— Помню.
Чэн Ляньюэ утерла слёзы и тихо произнесла:
— Строго соблюдать дворцовые правила, беречь Наследного принца.
Старый наставник Чэн кивнул, решив больше не задерживаться. Он зашагал прочь из Дворца Фанхуа. Чэн Ляньюэ ошеломленно смотрела на сгорбленную фигуру деда, и вдруг вспомнилось, как в детстве она сидела у него на плечах и срывала цветы груши. Не удержавшись, она обогнала императора и сделала несколько шагов ему навстречу.
Тао Учэнь уже собирался было напомнить Жена наследного принца о подобающих манерах, но Сяо Юнь остановил его взмахом руки, покачав головой:
— Ребенок, покидающий дом, всегда выплачется.
Голос Чэн Ляньюэ дрожал, сквозь слезы она крикнула: «Дедушка!» — и глубоко поклонилась в спину старому наставнику Чэн.
Плечи старого наставника едва заметно дрогнули, но он не оглянулся и продолжил путь.
Дочерей знатных родов взращивают на золоте и серебре, они растут в окружении роскошных нарядов и драгоценностей, но путь, что лежит перед ними, непременно усыпан колючими терниями. Никто не может вечно жить в безмятежности и радости. Для дочерей семьи Чэн вступление во дворец означало начало новой жизни, где каждый шаг был неразрывно связан с честью и позором рода, где на кону стояли жизни всех близких.
Когда Чэн Ляньюэ перестала видеть фигуру деда, из Зала Сюаньцзи спешно выбежал маленький евнух. Он о чем-то тихо шепнул Тао Учэню, и лицо того мгновенно переменилось.
— Ва... Ваше Величество, — произнес Тао Учэнь.
— Маленький господин покинул дворец.
Сяо Юнь поджал губы и бесстрастно велел:
— Отведи Жена наследного принца к благородной супруге. Покои Императрицы уже приведены в порядок?
— Отвечая Вашему Величеству, покои матушки Императрицы были подготовлены еще вчера, — доложил Тао Учэнь.
Чэн Ляньюэ перестала всхлипывать. Быстро подойдя к императору, она склонилась в поклоне:
— Эта подданная проявила непочтительность перед императорским ликом, прошу Ваше Величество о наказании.
На щеках девушки все еще блестели слезы. Это напомнило Сяо Юню, как Пятая принцесса, перебираясь из дворца в Резиденция принцессы, точно так же плакала и говорила, что не хочет покидать императора-отца.
Он невольно смягчил тон и мягко произнес:
— Сегодня вечером Жена наследного принца отдохнет в покоях благородной супруги. Она очень ждет тебя, так что пока поживи у нее, прежде чем отправиться учиться правилам к Императрице.
Чэн Ляньюэ ответила:
— Слушаюсь.
Перед тем как покинуть дворец, Суй Юй снова разбил ту вазу. Прихватив с собой людей, которых он потребовал из покоев Наследного принца, он выехал за ворота. Среди них оказался и главный евнух Восточного дворца Цзян Хэ.
Когда Суй Юй просил людей у Сяо Хэцы и упомянул Цзян Хэ, тот не заподозрил подвоха и с легкостью отпустил евнуха в услужение Суй Юю, даже с улыбкой похвалив его за проницательность.
— Цзян Хэ — самый смышленый евнух в моих покоях, — говорил тогда Сяо Хэцы.
Суй Юй принял из рук Сяо Хэцы чашку теплой воды, сделал небольшой глоток и произнес:
— Благодарю Наследный принц.
Цзян Хэ замыкал шествие. Недовольно косясь на Суй Юя, который неспешно покачивался в седле, покидая дворец, он проворчал себе под нос:
— Наследный принц и правда слишком потакает этому мальчишке. Теперь он служит у самого императора, с какой стати ему еще и в нашем Восточном дворце людей забирать?
— Прибереги язык, евнух Цзян, — обернувшись, бросила служанка в розовом. — Господин Суй Юй — компаньон по учебе Наследный принц, он вполне заслуживает этого. К тому же он теперь служит в Императорский кабинет. Наш Наследный принц доверял этому господину еще тогда, когда сам был лишь великим князем, они часто вместе ходили в Управление судебных наказаний. К тому же господин Суй Юй всегда был к нам очень добр, когда мы еще жили в особняке великого князя, он постоянно баловал всех вкусняшками.
Хотя Наследный принц перебрался в Восточный двор, прежний особняк великого князя, где он жил раньше, нуждался в уборке, поэтому Сяо Хэцы взял с собой во дворец лишь часть слуг. Цзян Хэ попал во дворец по рекомендации из удельного княжества, сначала он служил у Благородная супруга гуйфэй Дун, а когда та сочла его достаточно расторопным, приставила к Наследному принцу.
Тех придворных, кто узнал, что Наследный принц подарил Суй Юя императору, в живых почти не осталось.
Отец и сын молчаливо и безжалостно избавились от всех, кто был причастен к этому делу. Нынешние слуги в Зале Тайцзи держали языки за зубами, так что незнание Цзян Хэ было вполне естественным.
Слова Цзян Хэ долетели до ушей Суй Юя. Тот лишь прищурился, глядя на вечернюю зарю, и пропустил это мимо ушей.
Сколько бы людей ни смотрело на него свысока, в глубине души они все равно завидовали тому, что он находится подле императора. Догадываясь о его связи с Император Чаоцзин, они не смели ему перечить, но в глубине души, должно быть, презирали.
Впрочем, в одном Цзян Хэ был совершенно прав: он — человек из дворца самого императора, и когда императорский дворец протягивает руку за людьми к Наследному принцу, это неизбежно выглядит как пренебрежение к Восточному дворцу.
Наследный принц стоит бесконечно близко к императору и является будущим правителем, а значит, по праву должен обладать большей свободой выбора.
Когда отец требует людей у сына — это еще куда ни шло, выглядит вполне разумно. Но когда люди из Зала Сюаньцзи требуют слугу у Наследного принца, да еще какого — главу евнухов Восточного дворца... Дослужившись до такого положения, евнух служит лишь своему господину и никому больше. Жалобы Цзян Хэ были вполне оправданы, и Суй Юй понимал его, однако понимание вовсе не означало, что он собирался великодушно спустить ему это с рук.
Перед тем как покинуть город, Суй Юй велел остановиться в первом попавшемся на глаза приличном постоялом дворе, чтобы перекусить.
— До чего же бесит! — Юэ Цин, убедившись, что вокруг всё безопасно, рассерженная вернулась в отдельную комнату, держа в руках любимые фрукты Суй Юя.
Суй Юй мягко улыбнулся:
— Что такое? Разве поездка из дворца тебя не обрадовала?
— Да этот проходимец Цзян Хэ за спиной науськивал бесстыдных слуг позорить господина! — возмутилась Юэ Цин. — Совсем распустился в покоях этой благородной супруги, забыл, что он всего лишь кастрат! Чтобы над маленьким господином из нашего Резиденция князя Наньжуна вздумал глумиться какой-то мерзкий отребье — смотри у меня, выберу время и вырву ему язык!
Суй Юй никогда не видел своих родителей, и единственной поддержкой для него была Юэ Цин, приехавшая с ним из округ Лугуан.
Когда ему исполнилось десять лет, поместье Наньжун отправило Юэ Цин в Великую Столицу. Лишь благодаря ее заботе Суй Юю казалось, что жизнь Заложник во дворце не была столь невыносимой.
Юэ Цин была дочерью воинов, павших за княжеский род. Всех сирот княжество забрало в округ Лугуан, где их растили и обучали всласть. Кто-то из них решил стать обычным человеком и прожить спокойную, размеренную жизнь среди простого народа. Другие же, вроде Юэ Цин, твердо решили продолжить верную службу Резиденция князя Наньжуна.
Кого-то из них воспитывали искусными воинами, способными противостоять сотне врагов, кого-то внедряли в дома сановников для слежки за каждым их шагом. Юэ Цин же приставили к маленькому господину Резиденция князя Наньжуна, чтобы она заменяла ему отца и мать.
Юэ Цин то и дело повторяла: «Если бы князь с княгиней увидели, как страдает молодой господин, сердце бы у них кровью облилось», — давая Суй Юю понять, что родные оставили его в Великой Столице вовсе не по своей воле и вовсе не собирались от него отказываться.
Суй Юй подвинул к ней ее любимое блюдо и тихо сказал:
— Я и впрямь таков, он ни в чем не солгал.
http://bllate.org/book/38541/4847395
Готово:
