Да, конечно! У герцогини месячные. По тону Четвёртого выходит, будто Цзигэгэ не знает, что у герцогини месячные? Или я ошибаюсь?
Однако… стоп!
Кровь из низа… вчера была с Сянжу… Теперь эти слова звучат так, словно…
— Цзигэгэ, ты ведь не подумал, что у меня кровь пошла из-за того, что мы… э-э… сделали это… и поэтому всё так?
Пусть кожа герцогини и толще городской стены, но в полдень, при ярком солнце, подробно обсуждать такие интимные вещи всё же неловко.
Едва Пятый, Цзигэгэ, услышал слова Четвёртого, как его тревожное лицо мгновенно изменилось: брови сошлись в грозную складку, и он сквозь зубы процедил ледяным, способным заморозить человека до костей, голосом:
— Ты… что сказала?
Прославленный на всю Поднебесную наёмный убийца взирал на Четвёртого с таким убийственным холодом, что любой другой на его месте давно бы дрожал от страха. Но, надо признать, наш Четвёртый — особый экземпляр: он совершенно не замечал смертоносного взгляда убийцы и даже хлопнул Пятого по плечу, громко рассмеявшись:
— Я говорю о месячных! У женщин они раз в месяц бывают! Герцогиня хоть и лишена всякой женственности от макушки до пяток, но всё же настоящая женщина! Как ты мог этого забыть? Фэнъян, ты просто прелесть.
— …
Ладно, признаться, одним этим предложением Четвёртый сразил нас с Цзигэгэ наповал… Чёрт побери! Что значит «лишена всякой женственности»? У герцогини грудь высокая, бёдра округлые — всё, что положено зрелой женщине, у меня есть! И даже то, чего у других зрелых женщин нет, у герцогини имеется!
Глядя, как лицо Пятого становится всё мрачнее, герцогиня сжалась от жалости. Сдерживая боль в животе, она медленно подошла к нему и потянула за край его рукава. Не успела она и рта раскрыть, как Цзигэгэ бросил на неё взгляд, полный обиды и упрёка, с примесью угрозы, и, резко отмахнувшись, ушёл прочь!
Смотря ему вслед, герцогиня глубоко вздохнула: «Ах, этот мальчик только что собирался идти разбираться с Хохо… Как же это трогательно».
Пусть Цзигэгэ и унёс её насильно, вопреки её желанию, герцогиня не держала на него зла. Бросив Четвёртому сердитый взгляд, она прижала руку к животу и, пригорюнившись, опёрлась на стену, чтобы уйти.
* * *
Дни без месячных прекрасны, а дни без боли в животе — счастье.
Герцогиня прошла через девяносто девять испытаний и восемьдесят один труд, прежде чем вернула себе прежнюю бодрость. Давно не вдыхаемый воздух казался особенно свежим и сладким. Герцогиня блаженно бродила среди оживлённой толпы, наслаждаясь солнцем и жизнью, и настроение у неё было великолепное.
Пять дней, проведённых взаперти в резиденции герцога, были для неё сплошной пыткой, особенно из-за насмешек Четвёртого. Он не только хихикал за глаза, но и прилюдно смеялся, да ещё и распускал слухи. Не прошло и суток, как вся резиденция узнала об этой неловкой истории с герцогиней и Цзигэгэ.
Из уважения к статусу Цзигэгэ никто не осмеливался над ним насмехаться, так что вся насмешливая волна обрушилась на одну лишь герцогиню. От дворника А Бяо до поварёнка Цуйцуй — каждый, встретив герцогиню, начинал тыкать пальцем и шептаться, но в тот самый миг, когда она поворачивала на них взгляд, они тут же прикрывали рты ладонями и, хихикая, убегали.
Руководствуясь принципом «большие дела превращать в маленькие, а маленькие — в ничто», герцогиня решила не обращать на них внимания. В противном случае слухи могут выйти за пределы резиденции и докатиться до всего столичного города. А уж вдвойне не хотелось, чтобы об этом узнали те двое во дворце.
— Второй господин, в доме говорят, что вы слишком много крови потеряли, — сказал Тао Пан. Он, хоть и выглядел умным, на деле был не слишком сообразителен и многого не понимал.
Герцогиня что-то невнятно пробормотала в ответ, но Лие, маленький хитрец, крепко сжал её руку и, широко распахнув глаза, принялся просвещать Тао Пана:
— У женщин каждый месяц так бывает, ничего страшного.
— …
Послушайте-ка! Это ли слова одиннадцатилетнего ребёнка? Как Третий его воспитывает? Не слишком ли рано он всё это понимает?
Тао Пан изумился:
— Каждый месяц?
Он с детства рос на северо-западе, среди одних братьев, и в армии Уцзя женщин не было, так что впервые слышал о такой странности. Герцогиня не винила его за это.
Лие серьёзно кивнул. Тао Пан посмотрел на герцогиню с ещё большим уважением: в его глазах Второй господин, который каждый месяц истекал кровью, но всё ещё жив и здоров, стал непревзойдённым героем. «Второй господин, вы молодец!»
Мы шли по улице, и я уже собиралась предложить зайти куда-нибудь перекусить и восстановить силы после двух дней истощения, как вдруг нас преградили путь несколько крепких мужчин.
Подняв глаза, я увидела работников из игорного дома. Как только они нас окружили, мужчины расступились, и ко мне с улыбкой подошёл сам хозяин заведения.
— Ха-ха, почтенный гость! В прошлый раз мои люди вели себя крайне невежливо, прошу простить нас, — хозяин галантно поклонился и сложил руки в почтительном жесте.
Герцогиня растерялась… Что он имел в виду под «невежливостью»? По-моему, именно мы вели себя грубо в тот раз.
— О, ничего, ничего, в следующий раз будьте внимательнее, — сказала она.
Хотя она и не понимала его смысла, настроение у неё сегодня было хорошее, так что она не собиралась с ними спорить и уже хотела уйти.
Но хозяин опередил её:
— Вы такой великодушный, господин, мы восхищены! Однако если вы просто уйдёте, нам будет неспокойно на душе…
Герцогиня терпеть не могла обходных речей и нахмурилась:
— Так чего же вы хотите?
Чай подать? Вина налить? Угостить? Всё это она готова принять. Говорите.
— На этот раз я пришёл специально пригласить вас сыграть ещё разок в моём заведении, — ответил хозяин игорного дома.
Герцогиня тяжело вздохнула:
— Ты не боишься снова всё проиграть?
— Пусть даже придётся продать дом и расстаться с последним котлом, мы ни за что не обидим вас ни на монету, если вы только согласитесь сыграть ещё раз! — воскликнул хозяин с таким пылом, что герцогиня засомневалась.
Но время ещё было раннее, и, учитывая их почтительное отношение, почему бы и нет? Подумав так, она последовала за ними.
Тао Пан и Лие потянули её за рукава. Тао Пан покачал головой и тихо сказал:
— Второй господин, вы забыли урок прошлый раз?
Как она могла забыть? Все выигранные деньги конфисковали, её окружили и напали, а потом ещё и оклеветали — такую ужасную сцену герцогиня не забудет, даже если голова отвалится. Но внешне подчиняться, а тайком сопротивляться — тоже её стиль.
Она обняла Тао Пана за плечи и прошептала ему на ухо:
— Всего на минуточку. Ты не скажешь, Лие не скажет, я не скажу — кто узнает?
Повернувшись к Лие, она спросила:
— А ты, Лие, проговоришься?
Всегда послушный Лие моргнул и быстро покачал головой. Герцогиня довольна потрепала его по щекам и, покачиваясь, отправилась вслед за ними.
* * *
В этом мире есть мудрая поговорка: «Нет бесплатного обеда!» И не только обеда — завтрака и ужина тоже не бывает даром!
Нас, троих простаков, привели в игорный дом. Слуги тут же подали чай, воду и горячие полотенца, проявляя невероятное усердие. Герцогиня почувствовала себя настоящим богом, которому угодливо служат, но это ощущение было похоже на бесплатный обед… и она чуть не подавилась им.
Да, из-за своей небрежности (или так?) она позволила подсыпать себе в напиток снадобье и потеряла сознание. Перед тем как окончательно провалиться во тьму, она заметила, что Тао Пан и Лие тоже без чувств лежат на столе.
В ушах ещё звенел голос:
— Брат, мы поймали её! Что дальше делать с этой девчонкой?
Герцогиня, хоть и была парализована ядом, сознание ещё не покинуло её. Услышав такой пошлый тон, она сжала сердце: «Неужели они собираются разглядывать мою несравненную красоту?»
«Ох, что же делать! Позор, позор! У меня дома пять мужей, и я так долго хранила целомудрие, а теперь, выходит, достанусь этим грубиянам!»
«Хохо, Цзинь Лаодай, Няоцзун, Шоу Шоу, Цзигэгэ… Простите меня! Я не смогла сохранить для вас свою честь! Это так…»
Она ещё не успела додумать слово «печально», как в ушах снова прозвучало:
— Эта девчонка слишком простая, за неё много не дадут. А вот эти дети — румяные, белозубые, в «Дворце Драконов» госпожа Сунь точно купит!
— …
Если бы герцогиня могла двигаться, она бы вскочила и отлупила их как следует!
«Что значит „слишком простая“? Разве я не была признанной красавицей всей армии Уцзя на северо-западе? Как это я вдруг стала дешёвой зеленью? Жаль, что вы не видели моего расцвета… Хотя, ладно, в армии Уцзя я и была единственной женщиной…»
Похоже, они решили отказаться от неё и заняться Тао Паном с Лие… Настоящие звери! Но герцогиня за них не волновалась: снадобье не действует вечно, и она верила, что тех, кто осмелится тронуть проснувшихся Тао Пана и Лие, ещё даже не родили.
— Фу! Трусы и недалёкие простаки!
Вдруг кто-то ущипнул её за щёку. Раздался голос хозяина игорного дома:
— Видишь? На ней золото и драгоценности — явно из богатой семьи. Сколько можно выручить за двух мальчишек? Настоящее дело — выяснить, кто она, и потребовать выкуп!
— …
Надо признать, чтобы занять место главаря, нужно иметь голову на плечах — он сразу увидел суть за внешней простотой.
Хотя герцогине и было неловко от мысли, что пятеро мужей узнают о её похищении, она честно признала: лучше уж быть посмешищем дома, чем попасть в руки этим мерзавцам!
Когда она уже безнадёжно махнула рукой, вдруг послышались шаги, а затем чей-то испуганный возглас:
— Брат, плохо дело! Пришёл господин Цзинь!
— Какой господин Цзинь? — хозяин не придал значения. Кто ещё может называться «господином»? Но тут он вдруг подскочил:
— Неужели ТОТ самый господин Цзинь? Чёрт! Почему только сейчас доложили? Небо и земля! Как раз в такой момент! Быстро, прячьте всех!
— Прятать не надо!
С порога раздался звонкий, насмешливый голос.
Герцогиня вздрогнула от радости: «Этот голос… это же мой Второй! Второй, Второй! Я всегда была к тебе холодна, но в трудную минуту ты оказался самым надёжным!»
— Господин Цзинь! Какая честь видеть вас! Почему не прислали гонца заранее? Я бы приготовил угощения! — хозяин мгновенно изменился в лице и заговорил совершенно иначе.
Второй с лёгкой усмешкой отстранил хозяина и подошёл к «без сознания» лежащей герцогине. Холодным концом веера он приподнял её подбородок и спросил:
— Кто она?
Хозяин неловко захохотал и начал врать:
— О, это… это моя негодная жена! Выпила лишнего с подружками и опьянела!
http://bllate.org/book/3858/410219
Готово:
