Прекрасно сказано: всеобщее благоденствие, божественное милосердие!
Цян Нин так стиснула зубы, что те едва не хрустнули. Опустив подбородок, она вскинула взгляд, полный такой лютой ненависти, что та, казалось, обрела плоть:
— Владелец аптеки, неужели у тебя не хватает лекарственных трав? Или денег, чтобы их купить?
Услышав это, лавочник перестал притворяться. Он развел руками и с развязной усмешкой проговорил:
— Раз она сама сказала, что хочет раздать их людям, то почему другим можно брать, а мне нельзя?
— Ха-ха-ха-ха…
Цян Нин рассмеялась, будто услышала самую нелепую шутку в своей жизни, обхватив себя руками. Вскоре она умолкла, подперла подбородок пальцем и прошептала:
— Неудивительно, что при её таланте врачевать она не скопила богатств и чуть не замерзла в эту зиму.
Лавочник стоял и смотрел на неё, наслаждаясь этим зрелищем. Видя, что она не собирается мешать, он сделал знак подсобным рабочим продолжать грабить лавку Линь Дунруань.
— Эх, жаль, что я лишь посторонняя и не могу вмешиваться в чужие дела, — Цян Нин на мгновение задумалась, а затем вытянула из волос золотую заколку в виде двух бабочек. — Но, к счастью, я человек сердобольный и не могу равнодушно смотреть, как другие страдают. Что скажешь, лавочник? Посмотри на мою заколку. Сколько угля за неё можно выручить? Я отдам её тебе, а ты доставь сюда побольше угля.
Глаза лавочника загорелись, когда он разглядел золото в её руках. Он едва не заикался от жадности:
— Эт-то… такое прекрасное золотое украшение… Ты д-действительно хочешь обменять его на уголь?
— Именно, — Цян Нин сощурила глаза, изображая полное безразличие. — Если уж Линь может просто так раздаривать лекарства, почему мне нельзя так же легко распорядиться своей заколкой? Мы ведь обе — такие добрые души в этом мире.
Алчность ослепила лавочника, он потерял бдительность. Приняв Цян Нин за такую же простушку, как и Линь Дунруань, он, почти ползком, бросился к ней.
— Какая дорогая заколка…
Руки лавочника дрожали, когда он потянулся к украшению…
Но в следующее мгновение он даже не успел понять, что произошло. В правый глаз вонзилась острая боль, щеку обожгло чем-то теплым, а половина мира погрузилась во тьму.
— А-а-а-а-а-а!
Крик, пронзивший заснеженную долину, слился с воплями рабочих неподалеку. Боль и ужас сплелись воедино, словно торжественный гимн этому жестокому возмездию.
Цян Нин удовлетворенно улыбнулась. Она сжала заколку в руке, провернула её, надавила — и от чрезмерного усилия та сломалась. Лавочник, обессиленный, рухнул перед ней на колени. Она отбросила обломок, властным жестом надавила ногой на плечо мужчины, вдавливая его в снег, пока он не распростерся на земле.
— Хороший вкус у тебя, лавочник. Эта заколка с бабочками была единственной в своём роде, настоящий ценитель попался.
Голос Цян Нин звучал ласково, а выражение лица было таким невинным, словно она была сущим ребенком… если не обращать внимания на то, с какой силой она давила ногой.
— Ой, какая я неловкая, — с притворным сожалением пробормотала она, глядя на сломанную заколку. — Надо же, сломалась.
Лавочник впился пальцами в снег так, что ногти начали кровоточить. Его кровь окрасила сугробы в алый цвет, и вскоре он затих.
Рабочий, остолбенев от ужаса, повалился в снег. Опираясь на локти, он судорожно пятился назад, пытаясь уползти прочь. Цян Нин, покончив с лавочником, махнула рукой в его сторону:
— Чего ты боишься? Я не лишила его жизни, всего лишь одного глаза. Разве это дороже тех трав, что вы украли? Она собирала их весь год, все четыре сезона, а вы решили забрать всё разом. Я считаю, что расплатиться всего лишь глазом — это ещё дешево для неё.
Женщина перед ним была прекрасна, как богиня, но сердце её оказалось ядовитее любого скорпиона. Голос звучал сладко и легко, а расправа была беспощадной.
У рабочего перехватило горло, он лишь жалобно мычал и перебирал ногами, пытаясь отползти подальше. Цян Нин лишь припугнула его, не желая наказывать прислужника за грехи хозяина. Она довольно поднялась, стряхнула с подола прилипший окровавленный снег и, небрежно наступив на шею поверженного лавочника, вытерла подошвы.
Лишь спустя долгое время, когда Цян Нин уже потеряла интерес и собралась уходить, у рабочего нашлись силы подняться.
— Помогите! Спасите! — закричал он, срывая голос, и бросился бежать в сторону города.
— Тсс… — Цян Нин приложила указательный палец к губам с лукавой улыбкой.
Едва он открыл рот во второй раз, как не успел издать и третьего крика — всё стихло. Вдали скрытые стражи прижали голову беглеца к снегу. Все призывы о помощи оборвались, и рабочий забился в предсмертной агонии, словно выброшенная на берег рыба.
— Как скучно, — Цян Нин покачала головой, сжимая губы, и принялась неторопливо вытирать руки платком, отдавая приказ: — Иди вслед за этим человеком в аптеку. Отныне аптека в Усане будет под твоим контролем. Когда Линь Дунруань придет продавать травы, плати ей больше… И да, раздобудь еще угля. А то бэньгун совсем замерзла.
***
Когда Линь Дунруань вернулась, она увидела, что Цян Нин уже встала. Девушка послушно сидела за столом, а у её ног стояла жаровня с пышущим жаром углем, на которой даже грелась вода.
— Откуда уголь? — Линь Дунруань прошла немалый путь, но так и не смогла обменять травы на топливо. Она была подавлена, но, увидев в комнате тепло, невольно улыбнулась. — Как же здесь тепло.
Цян Нин обернулась, её лицо озарила та же улыбка:
— Сестрица, у меня была золотая заколка, но я её случайно сломала. После того как я отдала её в ломбард, удалось обменять её на жаровню и немного угля.
Линь Дунруань стало жаль украшение:
— Зачем же было сдавать? Может, её можно было починить…
— Я сама её испортила, да ещё и испачкала, чинить уже не было смысла, — Цян Нин поспешила успокоить её. — Сестрица, не стоит расстраиваться из-за таких мелочей. Я и так живу здесь и доставляю тебе хлопоты. Если я могу хоть чем-то помочь, мне станет на душе легче.
http://bllate.org/book/38536/4846808
Готово:
