В Южном Городе недавно произошло громкое событие.
Весенний Ароматный Дом, который среди трех главных борделей города, казалось, уже начал приходить в упадок, внезапно с большим размахом представил публике своего нового хуакуя. Причем вопреки традиции, по которой хуакуем всегда была изнеженная женщина, на этот раз им стал юноша — причем такой, что ничем не уступал красавицам.
Это известие раззадорило немало людей.
Весенний Ароматный Дом всегда славился своими строгими правилами выбора хуакуев. В этом отношении он был куда требовательнее двух других заведений: хозяева придерживались принципа — лучше меньше, да лучше. К молодым юношам-слугам требования предъявлялись особенно жесткие, и тот, кто не обладал выдающейся внешностью, переступить порог Дома не мог.
Столь необычный ход действительно привлек толпы зевак. Даже те, кто обычно был равнодушен к азартным играм и плотским утехам, устремили взоры на Весенний Ароматный Дом, желая увидеть этого легендарного хуакуя и понять, чем же он заслужил такую благосклонность хозяйки.
Более того, ходили слухи, что юноша еще не познал близости, что, разумеется, делало его еще более желанным. Сегодняшняя ночь была назначена для торгов за его девственность, и многие уже втайне собирали средства, готовясь вступить в борьбу.
Южный Город был столицей развлечений, и, находясь вдали от императорской столицы, он был избавлен от строгих ограничений, поэтому люди здесь с еще большим усердием предавались еде, вину и разврату. Сюда стекались толпы богачей, покинувших столицу в погоне за утехами.
— Господин, прошу за мной.
Му Ли всё это время сидел в комнате, отведенной ему хозяйкой борделя, и не знал, который сейчас час, пока в комнату не вошла женщина, чей взгляд был полон томления, и не повела его за собой.
Женщина посмотрела на него в профиль и увидела идеальную линию подбородка. Она про себя вздохнула: как такой прекрасный человек мог оказаться в борделе? Это лишь оскверняло его чистоту.
Му Ли уже догадался, что его ведут переодеваться, но, увидев на кровати прозрачное одеяние, которое мало чем отличалось от отсутствия одежды, помрачнел.
— Сестрица, найдется ли что-нибудь другое? — Му Ли обернулся и невинно посмотрел на женщину, приведшую его сюда.
Женщина, очарованная его взглядом, густо покраснела. Не заботясь о том, что хозяйка может её наказать, она прошептала:
— Есть. У меня в заначке завалялась белая мужская одежда. Если ты не побрезгуешь, я принесу её тебе.
Му Ли улыбнулся:
— Тогда благодарю тебя, сестрица.
Настало время начала торгов.
Хозяйка приоткрыла занавесь и выглянула наружу. Зрительный зал был битком набит людьми. Она довольно кивнула, затем её взгляд скользнул по VIP-ложам, и на губах появилась улыбка.
Вот они — настоящие клиенты на сегодня.
Она так легко согласилась на условия Му Ли, потому что сама находилась в отчаянном положении. Весенний Ароматный Дом под давлением двух других борделей почти вылетел из тройки лучших, и если бы не её ухищрения, заведение давно бы разорилось.
Если Му Ли согласится на сотрудничество, возвращение прежних позиций станет вполне достижимым. Вернуть Весеннему Ароматному Дому былое величие было её заветной мечтой.
Свет погас, и на сцене появился человек. Однако это был не тот юный хуакуй, которого все ждали. По четкому, ритмичному грохоту барабанов завсегдатаи поняли: пришла Хун Гу, предыдущая главная звезда заведения.
И действительно, Хун Гу в своем алом платье грациозно перевернулась в воздухе. Свет вспыхнул с новой силой, она приземлилась на носочки, вычерчивая в пространстве изящные дуги, и её тонкие пальцы забили по мембране барабана. Гулкие, страстные звуки наполнили зал, распаляя сердца зрителей.
В тот же миг в барабанную дробь вплелся чистый, мелодичный звук флейты.
На сцене появилась Би Сяо, еще одна бывшая звезда Дома.
Выход двух знаменитых куртизанок довел публику до экстаза — зал взорвался овациями. В обычные дни они редко виделись, а уж чтобы выступить вместе — такое случалось впервые.
Снизу неслись восторженные крики. Хун Гу и Би Сяо обменялись взглядами и спустились со сцены. Хун Гу осталась, а Би Сяо, ловко развернувшись, исчезла в тени.
Хун Гу знала, что публика пришла не ради неё, поэтому не стала медлить. Она лишь улыбнулась зрителям и произнесла:
— Полагаю, все вы уже заждались? По секрету скажу: наш сегодняшний хуакуй столь прекрасен, что даже я не смогла отвести от него глаз… — её голос на высокой ноте звучал по-девичьи кокетливо, но при этом ничуть не раздражал.
Именно это умение всегда было главным козырем Хун Гу, когда она носила титул первой звезды.
Для куртизанки самое важное — знать меру и уметь чувствовать настроение публики. Конечно, эти слова ей велела сказать хозяйка. Сама Хун Гу даже не видела Му Ли, так что не могла бы сказать такое от себя. Хозяйка всё же опасалась, что Му Ли в маске может прийтись не по вкусу некоторым важным гостям, и решила заранее подготовить почву.
В зале поднялся шум. Юноша лет двадцати внезапно выкрикнул:
— Разве может кто-то быть желаннее нашей красавицы Хун Гу?
Зал разразился смехом. Хун Гу стыдливо опустила голову и с улыбкой ответила:
— Конечно, может. Но истинный лик нашего хуакуя… его не так-то просто увидеть!
Бросив эту фразу, Хун Гу грациозно удалилась. Её задача была выполнена.
Свет внезапно погас, и гомон стих.
Все прекрасно понимали, что это обычный прием борделей для создания интриги, но он по-прежнему действовал безотказно: взоры всех присутствующих были прикованы к сцене.
Медленно, неотвратимо сцену окутал сизовато-голубой свет.
В призрачном, полумраке, сидя на стуле в центре площадки, замер юноша в белом шелковом одеянии. Сквозь полупрозрачную ткань проступали изящные очертания белоснежных ног и рук. Он сидел босиком, вытянув стройные ноги вперед. Дорогой шелк подчеркивал его кожу, белую почти до прозрачности, с болезненной бледностью, которая вызывала лишь трепет и желание защитить. Воротник был слегка распахнут, юноша чуть наклонил голову, обнажая изгиб красивых ключиц, длинную шею и четкую линию подбородка — мягкую, но исполненную холодной строгости. Лицо было скрыто изящной серебряной маской, что порождало бесконечные догадки. Его манящие глаза окинули каждый уголок зала, но ни на ком не задержались.
Даже находясь так близко, юноша казался недосягаемым, словно горная вершина, окутанная облаками, и весь его облик словно говорил: не подходи.
Только теперь все поняли, что имела в виду Хун Гу, когда сказала, что не каждый сможет увидеть его истинное лицо.
В этот момент никто не решился бы выйти на сцену и сорвать с него маску. Да и если бы кто-то посмел — толпа, скорее всего, сама бы растерзала смельчака за оскорбление красавца.
Му Ли закусил губу и тихо вздохнул про себя.
И всё же, такая внешность — это беда. В любой момент навлечет на себя неприятности. Нужно будет как-нибудь найти время и изуродовать её.
Му Ли сузил глаза.
Хотя он и сам ценил этот облик, но вопрос личной безопасности был важнее. Видимо, нельзя это так оставлять…
Помолчав, Му Ли слегка откинулся на спинку стула. Вскинув подбородок, он создал ленивый, грациозный изгиб шеи. Его голос, холодный и пронизывающий, вонзился в сердца присутствующих:
— Сразу скажу начистоту: сейчас я здесь, и у меня нет сил сопротивляться. Каждый из вас может распорядиться мной как пожелает. Но… не дай бог мне подвернуться случай. Если хоть кто-то из вас посмеет до меня дотронуться, после сегодняшней ночи я сделаю так, что он будет молить о смерти, но не сможет умереть.
Голос, словно вынутый из ледяной пещеры, пробирал до костей. Ошеломляюще.
http://bllate.org/book/38588/4854937
Готово:
