— Цюньюнь доложила, что вы проснулись, — сказала Гуйчжу, поправляя бледно-голубое шёлковое одеяло с вышитыми орхидеями. — Только что выпили лекарство, берегитесь простуды.
— Не осмелилась сказать ей, что вы больны, лишь сказала, будто вчера поздно вернулись и ещё отдыхаете.
— Так и должно быть, — хрипловато произнесла Чжуан Хуайцзин, прижимая ладонь к ноге. — Прошлой ночью ничего не случилось?
Гуйчжу на мгновение замялась, не желая повторять слова, сорвавшиеся с губ госпожи во сне, и ответила:
— Ничего серьёзного не произошло. Старый лекарь У дежурит во дворце госпожи, всё в порядке. Но вы так сильно вспотели, что я чуть с ума не сошла от страха.
— После пота станет легче, — вздохнула Чжуан Хуайцзин. — Думала, это лишь лёгкая простуда, а проспала до самого полудня.
Гуйчжу медленно задернула занавески над ложем и, оглянувшись, сказала:
— Ваше здоровье слишком хрупкое — даже мелочь требует внимания.
Сквозь оконные рамы лился тёплый солнечный свет, освещая канапе и бонсай на ароматическом столике.
— Дел столько, что и передохнуть некогда, — сказала Чжуан Хуайцзин, приложив ладонь ко лбу. — Пойду к матушке. Если во дворце что-нибудь случится, сначала обратись к управляющему Вань.
Тао Линьфэн не станет её обманывать: завтра на рассвете наследный принц отправится в храм Линфосы на горе Линнаньфэн. Её шпионы молчали — значит, мало кто знал об этом.
— Госпожа снова собираетесь выходить? — подошла Гуйчжу. — Но ваше тело разве выдержит такие испытания?
Чжуан Хуайцзин опустила руку и покачала головой:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Едва сказав это, она прикрыла рот и закашлялась. Гуйчжу поспешила к круглому столу и налила чашку тёплого чая.
— Если не хотите звать лекаря У, тогда отдохните ещё немного, — сказала служанка, подавая чай. — Если госпожа увидит вас в таком состоянии, неизвестно, до чего дойдёт её тревога. Вам-то ничего, а она в панике.
Хотя Гуйчжу и уговаривала госпожу отдохнуть, слова её были правдой.
Госпожа Чжуан постоянно мучилась тревожными мыслями. Если Чжуан Хуайцзин явится к ней с измождённым лицом, она сразу поймёт, в каком положении сейчас находится семья. Все во дворце скрывали правду, боясь окончательно подорвать её здоровье.
— Вчера же чувствовала себя прекрасно, — пробормотала Чжуан Хуайцзин, прислонившись к сандаловому изголовью кровати.
— Госпожа, что бы ни случилось, ничто не важнее вашего здоровья.
Чжуан Хуайцзин вздохнула и тонкими белыми пальцами взяла фарфоровую чашку, сделав глоток горячего чая. Она прекрасно понимала, что важно сейчас, но отдыхать было не время.
— Пойду велю подать цукаты, — сказала Гуйчжу. — Впредь будьте осторожнее, чтобы снова не простудиться.
…
К полудню солнце взошло высоко. Изогнутые галереи двора госпожи Чжуан были почти пустынны — здесь редко кто ходил, ведь она находилась на покое. За Чжуан Хуайцзин следовали несколько служанок с подносами.
В палатах госпожи Чжуан находился Чжуан Хунсюань — он массировал ей ноги, развлекая. Мальчику только что исполнилось шесть лет; он говорил с улыбкой, круглое личико уже обещало будущую красоту.
Госпожа Чжуан сидела на ложе и с усилием улыбнулась младшему сыну.
Последнее время она всё чаще спала, мучилась кошмарами, чувствовала онемение и спутанность сознания, не могла отличить настоящее от прошлого. Лишь изредка ей удавалось прийти в себя.
Служанка вошла и почтительно поклонилась:
— Пришла старшая госпожа.
Госпожа Чжуан подняла глаза, и глаза Чжуан Хунсюаня тоже озарились светом. Яркий солнечный свет проникал сквозь окна, а орхидеи у рамы уже начали увядать.
Чжуан Хуайцзин приподняла круглые жемчужные занавески и тихо вошла в покои. За ней следовали две служанки с красными подносами.
— Матушка, Сюань-эр, принесла вам немного сладостей, — сказала она, одетая в бледно-голубое платье с узором полной луны и цветущих ветвей. Щёки её слегка румянились, причёска была простой, лишь золотая шпилька и гребень удерживали волосы. И всё же её изысканная красота не могла быть скрыта.
Чжуан Хунсюань рос под присмотром старшей сестры, и они были очень близки. Он радостно окликнул её «Цзин-цзе» и спросил, где она была вчера.
Чжуан Хуайцзин ещё не успела ответить, как госпожа Чжуан, ухватившись за край ложа, поспешно спросила:
— Как отец? Здоров ли он? Вчера ночью был дождь — не обострилась ли его болезнь? Серьёзно ли? Может, мне сходить во дворец… кхе-кхе…
В доме Чжуанов отец был добр, мать — строга. Госпожа Чжуан отличалась вспыльчивым нравом, и как Чжуан Хуайцзин, так и Чжуан Хунсюань не раз получали выговор. Прислуга и слуги во всём доме её побаивались, даже управляющие лавок на улице не осмеливались нарушать порядок.
Нога госпожи Чжуан до сих пор не заживала после падения, случившегося, когда Чжуан Ци увезли. Император, помня старые заслуги семьи, наказал обидчиков и приказал не трогать имущество рода Чжуан.
Чжуан Хуайцзин быстро подошла и поддержала мать, а Чжуан Хунсюань налил воды и протянул чашку своими пухлыми ладошками. Госпожа Чжуан взяла её.
Госпожа Чжуан происходила из знатного рода — она была племянницей двоюродной внучки Великой Императрицы-вдовы. Её редко кто осмеливался обижать, и хотя обычно она держалась властно, малейший стресс мог выбить её из колеи.
Когда главу семьи, канцлера Чжуан, заточили в темницу, дом лишился опоры. Никаких известий не поступало, но здоровье госпожи Чжуан начало стремительно ухудшаться.
Она постоянно спрашивала Чжуан Хуайцзин, как обстоят дела, как поживает канцлер в темнице. Чжуан Хуайцзин не могла ответить и, думая о здоровье матери, лишь уклончиво успокаивала её.
— Матушка, не волнуйтесь, — сказала она, отпуская слуг и поворачиваясь к брату. — Сюань-эр, ты уже несколько дней не занимался учёбой. Учитель ждёт в кабинете, иди к нему.
Чжуан Хунсюань был мал ростом, но упрям. Он нахмурился и не хотел уходить:
— Учитель сказал, что я могу читать здесь, при матушке. Я хочу остаться с ней.
Во всём доме почти никто не осмеливался выходить на улицу, боясь навлечь беду и лишиться жизни. Мальчик знал, что сестра рискует жизнью, пытаясь спасти отца.
Чжуан Хуайцзин тяжело вздохнула — ей не хотелось, чтобы ребёнок втягивался в эти дела. Она мягко, но твёрдо сказала:
— Разве ты перестал слушаться сестру?
Мальчик всегда был послушным, и теперь, хоть и неохотно, позволил служанке увести себя.
— Цзин-эр, как обстоят дела? — Госпожа Чжуан крепко сжала руку дочери, и тревога в её глазах стала почти осязаемой. — Твой отец не выносит лишений. Даже если я прошу его несколько дней не пить, он устраивает скандал, будто собирается сорвать черепицу с крыши. А теперь прошли месяцы… Что нам делать?
Госпожа Чжуан хотела обратиться к Великой Императрице-вдове, но её здоровье не позволяло: от малейшего ветерка её знобило и мучил кашель, разум часто путался, и даже проветривание комнаты приходилось строго ограничивать по времени.
Чжуан Хуайцзин села на край ложа, ступни её покоились на резной подставке с узором грецкого ореха. Бледная кожа её руки покраснела от сильного сжатия, но она не вырвала её, лишь сказала:
— Старший братец поручил заботиться о нём, с ним ничего страшного не случится. Завтра я снова пойду просить наследного принца. Матушка, будьте спокойны — отец точно не совершал тех преступлений.
Канцлер Чжуан никогда не обсуждал политику дома. Совершил ли он те деяния или нет — Чжуан Хуайцзин не могла быть уверена. Она не была упрямой и слепо верящей, но видела доказательства. Верить или нет — это не имело значения для других. Она обязательно спасёт канцлера Чжуан.
Пол был чист, подставка под ноги украшена резьбой персиковых ветвей, на жёлто-цветном сандаловом стеллаже лежала верхняя одежда. В палатах царила чистота и порядок, по обе стороны стояли бонсаи из кораллов и нефрита.
Госпожа Чжуан знала характер наследного принца и понимала, что теперь её супруг в его руках. В панике она заговорила:
— Пусть Линьфэн поможет больше. У него много идей. Наследный принц слишком упрям. Ещё Великая Императрица-вдова говорила…
— Наследный принц разумен, — прервала её Чжуан Хуайцзин, сделав паузу и тихо добавив: — Как только появятся доказательства, он не осудит невиновного. Старший братец нам поможет. Сейчас я должна идти. Матушка, не тратьте силы на эти мысли — спокойно выздоравливайте. Остальное я улажу сама.
В её голосе звучала убедительная мягкость. Рука госпожи Чжуан дрожала, лицо побледнело.
— Цзин-эр, мать беспомощна… Но твой отец так добр к вам. Ты обязательно должна вытащить его оттуда.
Если бы госпожа Чжуан была прежней, Чжуан Хуайцзин вряд ли смогла бы её обмануть.
Она мягко улыбнулась, лишь слегка похлопав мать по руке:
— Не волнуйтесь так, Цзин-эр всё понимает.
…
Храм Линфосы пользовался небольшой известностью в столице. За храмом вилась узкая тропинка, ведущая вглубь горы. У дороги стояла указательная беседка, символизирующая помощь заблудившимся. Беседка была четырёхугольной, с зелёной черепицей и красными столбами; каменные скамьи и стол всегда были чисты — за ними регулярно ухаживали.
В прежние времена народ страдал от неурядиц. Основатель династии, будучи чужеземным ваном, поднял восстание в эпоху хаоса, а его супруга укрывалась именно в этом храме.
Наследный принц до восемнадцати лет воспитывался вне дворца. Вернувшись в столицу, он почти каждые три месяца приезжал сюда помянуть усопшую и спускался по этой тропинке.
Его передвижения были тайными, мало кто знал об этом. Сопровождали его лишь несколько мастеров боевых искусств.
Авторская заметка: Это история о детской дружбе, без амнезии.
У задних ворот храма Линфосы.
Пять ступеней под порогом были безупречно чисты. Две широкие красные двери распахнуты, калитка плотно закрыта. По обе стороны росли симметричные высокие сосны. Рядом начиналась тропа вниз по склону.
Старый настоятель Юнькун, с добрым лицом и простой рясой, держал в руках гладкие чётки.
Перед ним стоял высокий мужчина с благородной внешностью и царственной осанкой. Одной рукой он держал за спиной уже вскрытый конверт.
— Ваше Высочество, вы слишком глубоко погрязли в душевных терзаниях, — сказал настоятель, склоняя голову и складывая ладони. — Старый монах бессилен помочь вам и не оправдывает надежд Вашего Высочества и наставника Куну.
Чэн Циюй покачал головой:
— Благодарю вас, настоятель, за помощь все эти годы.
Он не был таким надменным, каким его описывали, но всё же внушал трепет.
Весь мир знал: наследный принц династии Цзя — человек невозмутимый, строгий и честный, редкостный образец неподкупности.
Настоятель Юнькун много лет постигал буддийские сутры и жил в уединении. Иногда его рекомендовали для утешения принца. Однако тот слушал лишь чтение сутр и никогда не рассказывал о своих делах. Как бы ни был искусен настоятель в дхарме, читать мысли он не умел.
— Ваше Высочество, если вы не хотите противиться собственным убеждениям, зачем так строго ограничивать себя? — сказал настоятель. — Вы человек разумный.
Погода становилась прохладнее, на земле лежали несколько опавших листьев.
Чэн Циюй молчал.
— Ваше Высочество, попробуйте хотя бы раз, — настаивал настоятель.
Лишь отношения с императором могли так тревожить этого любимого сына небес. Мать принца умерла рано, он рос вне дворца. Как бы щедры ни были императорские дары, между отцом и сыном, вероятно, оставалась пропасть.
В руках Чэн Циюя лежало слегка помятое письмо, на котором едва различалась надпись «Лично» изящным женским почерком.
Сзади послышались шаги. Чэн Циюй медленно повернул голову. В чёрной прямой рясе подбежал стражник и, склонившись, доложил:
— Старшая госпожа Чжуан в указательной беседке, с двумя слугами…
Чэн Циюй поднял руку, останавливая доклад. В его чертах читалась благородная решимость и сдержанная величавость.
Стражник замер, хотел было добавить, но, взглянув на лицо принца, замолчал. Наследный принц был немногословен, и его охрана тоже не болтала — стражник почтительно отступил за спину повелителя.
…
Днём горный ветерок стал прохладнее, солнце клонилось к закату, и лёгкий бриз колыхал густую листву.
Чжуан Хуайцзин в простом бледно-голубом платье стояла у беседки. Её стройная фигура казалась особенно хрупкой, мягкие пряди волос лежали на тонких плечах, бледное лицо выдавало слабость. Слуги и служанки ждали в отдалении.
Она подняла глаза на дорогу в гору и, увидев приближающегося человека, наконец-то расслабилась.
Листья в лесу шелестели на ветру. Чжуан Хуайцзин ждала здесь уже полдня.
Прошлой ночью Тао Линьфэн неожиданно прислал письмо с новостями о канцлере Чжуан. Хотя строк было немного, было ясно: отцу приходится нелегко. В темнице, да ещё несколько месяцев — любой сломается, не говоря уже о пожилом канцлере.
Чэн Циюй — наследный принц государства, его охраняют лучшие воины. Невозможно, чтобы он не знал о её присутствии здесь. Лучше подать письмо самой, чем позволить ему избегать встречи.
Если он больше не захочет её видеть, то уж точно придёт сейчас.
Чэн Циюй — человек честный, не терпящий лжи. Он никогда не осудит невиновного и не простит преступника. Что бы ни случилось, пока отец не признает вину, Чжуан Хуайцзин готова опуститься на колени и умолять кого угодно.
Ученики канцлера Чжуан верны ему, но этого недостаточно. Доказательства лежат на поверхности. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как его заточили, но Чжуан Хуайцзин так и не видела отца и не знала, подлинны ли улики, представленные в суде Далисы.
Даже если их нашли в доме Чжуан, это ещё не значит, что их не подбросили.
Человек приближался медленно, но уверенно. На голове — изысканная нефритовая диадема, в указательной беседке он остановился.
Чжуан Хуайцзин опустила глаза и сделала почтительный поклон:
— Приветствую Ваше Высочество. Простите мою дерзость — я пришла без приглашения.
Чэн Циюй стоял прямо, в нескольких шагах от неё, внимательно глядя на неё. Вооружённые стражники окружили беседку. Каменные плиты под ногами были холодны и твёрды. Чжуан Хуайцзин, поклонившись, молчала, не прося и не настаивая, лицо её оставалось спокойным. Её тёмные волосы, собранные в «облачные узлы», обрамляли тонкую белую шею, а бледно-голубое платье подчёркивало скромность.
Он медленно отвёл взгляд и вошёл в беседку.
— В письме вы писали, что если я приду, вы больше не будете меня искать, — сказал Чэн Циюй, опираясь рукой на каменный стол и садясь прямо. — Дело канцлера Чжуан доказано неопровержимо. Прошу вас, не усугубляйте ситуацию.
Его голос звучал чисто и мелодично, с лёгкой хрипотцой, строго и уверенно. Он напоминал одного ушедшего в иной мир человека, которого знала Чжуан Хуайцзин. При первой встрече она даже ошиблась.
http://bllate.org/book/3853/409766
Готово:
