Дойдя до этого, Сян Сюэ подняла на Чжан У глаза, полные слёз и такой трогательной печали, будто сердце её разрывалось на части:
— Гэ-гэ, неужели ты и вправду так безжалостен? Я молчала о правде лишь ради твоей репутации… Зачем же ты вынуждаешь меня говорить?
Все замерли в изумлении.
— Правда? Какая ещё правда? — приподнял бровь Чжан У.
Сян Сюэ крепко прикусила нижнюю губу и, всхлипывая, прошептала:
— Правда в том… что ты когда-то соблазнил меня сладкими речами, лишил девственности и поклялся перед небом, что женишься на мне…
Лицо Чжан У мгновенно исказилось. Он смотрел на неё так, будто впервые видел эту женщину.
Сян Сюэ закрыла лицо ладонями и зарыдала:
— Потом ты сделал мне предложение, но мать отказалась, ведь ты был беден, и выдала меня замуж за Ма Чжичжи… А в сердце я всегда любила только тебя, Гэ-гэ! Почему ты так жесток? Завёл себе Мэйчжу и забыл обо мне…
— Не смей наговаривать на меня! — взревел Чжан У, лицо его потемнело от ярости. — Я даже пальцем тебя не трогал! Тем более не лишал девственности!
— Гэ-гэ, настоящий мужчина должен признавать свои поступки! Если ты забрал мою девственность, почему отказываешься признать это? Я поняла… Ты просто влюбился в другую! Раньше ты лелеял меня, а теперь, полюбив Мэйчжу, не хочешь нести ответственность… Не думала, что ты такой предатель! Ладно… Лучше я ударюсь головой о стену и умру!
С этими словами она бросилась к стене, явно намереваясь врезаться в неё лбом.
Чжан Юйцай стоял ближе всех. Он так испугался, что рванул вперёд и схватил её за руку:
— Сян Сюэ, не делай глупостей! Давай поговорим спокойно. Если Гэ-гэ действительно лишил тебя девственности, он непременно возьмёт ответственность и не допустит, чтобы ты вышла замуж за старика-помещика Шэня!
— Юйцай-дигэ, ты не знаешь, как мне тяжело… Ууу… — Сян Сюэ остановилась, но плакала ещё сильнее. Её миндалевидные глаза наполнились слезами, а на миловидном личике переплелись следы от слёз.
— Гэ-гэ, правда ли, что девственность Сян Сюэ принадлежит тебе? — спросил Чжан Юйцай, растроганный её плачем. — Если ты настоящий мужчина, возьми ответственность! Не смей изменять!
Чжан У покраснел от злости, глаза налились кровью. Он резко взмахнул рукой и опрокинул весь обеденный стол. Посуда с грохотом разлетелась по полу, еда и бульон разбрызгались во все стороны.
— Если я хоть раз коснулся Сян Сюэ, пусть меня поразит молния и я умру без погребения! — прорычал он, сжимая кулаки. — Юйцай, разве я похож на того мерзавца, что бросает женщин? Ты же мой родной брат! Неужели и ты мне не веришь?
Ли Мэйчжу в ужасе вскрикнула и бросилась в объятия Чжан Вэня.
Тот обнял её и ласково погладил по волосам:
— Не бойся. Сяо У точно не из тех, кто бросает одну ради другой. Он не трус и не подлец. По-моему, Сян Сюэ просто лжёт.
— Вэнь-гэ, подумай сам, — всхлипнула Сян Сюэ. — Какая женщина станет лгать о своей чести? Всем известно, что в брачную ночь с Ма Чжичжи у меня не было крови девственности, поэтому он и развелся со мной. Если бы я не отдала девственность Гэ-гэ, зачем мне искать именно его и ждать его под дождём целую ночь?
— Чёрт знает, зачем ты ко мне пришла! — взревел Чжан У, на лбу вздулись жилы. — Сян Сюэ, ты меня разочаровала! Думаешь, если оклеветаешь меня, я на тебе женюсь? Никогда!
Гневный крик Чжан У и горестный плач Сян Сюэ привлекли внимание соседей. Те открыли двери и, перегнувшись через плетёные заборы, начали заглядывать во двор дома Чжанов.
Увидев это, Чжан У скрипнул зубами, кулаки сжались до хруста.
Если до этого в его сердце ещё теплилась хоть капля нежности к Сян Сюэ, то теперь образ чистой и доброй девушки, некогда живший в его душе, лопнул, как мыльный пузырь, и исчез без следа.
Он не мог поверить, что Сян Сюэ способна на такую чудовищную ложь — выдать за правду, будто он лишил её девственности, очернить его честь и навесить на него клеймо предателя… Это было невыносимо!
— Сян Сюэ, знай: я больше всего на свете ненавижу ложные обвинения! Если я этого не делал, меня хоть убей — не признаю! — с ненавистью произнёс он. — Ты сама столкнулась с предателем и решила повесить этот грех на меня. Разве тебе не стыдно?
Сян Сюэ никогда не видела Чжан У таким разъярённым, с таким убийственным взглядом. Она испугалась и почувствовала укол совести, робко спрятавшись за спину Чжан Юйцая.
Тот до этого был ослеплён её слезами, но теперь, увидев откровенное и честное выражение лица брата, пришёл в себя. Он понял: Чжан У — человек прямой и честный, он не стал бы лгать и уж точно не бросил бы женщину, которую любит!
— Сян Сюэ, не думал, что за твоей хрупкой внешностью скрывается такое змеиное сердце! — резко отстранил он её. — Ты не только оклеветала моего Гэ-гэ, но и пыталась поссорить нас с братом! Да ещё и прижалась ко мне без всякой причины! Ты совсем совесть потеряла!
Сян Сюэ разрыдалась ещё сильнее:
— Юйцай-дигэ, ты неправильно понял! Мне просто стало страшно, и я инстинктивно спряталась за тобой…
— Замолчи! — рявкнул Чжан Юйцай. — Убирайся отсюда! В нашем доме тебе не рады! Не смей больше пытаться поссорить меня с Гэ-гэ!
С этими словами он грубо потащил Сян Сюэ к воротам двора.
Ситуация становилась всё хуже. Сян Сюэ в ужасе и отчаянии посмотрела на Чжан У и завопила:
— Гэ-гэ, как ты можешь быть таким жестоким! Разве всё, что ты говорил мне раньше, было ложью? Ты правда хочешь, чтобы я вышла замуж за старика?
— Сян Сюэ, я с тобой больше не хочу разговаривать. Иди домой! — холодно бросил Чжан У и, нахмурившись, скрылся в доме.
Сян Сюэ попыталась последовать за ним, но Чжан Юйцай преградил ей путь. Тогда она обратила взгляд на Ли Мэйчжу:
— Мэйчжу, милая, уговори Гэ-гэ, пожалуйста! У тебя ведь ещё четверо мужей, а у меня только он… Поверь мне, моя девственность действительно принадлежит Гэ-гэ! Раньше я говорила, что отдала её Ма Чжичжи, лишь потому что боялась, как бы он не причинил вреда Гэ-гэ. Я думала только о нём, а он… такой бессердечный…
Ли Мэйчжу побледнела, потом покраснела, потом снова побледнела. Она посмотрела на Сян Сюэ, затем вспомнила поведение Чжан У за всё это время.
В первую ночь после свадьбы, когда они с Чжан У спали в одной постели, он предпочёл уйти к реке и…, чем тронуть её. Такой ли Чжан У мог до свадьбы лишить девственности Сян Сюэ?
Даже если допустить невозможное — если бы он действительно взял её девственность, его прямой и горячий характер не позволил бы ему уклоняться от ответственности, как трус.
Осознав это, Ли Мэйчжу окончательно убедилась в правоте Чжан У. Вся её прежняя жалость к Сян Сюэ испарилась, оставив лишь глухое раздражение.
— Сян Сюэ, хватит врать! — возмущённо воскликнула она. — Я уверена, Гэ-гэ никогда не трогал тебя! Раньше мне было тебя жаль, но теперь, когда ты оклеветала Гэ-гэ, я тебя совсем не жалею! Уходи! Не хочу тебя больше видеть!
— Вы… вы все сговорились против меня…
Сян Сюэ закрыла лицо руками и заплакала. Вспомнив нежность и обожание Чжан У в прошлом и сопоставив с его сегодняшней жестокостью, она почувствовала, будто сердце её разрывают на части. Сквозь слёзы она ненавидяще уставилась на Ли Мэйчжу.
— Ли Мэйчжу, ты лисица-соблазнительница! — закричала она, изо всех сил оттолкнув Чжан Юйцая и бросившись на Ли Мэйчжу.
Та даже не успела опомниться, как получила два сильных пощёчина.
Шлёп! Шлёп!
С каждым ударом Сян Сюэ била и пинала Ли Мэйчжу, рыдая и крича:
— Всё из-за тебя! Если бы не ты, Гэ-гэ бы не изменился! Он же так меня любил! Почему теперь не хочет? Всё твоя вина…
Ли Мэйчжу оцепенела от шока. В голове царила пустота.
Как она смеет? Она же законная жена Чжан У! На каком основании Сян Сюэ её оскорбляет и бьёт?
— Умри, бесстыжая лисица!.. — Сян Сюэ вцепилась ей в волосы и рванула. Несколько прядей тут же вырвались с корнем!
— А-а! Больно! — закричала Ли Мэйчжу и, не раздумывая, сделала то же самое — схватила Сян Сюэ за волосы, и они покатились по земле, дёргая друг друга.
— Прекратите! — Чжан Вэнь метался, как угорь на сковородке, и, схватив Сян Сюэ за руку, разнял их.
В этот момент из дома выскочил Чжан У с почерневшим лицом. Не говоря ни слова, он с размаху дал Сян Сюэ две пощёчины!
Ярко-красные следы от ладоней мгновенно проступили на её белой щеке. Она с недоверием посмотрела на Чжан У и дрожащим голосом прошептала:
— Ты… ударил меня? Ты… действительно ударил меня?
— Я не бил тебя, — холодно ответил Чжан У. — Я просто вернул тебе те два пощёчина, что ты дала моей жене.
Не успела она опомниться, как он снова взмахнул рукой и с такой силой ударил её ещё дважды:
— А вот это уже за то, что ты первой ударила мою жену!
Слёзы хлынули из глаз Сян Сюэ рекой:
— Гэ-гэ, не думала, что ты такой безжалостный…
— Безжалостна не я, а ты, — перебил он. — Я тебя не трогал, а ты оклеветала меня и оскорбила мою жену. Мне с тебя хватит!
Чжан Вэнь, глядя на рыдающую Сян Сюэ, строго сказал:
— Хватит, Сян Сюэ. Не устраивай истерику. Зачем цепляться?
С этими словами он ласково потрогал опухшую щёку Ли Мэйчжу и увёл её в западное крыло дома.
Чжан Сяобао, видя всё это, с ненавистью крикнул:
— Сян Сюэ, проваливай! Если не уйдёшь, я выбью тебе все зубы!
Он схватил метлу, стоявшую во дворе, и занёс её, будто собираясь ударить.
Сян Сюэ в ужасе взвизгнула, прикрыла голову руками и, рыдая, бросилась к калитке.
— Сян Сюэ, так ты и правда пришла к Чжан У!
В этот момент со стороны забора раздался сердитый женский голос. Это была госпожа Цинь. Она быстро подошла к дочери.
— Боже мой, что с твоим лицом? — воскликнула она, увидев опухшие щёки. — Кто тебя обидел? Скажи матери, я ему не прощу!
http://bllate.org/book/3859/410311
Готово:
