Аид и представить не мог, что спустя всего несколько дней, когда он снова решит навестить Персефону, его ждет столь захватывающее зрелище.
Его законная супруга, с которой он еще не оформил развод, покоилась в объятиях другого «Аида».
Аид стоял в тени густых деревьев, скрывавших его фигуру, словно растворенную в темноте. Теплый солнечный свет, словно испугавшись, сворачивал в сторону, не смея приблизиться к Владыке Подземного Царства хотя бы на шаг. Аид равнодушно наблюдал за парой влюбленных. Он знал, что боги Олимпа обожают интрижки и походы «налево», но вот получить рога лично ему довелось впервые.
Сила, с помощью которой этот самозванец облек себя в облик Аида, была весьма внушительной. В то время как богиня весны, перестав плакать, расцветала в улыбке, фальшивый Аид, смягчив взгляд, обнимал её за талию и шептал слова покаяния. Из-за удачного угла обзора этот «Аид» заметил небольшую рощу и стоявшего в ней бесстрастного Владыку Подземного Царства.
Взгляд Аида, глубокий и спокойный, словно лесное озеро, отражал каждое их движение, скрывая внутри себя бурю чувств.
В ту же секунду Зевса прошиб холодный пот.
Однако Персефона, не заметив перемены, продолжала изливать душу, рассказывая, почему она украла шлем тьмы. В конце концов, Царица подземного мира, живя в одиночестве, слишком тосковала, ведь все её друзья остались на Земле. Ради Аида она стойко переносила тяготы в Элизиуме и даже решилась на такой мятежный поступок.
— Прости, мне не следовало этого делать. Я обязательно придумаю, как вернуть тебе шлем, — Персефона прижалась к мужу, который прежде никогда не проявлял к ней нежности. Её глаза, полные слез, могли бы смягчить сердце любого нормального бога.
Зевс и сам был готов растаять перед этой прекрасной богиней, но ледяной взгляд Аида обжигал спину, и он не смел даже вообразить, что сейчас творится у того на душе. С трудом сохранив невозмутимое выражение лица, Зевс успокоил Персефону, договорился о следующей встрече и быстрым шагом направился прочь от рощи.
Он шел всё быстрее и быстрее, а оказавшись вне поля зрения Персефоны, мгновенно обернулся орлом и бросился в небо.
Даже если у него были свои причины, он ни в коем случае не должен был попасться Аиду!
— Ха.
Холодный смешок, прозвучавший словно из пустоты, заставил его содрогнуться.
Как бы высоко ни летел орел, голос Аида раздался прямо за его спиной, низкий и неотвратимый:
— Куда же ты так спешишь?
Зевс понимал, что до Олимпа ему не добраться, и в душе проклинал себя за неосторожность: вокруг было столько орлов, так почему же Аид уставился именно на него? Стоило ему замедлить взмах крыльев, как Аид с невероятной быстротой схватил его.
— Приятно поиграли, Зевс?
Пальцы, сжавшие крылья, были изящными и длинными, но их хватка была столь сильной, что костяшки Аида побелели.
Зевс, изнывая от боли, немедленно развеял облик орла. Перед Аидом предстал взрослый мужчина, и он без промедления поклялся небом:
— Клянусь, кроме объятий, я ни разу не притронулся к Персефоне! Я просто пытался вытянуть из неё правду, ведь ты знаешь, я беспокоился о ситуации у тебя.
— Беспокоился? — Аид медленно повторил это слово и перенес руку с крыльев на плечо Царя Богов, сжав его с такой силой, что Зевса пронзила новая вспышка боли.
Игнорируя хруст в плече, Зевс постарался сделать лицо как можно более искренним:
— К тому же, Персефона — моя дочь и твоя жена, как у меня могли возникнуть подобные мысли?
Упоминание об их запутанных родственных связях лишь вызвало у Аида саркастическую усмешку:
— Если бы тебя заботили подобные вещи, у тебя не было бы столько детей.
— Ты что, ревнуешь? — игриво спросил Зевс, хотя на самом деле… о, как же это больно!
Аиду стало по-настоящему противно от его слов. Он разжал пальцы и отступил на шаг:
— Я бы ни на кого не посмотрел, если бы это был ты. Не пытайся приукрасить свою значимость.
Видя, что атмосфера немного разрядилась, Зевс выложил всю информацию, которую ему удалось собрать, пока он притворялся Аидом. Сейчас не время было лгать — их хрупкая братская связь могла рухнуть в любой момент. Услышав о «горьких причинах», по которым Персефона похитила артефакт, Аид лишь утвердился в своем решении развестись.
Он брал её в жены лишь как украшение для своего дома, но никак не ожидал, что она так легко позволит Урану соблазнить себя и даже отдаст ему сокровище.
Аид поджал губы и спросил:
— Персефона сейчас всё еще девственница?
Зевс широко открыл свои голубые глаза, не в силах скрыть изумления:
— Что ты имеешь в виду? Неужели вы так ни разу и не…?
Аид сухо кивнул. Теперь проблема заключалась не в нем, а в том, не изменила ли ему Персефона.
Зевс беспомощно развел руками:
— Нет, уже нет.
Когда ответ был получен, Аид нахмурился. В вопросах женской красоты он доверял суждению Зевса.
— Постой, неужели она… с Ураном? — Зевс начал быстро строить догадки. Бездну заточения открыли совсем недавно, и единственным, с кем Персефона могла вступить в связь, был Первородный бог. Но тут была одна загвоздка: — Разве Гея не отрезала Урану то самое? Вряд ли он на что-то способен.
Это недоумение могла разрешить только сама Персефона, но Аиду она стала настолько противна, что гордость божества требовала немедленного разрыва.
Оставив Зевса в покое, Аид вернулся в Подземное царство.
Зевс, оставшись один в небе, с облегчением выдохнул, радуясь, что не перешел черту. Он потирал ноющее плечо: хотя Аид редко пускал в ход кулаки, в искусстве войны он ничуть не уступал ему, тренировавшемуся с юных лет.
Мысленно посочувствовав участи Аида, Зевс безответственно подумал: «Богинь нужно лелеять, иначе их сердце никогда не удержишь, и оно будет гулять чаще, чем у богов».
Олимп, Храм Царя Богов.
Вернувшись, Зевс тут же снял одежду — плечо действительно покрылось синяками.
— Из чьей постели ты вернулся? Хм, похоже, эта богиня была весьма груба, — в дверях появилась Гера и, увидев состояние Зевса, насмешливо хмыкнула. Зевс кашлянул, не осмеливаясь сказать правду. Было бы забавно, если бы Аид узнал, что Гера сравнила его с богиней.
Гера приняла его молчание за знак согласия, и гнев в её глазах грозил сжечь Зевса дотла:
— Ты редко позволяешь оставлять на своем теле следы. Что, в этот раз остался очень доволен?
— Очень доволен, тебе этого мало?
Зевс помолчал, вспоминая выдающуюся внешность и фигуру Аида, и едва заметно улыбнулся.
— Ну погоди! Не дай бог мне выяснить, кто это! — Гера, как он и ожидал, пришла в ярость и тяжелой поступью покинула Храм Царя Богов. Зевс растянулся на кровати, лениво думая: «Попробуй выяснить, посмотрим, что ты мне сделаешь, если узнаешь».
Но прежде чем Гера успела выместить злость на несуществующем любовнике, события в Подземном царстве стали достоянием всех богов Олимпа, привлекая их любопытные взгляды.
Причиной шумихи стало то, что Деметра пришла требовать справедливости за свою дочь.
Она пришла не только ради плачущей дочери, но и для того, чтобы отчитать безответственного брата. Богиня плодородия всегда умела превратить пустяк в грандиозный скандал. Когда в прошлый раз Персефона отправилась в Подземное царство, не предупредив её, эта богиня лишила Землю жизни, уничтожив всю растительность, и в итоге вынудила Аида уступить ради спасения человечества.
Подземный мир, Храм Аида.
Аид сидел за столом, заваленным делами, и, даже не взглянув на Деметру, произнес:
— Я сказал свое слово, и оно не изменится.
— Ты похитил её, сделал своей Царицей подземного мира, как ты можешь теперь бросить её на произвол судьбы!
Материнское сердце Деметры разрывалось от любви к дочери. Забыв, как сама была против их союза, она требовала от Аида справедливости для Персефоны:
— Если ты не объяснишься, я сделаю так, что все обитатели Подземного мира узнают, как их Владыка Подземного Царства бросил свою Царицу.
Аид отложил перо и с недовольством произнес:
— Почему бы тебе не спросить об этом свою дочь?
— Как моя дочь может быть в чем-то виновата!
Деметра не терпела, когда при ней плохо отзывались о её ребенке, и уставилась на него с еще большей яростью. Увидев её пыл, Аид еще меньше захотел обсуждать Персефону. Он холодно приказал:
— Гипнос, Танатос, проводите богиню плодородия и богиню весны из Подземного мира.
Перед тем как Деметру «выпроводили» из храма, он добавил:
— Передайте Персефоне: моя царица может быть глупой, но не настолько, чтобы быть дурой.
Она не смогла отличить настоящего Аида от подделки и позволила Зевсу обмануть себя парой сладких речей. Если бы его самого не было рядом, на Олимпе разыгралась бы очередная драма, как в легендах. Раздраженный тем, что его отвлекли от работы, Аид подпер голову рукой и замер, дожидаясь возвращения своих верных слуг — бога сна и бога смерти.
— Мой господин, госпожа Персефона и госпожа Деметра покинули Подземный мир, но… — Гипнос помедлил, подбирая слова, но остаток фразы за него выпалил его порывистый младший брат: — Она не вернула Божественность Царицы Подземного Царства.
— Я понял.
Аид закрыл глаза. Если бы он не был поражен Золотой стрелой любви, разве стал бы он так легко дарить ей Божественность Царицы Подземного Царства?
http://bllate.org/book/38547/4848756
Готово:
