Когда старшая госпожа Сунь узнала, что старый герцог Динго обручил Бай Линьвэня, она пришла в глубокое негодование. Однако решение герцога было окончательным — кто осмелится его оспорить? Убедившись, что дело решено и что невеста происходит из знатного рода, старшая госпожа Сунь с неохотой приняла этот союз.
Иное дело — Сунь Цяоцяо. Услышав новость, она устроила бурную сцену: рыдала, билась в истерике, угрожала покончить с собой. Старшей госпоже Сунь ничего не оставалось, кроме как утешать племянницу:
— Подожди пару лет, и я сама устрою, чтобы твой двоюродный брат взял тебя в жёны наравне с первой. Пусть ты и будешь «равной женой», но пока я жива, никто в этом доме не посмеет тебя обидеть. А как родишь сына — и вовсе утвердишься здесь.
Сунь Цяоцяо, хоть и кипела от злости, понимала: сейчас она полностью зависит от тёти. Она решила дождаться момента, когда станет равной женой, а там уже строить свои планы. Потому замолчала. Но в день свадьбы Бай Линьвэня и Ван Сюэцинь заперлась в своей комнате и разбила целый чайный сервиз.
После свадьбы Бай Линьвэнь и Ван Сюэцинь жили в полной гармонии и нежности. Вскоре Ван Сюэцинь забеременела. Когда супруги ликовали от радости, старшая госпожа Сунь вызвала их к себе и сказала:
— Сюэцинь теперь беременна и не может заботиться о Линьвэне. А вот Цяоцяо — отличный выбор: она выросла рядом со мной, воспитана, образованна и к тому же двоюродная сестра Линьвэня. Я хочу назначить её ему в жёны. Пусть будет равной женой — ведь хоть Сюэцинь и вышла замуж первой, Цяоцяо всё же его родная двоюродная сестра.
В глубине души она думала: «Линьвэнь — мой сын. Я уже позволила ему жениться на той, кого он хотел. Неужели я не могу устроить ему ещё одну жену?»
Услышав это, Ван Сюэцинь словно ударили в сердце. Она и представить не могла, что всего через несколько месяцев после свадьбы свекровь захочет назначить её мужу равную жену — да ещё и его двоюродную сестру! Она мечтала, что они с мужем станут парой, подобной бессмертным влюблённым, но теперь между ними встала девушка, с которой он рос с детства. Как ей быть?
Бай Линьвэнь тоже разгневался:
— Матушка, сейчас Сюэцинь беременна и особенно нуждается в моей заботе. Как я могу оставить её одну? Кроме того, прошло всего несколько месяцев с нашей свадьбы, а вы уже хотите, чтобы я взял вторую жену? Разве это не станет поводом для насмешек? Люди скажут, что я развратник! Как мне тогда смотреть людям в глаза? Я поклялся, что в этой жизни буду верен только Сюэцинь и никому другому. Прошу вас, больше не упоминайте об этом. Лучше поскорее найдите достойного жениха для Цяоцяо. Мы с Сюэцинь, из уважения к родству, сами подготовим ей приданое. К тому же Цяоцяо уже не девочка — ей не пристало постоянно жить в нашем доме. Пожалуйста, отправьте её обратно к дяде.
Сюэцинь беременна и плохо себя чувствует. Мы с супругой удалимся.
С этими словами Бай Линьвэнь взял жену за руку и вышел из покоев Шоуань. Старшая госпожа Сунь пришла в ярость и, указывая на его удаляющуюся спину, закричала:
— Неблагодарный! Неблагодарный сын!
Из внутренних покоев выбежала Сунь Цяоцяо, рыдая. Она всё это время тайком слушала разговор. Сначала она обрадовалась, услышав, что тётя хочет выдать её за двоюродного брата, но теперь была потрясена жестокостью его отказа. В её сердце вспыхнула ненависть, особенно к Ван Сюэцинь:
— Всё из-за этой низкой Ван! Она украла у меня брата, украла титул герцогини! Всё это должно было быть моим! Я всё верну! Ван, только подожди!
На следующий день супругов снова вызвали в покои Шоуань. Старшая госпожа Сунь уже не была спокойна, как вчера, и, указывая на Бай Линьвэня, обвиняла его в непочтительности:
— Ты осмеливаешься ослушаться мать? Я ведь даже не прошу сделать её главной женой — всего лишь равной! И даже на это ты не согласен?
Видя, что сын не смягчается, она повернулась к Ван Сюэцинь:
— Сюэцинь, ты ведь воспитана в знатной семье. Ты должна понимать, что ревность недостойна благородной женщины. Согласись на этот брак от имени Линьвэня. Цяоцяо будет хорошо служить тебе, старшей сестре.
Бай Линьвэнь шагнул вперёд, чтобы загородить жену, но Ван Сюэцинь мягко опередила его. Вчера она была глубоко тронута его словами о том, что он хочет только её одну, и теперь решила заявить о своей позиции — они едины.
Она поклонилась старшей госпоже:
— Я понимаю ваше доброе намерение, матушка. Вы заботитесь о благе Линьвэня. Но между нами с мужем — истинная любовь, и в нашем союзе нет места третьему. Цяоцяо прекрасна и непременно найдёт себе достойного супруга. Прошу вас, помогите ей в этом.
Старшая госпожа Сунь вспыхнула от гнева:
— Завистница! Да ты просто завистница! Как это в наш дом попала такая ревнивица? Я сейчас же заставлю сына развестись с тобой!
Бай Линьвэнь твёрдо ответил:
— Матушка, вы слишком строги. Сюэцинь — законная супруга, которую мне лично выбрал отец. Она дочь маркиза Аньян, женщина, в которую я влюблён, единственная в моей жизни и настоящая герцогиня Дома Динго. Её нельзя просто так прогнать! Если вы и дальше будете настаивать, я вынужден буду отправить соколиную почту отцу и попросить его вернуться, чтобы разобраться в этом деле!
Старшая госпожа Сунь онемела. Единственным человеком, которого она и уважала, и боялась, был её супруг — старый герцог Динго. Она думала, что он давно ведёт жизнь отшельника и его невозможно найти, поэтому и осмелилась так настаивать на браке сына с Цяоцяо. Но если сын действительно может связаться с отцом, ей стоит опасаться. Она знала, что старый герцог никогда не одобрит брака с семьёй Сунь. Она надеялась, что, когда всё уже свершится, герцогу ничего не останется, кроме как принять новый порядок. Но если он вернётся до этого, последствия могут быть ужасными: её отправят в семейный храм на покаяние, а Цяоцяо — вернут в родительский дом.
Видя непреклонность сына и невестки, старшая госпожа Сунь временно сдалась и отпустила их, сказав, что подумает о том, как найти Цяоцяо хорошую партию. На самом же деле в её голове уже зрел новый замысел.
Прошло три месяца. Ван Сюэцинь была на пятом месяце беременности. За это время старшая госпожа Сунь вела себя сдержанно: посылала ей лекарства и угощения, заботилась о ребёнке и даже отправила Цяоцяо обратно в дом Сунь, заявив, что та уже подыскивает жениха. Постепенно Бай Линьвэнь и его жена начали терять бдительность и даже почувствовали лёгкое раскаяние — ведь старшая госпожа Сунь была его родной матерью, и, возможно, они были с ней чересчур резки.
Однажды Бай Линьвэнь был дома в выходной день. После завтрака из покоев Шоуань пришёл слуга с приглашением:
— Госпожа хочет видеть сына. Госпожа Ван беременна и не должна утруждать себя — пусть остаётся в покоях, а молодой господин прибудет один.
Бай Линьвэнь обрадовался: «Матушка заботится о Сюэцинь». Он весело сказал жене:
— Отдыхай дома. Я схожу к матери и скоро вернусь.
В покои матери он пришёл с лёгким сердцем. После приветствия старшая госпожа Сунь велела подать чай:
— Я недавно получила отличный чай. Попробуй, сынок.
Затем она подала ему список:
— Вот кандидаты на руку Цяоцяо. Посмотри, какие из них достойны.
Услышав, что речь о женихах для Цяоцяо, Бай Линьвэнь облегчённо вздохнул и с удовольствием стал просматривать список, попивая чай.
Вдруг он почувствовал головокружение, перед глазами всё поплыло, тело охватила жаркая волна, во рту пересохло. Он сделал ещё несколько глотков, но стало только хуже — жар усиливался, лицо покраснело.
Старшая госпожа Сунь заметила это:
— Тебе жарко, Линьвэнь? Пойди в боковую комнату, переоденься.
Голова у него кружилась, и он машинально кивнул. Слуги проводили его в боковую комнату. Там пахло тонким благовонием, от которого жар в теле усилился. Он поспешил к кровати, чтобы снять одежду, и, откинув занавес, замер.
На кровати стояла на коленях обнажённая девушка. Её чёрные волосы ниспадали на белоснежную кожу, грудь слегка дрожала от волнения, тонкая талия переходила в стройные ноги, а внизу всё было так соблазнительно, что кровь бросилась ему в голову.
Внизу у него мгновенно всё напряглось. Он поднял глаза на лицо девушки — и обрадовался:
— Сюэцинь! Моя дорогая Сюэцинь! Я так скучал по тебе! Я хочу тебя!
Девушка на кровати вздрогнула, но тут же спокойно ответила:
— Муж, это я — твоя Сюэцинь. Я тоже так по тебе скучала.
Бай Линьвэнь, не в силах совладать с собой, бросился к ней. Их тела слились в объятиях, комната наполнилась стонами страсти.
К полудню Бай Линьвэнь проснулся. Он лежал голый, а в его объятиях спала такая же нагая девушка. Сердце его сжалось. Он осторожно отстранил её, встал и начал одеваться. Девушка проснулась и, улыбнувшись, тихо произнесла:
— Двоюродный брат…
Бай Линьвэнь в ярости воззрился на Сунь Цяоцяо:
— Подлая! Ты подсыпала мне любовное зелье?! Думаешь, теперь я возьму тебя в жёны? Никогда!
Сунь Цяоцяо тут же расплакалась, вся дрожа:
— Двоюродный брат, что во мне не так? Я всё исправлю! Мы же росли вместе с детства, я всегда любила тебя! Почему ты не можешь принять меня?.. А теперь я уже твоя… Ты не можешь бросить меня! Лучше уж я умру!
Бай Линьвэнь растерялся. Он чувствовал лишь глубокую вину перед Сюэцинь. Оставив Цяоцяо в комнате, он выбежал и ворвался в покои матери:
— Матушка! Я ведь ваш родной сын! Как вы могли использовать любовное зелье против собственного ребёнка ради своей родни?!
Старшая госпожа Сунь смутилась:
— Сынок, я же всё для твоего же блага! Ты — герцог, красавец и талант. Неужели тебе всю жизнь быть с одной женщиной? Мужчине нормально иметь нескольких жён. Раз уж вы с Цяоцяо уже… станьте мужем и женой. Она же твоя двоюродная сестра, выросла рядом со мной, её поведение безупречно. Ты не можешь бросить её — она умрёт!
Бай Линьвэнь покраснел от ярости:
— Никогда! Моей женой будет только Сюэцинь! Эта подлая женщина никогда не станет моей супругой! Предупреждаю вас: пусть она даже не появляется перед Сюэцинь! Никто не должен говорить ей об этом! Она беременна — не вынесет такого потрясения! Если кто-то нарушит мой запрет, пусть не пеняет на меня!
Он ударил кулаком по маленькому столику у двери — тот рассыпался в щепки. Сунь Цяоцяо, которая как раз вбежала вслед за ним, упала на пол от испуга. Бай Линьвэнь даже не обернулся и вышел.
Дома он ничего не сказал жене. Все, кто знал правду, молчали из страха. Ван Сюэцинь ничего не заподозрила и по-прежнему жила в счастье, считая себя самой удачливой женщиной на свете: муж любит, свекровь заботлива.
Но по ночам, глядя на спящее лицо жены, Бай Линьвэнь испытывал мучительную вину. Врачи подтвердили: Сунь Цяоцяо беременна. Ей повезло — за одну ночь она забеременела. Он надеялся скрыть правду до родов, а потом отправить мать и ребёнка далеко, чтобы Сюэцинь никогда не узнала и не пострадала. Но он не знал, что старшая госпожа Сунь уже приказала слугам называть Цяоцяо «второй госпожой» и выделила ей отдельный двор с прислугой.
Однажды, когда Ван Сюэцинь была на девятом месяце беременности, она гуляла в саду. Вдалеке она увидела группу людей, сопровождающих беременную женщину. Подойдя ближе, она с изумлением узнала Сунь Цяоцяо. Она ведь не слышала ни о какой свадьбе! Что происходит?
Увидев Ван Сюэцинь, Сунь Цяоцяо испуганно присела в реверансе:
— Старшая сестра, здравствуйте.
— Старшая сестра? — удивилась Ван Сюэцинь. — Ты должна звать меня двоюродной невесткой.
Цяоцяо тут же расплакалась:
— Сестра, разве вы не знаете? Я уже с вашим мужем. В моём чреве — его ребёнок, уже четыре месяца. Весь дом об этом знает! Я хотела ухаживать за вами перед родами, но сама так тяжела… Простите меня за недостатки в служении.
Ван Сюэцинь больше ничего не слышала. В ушах звенело только: «Она уже с мужем… Ребёнок от него… Уже четыре месяца… Четыре месяца…»
http://bllate.org/book/3857/410073
Готово:
