— Ха-ха-ха-ха! Маленький зверёк, слышала — ты меня звал? Прости, опоздала, ха-ха-ха-ха!
Я ворвалась во двор, не в силах больше ждать встречи со своим маленьким зверьком. Зовут его Цинь Шуан, и имя — как он сам: гордый, неприступный, словно утренний иней. Его чудесная иглоукалывательная техника «Пробуждение цветов и листьев» прославила его на весь медицинский мир: будто бы он мог заставить цвести увядшие бутоны и вдохнуть жизнь в засохшие листья. Люди со всех концов света молили его о спасении, несмотря на баснословные гонорары. Но часто приходилось выезжать на вызовы — а для домоседа это, признаться, неудобство. Его жена, то есть я, оставалась дома одна и томилась в одиночестве.
Едва я переступила порог, как игла «Пронзающая Кость» со свистом пролетела у самого моего лица и вонзилась в дверь позади, глубоко уйдя в дерево.
Холодный пот струился по вискам, шея окаменела, но я всё же медленно повернула голову внутрь комнаты. Мой зверёк сидел, изящно протирая свои инструменты. Отсветы свечи играли на металле, отбрасывая холодные искры…
— С-слышала, ты меня звал? Ха-ха, я пришла, — заикаясь, пробормотала я, надеясь хоть немного смягчить его гнев.
Маленький зверёк бросил на меня ледяной взгляд. Его красота была столь совершенна, будто сошла с древней картины, и с самого первого взгляда я не могла удержаться от греховных мыслей: где бы раздобыть любовный порошок и растянуть его прямо здесь и сейчас? К счастью, разум вовремя одолел похоть, и я прогнала эту дурную идею из головы.
— Верно, звал тебя.
Хоть и холоден, но честен — всегда говорит прямо, без обиняков. За это я его особенно ценила. Раз уж он сам признал, что звал меня, чего же я жду?
Я тут же подскочила к нему, семеня мелкими шажками, и с наигранной улыбкой спросила:
— А зачем ты меня звал?
Видимо, моя горячность и откровенный голод в глазах испугали наивного зверька. Его лицо стало ещё ледянее, и, сжав в пальцах иглу «Пронзающую Кость», он зловеще прошипел:
— Мне, кажется, не хватает одного человека для испытания игл… Так что я подумал о тебе…
— …
От этих слов меня будто ледяной водой окатило. «Испытание игл» означало, что он воткнёт эти холодные штычки мне в тело… В ту же секунду я приняла твёрдое решение: в этой жизни ничего, кроме маленького зверёнка, я не позволю ему в меня вонзать.
Не прощаясь, я развернулась и пулей вылетела за дверь, боясь, что маленький зверёк вдруг сорвётся с цепи, повалит меня, разденет и… ну, вы поняли.
Циньхуа всё ещё стояла у ворот Шуаньюэ юаня, будто предвидя моё позорное бегство. Я с трудом взяла себя в руки:
— Кхм-кхм, зверёк сказал, что сегодня неудобно… Я просто…
— Госпожа, рядом двор третьего молодого господина, генерала Сяо. Может, заглянете туда? — Циньхуа, видевшая мои три неудачи за вечер, явно сжалилась надо мной. Её тон стал мягче: больше не звучало прежнее «Вы обязаны так поступить, нельзя так поступать, императрица велела…», а скорее: «Попробуйте счастья там…»
Отлично. Даже в собственном доме мне приходится надеяться на удачу, чтобы получить хоть один добрый взгляд. Жизнь, нечего сказать, разнообразная!
Третий брат, Сяо Няоцзун, — генерал, могучий и непреклонный. Когда мой брат вёл войска на императорский дворец, именно он одержал победу над ним. Ясно, что у этого парня и воинская доблесть, и стратегический ум, и связи — всё на высоте…
Но я так и не привыкла называть его по имени. Всё началось с того самого дня, когда мы познакомились. Сяо Няоцзун… Сяо… Няо… Цзун… Звучит почти как «Сяо Няцзы» — «маленький ублюдок»! Я ведь не специально придумала ему такое прозвище. Просто мои свёкр и свекровь слишком уж высоко поднялись в литературе, дав сыну столь изысканное имя, что простым смертным вроде меня его и не выговорить!
Тогда мы оба были ещё молоды и задиристы. Я всегда была прямолинейной — всё, что думала, сразу выкладывала. Именно из-за этого у нас с третьим братом и начались трения. В те годы я была настоящей безбашенной хулиганкой. Однажды, не сдержавшись, я устроила ему такое, что на всю жизнь оставило шрам на душе: подсыпала ему любовный порошок и отправила в бордель. В ту ночь он распрощался со своей шестнадцатилетней девственностью…
Ах, я лишила его невинности, а он поймал моего брата. Мир справедлив.
Мы с ним словно олицетворяли поговорку: «Рано или поздно всё вернётся».
И вот настал мой черёд расплачиваться…
Третий брат жил в Шэньфэн юане, всего в стену от двора четвёртого брата. Едва я подошла к воротам, как мощный порыв боевой энергии отбросил меня на несколько шагов назад.
Во дворе, в одних нижних рубашках, третий брат отрабатывал удары мечом, покрытый потом. Его клинок рассекал воздух, как радуга, а боевой дух был столь силён, что даже цветы и травы в саду дрожали от страха. Почувствовав присутствие за воротами, он одним движением «Поперечный удар по Эмэй» направил удар прямо в мою сторону.
Признаюсь, раньше я бы и бровью не повела на такой выпад. Но времена изменились. Мои боевые навыки, по «доброму» совету императрицы У, были… удалены.
«Любое мастерство для тебя — лишь балласт, а балласт следует устранить», — сказала императрица.
Циньхуа, телохранительница из отряда Теневых Стражей, отборная служанка с безупречной подготовкой, легко перехватила удар и отлетела назад на десять шагов. По моим скромным наблюдениям, третий брат даже смягчил силу удара.
Среди этого ледяного боевого вихря я вдруг почувствовала тёплую нотку заботы.
Едва я пришла в себя, как увидела, что третий брат уже стоит у ворот. Его высокая фигура прислонилась к косяку, рубашка распахнута, обнажая мускулистую грудь. Я невольно сглотнула, с трудом оторвав взгляд от двух соблазнительных тёмных сосков, и перевела глаза на его суровое, но прекрасное лицо.
— А, это вы, госпожа. Простите, не заметил! — неожиданно улыбнулся он.
Какой бы ни была эта улыбка — искренней или фальшивой — это был первый добрый взгляд за весь вечер. Я тут же расплылась в глуповатой ухмылке:
— Ха-ха, генерал, здравствуйте!
— Что привело вас сюда в столь поздний час? — всё так же улыбаясь, спросил он.
— … — Я улыбалась, но внутри уже ругалась последними словами. Раньше я бы шлёпнула его сандалией по физиономии за такой наигранный вопрос. Но сегодняшний день — особенный. Зачем ещё я могла прийти к нему ночью?
— Э-э… — Хоть внутри и кипела ярость, «умение приспосабливаться» всегда было моим главным достоинством. Я слащаво заулыбалась:
— Хотела позаниматься с вами… движениями, позами и прочим.
Третий брат игриво приподнял уголок губ и приблизил своё лицо, покрытое тонким слоем пота, прямо к моему. Мужской, агрессивный аромат заполнил всё моё существо.
— Скажите, госпожа, у вас есть практический опыт в этих… движениях и позах? — спросил он с намёком, но вполне откровенно.
— …Накапливаю.
От такой близости у меня пересохло во рту. Я уже готова была рискнуть жизнью, чтобы поцеловать его и тут же удрать — пусть даже поймают и изобьют, зато хоть попробую на вкус.
Но едва я собралась с духом, как третий брат отстранился. Его могучая фигура встала у ворот, и он медленно провёл ладонью по лезвию меча, усмехаясь с развязностью завсегдатая борделя:
— Сегодня я хочу потренироваться только с этим. Если интересно — прошу.
— … Да пошёл ты к чёртовой матери!
Даже если бы у меня было сто жизней, я бы не посмела драться с этим генералом императорской гвардии. Вздохнув, я снова потрогала нос и, бросив последний томный взгляд на два соблазнительных бугорка под его рубашкой, с тяжёлым сердцем ушла.
Нет ничего мучительнее, чем голодать несколько дней, почувствовать запах жареного мяса… и не получить ни кусочка.
Половина брачной ночи уже прошла, а я, всеми восхищаемая госпожа-маркиза, так и не успела даже прикоснуться к постели ни одного из своих пятерых прекрасных мужей. Четыре раза получила отказ. Но ничего! Моё девиз — «чем сильнее падаешь, тем выше подпрыгиваешь»! И я, У Сясянь, никогда не сдаюсь.
Оставалось последнее место…
Я неспешно, с надеждой и трепетом подошла к Люйчжу юаню, двору старшего брата Гу Сянжу. Подняв глаза, увидела полную луну в небе и ветви османтуса, выглядывающие за стену. Без сомнения, старший брат — самый учёный и изысканный человек в доме.
Такие люди обычно обладают великодушным сердцем и ведут себя мягко и благородно, как весенняя река или тёплый ветерок в цветущем саду.
— Хо-хо, я пришла!
Поскольку отец старшего брата — канцлер, а сам он — академик, я решила, что он наверняка станет следующим канцлером. А раз пока ещё «следующим», то, по-моему разумению, его можно называть Хо-хо.
Едва я вошла в Люйчжу юань, как меня окутал благородный аромат чернил и книг — тот самый, что всегда витает вокруг моего Хо-хо. Вздохнув, я в очередной раз подумала: «Неграмотность губит людей!» В детстве я не научилась ничему под родительскими палками, кроме хулиганства и лени. Если бы у меня было хоть немного образования и дальновидности, разве я в первый же день приезда в столицу сожгла бы родовое поместье канцлера?
До сих пор перед глазами стоит разъярённое лицо отца канцлера, когда он обличал меня при дворе…
Я толкнула дверь. Мой Хо-хо сидел при свечах, погружённый в чтение. Его профиль в мягком свете выглядел особенно спокойным и умиротворённым. Даже я, грубиянка, невольно замерла в благоговении. С детства родители учили меня и брата: «Все ремёсла — ничто, лишь учёба возвышает». Поэтому, повстречав образованного человека, мы всегда инстинктивно проявляли уважение… задницей — то есть держались подальше.
☆
Утреннее наставление
Моё появление не заставило Хо-хо оторваться от книги. Такое молчаливое пренебрежение не сломило мою решимость. Я подошла к его письменному столу, опустилась на колени и, прижавшись лицом к столешнице, сладким голоском пропела:
— Хо-хо, можно мне сегодня остаться здесь и поспать с тобой?
Я была уверена, что мой голос звучит настолько нежно, что у меня самого мурашки по коже пошли. Но ради того, чтобы меня не выгнали, я готова была на всё.
Когда-то мне говорили, что учёные — все до одного скрытые развратники. Днём они рассуждают о морали и приличиях, а ночью, когда гаснет свет, ничем не отличаются от похотливых развратников, которые не могут оторваться от женских ног.
— Конечно, — мягко кивнул Хо-хо.
Внутри у меня всё затрепетало от радости. Старинная мудрость не врёт! Пусть мой Хо-хо и выглядит как невинный зайчонок, но ведь он взрослый мужчина, и я прекрасно его понимаю.
Я уже радостно собиралась снять обувь и залезть в постель, как вдруг на стол с грохотом упала стопка книг — высотой с фонарь! Хо-хо по-прежнему улыбался, но теперь его улыбка была похожа на весенний ветерок:
— Госпожа, не торопитесь. Перед сном полезно повторить пройденное. Здесь собраны труды ста философов, «Исторические записки», «Стратегии Сражающихся царств», «Наставления женщинам» и «Правила для жён» — более ста текстов. Выберите несколько и перепишите… тогда и ложитесь спать!
«Бах!» — мой башмак, который я уже начала снимать, выскользнул из рук. Глядя на эту гору бумаг, я остолбенела. Ведь я, У Сясянь, считаю за великое достижение, если правильно напишу все иероглифы своего имени! В детстве я изо всех сил избегала письма — на моей совести уже несколько учителей из частной школы!
— Хо-хо, ты, надеюсь, шутишь? — захихикала я, надеясь, что это просто галлюцинация, и на самом деле мой Хо-хо хотел сказать лишь: «Ты спи внутри, я — снаружи».
http://bllate.org/book/3858/410202
Готово:
