного крестообразный надрез — это символизирует полноту и совершенство, — а затем срезать кусочек нежного мяса с холки, давая тем самым сигнал начинать трапезу. После этого повар разрежет барана на порции и раздаст всем присутствующим.
Ли Мэйчжу, совершенно неожиданно ставшая почётной гостьей, растерялась и не знала, с чего начать.
Ей очень хотелось вырезать на голове барана имя «Шэнь Фугуй», а не просто крест, но, подумав, что он тут же бросит её в костёр, чтобы зажарить «целую девушку», решила всё-таки вести себя прилично.
Однако, вспомнив, как он нарочно приказал наказать Чжан У, а потом так жестоко напугал её на лошади, она не выдержала. Бросив на Шэнь Фугуя вызывающий взгляд, она медленно, с явным намёком, начертала в воздухе над головой барана три иероглифа: «Шэнь Фугуй».
Шэнь Фугуй прекрасно разглядел надпись и лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или злиться.
Неужели она хочет сравнить его с мёртвым бараном?
Или, может, хочет сказать, что с радостью съела бы его целиком, как этого барана?
Поскольку Ли Мэйчжу была той, кто делает первый надрез, все, кроме Шэнь Фугуя, тоже следили за ней и увидели, что она написала. Большинство наложниц, включая Сян Сюэ, умели читать и сразу поняли, чьё имя она вывела в воздухе. Все побледнели и в ужасе задались вопросом: сейчас либо Шэнь Фугуй задушит её, либо бросит в костёр.
Но к всеобщему изумлению, Шэнь Фугуй не разгневался. Напротив, как только Ли Мэйчжу сделала крест на голове барана, он вырвал у неё нож и с размаху вырезал на голове своё собственное имя.
Под всеобщим оцепенением он громко расхохотался, развернул барана задом наперёд и быстро вырезал на его крупе имя «Ли Мэйчжу».
— … — Ли Мэйчжу почувствовала, как по спине хлынул холодный пот. Старикан явно издевается: если он — голова барана, то она — всего лишь задница!
Увидев её растерянность, Шэнь Фугуй пришёл в ещё большее веселье. Не дожидаясь повара, он сам срезал несколько кусков мяса с крупа барана, а затем безжалостно вырезал «цветок хризантемы» и бараний член, положил всё это на блюдо и поставил перед Ли Мэйчжу.
— Ешь, пока горячее, не стесняйся, — нежно произнёс старикан.
«Старый хрыч! Ты победил!» — мысленно закричала Ли Мэйчжу, но могла лишь сверкать глазами, глядя на него.
Шэнь Фугуй громко рассмеялся, и его смех заставил уши Ли Мэйчжу звенеть.
Тем временем повар начал нарезать баранину на тонкие ломтики и раздавать гостям.
Солнце клонилось к закату, небо окрасилось багрянцем, степь была усыпана сочной травой, а костёр весело потрескивал.
Под звуки музыки наложницы Шэнь Фугуя изящно и утончённо ели баранину с лепёшками, демонстрируя образцовое благовоспитание.
Бедная же Ли Мэйчжу молча смотрела на своё блюдо с бараньей задницей, «цветком хризантемы» и членом и чувствовала тошноту — есть это было выше её сил.
Она обернулась и увидела, как Шэнь Фугуй с наслаждением ест кусок бараньей ноги и многозначительно ухмыляется ей.
«Довольно!» — вспыхнула она. «Лучше уж умереть, чем молчать!»
Ли Мэйчжу схватила палочки, решительно подцепила маслянистый бараний член и с фальшивой улыбкой сказала:
— Господин Шэнь, попробуйте-ка это! Отличное средство для укрепления сил!
И, не дав ему опомниться, засунула член ему прямо в рот.
Шэнь Фугуй на миг опешил, но потом с улыбкой начал жевать:
— Спасибо. Давай, я тоже тебя угощу.
Он взял палочками «цветок хризантемы» с её тарелки и поднёс к её губам.
Ли Мэйчжу дёрнула уголками губ, резко отвернулась и сквозь зубы процедила:
— Благодарю за заботу, господин, но мне не нравится то, что вы мне предлагаете. Я бы предпочла мясо с вашей тарелки.
С этими словами она решительно переставила его тарелку к себе, а свою — к нему.
Шэнь Фугуй расхохотался:
— Забавная ты, Ли Мэйчжу, очень забавная.
Он бросил «цветок хризантемы» на стол и поднял бокал вина:
— Пью за тебя.
Ли Мэйчжу фыркнула:
— Я не пью вино. И вам советую меньше пить — вредно для здоровья.
Шэнь Фугуй осушил бокал и с интересом спросил:
— О? Не ожидал, что ты так заботишься обо мне?
Ли Мэйчжу сладко улыбнулась:
— Конечно! Я всегда уважаю старших и жалею младших. Вы же пожилой человек, так что, естественно, я за вас переживаю.
Вокруг послышались возгласы удивления.
Но Шэнь Фугуй не разозлился — наоборот, он снова громко рассмеялся и приказал слугам подать Ли Мэйчжу солёный молочный чай.
На ранчо основу рациона составляли блюда из баранины и говядины, которые были довольно жирными, а солёный молочный чай отлично снимал эту жирность. Поэтому в доме Шэнь Фугуя все привыкли пить такой чай.
Горячий чай источал сладкий аромат. Ли Мэйчжу сделала глоток и почувствовала, как по телу разлилось удовольствие. Она прищурилась и облизнула губы.
Внезапно её осенило. Она мгновенно распахнула глаза и настороженно уставилась на Шэнь Фугуя.
— Что случилось? Не нравится? — удивился он.
— Говори честно! — вспыхнула Ли Мэйчжу. — Ты что-нибудь подсыпал в чай? А?! Может, это ловушка?!
— Пф-ф! — все вокруг поперхнулись чаем.
http://bllate.org/book/3859/410320
Готово:
