— Молодой господин! — Юэ Цин отложил миску с палочками и сердито произнес: — Я пойду и как следует отделаю Цзян Хэ!
Суй Юй не знал, смеяться ему или плакать, и поспешно удержал Юэ Цин:
— Ах, Юэ Цин, ни в коем случае не трогай его. С людьми из дворца Благородной супруги гуйфэй лучше не связываться понапрасну.
— Но, но...
— В Пекине полно глаз и ушей. Если ты изобьешь его сейчас, не пройдет и часа, как из дворца непременно кто-нибудь явится с проверкой. Давай покинем Великую Столицу, а тогда и сведем счеты.
Юэ Цин сразу все понял, торопливо взял палочки, положил в чашку Суй Юя немного маринованных овощей и радостно сказал:
— Все-таки молодой господин у нас умный, как это я сразу не додумался.
Суй Юй беспомощно согнул палец и постучал по столешнице:
— По-моему, ты и не думал бить его прямо сейчас, а просто намеренно подстроил все так, чтобы я разрешил тебе натворить глупостей.
Юэ Цин сделал вид, будто расслышал не всё, повернулся и принялся наливать Суй Юю бобовый суп в маленькую пиалу.
Улыбка Суй Юя мгновенно испарилась, словно прилив, схлынувший с берега, и он опустил взгляд, перебирая палочками рисовые зерна.
Раз уж Сяо Юнь до сих пор не прислал людей, чтобы силой вернуть его назад, значит, слова, сказанные у горячих источников, не были простой отговоркой, призванной испортить ему настроение. Он и впрямь собирался отправить его за Императрицей, чтобы вернуть ее во дворец.
Суй Юй думал, что Сяо Юнь лишь хочет позлить его, наказав за учиненный беспорядок во время церемонии возведения Наследного принца в сан. Теперь же стало ясно: скорее всего, тот решил, кто именно поедет за Императрицей, еще до начала церемонии восшествия на престол.
Весь свет знал, что Императрица отправилась в Государственный храм замаливать грехи ради благополучия страны, но на самом деле причиной стало самоубийство одной из наложниц, доведенной до отчаяния прямо в ее покоях, из-за чего средний дворец покрыл себя позором.
Родственники Императрицы по материнской линии совершили великие подвиги на благо императорского двора, и Сяо Юнь оказал им огромную милость, просто выслав Императрицу из дворца без предъявления обвинений.
Императорский приближенный выполняет эту обязанность от имени самого императора: вроде бы и проявил уважение, но на деле оставил всё пустым. Это значило одно: хотя он всё еще признавал ее Императрицей, но прежних ее поступков прощать не собирался.
Здесь было всё — и мягкое увещевание, и суровое устрашение.
И та самая ваза, которую Сяо Юнь сегодня запретил Суй Юю разбивать, разве не служила напоминанием о том, что сам он — лишь послушная марионетка в чужих руках, пешка, с которой можно делать всё что угодно и которая многократно удобнее и покорнее самой Императрицы? Ему не дозволено касаться даже того, что император запрещает хотя бы раз в жизни.
Величие монарха способно в мгновение ока решить чью-то судьбу — и жизнь, и смерть.
Суй Юй доверху наполнил винный бокал. Крепкое, густое и ароматное вино обожгло горло, но не смогло разогнать тоску, затаившуюся на дне его сердца в последние дни.
Гора Лянлу, на которой стоял Государственный храм, находилась в сотне ли от Великой Столицы, и на одну только дорогу уходило больше двух дней.
Не говоря уже о том, что Суй Юй то и дело останавливался по пути, задерживаясь в окрестных селениях ради прогулок и отдыха.
Когда он вместе со слугами наконец добрался до подножия горы Лянлу и, запрокинув голову, окинул взглядом зеленые крутые склоны, то невольно вздохнул:
— Почему же счастливые дни всегда такие мимолетные?
Юэ Цин поддакнул:
— И то верно. Если молодой господин вернется во дворец еще позже, Жена наследного принца успеет сама вселиться в Восточный дворец.
Суй Юй качнулся из стороны в сторону, выражая полное согласие, и бубенчики на кончиках его заплетенной косички зазвенели в такт движениям, перекрывая щебетание птиц в лесу, словно те отзывались на какой-то зов.
Суй Юю стало весело, он подцепил пальцем один из бубенчиков и звякнул еще пару раз, но стоило ему открыть рот, как из-за деревьев показалась женщина средних лет в серо-зеленых монашеских одеждах, сопровождаемая отрядом стражников.
Все воины были облачены в доспехи Императорской гвардии. Суй Юй сделал шаг вперед и произнес:
— Этот скромный слуга прибыл, чтобы встретить государыню Императрицу и проводить ее во дворец. Прошу матушку Юй Цян проявить благосклонность и позволить мне войти в гору, чтобы предстать перед Императрицей.
Юй Цян холодно бросила:
— У государыни Императрицы как раз начался период строгого поста, а молитвы о благополучии государства — дело первостепенной важности. Господину Наньжуну лучше вернуться через несколько дней.
Впрочем, отправляясь в путь, Суй Юй уже был готов к тому, что перед ним захлопнут дверь. Если бы он вернулся с пустыми руками, Сяо Юнь непременно наказал бы его за нерадивость, и неважно, что он прекрасно знал: Императрица вовсе не питает к нему добрых чувств.
Императора интересует лишь результат, а не то, какими путями он достигнут. Какие бы унижения ни выпали на долю Суй Юя в этой поездке, ему придется проглотить их все, чтобы потом с лихвой вернуть должок.
Подумав об этом, Суй Юй прямо на глазах у Юй Цян опустился на колени лицом к вершине, где стоял Государственный храм.
Бах!
Колени глухо ударились о камни. Не колеблясь ни секунды, Суй Юй отвесил три громких поклона, касаясь лбом земли, и громко произнес:
— Дабы доказать мою решимость встретить государыню Императрицу, этот ничтожный слуга желает разделить с ней бремя молитв о благополучии державы!
В главном зале Государственного храма женщина усердно переписывала замысловатые буддийские сутры. Услышав знакомые шаги, она неторопливо произнесёла:
— Он ушел?
Лицо Юй Цян было мрачнее тучи. Понизив голос, она доложила:
— Ваше Величество, Наньжун Суйюй стоит на коленях у подножия горы и заявляет, что хочет вместе с Вами исполнить долг молитвы. А чтобы доказать искренность своих намерений, он собирается...
— Что он собирается сделать? — заметив колебания служанки, Императрица холодно прищурилась: — Уж не затеял ли он снова какую-то грязную интригу вместе с Благородной супругой гуйфэй, чтобы навредить мне?
Юй Цян ответила:
— Наньжун Суйюй сказал, что с каждым пройденным шагом будет отвешивать по земному поклону — и так до тех пор, пока не доберется до главного зала, где находится государыня Императрица.
Хрусь!
Тонкая кисть из волчьей шерсти в руках Императрицы переломилась пополам.
— Наньжун Суйюй, Наньжун Суйюй! — Императрица выкинула обломки кисти за дверь, резким движением поднялась на ноги и смахнула со стола все свитки с сутрами. В ее голосе звучала ярость: — Снова ты, почему опять ты! Этот Наньжун Суйюй — настоящий демон, пожирающий людей без остатка! Точь-в-точь как те демонические судьи из их клана Наньжун, стоящие на горах из трупов!
— Ваше Величество, умоляю, одумайтесь! В Государственном храме полно посторонних глаз и ушей, такие речи нельзя произносить ни в коем случае! — в панике бросилась к Императрице Юй Цян, крепко обхватив ее за талию и перехватив ее взмахивающие в гневе руки. — Государыня! Разве Наньжун Суйюй уже поднялся на гору? У нас еще есть время прогнать его!
Прогнать?
Эмоции Императрицы вспыхивали мгновенно и так же быстро угасали. Глубоко вздохнув пару секунд, она подняла руку, поправила сбившиеся одежды и растрепавшиеся пряди волос, после чего холодно бросила:
— Раз уж Наньжун Суйюй посмелся явиться сюда, значит, он намерен идти до конца.
— Покорной служанке так не кажется, — Юй Цян разжала руки и отступила на полшага, помогая Императрице привести себя в порядок. Голос ее звучал почтительно: — Ваше Величество испугались. Быть может, эта рабыня заварит для Вас миндальную кашу с семенами лотоса? Вы выпьете ее, остудите свой гвар и мы спокойно, всё обдумав, решим, как поступить дальше.
Императрица искоса взглянула на Юй Цян и провела покрытым ярко-красным лаком ногтем по гладкой деревянной столешнице:
— Он собрался подниматься на гору на коленях. Нам не избежать этого позора, где бы он ни остановился.
http://bllate.org/book/38541/4847396
Готово:
