Вскоре после того, как богиня плодородия ушла вместе с дочерью, Подземное царство пробыло в тишине всего несколько дней, как пожаловала новая богиня.
Едва гостья появилась, лица Троих судьи мгновенно переменились. Приветствуя её, они поспешно велели служащим оповестить Близнецов-богов. Гипнос, будучи богом второго поколения, обладал лучшими навыками общения, поэтому принял на себя давящее присутствие гостьи и вышел её встречать, попутно попросив младшего брата передать Владыке Подземного Царства весть о прибытии Матери-Земли.
Пока новости передавались по инстанциям, Аид, находившийся в самом сердце Подземного царства, узнал об этом происшествии, и оно сулило мало хорошего. Вернув кисть на место, он ощутил тревогу и, разумеется, уже не мог заниматься делами Подземного царства, требующими беспристрастного судебно-правового решения.
— Ваше Величество, вы собираетесь на встречу с госпожой Геей? — с некоторым колебанием спросил Бог Смерти Танатос, невольно опасаясь, что Гея начнет давить своим авторитетом.
— Конечно.
Аид бросил на него взгляд, поднялся с трона Владыки Подземного Царства и отправился лично встречать Мать-Землю, с которой виделся крайне редко.
Не успел он отойти от дворца и на пару шагов, как увидел неторопливо приближающуюся изнеженную златокудрую богиню, за которой следовал ничего не поделавший с этим Гипнос. Заметив фигуру Владыки Подземного Царства, Гея чуть приподняла брови, и её зрелое, чарующее выражение лица мгновенно сменилось на холодное:
— Похоже, ты вежливее своего брата и хотя бы знаешь, что нужно выйти мне навстречу.
Услышав это, Аид сразу догадался, что у Зего она встретила прохладный прием.
Подумать только, Гея — пожалуй, единственная богиня, от которой любвеобильный Зевс предпочитал держаться подальше, и лишь Посейдон беззаботно предавался с ней мимолетным страстям.
— Прошу, Ваша Светлость, входите, — не испытывая ни малейшего интереса к расспросам, Аид, как хозяин Подземного царства, препроводил Гею во дворец.
Из пола поднялся трон Земли, и Гея, приподняв подол платья, изящно опустилась на сиденье, символизирующее власть над землей. Место Аида находилось в нескольких метрах от неё; ледяной и мрачный трон Владыки Подземного Царства был искусно украшен узорами в виде священных цветов нарцисса и весов.
Во всем мире равными Гее по положению божествами, помимо четырех остальных Первородных богов, оставались лишь трое Владык областей.
Не упоминая о цели своего визита, эта преисполненная очарования богиня, сменившая бесчисленных любовников, склонила голову набок, глядя на него с любопытством:
— Слышала, ты собираешься развестись со своей Царицей подземного мира?
— Да, она уже ушла.
Лицо Аида не дрогнуло, он ответил ей тоном официального доклада.
— А знаешь ли ты, о чём меня попросила Персефона? — взгляд Геи скользнул по прекрасному лицу Аида, задержавшись на пронзительной меланхолии в изгибе его бровей. В её глазах мелькнул глубокий смысл, и с алых губ сорвались слова: — Она сказала, что из-за того, что ты никогда не приближался к ней, она не могла отличить правду от фальши, но теперь она осознала свою ошибку и хочет всё исправить.
Ничего не отвечая, Аид холодно смотрел на неё, ни на секунду не веря, что та явилась сюда из добрых побуждений выступить миротворцем.
В свое время именно Гея преподнесла Кроносу пророчество о том, что его собственный сын свергнет его правление, а затем сделала так, что Кронос проглотил её детей в самый момент их рождения.
Тысячелетия мрака — всё это было делом её рук.
Их ожидания совпали: Гея звонко рассмеялась и произнесла:
— И что мне делать? Она настолько наивна, что мне смешно: она всерьез думала, что я стану уговаривать тебя ради неё.
С этими словами она подошла к Аиду и нежно провела пальцами по его щеке, словно одержимая:
— Знаешь ли, я больше всего на свете ненавижу богов подземного мира.
— Бабушка, — бесстрастно оборвал её Аид.
Пасты Геи замерли. Если и было что-то, что богини ненавидели больше всего на свете, так это слишком высокое старшинство в роду.
Добившись того, что у Геи едва не случился сердечный приступ от этих слов, Аид протянул руку и отстранил её пальцы. Словно и не заметив только что проявленной вольности, он спокойно произнес:
— Полагаю, тебе куда нужнее навестить Вашего Высочества Тартара.
— С чего это вдруг?
Потеряв всякий интерес, Гея опустилась обратно на трон — ей ничуть не улыбалось тащиться к Богу Бездны.
Аид посмотрел на неё и произнес абсолютно бесстрастным тоном:
— Первородный Царь Богов совершил побег из тюрьмы, уверен, тебе это будет интересно.
Что! Уран сбежал?
Услышав, что её бывший муж вырвался на свободу, Гея вмиг лишилась самообладания. Вражда между ней и Ураном была смертельной и непримиримой, так что она больше не смела задерживаться в Храме Аида и тратить время попутно. Обнаружив, что Мать-Земля в спешке покидает Храм Аида, стоявших у врат бога сна и смерти охватило недоумение: неужели дела были улажены так быстро?
В каком бы мире ни жили обитатели, способ перенаправить чужую ненависть работал безотказно.
Аид не испытывал ни малейших угрызений совести за то, что подставил Тартара; он продолжал заниматься тем, чем и должен был, вернувшись к привычному распорядку дня в Подземном царстве.
С другой стороны, Тартар, к которому пожаловала Гея, нахмурился, не понимая, как до неё столь быстро дошли новости. В крайнем гневе Гея выпалила:
— Я просила тебя освободить Титанов, а ты ответил, что не желаешь вмешиваться в это дело! Ну и что теперь? Уран, удерживать которого ты мне обещал, сбежал!
Зная, что Гея страшится мести Урана, Тартар успокоил её:
— Я отыщу его, тебе не о чем беспокоиться.
— Он ведь не выбрался из Подземного царства? — с ледяным лицом и без тени облегчения спросила Гея, услышав заверения.
— Нет, — покачал головой Тартар. В худшем случае тот просто спрятался где-нибудь в бездне.
Вспомнив колоссальные масштабы Бездны Подземного Мира и сочтя такой исход крайне ненадежным, Гея заявила:
— Он раздобыл способ скрывать свою ауру, и как ты собираешься его искать? Месяц, два или пару лет?
— ...
Тартар умолк. Для бессмертных богов время не имело никакой ценности, так что тянуть можно было сколько угодно.
— Я отправлюсь к Зевсу и заставлю его вместе с Аидом заняться поиски! — Гея сгорала от злости, ведь в этом побеге определенно крылась доля халатности со стороны Тартара.
Тартар не имел ничего против привлечения еще пары богов к поискам — в конце концов, сумеет ли Гея задействовать Зевса и Аида, зависело исключительно от её способностей. Ему самому было весьма любопытно, каким образом Уран планирует отсюда удрать.
Одной лишь Стены Вздохов, преграждающей путь из Бездны к Подземному царству, было достаточно, чтобы...
Дрянно дело!
Тартар резко поднялся на ноги. Стена Вздохов требовала для своего плавления потоков нестерпимо яркого солнечного света, а разве в Бездне не было своего собственного бога солнца и света?
Пусть не во всем остальном, но уж напитать силой своего божественного плода до состояния сияния, не уступающего настоящему солнцу, он был вполне способен.
В тот же самый миг.
Перед Стеной Вздохов ослепительные, режущие глаза лучи солнца ворвались в это царство смерти. Однако, вопреки ожиданиям Урана, Стена Вздохов полностью оправдала свою грозную репутацию, с трудом удерживая позиции под натиском фальшивого солнца, созданного божественной силой. В одно мгновение Аид, отдыхавший в Элизиуме, резко проснулся от дурного предчувствия и тревоги в сердце.
Избитый и израненный Гиперион был отброшен в сторону — Уран держал его за горло.
Цена за попытку насильственно сотворить солнце в Бездне Подземного Мира оказалась чудовищной: пострадавший от темного отскока Гиперион выплюнул кровь и с горькой усмешкой посмотрел на отца-бога, нанесшего ему тяжелые раны.
Если бы богов нельзя было убить окончательно, он бы, пожалуй, уже испустил дух.
Облаченный в шлем-невидимку, Уран с холодным презрением глянул на лежащего у ног бога солнца и света, после чего решил вырвать его божественный плод голыми руками.
— Нет! — зрачки Гипериона сузились. Даже во времена поражения Титанов Зевс и остальные не осмеливались лишать сил, дарованных божествам законами мироздания, но сейчас Уран полностью сошел с ума и уже ни о чем не заботился.
Раздался хруст — золотой, обжигающе-горячий божественный плод был вырван на свет. Под раскатистый смех Первородного Царя Богов божественный плод рассыпался в пыль! Сияние, едва ли уступающее настоящему солнцу, обрушилось на Бездну.
Что это была за жгучая, устрашающая мощь!
— А-а-а-а-а!
Мрачная земля, ночь Подземного царства и всё, что было связано с тьмой вокруг, окрасилось в слепяще-белый цвет. Обитавшие поблизости демоны испустили предсмертные крики, и их души были стерты вспышкой света.
Мрачная аура смешалась и рассеялась под ударами света. Не говоря уже о том, как отреагировало Подземное царство, даже солнце на поверхности земли замигало прерывистым светом, до смерти перепугав Аполлона, обитавшего на вершине горы Олимп. Объятый ужасом, он заметил, что первозданная божественная сила солнца ослабела, тогда как его собственный жребий бога солнца, напротив, укрепился еще сильнее.
Заметив аномалию, встревожился не только бог солнца третьего поколения — с возгласом изумления поднялась и Гея на поверхности земли.
— Гиперион!
Увы, это беспокойство запоздало. Гиперион лежал без сознания на земле Подземного царства, а след Урана уже простыл.
Когда Аид прибыл на место, Тартар уже опережал его на шаг, молча глядя на Гипериона, лишенного божественного плода. Владыка Подземного Царства и Бог Бездны переглянулись в молчании. Спустя мгновение Тартар, приняв твердое решение, произнес:
— Используй свой божественный плод Владыки Подземного Царства, чтобы запечатать Подземное царство.
— Я не могу этого сделать.
Опустив ресницы, Аид хладнокровно отклонил требование.
— Уран не пощадил даже собственного сына, неужели ты не боишься, что он заявится к вам с неприятностями? — на лице Тартара отразилось недоумение. Сейчас было не время оглядываться по сторонам — поимка Урана стояла на первом месте.
Однако мысли Аида кардинально расходились с его планами: он не собирался забрасывать Подземное царство ради одного лишь Первородного Царя Богов.
Он ответил:
— Мингуань, отправленный сегодня за души умерших, еще не вернулся. Если мы запечатаем Подземное царство, они окатцы заблокированы на пути сюда.
К тому же...
— Я не страшусь этой опасности.
Аид повернул голову к разрушенной Стене Вздохов — оставшееся на ней остаточное тепло служило доказательством только что произошедшего.
Тартар замер, внезапно осознав, что излишняя ответственность выбранного им Владыки Подземного Царства тоже может стать проблемой. Теперь, когда все Титаны пострадали, Гея, будучи их матерью-богиней, должна была просто взбеситься.
— Тогда тебе лучше позвать Зевса на помощь, он сможет почувствовать присутствие божественного плода небес.
Предложение Бога Бездны было разумным: Зевс, как бог небес второго поколения, лучше всех подошел бы для поисков Урана в Подземном царстве вместе с Аидом.
Когда бог сна и бог смерти в спешке притащили взволнованного Зевса, тот наконец узнал, что Уран вырвал из тюрьмы бога солнца и разнес в щепки установленную Аидом Стену Вздохов. Забыв о судьбе Титана, Зевс, как Царь Богов третьего поколения, поспешно осведомился:
— А что насчет Кроноса? С ним всё в порядке?
С Первородным Царем Богов еще ладно, его главной целью было свести счеты с Геей и Титанами.
Но если бы на свободу вырвался Царь Богов второго поколения Кронос, он непременно явился бы поквитаться с ними! Кто заставил их свергнуть его с трона?
Заметив тревогу на лице Зевса, Аид оставался невозмутим. Рука, сжимавшая Меч Аида, не дрогнула, однако прозвучавший ответ заставил Зевса, втянутого в распри двух сбежавших Царей Богов, погрузиться во тьму перед глазами:
— Врата тюрьмы разрушены, он сбежал.
http://bllate.org/book/38547/4848757
Готово:
