Трое суток спустя.
Неизвестно, какие замыслы вынашивал император, но он неожиданно заявил, что, мол, о рождении двух сыновей Князя Ло он вовремя не узнал и церемонии первого года жизни у них не было, а потому он желает пригласить маленьких господ во дворец, чтобы провести этот обряд заново.
Столкнувшись с подобным откровенно провокационным поведением, Князь Ло кипел от ярости, но выплеснуть её наружу не мог. Му Лин по-прежнему оставался совершенно ко всему равнодушным, а вот Му Ли отнесся к ситуации философски: в его глазах мелькнул проницательный огонек, и, легко улыбнувшись, он произнес:
— Ничего страшного, отец. Раз император так хочет, давайте потащимся за его прихотью. Наверняка у императора в закромах полно всякого добра, так что мы вполне можем воспользоваться случаем и знатно его обобрать. Разве это не замечательно?
Заметив на себе ошеломленный взгляд отца, он вдруг вспомнил, что всё ещё считается шестилетним ребёнок, и тут же расплылся в улыбке, добавив:
— Наверняка там найдется что-то блестящее и золотое, вроде тех вещиц, что стоят в матушкиной спальне!
Князь Ло заметно выдохнул с облегчением.
Уж он-то знал своих драгоценных сыновей лучше всех: они совсем не походили на капризных и балованных детей из других семей. Старший был сущим ледяным столбом, младший — вроде бы казался нормальным, но порой вел себя столь утонченно и хитро, что раскусить его было совершенно невозможно.
Впрочем, они были его собственными детьми, выросшими у него на глазах, и если уж в чем-то сомневаться, то Князь Ло мог винить лишь собственные методы воспитания.
В императорском дворце царило необычайное оживление: сокровища и диковинные вещицы стекались сюда со всех сторон, словно для них не существовало никакой цены. Казалось, император твердо решил раздуть это дело до предела. К счастью, со стороны Князя Ло всё это время не было никакой реакции — в противном случае, на его месте кто-нибудь другой, кому не так важны были родственные узы, уже давно бы поднял мятеж.
— Племянник Му Лин, племянник Му Ли, — заговорил император, — это подарки для обряда, которые я приготовил для вас. Постарайтесь отбросить все лишнее и вернуться мыслями к тому возрасту, когда вам исполнился год, а затем выбирайте!
По дворцу пронесся удивленный шепоток.
Вернуться мыслями к возрасту годовалого ребенка? Какая глупость! Хоть этим двоим детям было всего по шесть лет, они уже давным-давно переросли младенческий возраст.
Му Ли улыбнулся и ответил:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество, мы непременно постараемся.
На огромной, высотой в человеческий рост высокой платформе пестрело бесчисленное множество самых разнообразных предметов. Для взрослого человека дотянуться до них не составило бы труда, но для тел шестилетних детей это была слишком большая высота, и Му Ли озабоченно нахмурился.
В противоположность ему, Му Лин бросил быстрый взгляд по сторонам и, не заметив поблизости никаких лестниц или подставок, решительно направился к Му Ли.
Не успел Му Ли и слова сказать, как старший брат подхватил его на руки и прижал к груди; в испуге младший машинально обхватил Му Ли за шею. Затем Му Лин собрал внутренние силы, легко оттолкнулся от земли и, прижимая к себе Му Ли, взмыл на платформу — совершенно без каких-либо усилий.
Только сейчас Му Ли подумал, что иметь брата, владеющего боевыми искусствами, — это всё-таки благо. Иначе его собственному слабому телу пришлось бы изрядно повозиться, чтобы забраться наверх.
Му Лин помог ему встать ровно, а затем слегка нахмурил брови, раздумывая о чем-то:
— Ты... слишком легкий.
Точно пушинку держит.
Му Ли неловко скривил уголки рта.
И что тут ответишь?
Он же с самого рождения был тем еще любителем горьких отваров, пил лекарств больше, чем ел нормальной еды, да и аппетитом особом не отличался. Тело его было хрупким и слабым, так что тяжелым он и впрямь не был, но неужели до такой степени, чтобы вызывать у брата насмешливые упреки?
Му Ли и сам не подозревал об этом. В эту эпоху не было весов, и он понятия не имел, сколько весит. Он и впрямь был намного легче сверстников, на костях почти не было мяса, и эта особенность сохранилась у него на долгие годы, вызывая черную зависть у бесчисленных женщин.
Не став вдаваться в подробности, Му Ли приподнял бровь и взглянул на императора. Лицо правителя было мрачным, он подпер подбородок рукой и глубоко о чем-то задумался.
Платформа ломилась от всевозможных диковинок: здесь лежали не только привычные мечи, зеркала и румяна для девушек, но даже растения, содержавшие сильнейшие яды в Поднебесной. В глазах Му Ли мелькнуло удивление; он ухватил Му Ли за рукав и тихонько проговорил, стараясь не привлекать внимания:
— Не трогай это.
Взгляд Му Ли замер на секунду, но он без колебаний кивнул.
Если бы он руководствовался собственной натурой, подобный яд был бы для него лучшим выбором. Такое зелье удавалось повидать разве что раз в жизни — даже в прошлой жизни он видел его всего лишь единожды, и оно не валялось на дороге, как капуста на базаре. Наверняка императору пришлось приложить немало усилий, чтобы заполучить эту штуку. Заполучи он ее, в его арсенале прибавилось бы еще одно средство для самообороны. Однако эта вещь абсолютно не подходила для шестилетнего ребенка: яд на ее поверхности мог разъесть абсолютно всё. Обладай он обычным телом, он бы остерегался, но он носил Врожденное Ядовитое Тело, так что ядов, конечно, не боялся. Вот только в таком случае вся его истинная сущность раскрылась бы перед остальными, а игра не стоила свеч.
Подумав об этом, Му Ли отвел взгляд и принялся шарить глазами по другим вещам.
Мелкие безделушки вроде фигурок кошек и собак, девичьи кисеты, детские погремушки и бубенцы — всё это было проигнорировано. В конце концов взгляд Му Ли остановился на молочно-белой нефритовой флейте с ровным теплым блеском и на белоснежном складном веере.
Флейта — оружие, к которому он так привык в прошлой жизни. Хотя на первый взгляд оно казалось совершенно безобидным, Старый Ядовитый Демон научил его подчинять звукам мелодии ядовитую живность. Если бы не это, перед самой смертью ему вряд ли удалось бы так легко утащить за собой в могилу столько врагов.
Помедлив, Му Ли протянул руку и схватил складной веер, слегка прищурившись.
Хватит с него. Самим собой из прошлого он должен порвать раз и навсегда.
Нынешний он — всего лишь Му Ли, второй молодой господин из поместья Князя Ло. Зачем ему снова проживать жизнь в таком изнурительном напряжении, как в прошлом?
Достаточно быть просто бессмертным паразитом, благо богатства и влияния Князя Ло хватило бы на то, чтобы безбедно прожить несколько жизней. К тому же, даже если кому-то и суждено унаследовать княжеский титул, этим займется его безэмоциональный братец, к нему самому это не имело никакого отношения.
Складной веер тоже казался вещью, совершенно непригодной для боя: изящный серебристый корпус выглядел чересчур роскошно и изнеженно, как раз так, как любила знать. Чиновники, заметив, что второй молодой господин выбрал столь красивую, но бесполезную игрушку, с облегчением выдохнули, выражая долю разочарования. Похоже, их прежние выводы об этом ребенке требовали пересмотра.
А вот Му Лин действовал гораздо проще. Бросив на платформу предельно равнодушный взгляд, он протянул руку, ухватил чей-то меч и отбросил свою собственную ножны в сторону.
При виде этого клинка лица всех присутствующих резко переменились.
Это был обагренный кровью меч, на котором красовался всего один иероглиф: «Резня». Но этого было более чем достаточно, чтобы ощутить его зловещую демоническую ауру. Когда-то его прежний хозяин явился с этим мечом в руке, и половина небес обагрилась багрянцем.
Именно поэтому меч взрастил собственный духовный остаток. После смерти хозяина он погрузился в глубокий сон, и какими бы сильными ни были люди, никто не мог вытащить его из ножен.
Поэтому он служил не более чем украшением.
Никто и предположить не мог, что Му Лин выберет именно его.
Проигнорировав разноречивые взгляды окружающих, Му Лин повертел меч в руках, изучая его с обеих сторон, а затем крепко ухватился за рукоять и приложил усилие. На мгновение от клинка повеяло ледяным холодом древнего склепа, убийственная аура накрыла всех с головой, но меч тут же вернулся в ножны, оставив придворных обливаться холодным потом.
Поистине, это было драгоценное оружие, пережившее века!
Однако даже если бы у кого-то и возникло желание отнять его, не говоря уже о том, что всё происходило на глазах императора, завладей они им — всё равно не смогли бы воспользоваться, лишь глупо расстались бы с собственной жизнью.
Му Лин остался крайне доволен. Он закрепил «Резню» за поясом, бросил взгляд на Му Ли и, убедившись, что тот тоже закончил выбор, вновь обхватил его за талию и легко спрыгнул с платформы.
По дворцу прокатился громкий ропот.
Оказывается, старший сын Князя Ло был настоящим, тщательно скрываемым самородком!
Такая мысль мгновенно посетила головы всех присутствующих, и взгляды, устремленные на Му Лина, замерцали.
Князь Ло, заметив эти не слишком дружелюбные взгляды, мысленно завыл от досады.
Му Ли же чувствовал себя совершенно свободно. Высвободившись из объятий Му Лина, он побежал и спрятался за спину княгини.
http://bllate.org/book/38588/4854930
Готово:
