— Хоть бы тарелку белого риса или лапши, — мечтала Фэй-цзе, — или хотя бы кукурузных лепёшек… Ах, в подземном мире и жить не стоит — там даже кукурузные лепёшки не пожаришь.
Когда-то Фэй-цзе всерьёз позарились на чугунный котёл подземного мира: он нагревался круглосуточно и позволял управлять температурой одной лишь мыслью. Как здорово было бы сварить в нём овощное рагу, кислую капусту или прилепить кукурузные лепёшки! Жаль, что это оставалось лишь мечтой: стоит ей только попытаться — и сам Янь-вань тут же отправит её вариться в этом самом котле.
«Если вам так не нравится, — думала Фэй-цзе, — так постройте отдельную печь! Всё равно в подземном мире и топлива, и котлов хоть отбавляй».
Погружённая в воспоминания о прошлом, Фэй-цзе не обращала внимания на режиссёра Чжу и вместо этого обратилась к старшей из духов — той, что дольше всех пробыла в загробном мире. Та в жизни почти не пробовала таких блюд, за последние годы лишь вдыхала их ароматы, но ни один из них не трогал её так, как настоящее, насыщенное вкусом угощение.
В тот самый миг, когда суп из головы толстолобика скользнул в горло, всё тело наполнилось теплом. Ей даже показалось, что желудок у неё всё ещё существует и радостно отзывается на каждую каплю бульона. Возможно, этот суп попал прямо в её душу, заставив её колыхаться. Там плавали сладкие ягоды годжи, чёрные грибы, похожие на цветы, шампиньоны, ломтики бамбука и нежное рыбное филе — будто весной кто-то нырнул в реку и вычерпнул оттуда целую миску живой воды.
Старшая сестра пила суп — и вдруг вокруг неё забрезжил мягкий золотистый свет.
Она вознеслась до ранга бессмертного духа.
Фэй-цзе и программистка, жуя кукурузные лепёшки, изумлённо наблюдали, как старшая сестра мгновенно преобразилась — теперь она уже ничем не напоминала обычного духа. Говорят: «Когда один достигает Дао, поднимаются и куры с собаками». Раз старшая стала бессмертным духом, значит, и им, младшим сёстрам, несказанно повезло!
— Благодарю тебя, сестрица, за этот чудесный суп, — поклонилась старшая.
Сказав это, она тут же добавила себе ещё тарелку тушёных рёбрышек и кукурузных лепёшек.
Сяо Ин поспешно ответила:
— Да не за что, не за что! Просто твой черёд настал…
Она была поражена. Никогда бы не подумала, что её стряпня способна возвести духа на новый уровень!
Программистка обрадовалась:
— Это же замечательно! Сестра, ешь побольше!
Фэй-цзе мечтательно добавила:
— Жаль, что нет пива. Тогда бы мы втроём как следует отметили! И я бы тоже наелась этой «рыбы Саньцзана»!
Режиссёр Чжу, совершенно растерянный, спросил:
— Э-э… Вы вообще о чём? Почему всё время разговариваете с пустотой? Это же жутко страшно!
Тан Чжи-чжи серьёзно пояснила:
— Только что одна из сестёр-духов вознеслась до ранга бессмертного духа. Режиссёр Чжу, вам повезло — вы стали свидетелем настоящего чуда.
Режиссёр Чжу: «Нет, я вовсе не хочу быть свидетелем…»
Тан Чжи-чжи наконец перешла к делу:
— Вы же просили Бао-гэ найти мастера, чтобы изгнать злых духов? Так вот, одну из сестёр-духов, что водились на съёмочной площадке, мы уже уговорили выйти на связь и привели сюда, чтобы угостить ужином. Изначально вас сюда не звали, но одна из сестёр сказала, что вы её очень задели: вы всё время жаловались на духов, и ей от этого было неприятно. Поэтому она хочет поговорить с вами.
Режиссёр Чжу нервно заёрзал:
— О чём… о чём говорить?
Тан Чжи-чжи спокойно ответила:
— Просто поздороваться. Судьба свела вас — разве не повод для дружбы?
Режиссёр Чжу: «…»
«Попробуй-ка сам поздоровайся с духом и скажи, что судьба вас свела!»
Наконец наевшись, старшая сестра-дух удостоила режиссёра Чжу своим вниманием. Фэй-цзе первой заговорила:
— Да мы же земляки! «Земляк с земляком — слёзы рекой», — так говорят. А вы всё боялись, что мы вас напугаем или навредим. Теперь уж точно придётся что-нибудь сделать — а то ведь сами себя накликали!
Тан Чжи-чжи дословно передала слова духов режиссёру.
Тот еле сдерживал слёзы.
«Встретил земляка в чужих краях… только вот земляк-то — дух!»
— Землячок… прости меня, — пробормотал режиссёр Чжу. — Я был неправ, не следовало мне всё время на вас жаловаться. Это моя вина.
Он и сам не знал, что его болтливость накликала духов. Хорошо ещё, что они оказались его земляками.
Едва он договорил, как бумажный стаканчик сам собой взлетел в воздух, а за ним — бутылка колы, которая начала наливать напиток в стакан.
Режиссёр Чжу…
Его дыхание застыло где-то в пятках.
«Действительно есть духи… Мамочка, спаси меня!»
Ставшая бессмертным духом старшая сестра мягко произнесла:
— Мы не требуем, чтобы вы перестали о нас говорить. Духи тоже нуждаются в общении и дружбе! Мы живём в одном мире с людьми, дышим одним воздухом, разделяем общую судьбу. Просто хотим, чтобы, упоминая нас, вы были повеселее и приветливее. Ведь вы же земляки с нашей Фэй! А ведь в старину говорили: «Четыре великих радости в жизни — дождь после долгой засухи, встреча с другом в чужих краях, свадебная ночь и успех на экзаменах». Разве встреча с земляком вдали от родины — не повод для радости?
Тан Чжи-чжи без пропусков перевела всё режиссёру.
Тот хотел плакать, но боялся; хотел улыбнуться, но получалось натянуто…
«Кто вообще радуется встрече с земляком, если этот земляк — дух?»
Ладно, пусть уж так.
Тан Чжи-чжи протянула ему стакан:
— Режиссёр Чжу, выпейте этот стакан колы. Сёстры-духи уже простили вас. Будьте повеселее! Ведь сейчас все мечтают встретить «интересную душу». А по-моему, лучше встретить интересного духа, согласны?
Режиссёр Чжу покрылся холодным потом:
— …
Тан Чжи-чжи с тёмными, блестящими глазами тихо добавила:
— Хорошенько подумайте, прежде чем ответить.
Режиссёр Чжу:
— Да…
Он принял стакан из воздуха, сделал глубокий глоток под треск костра и, собравшись с духом, произнёс:
— Хорошо… Люди красивы, но однообразны. А интересные духи — редкость на тысячи ли! Очень рад с вами познакомиться.
Режиссёр Чжу: «Склоняюсь перед силой духов».
Сегодня режиссёр Чжу окончательно понял:
«Интересные души — это ерунда. Попробуй-ка встретить интересного духа!
Вот уж действительно — редкость на тысячи ли!
И ему, конечно, попалось.
Настроение режиссёра Чжу было сложным, не передать словами. Кола вдруг перестала казаться вкусной. Он чувствовал себя таким маленьким, жалким и беспомощным.
Тан Чжи-чжи объявила:
— Выпили колу — теперь вы друзья.
Режиссёр Чжу: «Насильно навязанная дружба…»
Но что поделать — ведь им ещё работать вместе на съёмках. Лучше уж покориться и заручиться поддержкой сестёр-духов.
— Впредь прошу вас, сёстры, позаботиться обо мне… — покорно сказал он.
Сёстры-духи дружелюбно отозвались:
— Конечно, конечно!
— Режиссёр Чжу, вы умеете резать овощи? — спросила Сяо Ин.
Он тут же закивал:
— Умею, умею! — Сейчас он готов был на всё, лишь бы избежать неловкости.
— Тогда нарежьте, пожалуйста, болгарский перец, лук и имбирь.
— Сделаю, сделаю, без проблем!
Режиссёр Чжу с энтузиазмом взялся за дело, старательно нарезая перец, и поинтересовался:
— А что будем готовить?
Сяо Ин ответила:
— То же самое: суп из головы толстолобика, тушёные рёбрышки в чугунном казане и кукурузные лепёшки.
От одной мысли о еде ей самой захотелось есть.
Режиссёр Чжу невольно вздохнул:
— Ах, и я давно не ел кукурузных лепёшек…
Фэй-цзе подхватила:
— Вот именно! Родина — это и есть горячий казан с кукурузными лепёшками. После смерти я запомнила только это.
Режиссёр Чжу вздрогнул, услышав голос в голове, и осторожно спросил:
— Вам, наверное, нелегко… А чем вы обычно питаетесь?
Фэй-цзе ответила:
— Иногда вдыхаем ароматы ваших обедов, а иногда — немного благовонного пепла.
— В киностудии это даже удобно: раз в несколько дней обязательно приносят благовония. Для нас это — настоящий деликатес.
Режиссёр Чжу: «…»
Теперь ему стало ясно, почему в последнее время обеды из доставки казались пресными.
— Ой, простите… Мы, наверное, слишком увлеклись…
— Ничего, ничего…
Разговор завязался легко. Режиссёр Чжу даже начал получать удовольствие от беседы: сёстры-духи рассказывали ему разные сплетни со съёмок, а он в ответ жаловался на трудности режиссёрской работы — бессонницу, плохое питание, усталость. «Пожалейте меня, сёстры! Я ведь такой несчастный и, увы, обыденный человек!»
Духи пообещали больше не трогать его обеды — пусть просто выделяет им отдельные порции и немного пепла.
Программистка предложила написать для съёмочной группы специальную программу для управления документами — но взамен просила каждый день готовить ей по два тушёных свиных ножки. Она обожала толстый слой коллагена на них — прозрачный, блестящий, словно мягкий хрусталь.
Режиссёр Чжу обрадовался:
— Конечно! Это же очень пригодится и на следующих съёмках. Столько людей, столько документов — без программы не обойтись!
Бессмертный дух — старшая сестра — тоже выдвинула своё условие: ей нужны были настои из годжи, лилий и ючжу для поддержания здоровья.
Подслушавшая Сяо Ин мысленно ахнула: «…Духи зачем-то заботятся о здоровье?»
Чжань Нань пошутил:
— Старшая сестра, если ты станешь румяной, как цветок персика, то всех духов напугаешь до смерти!
Брат Ма подхватил:
— Напугаешь до смерти!
Старшая сестра смущённо улыбнулась:
— Просто люблю всякие отвары и настои. Хотя теперь, будучи духом, я и не обязана их пить, но привычка осталась — без них не чувствую себя комфортно.
Старшая сестра: «Пью самый полезный чай и становлюсь самым здоровым духом!»
Пока все болтали, Сяо Ин уже закончила готовку.
Режиссёр Чжу и раньше чувствовал аромат, но теперь, увидев кипящий казан, он совсем потерял голову. Кукурузные лепёшки впитали мясной сок, и от этого запах стал невыносимо соблазнительным. Ему казалось, что он один способен съесть весь казан.
— Как вкусно!
Не дожидаясь, пока остынет, он схватил лепёшку, подул на неё и откусил огромный кусок. Суховатая, тёплая кукурузная нотка, картофель, кусочек рёбрышка — всё это создавало в рту жаркий, солёный, ароматный вихрь. Каждый выдох был пропитан уютом домашней кухни, от которого кружилась голова. А ещё — горячий суп из головы толстолобика с лепёшкой… Глоток супа, кусочек лепёшки — и горло наполняется божественным теплом.
Под луной и в тишине ночи он словно унёсся ввысь на спине толстолобика.
Режиссёр Чжу был в полном восторге.
Остальные чувствовали то же самое. Брат Ма ел так, будто после этого ужина готов умереть без сожалений: в одной руке — миска супа, в другой — лепёшка, обмакнутая в соус от рёбрышек. Его глаза затуманились от блаженства, и он уже вместе с режиссёром Чжу парил в далёком космосе на спине второго толстолобика.
— Ууу… — простонал он. — Оказывается, в реальности сбылся именно кулинарный сериал!
Чжань Нань похлопал его по плечу:
— Я давно всё понял.
Брат Ма:
— Это… это слишком счастливо!
Ма Житянь пролил слёзы умиления.
Сяо Ин: «Удивительно! Я, конечно, главная героиня кулинарного сериала, но вам не обязательно так старательно играть роль восторженного зрителя!»
Когда все наелись и начали собираться домой, режиссёр Чжу подошёл к Сяо Ин:
— Э-э, мастер Сяо Ин… Вы ещё будете устраивать такие ночные пикники?
Она подумала:
— В ближайшие дни — точно.
Ей нужно было готовить для сестёр-духов, чтобы зарабатывать очки, а заодно и для себя. Тем более что с её волшебными спичками — которые сами поддерживают нужную температуру — готовить стало легко и удобно.
Награды давали немного, но всегда полезные: то землю, то волшебные спички — всё практичное и эффективное.
Услышав ответ, глаза режиссёра Чжу загорелись:
— Тогда возьмите и меня! Я помогу с подготовкой и смогу пообщаться с сёстрами о съёмках.
Сяо Ин кивнула:
— Конечно!
Помощь никогда не помешает, да и он один ест немного.
Так и был утверждён план ночных ужинов.
Вернувшись на съёмочную площадку, режиссёр Чжу заметно посвежел. С тех пор на съёмках больше не происходило ничего странного — всё шло гладко, даже процветало. Правда, теперь режиссёр регулярно исчезал по вечерам в глушь, чтобы тайком устроить ночной ужин. Даже своему лучшему другу Шэнь Бао он об этом не рассказал.
Сяо Ин и её друзья не часто встречали Бао-гэ. С тех пор как они взялись за заказы сестёр-духов, дни стали занятыми: нужно было закупать свежие продукты. К счастью, Чжань Нань, Тан Чжи-чжи и Брат Ма помогали нести покупки, а потом и вовсе приобрели два электровелосипеда для перевозки.
Просто Сяо Ин сама ела очень много.
Сегодня — целая свиная нога, завтра — все рёбрышки со всей свиньи, плюс несколько килограммов бекона для тушёного мяса. Целую курицу покупать бессмысленно — нужны сразу две. Креветки и раки — ящиками. Со стороны казалось, что они открыли оптовую торговлю. И, конечно, овощи: капуста уваривается, так что сразу десять кочанов! Рвать капусту, жарить с тонкими ломтиками бекона, добавить немного перца чили, чеснок и брызнуть уксусом — получается невероятно вкусно!
http://bllate.org/book/3856/409991
Готово:
