Жоу Юнь давно заметила этот метод культивации, но не собиралась его доставать: ей казалось, что он чересчур могуществен и не предназначен для обычных людей.
Иное дело — Чу Цзыхэн. Он принц, и Жоу Юнь понимала: впереди его ждёт немало опасностей. Она надеялась, что освоение этого метода поможет ему сохранить жизнь. К тому же, пообщавшись с ним поближе, она убедилась — он человек простодушный и добрый, и даже обретя такую силу, вряд ли станет творить зло или причинять вред невинным.
Сегодня в пути Цзян-госпожа была необычайно тиха — видимо, всё ещё стеснялась вчерашнего происшествия.
Они шли почти три часа и наконец добрались до столицы Восточной Горной области — города Цзи. Был уже полдень, все проголодались и решили сначала найти трактир, чтобы подкрепиться.
Едва их повозка пересекла городские ворота, как вокруг тут же сгрудилась толпа. Возница Ли Дай даже испугался — подумал, не напали ли на них! Однако вскоре выяснилось, что это были завсегдатаи, заманивающие путников в гостиницы и трактиры. Среди них даже оказались те, кто приглашал в дома терпимости. Не зря Цзи считался столицей области: здесь было гораздо оживлённее, чем в других местах — гостиниц и трактиров множество, а конкуренция между ними весьма острая.
Увидев высоких коней и две кареты, все сразу поняли, что перед ними знатные и богатые путешественники, и стали наперебой расхваливать свои заведения.
Голоса сливались в сплошной гул. Жоу Юнь невольно улыбнулась: это напомнило ей прошлую жизнь — стоило выйти с вокзала, как тебя тут же окружали таксисты и агенты гостиниц. Видимо, эта традиция уходит корнями ещё в древние времена.
Шум и давка начинали раздражать Цзян Юйжун. Она несколько раз хлестнула кнутом в воздух, и толпа отпрянула.
— Хватит орать! — крикнула она, указывая кнутом на собравшихся. — От вас ничего не разобрать! Мы ищем место, где можно и переночевать, и поесть. Говорите по одному!
Один юноша тут же выскочил вперёд:
— Уважаемые господа, вам прямая дорога в гостиницу «Цзюйюань»! Это самая большая гостиница в Цзи, а рядом с ней — наш трактир «Цзюйюань», один из лучших в городе. Всё под рукой!
— А у кого-нибудь есть что-то удобнее и лучше? — спросила Цзян Юйжун.
Остальные замолчали — видимо, «Цзюйюань» и правда был лучшим вариантом. Лишь один упрямый парень всё же пробормотал:
— У нас, может, и не такая большая гостиница, но зато цены гораздо выгоднее! А номера почти такие же, как у них!
— А у вас есть свой трактир? Нам сейчас нужно поесть.
— Ну… трактира нет, но мы можем заказать блюда из любого заведения и принести вам!
— Ерунда! Пока туда-сюда сбегаете, еда остынет. Да и на улице холодно. Лучше пойдём в «Цзюйюань» — там всё рядом. Как вы думаете? — обратилась она к остальным.
Все согласились: гостиница и трактир в одном месте — очень удобно. Остальные завсегдатаи, поняв, что дело проиграно, разошлись в поисках новых клиентов.
Посланец «Цзюйюаня» с самодовольным видом окинул уходящих взглядом и вежливо поклонился:
— Следуйте за мной, господа! Наша гостиница совсем недалеко.
Гостиница «Цзюйюань» и вправду оказалась впечатляющей: трёхэтажное здание с широким фасадом. Служащий пояснил, что во внутреннем дворе есть отдельные уютные дворики для тех, кто ценит покой.
В итоге они выбрали небольшой дворик с шестью комнатами — обычные номера были слишком шумными из-за постоянного потока гостей.
Дворик оказался тихим и уютным, оформленным как миниатюрный сад, и даже выделили одну служанку для мелких поручений. Правда, стоил он дорого — десять лянов серебром за ночь, что было самым дорогим жильём за всё их путешествие.
Но для Жоу Юнь деньги никогда не были проблемой: в её пространственном хранилище серебро и золото лежали грудами. Главное — чтобы все были сыты и отдохнули как следует.
К тому же всё это время она незаметно добавляла в питьевую воду капли воды из пространства, чтобы никто не заболел от утомительной дороги.
* * *
После того как кареты и багаж разместили, всех повели в соседний трактир «Цзюйюань». Он тоже был трёхэтажным и выглядел очень солидно. Был обеденный час, и первый этаж уже заполнился посетителями.
Им отвели большой отдельный кабинет на третьем этаже. Чунье щедро одарила проводника, и они последовали за официантом наверх.
Их кабинет находился в самом конце коридора. Проходя мимо, они заметили женщину в одежде няни, державшую на руках мальчика лет семи–восьми. За ними следовали несколько служанок.
Когда путники проходили мимо, мальчик вдруг закричал:
— Ты! Ты, с корзиной! Стой! Что у тебя там?
Все удивились: в коридоре только Цюе несла большую корзину, в которой спали Бэньлэй и Шандянь.
Они не обратили внимания на его окрик, но мальчик, вырвавшись из рук няни, подбежал к Цюе и ухватился за корзину:
— Я сказал — стой! Ты что, не слышишь?
Цюе, хоть и разозлилась на его грубость, всё же сдержалась — ведь перед ней был ребёнок.
— Я не знала, что ты звал меня. Мы идём обедать. Что тебе нужно?
Мальчик ткнул пальцем в корзину:
— Эти два котёнка — мои! Назови цену!
Он, видимо, заметил зверьков, когда сидел на руках у няни, и принял их за обычных котят.
Все едва сдерживали смех: какой нахальный мальчишка!
Но прежде чем Цюе успела ответить, Тянь-эр, испугавшись за Шандяня, торопливо выкрикнул:
— Отпусти корзину! Мы не продаём Бэньлэя и Шандяня!
Мальчик возмутился:
— Думаешь, мало денег? У нас их полно! Сто лянов — согласны?
Он гордо посмотрел на Тянь-эра, будто говоря: «Ты вообще видел столько денег?»
Пятилетний Тянь-эр понятия не имел, сколько это — сто лянов, но знал одно:
— Сказали — не продаём! И всё!
Мальчик начал изо всех сил тянуть корзину:
— Раз не продаёте — тогда не уйдёте!
Няня, стоявшая рядом, добавила снисходительно:
— Продайте уж, господа. Всё равно серебро — вещь полезная!
Её слова прозвучали так, будто она считала их бедняками. Цзян Юйжун, гордая «жемчужина Цанчэна» и дочь богатейшего дома, не могла этого стерпеть.
— Какой ещё «малыш»? — резко сказала она, вырвав корзину из рук мальчика. — Сказали — не продаём! Или вы думаете, что только у вас есть деньги?
Последние слова она бросила прямо в лицо няне.
Мальчик, привыкший, что дома ему всё позволяют, никогда не сталкивался с таким обращением. Он тут же заревел.
Няня в ужасе схватила его на руки — если госпожа услышит плач, ей не поздоровится. Но ребёнок плакал всё громче.
Жоу Юнь и её спутники оказались в неловком положении: уйти — будто виноваты, остаться — ещё хуже.
В этот момент дверь соседнего кабинета распахнулась, и на пороге появилась элегантная женщина средних лет.
— Что случилось? Почему плачет Фэн-эр? — обеспокоенно спросила она.
Няня быстро что-то прошептала ей на ухо. Госпожа взяла сына на руки, с нежностью прижала к себе, а затем бросила на путников укоризненный взгляд и ушла обратно в кабинет.
Жоу Юнь вздохнула: «Какое несчастье!» — но это недоразумение не испортило им аппетита.
В отведённом кабинете было просторно и уютно. На круглом столе лежала красная скатерть, а на стенах висели изящные свитки с каллиграфией.
Официант принёс чай и, убедившись, что все умеют читать, вручил им изящный буклет с меню.
— Для неграмотных гостей мы зачитываем блюда вслух, — пояснил он, — а для тех, кто читает, у нас есть меню. Выбирайте то, что понравится, и просто скажите мне.
В те времена грамотность была редкостью — учились только в богатых семьях, где не жалели денег на учителей. Значит, «Цзюйюань» действительно рассчитан на знатных гостей.
В меню оказалось несколько сотен блюд. Они выбрали около десятка самых интересных. Так как после обеда ехать не нужно, Иньчжэнь заказал ещё кувшин хорошего вина. Официант, довольный щедрым заказом, заспешил на кухню.
Пока они беседовали, в дверь дважды постучали, и в комнату вошли двое слуг, за которыми следовал молодой господин в роскошной одежде.
Ей Ли и Цзян Юйжун на мгновение замерли: это был тот самый человек, что на дороге пытался завести разговор с Цзян Юйжун!
Сунь Шэн тоже опешил, увидев их. «О нет, только не этот убийца!» — подумал он с досадой. Но раз уж вошёл, назад пути не было.
Он сделал вид, что рад встрече:
— Какая неожиданность! Опять свиделись!
Ей Ли даже не поднял головы — ему было не до болтовни. А вот Цзян Юйжун удивилась:
— Это ты? Ты тоже обедаешь? Но это ведь наш кабинет. Ты не ошибся дверью?
Сунь Шэн, несмотря на неловкость, сохранил самообладание:
— Виноват, я Сунь Шэн. Не ошибся — просто хотел кое о чём поговорить.
— В таком случае, проходите, — сказал Чу Цзыхэн. Раз уж гость вошёл, выгонять его было бы невежливо.
Изначально Сунь Шэн собирался давить на них богатством и статусом, но, увидев Ей Ли, понял, что это бесполезно. Воспоминание о том, как тот мужчина в прошлый раз одним взглядом заставил его дрожать от страха, до сих пор вызывало мурашки.
Он быстро оценил компанию: даже одежда маленькой девочки была сшита из ткани, которую он видел только в столице — не менее пятисот лянов за единицу, да ещё и в ограниченной продаже. Люди, которые могут позволить себе такую ткань, явно не из простых.
http://bllate.org/book/3857/410133
Готово:
