Сяо Ин напомнила управляющему:
— Нам нужно ввести лимит на покупку, иначе товара не хватит.
— Точно, лимит! — воскликнул А Ван, весь в поту от работы за кассой. Он тут же объявил новое правило: одна порция на человека по предъявлению удостоверения личности — больше ни капли. Многие зомби-братья и сёстры тут же ощутили острейшую боль в груди и желудке: ведь они с лёгкостью могли бы съесть ещё по десять таких порций!
— Управляющий, можно взять с собой? — подпрыгнул один из зомби.
— Конечно, конечно! Подождите секунду… — А Ван поднял глаза — и замер. Перед ним стоял не юнец, а почтенный старец-зомби. Уважение охватило А Вана: ведь в наше время такие старики — живые реликвии, пережившие эпоху, близкую к человеческой!
— Вы… вы подождите…
И правда, дедушка-зомби прыгает куда лучше молодых.
А Ван быстро упаковал мозговую закуску для старого господина: в пластиковый контейнер подложил слой фольги, сверху аккуратно разместил нежнейшие мозги и протянул:
— Лучше съешьте горячим!
— Хорошо-хорошо, понял! — старик бережно взял свою порцию и радостно удалился.
Постепенно А Ван заметил, что в заведение начали заходить гости, не относящиеся к обычной клиентуре интернет-кафе. Кто-то пришёл из любопытства, кто-то — привлечённый зомби, которые восторженно рассказывали всем о мозговой закуске. Незнакомцы, заглянув внутрь, сначала думали, что попали на собрание зомби-извращенцев.
Такие, как старый господин, просто проходили мимо и, увидев, как парень у входа с наслаждением уплетает порцию, а толпа давится у кассы в азартной борьбе за мозги, невольно вспоминали свою юность. Один такой старик даже подошёл и попросил у молодого зомби крошечный кусочек попробовать.
И этот один укус стал для него откровением.
Вкус и разум одновременно взорвались. Свежайший красный перец, только что сорванный с росой, хрустел во рту, раскрывая чистую, яркую остроту, которая смешивалась с насыщенной, жгучей жарой и била точно в цель. Мозги были нежными, почти кремовыми, мягко-жирными, погружая в блаженное забвение.
Что это за божественная закуска?
Реально ли она существует?
Неужели мир вкуса так горяч, так нежен и так волшебен?
Две девушки-зомби с двойными хвостиками и их подруги стояли у входа в интернет-кафе «Жадная свинка», недоумённо глядя то на вывеску, то внутрь. Они учились в ближайшем студгородке и сегодня собрались компанией поиграть в игры. Как они успели отсутствовать всего немного, и кафе вдруг стало таким переполненным? Неужели все соревнуются, кто быстрее оплатит?
— Мы не ошиблись? — спросила девушка с одним хвостиком.
— Кажется, нет… — ответила двойной хвостик и остановила проходящего парня. — Эй, братан, это точно «Жадная свинка»?
Парень охотно подтвердил:
— Конечно! Вы что, поиграть пришли?
— Ну да… — двойной хвостик смутилась. — А почему все толпятся у кассы? Сегодня какая-то акция?
Парень посмотрел на неё с укором:
— Ты явно новенькая! Сегодня тут продают штуку, от которой с ума сходят! Забудь про игры — бери мозговую закуску! Если опоздаешь, уже не достанется. Лимит — одна порция на человека. У вас четверо — если не съедите, я куплю у вас вдвое дороже!
С этими словами он энергично потер руки и побежал искать других, у кого можно выкупить порцию.
Всего за день даже появился чёрный рынок.
А Ван, управляющий, закричал:
— Теперь выдаём талоны! Талоны на очередь!
Рядом сетевой администратор А Хан поставил табличку: «Интернет — оформлять здесь».
Девушки колебались, но зрелище ажиотажа было слишком соблазнительным. Особенно когда покупатели с тарелками в руках с наслаждением уплетали каждую ложку. В итоге четверо обменялись взглядами и дали друг другу пять.
В очередь!
Им повезло — они успели купить последние четыре порции. Остальные зомби, не получившие свою долю, с завистью смотрели на них зелёными глазами и глотали слюну. Девушки плотно сбились в кружок, настороженно и недоверчиво отведали по кусочку… и через мгновение замерли в благоговейном молчании, погружённые в новый мир вкуса, не веря своим ощущениям.
— Ой, это же чувство влюблённости!
— Я реально влюбилась.
— Как мозги могут быть такими вкусными?
— Это же еда из сказки для маленьких зомби…
Они вылизали дно тарелок до последней капли острого масла — для зомбиных желудков, способных переваривать сырые мозги, жирная красная вытяжка не составляла проблемы.
Тем временем старый господин уже вернулся домой с упаковкой мозговой закуски.
Был уже ужин, и едва он переступил порог, как дочь с мужем и внучкой появились на пороге.
Старик тут же захлопнул дверь и загородил проход, нахмурившись:
— Вам чего? Идите домой, ешьте свои мозги! Не лезьте ко мне на ужин!
Дочь просунула в щель улыбающееся лицо:
— Пап, мы просто пришли поужинать с тобой! Ничего не принесли!
— Да, пап, просто навестить тебя, — добавил зять.
Старик недоверчиво прищурился, но всё же открыл дверь:
— Ладно, заходите.
Семья весело ввалилась внутрь. Дочь тут же подошла ближе:
— Пап, мы принесли новый экспериментальный мёд из института — «Фантастический мёд». Попробуй, пожалуйста!
Старик скривился:
— … Только не это!
Название уже звучало подозрительно. Фу!
— Пап, на этот раз все в институте сошлись во мнении, что вкус отличный. Просто глоточок! — умолял зять.
— Да бросьте, — проворчал старик. — Вы никогда не пробовали настоящей еды.
— Но ты же пробовал! Поэтому мы и просим тебя — ты наш эталон! — дочь одобрительно подняла большой палец.
Старик молчал. Он больше не попадётся на их уловки.
Его дочь и зять оба работали в одном исследовательском институте и постоянно приносили домой всякие синтетические продукты на пробу. Ведь он прожил столько веков и хоть немного знал, как на самом деле пахла и пахла настоящая еда — от старших зомби, ещё помнивших времена, близкие к человеческим. Для молодых зомби такие описания звучали как миф.
— Не буду пробовать. Мозги в холодильнике — сами берите, — буркнул старик, усаживаясь за стол и распаковывая свою мозговую закуску. Из-за них он даже не успел спокойно насладиться едой — теперь всё остынет. Хотя острое масло уже немного охладилось, мозги внутри оставались тёплыми, и это было в самый раз.
Старик с наслаждением выдохнул.
Дочь, наконец, заметила что-то странное в его тарелке — незнакомый вид готовых мозгов, красно-зелёные, с множеством неопознанных крупинок.
— Пап, можно попробовать?
Старик невозмутимо ел:
— Как думаешь?
— Думаю, можно! — уверенно заявила дочь.
Старик вздохнул. Его дочь всегда была такой самоуверенной!
В итоге он всё же разрешил. Как исследователь, дочь (Ли Цзя) знала о продуктах больше других зомби, но никогда не испытывала такого взрывного вкуса. Некоторые оттенки показались ей знакомыми — она узнала в них те самые «правильные» вкусы, которые они безуспешно пытались воссоздать в лаборатории!
— Это… невероятно!
— Эти ингредиенты из новых синтетических продуктов? Почему мы раньше не слышали? Пап, где ты это купил?!
Ли Цзя забыла про ужин — в её глазах загорелся огонь научного любопытства. Она готова была немедленно унести тарелку в лабораторию.
Старик гордо фыркнул:
— Теперь поняла, что такое настоящая еда? Это мозговая закуска, продаётся в торговом квартале Хаочи Лу, в интернет-кафе. Двадцать юаней за порцию, лимит — по одной на человека, всего двести порций в день. Если опоздаешь — не достанется. Там всегда толпа.
— В интернет-кафе?
— Ну да, наверное, чтобы привлечь клиентов.
Ли Цзя задумалась — вроде бы логично. Хотелось броситься туда прямо сейчас, но отец сказал про лимит. Значит, придётся ждать завтра.
Она тоскливо уставилась на соблазнительную тарелку…
Действительно, невозможно устоять.
— Слюрп-слюрп! — бесцеремонно выпил всё острое масло старик, наслаждаясь пикантной жарой до последней капли.
— А-а-а! — выдохнул он с довольной отрыжкой.
Ли Цзя и муж: «…»
На следующий день
Ли Цзя и её муж взяли отпуск в институте и отправились за мозговой закуской.
Они пришли рано — Сяо Ин ещё не пришла на смену, но у входа в кафе уже толпились зомби, вдыхая аромат острого масла, доносившийся из подсобки — там тренировалась Мэймэй.
Ли Цзя расспросила прохожих, когда начнётся продажа.
— Ждите, — ответили ей. — Сяо Ин работает в вечернюю смену, приходит ближе к закату. Но приходить надо заранее — иначе не успеете. Слухи о мозговой закуске Сяо Ин разнеслись повсюду, а персонала мало, поэтому готовят только двести порций в день.
Ли Цзя кивнула:
— Спасибо.
Они решили дождаться вечера. Когда Сяо Ин появилась, они увидели истинный масштаб безумия: повсюду сверкали зелёные глаза, жадно следящие за дверью кухни. К счастью, Ли Цзя и её муж оказались проворными и получили талоны на первые порции.
Они поспешили в институт, чтобы начать исследования.
По дороге не удержались и отведали по ложке — и чуть не рухнули на месте от бурного, нежного вкуса… Это было чертовски вкусно!
Горячая, только что приготовленная закуска — вообще несравнима!
— Дорогая, впервые за всю жизнь я почувствовал себя настоящим зомби, — сказал муж.
— Да, — согласилась Ли Цзя. — Вот она — настоящая жизнь зомби.
…
В институте
Был уже конец рабочего дня. Учёные-зомби обсуждали, почему Ли Цзя и её муж взяли отпуск одновременно — явно что-то затевают. В этот момент пара ворвалась в лабораторию, возбуждённо крича:
— Быстро сюда! Попробуйте это!
— А, Ли Цзя, вы вернулись?
— Что это? У нас и так полно всякой гадости!
— Вы куда пропали сегодня?
Ли Цзя лишь загадочно улыбнулась:
— Сначала попробуйте. Потом всё поймёте.
Под её настойчивым взглядом все отведали по кусочку.
И тогда…
Бог еды для зомби сошёл с небес и открыл перед каждым врата в новый мир.
За этими золотистыми вратами парила гигантская мозговая закуска — сочная, дымящаяся, залитая жгучим маслом, пропитанная осенним наваристым бульоном. Ростки фасоли и ломтики лотоса плавали в облаках, капли ароматного масла, словно небесная роса, источали концентрированный аромат. Маленькие ангелы с золотыми мисками кружили в воздухе, осыпая блюдо душистыми крошками арахиса, свежим перцем и кинзой, молясь за совершенный вкус.
— Вот он! Тот самый вкус, который я искал всю жизнь!
— Это же кинза! Все мои прежние эксперименты были ошибкой — вот настоящий вкус! Он завораживает…
— Ли Цзя, укуси меня — я не во сне?
В итоге закуска, предназначенная для анализа, была съедена до крошки.
Все: «…»
Они осознали это слишком поздно — вкус был настолько потрясающим, что не осталось ни сил, ни мыслей ни на что другое. К счастью, завтра можно будет купить ещё.
Завтра весь институт решил коллективно уйти с работы пораньше, чтобы успеть на распродажу.
Ради науки — и никаких угрызений совести!
Слухи о мозговой закуске Сяо Ин разносились всё дальше.
Теперь любой зомби в округе, не слышавший о ней, считался настоящим отсталым.
http://bllate.org/book/3856/409966
Готово:
