— Братец, сестрица, прошу вас, отведайте чая, — с ласковой улыбкой сказала Жоу Юнь. — У меня с собой не было ничего особенного, но этот чай подарен мне тётей, так что я лишь передаю вам её доброту.
Ван Ваньтин поднесла чашку к губам и отпила глоток:
— Превосходный чай! Должно быть, это лунцзин до Цинмина. Такой лунцзин — большая редкость. Даже в нашем доме маркиза Аньян его получают немного. А маменька сразу же подарила тебе, как только ты приехала! Мне даже завидно становится.
— Да ладно тебе, хорош-плох — лишь бы утолить жажду, — буркнул Ван Хаохань, схватил свою чашку и одним глотком опорожнил её.
— Ха-ха, братец Хаохань, ты что, глотаешь такой чай как воду? Тогда уж лучше я тебе просто подам кружку кипятка — он ведь лучше утоляет жажду!
— Отлично! Давай кипяток, только побольше! Мне как раз показалось, что от такой маленькой чашки не напьёшься, — закричал Ван Хаохань.
«Ой, да я же просто пошутила, а он всерьёз воспринял!» — мысленно закатила глаза Жоу Юнь, но раз уж сболтнула, пришлось исполнять:
— Сестрица Чунье, принеси-ка братцу большую чашку кипятка, — с невинным видом сказала она.
Чунье еле сдерживала смех и вышла за водой.
Едва она переступила порог, как Ван Ваньтин, будто случайно, протянула руку, чтобы взять Жоу Юнь за ладонь и заговорить с ней, но «промахнулась» — её рука задела чашку девочки, и та упала на пол, разлившись.
— Ах, сестрица Жоу Юнь, прости меня! Я совсем не хотела! Просто хотела взять тебя за руку и поговорить… Пожалуйста, не сердись на меня! — лицо Ван Ваньтин мгновенно побледнело, и она начала виновато и тревожно извиняться.
Жоу Юнь сразу поняла, что всё это было преднамеренно, но решила не раскрывать карты — интересно было узнать, какую цель преследует сестра.
Сначала Жоу Юнь подумала, что Ван Ваньтин собиралась облить её чаем, но напиток уже остыл, да и сейчас зима — одежда тёплая, так что вреда бы не было. Однако чай пролился не на неё, а на пол, и девочка никак не могла понять замысел противницы.
— Сестра! Ты обычно такая спокойная и собранная, а сегодня вдруг стала такой неловкой! Хорошо ещё, что не облила Жоу Юнь! — разозлился Ван Хаохань.
— Ничего страшного, братец. Сестрица ведь не хотела этого, да и со мной всё в порядке, — поспешила успокоить Жоу Юнь этого вспыльчивого мальчишку: ей ещё нужно было выяснить планы Ван Ваньтин, а он мог всё испортить.
— Второй брат, разве я виновата? Как ты можешь так говорить со мной? — заплакала Ван Ваньтин, глядя на него с обидой и жалостью.
При виде этого выражения Ван Хаохань ещё больше разъярился:
— Опять ты с этой жалостливой миной! Ты всегда так делаешь! Из-за тебя я постоянно страдаю! Сестрица Жоу Юнь, ни в коем случае не верь ей! Она мастер притворяться!
Пока они спорили, Жоу Юнь незаметно бросила взгляд на служанок Ван Ваньтин. Шуйхун уже убирала осколки и лужу на полу, а Хуайлюй принесла новую чашку и налила в неё чай. В этот момент Жоу Юнь заметила, как правый мизинец Хуайлюй слегка дёрнулся — из-под ногтя высыпался белый порошок, который упал прямо в чашку. Затем служанка совершенно естественно поставила напиток перед Жоу Юнь — будто просто заботливая горничная заменила разбитую посуду для гостьи.
Жоу Юнь чуть не усмехнулась: её отравили! Интересно, что за яд? И при этом она невольно восхитилась хитростью замысла: её собственная няня и служанка в этот момент отсутствовали, причём ушли по вполне обычным делам, никак не связанным с Ван Ваньтин. В комнате осталось всего пятеро: три человека — её собственные, а два — Ван Хаохань и она сама. Единственный союзник — Ван Хаохань — уже был втянут в ссору и отвлечён. Если бы Жоу Юнь действительно была восьмилетней девочкой, она бы точно не заметила ловкого движения Хуайлюй.
***
Такое происшествие случилось при первой же встрече, безо всякой причины и прошлых обид. Кто бы мог подумать, что с первого взгляда тебе подсыпят яд? Но Жоу Юнь не волновалась: она уже достигла второго периода Сбора Ци и давно перестала быть обычным человеком. Яды простых смертных ей не страшны. Однако этот инцидент напомнил ей важное: стоит подобрать хорошие противоядия для Тянь-эра. Если сегодня ей подсыпали яд, завтра могут напасть на него, особенно если она окажется рядом не вовремя. Лучше перестраховаться.
«Ван Ваньтин выглядит такой кроткой, а внутри — настоящая змея. Ей всего девять лет, а она уже осмеливается отравлять восьмилетнюю родственницу! Люди действительно не всегда такие, как кажутся», — размышляла Жоу Юнь. — «Но ведь мы только сегодня встретились, раньше даже не общались. За что она меня так ненавидит?»
Когда Жоу Юнь украдкой взглянула на Ван Ваньтин, та, будто утешаясь у Ван Хаоханя, время от времени косилась на неё. Девочка сделала вид, что ничего не заметила, взяла чашку и отпила глоток. Обычный человек не почувствовал бы ничего странного, но Жоу Юнь уловила лёгкую кислинку. Как только чай коснулся языка, она обернула его потоком ци и тут же испарила — из-за чего на ладони лишь слегка выступил пот. Со стороны всё выглядело совершенно естественно.
Увидев, что Жоу Юнь выпила чай, в глазах Ван Ваньтин мелькнула радость. Она тут же обратилась к Ван Хаоханю, который всё ещё сердито на неё смотрел:
— Второй брат, я знаю, ты меня не любишь. Лучше мне уйти, чтобы не портить тебе настроение.
Затем, с жалобным видом, она повернулась к Жоу Юнь:
— Сестрица Жоу Юнь, прости меня за сегодняшнюю неосторожность. Раз брат так недоволен моим присутствием, я не стану его злить. Обязательно зайду позже, чтобы извиниться как следует. Шуйхун, Хуайлюй, пойдёмте.
Не дожидаясь ответа, она выбежала из комнаты, тихо всхлипывая, будто переживала глубокую обиду. «Цель достигнута — теперь спешит скрыться», — подумала Жоу Юнь.
Рядом Ван Хаохань тяжело дышал от злости и громко плюхнулся на стул:
— Сестрица, только не верь ей! Я всего лишь сказал, что она сегодня неловкая, а она уже убегает, будто я её обидел! По дороге все слуги увидят и снова скажут, что я издеваюсь над ней!
Похоже, этого наивного мальчишку не раз использовали, и он уже успел прослыть обидчиком своей старшей сестры. Бедняга, на самом деле именно он страдал больше всех.
Ван Хаохань всё ещё был в ярости и, не думая о жажде, схватил чайник, чтобы налить себе чай и успокоиться. Жоу Юнь быстро перехватила посуду:
— Братец, чай уже остыл. Давай попросим подать горячий — сейчас зима, холодный чай может живот расстроить.
Хотя она видела, что яд подсыпали только в её чашку, ей всё равно стало неприятно от мысли, что кто-то пьёт из этого чайника. А вдруг порошок случайно попал и туда?
В этот момент Чунье вошла с большой чашкой:
— Госпожа, подходящей большой чашки не оказалось под рукой — пришлось сходить в кладовую. Прошу прощения за задержку, молодой господин.
— Отлично, отдай эту воду братцу. А чайник уже остыл — принеси, пожалуйста, новый горячий чай, — сказала Жоу Юнь, а затем тихо добавила: — И не забудь сменить весь сервиз.
Чунье на ощупь проверила чайник — он был тёплым — и удивилась, но, заметив, как госпожа ей подмигнула, поняла: у неё есть на то причины. Поэтому служанка молча унесла весь сервиз.
Ван Хаохань сделал большой глоток воды и немного успокоился:
— Сестрица, ты не представляешь, какая эта сестра на самом деле! Она умеет притворяться кроткой, но внутри — злая и коварная. Ни в коем случае не доверяй её внешности! Когда я был маленьким, видел, как она задушила любимую белую кошку матери и бросила её в озеро. Я обвинил её, а она свалила всё на меня! Из-за этого отец меня отлупил. Она натворила много зла, но всегда виноватым оказывался я. Как только я начинаю злиться, она тут же жалуется, что я её обижаю, и меня снова ругают. Сестрица, ты обязательно должна мне верить!
Он смотрел на Жоу Юнь с такой искренней надеждой, будто вкладывал в эти слова всю свою душу.
«Бедный ребёнок, его так часто заставляли быть козлом отпущения, что он теперь боится, что ему снова не поверят. Если бы не сегодняшние события, я бы и сама поверила, что все проказы — его рук дело, а Ван Ваньтин — невинная жертва. Ведь с одной стороны — грубый, шумный мальчишка, а с другой — изящная и кроткая красавица. Кому поверить? Но после того, что я сегодня увидела, каждому слову Ван Хаоханя можно доверять», — подумала Жоу Юнь.
— Не волнуйся, братец. Я тебе верю. И мне тоже кажется, что твоя сестра немного фальшивит. Она мне не нравится, — сказала Жоу Юнь, глядя на его искреннее лицо.
— Правда?! Ты мне веришь?! Ха-ха-ха, это замечательно! Я знал, что сестрица на моей стороне! Если кто-то посмеет тебя обидеть — скажи мне, я их проучу! — обрадовался Ван Хаохань и громко постучал себя в грудь.
Жоу Юнь мысленно закатила глаза: «Этот мальчишка снова начал глупости нести». Но она тут же надела сладкую улыбку:
— Правда? Братец?
— Конечно! Я всегда держу слово! Если тебе понадобится помощь — просто позови!
Ван Хаохань был младшим ребёнком в семье маркиза Аньян, и всю жизнь его считали малышом. А сегодня он наконец почувствовал себя старшим братом для Жоу Юнь и Тянь-эра.
В этот момент с лестницы спустилась няня Лю:
— Госпожа, багаж уже разложен.
— Спасибо, няня. Присядьте, выпейте чашку горячего чая и отдохните.
Как раз вовремя Чунье вернулась с новым сервизом, и Жоу Юнь предложила няне присоединиться.
Увидев, что няня Лю пришла, Ван Хаохань вспомнил, что его поручили проводить сестру и брата до их покоев. «Хотя рассказать о своих подвигах очень хочется, нельзя мешать сестрице отдыхать», — подумал он и встал:
— Сестрица, отдыхай. Приду за тобой и Тянь-эром к ужину!
С этими словами он стремглав выскочил из комнаты.
Жоу Юнь с облегчением выдохнула: иногда притворяться маленькой девочкой — забавно, но делать это постоянно — утомительно.
— Няня, я пойду отдохну. Вы тоже постарайтесь немного отдохнуть, — сказала она и направилась наверх.
— Мы устроим вас и тогда уже отдохнём, — ответила няня Лю и последовала за ней.
Наверху Жоу Юнь увидела просторный кабинет. У южного окна стоял письменный стол с полным набором канцелярских принадлежностей, а перед ним — удобное широкое кресло с подушкой нежно-бирюзового цвета. Здесь хозяйка могла писать, наслаждаясь видом из окна — очень изящное и уютное занятие.
У северного окна располагалось мягкое ложе поменьше, тоже с бирюзовой подушкой. Жоу Юнь представила, как её мать в юности отдыхала здесь днём, читая книгу, а солнечные лучи мягко освещали её спину — картина была по-настоящему элегантной и спокойной.
Слева от кабинета находилась небольшая комната — вероятно, для горничной, дежурившей ночью. Жоу Юнь не стала туда заходить. Справа, скорее всего, была её спальня. Войдя, она увидела красивую ширму. В домах знати женские покои часто украшали ширмами — они и красивы, и обеспечивают уединение.
Эта ширма была особенно изящной: на небесно-голубом фоне вышиты разноцветные бабочки, порхающие среди цветов. Такой узор идеально подходил для комнаты юной девушки. Жоу Юнь поняла: тётушка действительно постаралась, чтобы сделать её пребывание здесь как можно приятнее.
http://bllate.org/book/3857/410088
Готово:
