В руководстве «Оригами и повседневная жизнь» предлагалось простое решение: сложите несколько сосудов изобилия — и рис, мука, соевый соус перестанут быть проблемой. Эта нелепая механика, несомненно, выдумка режиссёра Чжу. Сяо Ин вдруг засомневалась: неужели еда, появляющаяся из бумаги, на самом деле берётся с их закрытой фермы? Если не с фермы, то, вероятно, из официального магазина. Просто добавили посредника — чтобы призраки чувствовали, будто сами зарабатывают себе на пропитание. Неужели «Облачная столовая» — это способ сбыта излишков урожая с какой-нибудь планеты, где каждый умеет создавать еду силой мысли?
Размышляя об этом, Сяо Ин уже закончила складывать сосуд изобилия.
Эта вещь действительно удобна: нужен рис — пожалуйста, нужна мука — вот она, масло, соль, уксус — всё под рукой. Причём ни один из этих продуктов не несёт её душевного отпечатка, а значит, точно не с её фермы.
Старик взял сосуд и не отпускал, ощупывая его со всех сторон:
— Вот это находка! Настоящий артефакт новой эпохи! Невероятно практичный! Жаль только, что не поменьше бы сделать.
Ма Житянь, завсегдатай дивана, задумчиво смотрел на сосуд изобилия — предмет, о котором мечтали герои народных сказок:
— А может, он и «счастливую воду для толстяков» выдать? Без неё я уже умираю. Целый день не пил — будто всю жизнь на диете сижу…
— Попробуй, — сказала Сяо Ин.
Ма Житянь благоговейно закрыл глаза, сложил руки в молитвенном жесте и зашептал:
— Сатана, даруй своему верному последователю «счастливую воду для толстяков»! Я приношу тебе в жертву все мгновения радости, всю любовь и ненависть, отвагу и разрушение, что накопились в моём сердце за годы в интернете. Мы — павшие ангелы, не желающие взлететь в рай, бродящие по аду и взирающие на серую землю людей. Они тонут в этом мире, а я, оглянувшись, всё ещё вижу свои крылья.
Такая молитва…
Но благоговейный Ма Житянь всё же получил огромный сосуд шипящей колы.
Правда, вскоре понял: столько не выпить. Если оставить на потом — газ уйдёт, а кола без газа — это уже не кола, а пустая оболочка без души.
— Давайте разделим между всеми, — предложила Сяо Ин. — Отнесём всё к старосте и приготовим обед.
Все оживились и начали перетаскивать рис, муку, воду… А вот с колой возникли сложности. В итоге просто оставили сосуд у дороги и стали звать жителей деревни попробовать. Сначала все с подозрением смотрели на чёрную жидкость, решив, что это какое-то странное лекарство. Да и призраки ведь не едят — интереса почти не было, разве что понюхать.
Но тут один мальчик, недавно подстриженный и уже обретший черты будущего красавца, зачерпнул немного сухой корочкой от фрукта, сделал глоток и широко распахнул глаза:
— Я почувствовал вкус! Я правда почувствовал вкус! Холодная, сладкая… никогда не пил ничего вкуснее!
— Что ты несёшь, малыш? Забыл, что ты призрак?
— Мы же не можем ощущать вкус! Я уже и забыл, как пахнет варёный рис.
— При жизни не наелся досыта, а уж после смерти и подавно…
— Был бедняком при жизни, стал бедным призраком — так и голодным остался!
— Я не вру! — настаивал мальчик. — Это сладкая вода, холодная и вкусная, как мечта!
Ма Житянь пояснил:
— Это «счастливая вода для толстяков».
Хотя…
Призраки ведь не толстеют?
— Дайте и мне попробовать, — не выдержал один из призраков, зачерпнул из сосуда старой треснувшей чашкой и отпил. И вдруг замер: он действительно почувствовал вкус! Пузырьки на языке защекотали, и он вдруг осознал, что у него есть язык. Сладость… Это воспоминание из далёкого прошлого. В его времена сахар был роскошью — раз в год разведёшь немного в воде, и это уже высшее счастье.
Слезоточивая сладость.
— Далинь, ты чего молчишь? Попробовал или нет?
— Попробовал! — выдохнул тот. — Сладко… Очень сладко! Никогда не пил такой воды!
— Она ещё и взрывается! Я даже почувствовал, как пузырьки бегают по языку!
Описание Далиня подогрело интерес остальных. Вмиг все разлетелись по домам в поисках любой посуды, куда можно налить «сладкую воду», и вернулись, чтобы зачерпнуть по глотку. Вскоре весь сосуд опустел.
Для многих жителей деревни прошли десятилетия с тех пор, как они в последний раз пробовали хоть что-то на вкус.
А теперь они пили напиток, о котором и мечтать не смели — сладкий, игристый, с ледяной свежестью, почти вызывающий привыкание. И этот знакомый, но забытый звук глотания…
Они снова могли есть!
Теперь Сяо Ин и её команда в глазах деревенских призраков стали настоящими посланниками доброты.
Не только бесплатно стригут, но и улучшают рацион!
Когда Сяо Ин высыпала на тарелку жёлтые яйца, все призраки в унисон завопили:
— Я-Я-ЯЙЦА!!!
Сяо Ин замерла:
— Что? Вы кричите именно «яйца»? Не что-то другое?
Она уже подумала, не мечтательные ли это яйца с пони из «My Little Pony».
Все призраки собрались у дома старосты, чтобы посмотреть, как Сяо Ин готовит.
Каждый раз, когда она разбивала яйцо, и желток с белком стекали в миску, сердца зрителей замирали, а губы невольно причмокивали, вспоминая вкус яиц. В их времена столько яиц на одно блюдо было бы расточительством. А теперь перед ними — целая миска! Как же это может быть невкусно?
Сяо Ин разбила целую миску яиц, поручила Тан Чжи-чжи взбить их с щепоткой соли и каплей рисового вина, потом процедила пену, добавила воды и поставила на пар готовить яичный пудинг. Сама занялась утками: натерла их специями, начинила грибами, картошкой, луком и пекинской капустой, смазала кожицу солоноватым соусом и запекла на дровах. Тем временем в глиняной печи у старосты томилось блюдо «хуншао жоу», а заодно на большой чугунной сковороде пеклись сладкие лепёшки из батата. Жирная свинина и хрустящая лепёшка — идеальное сочетание!
На гарнир — салат из горчицы с чесночным соусом. Даже призраки соблюдают баланс мясного и растительного.
Долгое время пустовавшая Призрачная деревня вновь наполнилась ароматом дыма и еды. Призраки, десятилетиями не знавшие вкуса мяса и овощей, наслаждались самым вкусным обедом в своей жизни — сидя у костра, откусывая от лепёшки, хлёбая нежный пудинг, политый утинным жиром, от которого дух захватывало.
Сяо Ин разрезала утку, выложила мягкую начинку, потом тонко нарезала мясо и кисточкой нанесла на хрустящую корочку тонкий слой мёда. Горячая утка мгновенно впитала сладость.
Староста, удостоенный чести первым откусить утиную ножку, только молчал:
— …Неужели это небеса?
Дети-призраки, при жизни не видевшие столько мяса, были в шоке. Взрослые торопили их:
— Ешьте скорее, не тратьте еду! Вылизывайте кости дочиста, не смейте выбирать!
Призраки не умеют быть привередами. Их желудки, истощённые десятилетиями, жадно впитывали любую пищу. Многие думали: быть призраком и есть такое — лучше, чем жить человеком в нищете.
Теперь они не знали, что было счастливее — жизнь или смерть.
Но пока есть вкусная еда — всё равно как.
Для тех, кто пережил голод, каждое яйцо — сокровище. Один старик даже мечтал ночевать, обняв корзину с яйцами, и видеть во сне ароматный пудинг с каплей соевого соуса и кунжутного масла — хоть каждый день ешь, не надоест.
Если бы так жить всегда…
Пока ели, плакали, смеялись и вспоминали, одна старушка вдруг тихо сказала:
— Не думала, что после стольких лет смерти однажды снова наемся досыта. При жизни даже в городе не ели так хорошо. Теперь, если придётся переродиться, уйду без сожалений.
Едва она договорила, её образ начал рассеиваться. Она, видимо, почувствовала это, улыбнулась спокойно и кивнула всем — не волнуйтесь.
Она уходила в перерождение.
Деревенские замолкли, потом один за другим заговорили:
— Эта бабушка Цзинь умерла от голода. В детстве её отдали в служанки, потом сбежала, попала в войну, выбралась из груды трупов и пришла к нам в деревню. Ничего не имела, только ловила дичь в горах, чтобы обменять на еду. Всё вытерпела… А в старости так и умерла с пустым животом. Такая гордая была — не вынесла.
Теперь, когда её обида разрешилась, она ушла.
На самом деле, у большинства призраков здесь были подобные обиды. Но не все хотели перерождаться: кто-то ценил свободу призрачной жизни, кто-то не хотел бросать семью, друзей или возлюбленную…
Те, кто рвался уйти, давно бы исчезли. Остались те, кто выбрал остаться.
На десерт — эмалированная миска клубники. Крупные, сладкие ягоды — редкость даже сейчас, а в деревне их позволяли себе разве что на Новый год. А тут — ешь сколько хочешь! Прямо как настоящий праздник.
Ма Житянь продолжал проповедовать свою «религию толстяков»:
— Клубника — это сердце волшебницы. Говорят, когда падшая ведьма умирает, её сердце превращается в клубнику. Посадишь её в землю ада — на следующий год соберёшь урожай. Потом эти ягоды попали в мир людей…
Режиссёр Чжу, ловя момент:
— Ты у нас единственный с таким стилем.
Сяо Ин:
— Ма-гэ, иди помоги помыть посуду! А потом ещё свинину порежь!
Ма Житянь:
— …
Эй!
О, Великие Волшебницы!
Ваш верный последователь с почтением слепит для вас пельмени с капустой и свининой!
После обеда все дружно принялись готовиться к вечернему пиршеству с пельменями. Впереди ещё много дел, но нет ничего важнее сытого живота.
Сяо Ин и её команда не знали, надолго ли они здесь. Наверное, до тех пор, пока не добьются успеха в своём начинании.
Теперь, когда с едой покончено, пора решать жилищный вопрос. Они открыли раздел «Архитектура» в руководстве «Оригами и повседневная жизнь». Там было множество примеров бумажных построек, которые можно адаптировать — например, изменить внутреннюю отделку. Сяо Ин попросила старосту сбегать в город за бумагой и заодно купить зубные щётки, пасту, посуду, духовку, кастрюли, сковородки, электроплитку, одеяла… Старик вытащил из сумки пачку наличных — такую, что всех перепугал.
Как только материалы подвезли, нужно было до заката построить дом.
Тан Чжи-чжи нарисовала чертёж, остальные принялись складывать — или, вернее, клеить бумагу.
Похоже на те бумажные дома, что сжигают в праздники предкам. Только теперь делали побольше, а потом сжигали с особым ритуалом: нужно было чётко представить финальный образ — сколько этажей, как поворачивается лестница, сколько розеток у кровати, где выключатель… Иначе получится дом без выключателей — и тогда беда.
Эту ответственную задачу поручили Сяо Ин.
Другие были слишком ненадёжны: могли соорудить либо Пизанскую башню, либо замок волшебницы.
Пламя вспыхнуло, и на глазах у всех вырос двухэтажный коттедж.
Со всех сторон его окружала веранда с колоннами — в дождь можно сидеть и слушать шум капель.
На верхнем этаже — полукрытая терраса, где можно выращивать цветы или сушить батат.
Жители деревни, наблюдавшие за этим чудом, остолбенели:
— Боги… Это боги!
— Неужели Лу Бань явился?
— …Это же невозможно!
— Лю Да Сюйцай, ты же призрак! Какое «невозможно»?
Сама Сяо Ин и её команда тоже были в восторге.
Чувство, будто сам построил дом, — невероятное!
— Хоть бы в реальности так легко строить…
— Прямо как в стратегии по градостроению.
Тан Чжи-чжи:
— Мы ведь и правда играем в симулятор развития Призрачной деревни? Похоже, мы уже получили 100% симпатии старосты и жителей, можем свободно общаться и начинать перестройку жилья. Следующий шаг — улучшать быт, привлекать новых жителей, налаживать связи с другими деревнями.
План уже разворачивался.
Жители подошли ближе, обошли дом, осторожно потрогали колонны:
— В городах теперь все дома такие красивые?
— Сколько же это стоит?
— Неужели мне, призраку, выпало такое счастье…
— Не хочу больше в свою развалюху.
И тут их ждал ещё один сюрприз:
Они сами могут так строить!
— Правда?.. Это возможно?
— Нам тоже можно научиться? Нехорошо ли это?
Никто не верил: после смерти им даровали возможность построить себе дом мечты. Для них это было не просто жильё — это магия, дарованная небесами.
http://bllate.org/book/3856/409996
Готово:
