Слушатель шел вперед по глубокому и извилистому коридору. Воздух был сырым и холодным, грубая шерстяная ряса натирала кожу до зуда, и у четвертой тесной развитки он повернул направо.
Он снова «умер». Хотя это была всего лишь игра, ощущения после смерти оставались самыми настоящими: удушье перед концом, миг освобождения при расширении зрачков и погружение в бескрайнюю темноту — он по-настоящему пережил это бесчисленное количество раз.
Выслушав тайну Исповедника, он вернулся в келью, спрятал золото и направился в Трапезную. Утренняя молитва по-прежнему начиналась со слов «Израильтяне требуют царя». Сидя на маленькой скамеечке перед алтарем, он начал замечать детали, которые раньше ускользали от его внимания. Например, то, что Исповедник тихо переговаривался с Аскетом и Воздержанным, или то, что рядом с колонной, на которую опирался Обращенный, стоял прислоненный тонкий лук, инкрустированный серебром — он невольно заставлял вспомнить о человеке со славным происхождением, Лучнике.
В перерыве перед раздачей хлеба монахи собирались небольшими группками, и он двинулся вперед, прямо сквозь толпу.
Обращенный стоял на другом конце. Этот высокомерный еретик с волнистыми черными волосами, которые утренний ветер развевал так легко, будто они могли раствориться в солнечном свете, казался донельзя прекрасным. Слушатель видел, как тот убивал: свирепый, как лев, и стремительный, как горный орел. Почему же сейчас он выглядел несколько встревоженным?
Именно в этот момент Обращенный бросил взгляд в его сторону — легкий, быстрый взгляд, тут же отвернувшись. Его вид… словно он чего-то ждал.
Слушатель невольно засмотрелся на него, на его длинные ресницы, которые слегка подрагивали, несмотря на показное высокомерие. Казалось, тот догадывался, что за ним наблюдают, отчего нервничал еще сильнее — это заставило Слушателя предположить, что парень ждет именно его.
Впрочем, его ждет разочарование.
В пяти-шести шагах от цели Слушатель резко развернулся и пошел в другую сторону, протиснувшись мимо слегка сутулого Аскета и плотных рядов братьев-монахов. Там стоял мальчик с голубыми глазами лет одиннадцати-двенадцати, с веснушками на переносице и пучками каштановых кудрей, свисавших на лоб, — Благочестивый из клиросного хора.
— Брат, — окликнул он мальчика точно так же, как бесчисленное число раз звал Обращенного.
Благочестивый слегка удивился и вежливо кивнул ему.
— Говорят, ты знаешь священные тексты наизусть? — Слушатель то и дело озирался по сторонам исключительно из осторожности и совершенно неожиданно встретился взглядом с Обращенным. Тот смотрел на него так живо, так прекрасно и в то же время злобно сверлил глазами.
— Нет таких текстов, которых я бы не знал, — гордо ответил Благочестивый.
Слушатель растерялся под этим свирепым взглядом, неуверенно оглянулся и тихо попросил:
— Мне нужны твои знания.
— О? — Благочестивый улыбнулся, польщенный и довольный собой.
Слушатель наклонился и шепнул ему прямо в маленькое ухо:
— Сегодня ночью. В Гробнице Святых?
Мальчик хитро прищурился и по-взрослому скрестил руки на груди:
— А какова цена моим знаниям?
— Разумеется, — Слушатель шарил рукой в рукаве, пока не нащупал золотую монету и тихонько не скользнул ей в маленькую ладошку, — только золото может сравниться по ценности со знаниями.
Благочестивый спрятал улыбку, сунул маленькую ручку в огромный рукав рясы и, медленно проходя мимо, невозмутимо бросил:
— Словно ничего и не было.
Выйдя из Трапезной, Слушатель намеренно замедлил шаг, выжидая, пока Разжигатель Огня, отряхивая с одежды хлебные крошки, не пройдет вперед. Он последовал за ним, неотступно преследуя по пути к закопченной кузнице.
На Острове Святых был всего один кузнец, и многие охотно меняли катушку шелковой нити или горсть сладкого гороха на простой железный гвоздь, так что дела в кузне шли бойко. Слушатель старательно держался на расстоянии, лихорадочно соображая, какой бы повод найти для разговора, но Разжигатель Огня неожиданно остановился и бросил через плечо:
— Ты собираешься преследовать меня до самого конца?
Тон прозвучал не лучше острого клинка.
Слушатель от неожиданности вздрогнул, но тут же сообразил, что этот парень сильно отличается от предыдущего:
— Брат, — прямо сказал он, — у меня есть деловое предложение.
Разжигатель Огня скосил голову, зловеще покосившись на него боковым зрение, и рявкнул:
— Проваливай.
Слушатель не ушел, а вместо этого сделал шаг вперед:
— А если к тебе явится Страж, ты ему тоже скажешь проваливать?
Разжигатель Огня нахмурился, развернулся и подозрительно спросил:
— Откуда ты знаешь… про нас со Стражем?
Слушатель опешил — он понятия не имел, какого рода у них отношения. Бессмысленно похлопав ртом, он продолжил:
— Про-прошлый раз мы были в одной команде: ты, я и Страж. Мы искали тайн…
— И что с того? — перебил Разжигатель Огня. — То был прошлый раз. К тому же, — он подался ближе к Слушателю и уверенно посмотрел на него, — вы потерпели неудачу.
Слушатель покраснел от удивления.
Разжигатель Огня усмехнулся:
— Если бы вы преуспели, ты бы не пришел ко мне снова.
Слушатель поспешно возразил:
— Мы добьемся успеха, мы уже были очень близко, возможно, в этот раз…
Разжигатель Огня поднял руку, жестом останавливая его:
— К чему воспринимать все так серьезно, брат, это всего лишь… — слово игра так и не сорвалось с его губ. Опустив глаза, он покачал головой: — Мы пришли сюда лишь ради побега, зачем так давить на себя? Плыви по течению.
Слушатель схватил его за плечо:
— И ты собираешься плыть вот так? — он дернул его за потрепанную, жалкую рясу. — Словно нищий, забившийся в этот похожий на гроб монастырь?
Взгляд Разжигателя Огня затуманился:
— Может быть, за пределами этого Острова Святых вообще ничего нет.
— Не выбравшись наружу, не узнаешь, — Слушатель пристально заглянул ему в глаза, оказавшись совсем близко. — Возьмем с собой Стража.
Разжигатель Огня поколебался, но оценил предложение:
— А кто еще?
— Благочестивый, — Слушатель полез в карман за золотой монетой. — Нас будет трое, теперь не хватает только главного источника урона.
Главный источник урона — он столько лет не слышал подобных выражений! Разжигатель Огня не удержался от смеха:
— Чертовски здорово ты умеешь запутать человека! — подбрасывая монету, спросил он: — Когда и где встречаемся?
— Ночью, в Гробнице Святых, — Слушатель отпустил его плечо и тяжело хлопнул по нему. — А я пойду за Лутчником.
— Только не связывайся с этим парнем, — внезапно бросил Разжигатель Огня.
Слушатель приподнял брови:
— Почему?
— Этот тип гнилой, — неопределенно произнес Разжигатель Огня, словно ему было неприятно говорить об этом. — Сзади Гробницы Святых, в той рощице, растет сухое каштановое дерево. За ним я видел…
Слушатель отвел взгляд. Он уже знал, что тот собирается сказать.
— Кто был с ним, я не скажу, — Разжигатель Огня скривился в отвращении. — Он шантажировал его какой-то щепоткой… — он вдруг ткнул пальцем в голову Слушателя. — Эй, очень похоже на твои волосы.
Слушатель ошарашено уставился на него.
— Таких людей, — Разжигатель Огня яростно сплюнул на землю, — стоит тебе только позвать, и я выйду из дела.
Слушатель заторможено кивнул и уже собрался уходить, как Разжигатель Огня окликнул его:
— Почему бы тебе не поискать того парня? — он изобразил рукой жест, будто сжимает невидимую рукоять длинного меча перед грудью. — Этого аристократа.
Слушатель понял, о ком речь, махнул рукой и пошел прочь.
В утренней комната для переписывания рукописей почти никого не было. Редкие лучи слабого солнца падали на южное окно, где мягко колыхались тени ветвей. У окна сидел монах с аккуратно причесанными волосами, а его гусиное перо шуршало, выводя вязью слова на пергаменте.
— Брат.
Слушатель остановился у него за спиной.
Меченосец остановил перо и слегка повернул голову. В профиль, на фоне бьющего в глаза света, он казался невероятно красивым, обладая классическим, безмятежным очарованием античной греческой скульптуры.
— Слушатель, — он узнал его и развернулся. — Часто слышу о тебе.
Слушатель удивился его дружелюбию и спокойным манерам. Окинув взглядом письменный стол и груды свитков, он заметил среди них его двуручный меч — как же хотелось, чтобы это был настоящий меч для убийств:
— Могу я поговорить с вами поближе?
Меченосец снисходительно посмотрел на него снизу вверх и прямо ответил:
— Конечно.
Тогда Слушатель подошел ближе, почтительно остановился рядом и, наклонившись к самому уху, вкратце изложил свою цель.
Меченосец долго хранил молчание. Слушатель уже начал раздраженно ждать, как вдруг аристократ небрежно дернул его за рукав:
— Можно и согласиться, — он улыбнулся, — но есть одно условие. — Слушатель уставился на него и в его вроде бы мягком взгляде разглядел что-то холодное и безжалостное. — Убей для меня этого грязного еретика.
— Еретика? Вы кого имеете в виду?
Меченосец ответил так, будто это само собой разумелось:
— Обращенного, разумеется. А кого еще?
Слушатель не понял:
— Почему?
Меченосец скривился в комичной гримасе:
— С каких это пор убийство еретиков требует причин? — он поднялся, высокий, с изящным изгибом шеи. — Как такая скверна может находиться в обители Господа? К тому же он крайне распутен, и многих братьев уже соблазнил, разве ты не знал?
Слушатель помолчал немного, а затем спросил:
— Почему бы вам самому с ним не расправиться?
— Мне? — Меченосец поморщился, словно услышал какую-то глупость, и лениво покрутил перо в пальцах. — Он недостоин.
Слушатель не любил этого человека — неважно, было ли это особенностью характера персонажа или его собственной натурой, доверять ему не стоило ни в коем случае:
— Да как я его убью, у него этот изогнутый клинок!
— Ты сможешь, — Меченосец окинул его взглядом с ног до головы, словно диковинную вещь. — Обращенный вечно расспрашивает о тебе, похоже, ты ему очень интересен.
Интересен. Слушатель не знал, как понимать это слово, но Меченосец помог ему разобраться:
— Можешь заманить его, и когда он потеряет бдительность…
— Погодите, — Слушатель прервал его, от прежнего уважения не осталось и следа. — Я спрошу прямо: ты идешь в Гробницу Святых или нет?
— Пойду, — Меченосец отпустил кончик пера и произнес мягким голосом: — Как только ты убьешь Обращенного.
Слушатель с отвращением уставился на него. Он смотрел так долго, что казалось, вот-вот выплеснется накопившаяся ярость, но в конце концов лишь сник:
— Ну и ладно, — вежливо бросил он, улыбнулся, слегка поклонился и добавил: — Прощай.
Он резко развернулся и ушел, не глядя на Меченосца и не утруждая себя попытками угадать его выражение лица. Выйдя из комнаты для переписывания, он зашагал по каменным ступеням вниз, чувствуя, как солнце накрывает брови тяжелой завесой. Все еще кипя от гнева, он услышал оклик сзади:
— Эй!
Резко обернувшись, он увидел того, кто вышел из тени деревьев: черные волосы, кошачьи глаза, маленькая черная родинка на переносице — это был Обращенный.
Слушатель опустил голову и ничего не сказал. Обращенный медленно приблизился, и его нерешительность совсем на него не походила.
— Почему ты не искал меня? — спросил он голосом, в котором звучало неестественное напряжение. — Утром, в Трапезной.
У Слушателя внутри бурлила злость, и тут она нашла выход:
— А с какой стати я должен был тебя искать?
Лицо Обращенного окаменело. Но он был слишком горд, чтобы из-за подобной проводеции пуститься в пляс: его длинные ресницы быстро-быстро затрепетали, и он язвительно бросил:
— Если не меня, то кого же еще?!
Слушатель счел его жалким и холодно, с полным презрением бросил:
— В этот раз ты не нужен. Жди следующего Слушателя.
Обращенный едва держал себя в руках, в его глазах вспыхнул гнев:
— Следующего?
— У тебя бесчисленное множество Слушателей, точно так же, как у меня бесчисленное множество Обращенных, — равнодушно ответил тот. — Я не узнаю, который из них ты, и ты не узнаешь меня. Никто здесь незаменим.
И тогда, в самый неподходящий момент, Обращенный вырвал:
— Ты был моим первым.
Слушатель остолбенел, глядя на него то ли с подозрением, то ли с оценкой. Обращенный внешне все еще держался свысока, красиво задрав подбородок, но выражение его лица было на редкость униженным:
— К тому же ты не прав, — пробормотал он. — Не все Слушатели такие, как ты.
— Ты… кто из них?
Очаровательные глаза Обращенного шевельнулись, наконец устремившись на него. Стоило им встретиться, как от былого упрямого высокомерия не осталось и следа:
— Ты говорил со мной о доме, об Аллахе и о снах, — он запнулся, словно уже жалея об этом. — Или ты это говорил каждому Обращенному?
Слушатель узнал его. Солнце как раз сместилось к югу, и его двусмысленные лучи ударили прямо в глаза, вызвав неприятное жжение:
— Нет, только тебе…
Обращенный замялся, но в то же время держался с подчеркнутой уверенностью:
— Я узнал тебя с первого взгляда, — гордо заявил он. — Взгляд, походка, выражение лица — совсем не такие, как у остальных.
Слушатель почувствовал, как у него перехватило горло, и молча кивнул.
Разве он совсем его не узнал? Вовсе нет. Просто он не придавал этому человеку никакого значения.
— Найти тебя… — Обращенный шагнул к нему, сглотнув вязкую слюну, — было очень непросто.
Искать? Слушатель недоверчиво отвернулся, не желая на него смотреть:
— Развлекаешься в свое удовольствие, так какого черта ты меня искал?
Обращенный подавился словами и на мгновение онемел. Слушатель продолжил язвить:
— Или ты птенец, только что вылупившийся из яйца, и раз первое, что ты увидел — это я, то я теперь твоя мамочка?
Обращенный рассвирепел, сжав зубы и впившись в него взглядом:
— Я умирал снова и снова! Ты знаешь, каково это? Я пришел сюда не для того, чтобы слушать твои насмешки!
— Так не слушай! — Слушатель намеренно отступил назад, высоко взмахнув рукой. — Ступай своей дорогой!
У Обращенного покраснели глаза, но он не сдвинулся с места — очевидно, уходить он вовсе не собирался.
— В прошлый раз, в Хранилище Мантии, я думал, что мы вместе, а ты бросил меня и сам…
— То был твой прошлый раз, — безжалостно оборвал его Слушатель. — Ты всего лишь прохожий, я не собираюсь тратить силы на случайных попутчиков.
Обращенный упрямо вытянул шею, уставившись в землю. Он не злился и не спорил, лишь сдержанно и тихо выговорил:
— Я в деле.
— Исключено, — отказался Слушатель.
Обращенный дернул брови и боязливо бросил на него косой взгляд:
— Почему?
Слушатель не сразу нашелся с ответом. Подумав хорошенько, он вымолвил:
— Наверное, это «Обращенные» вечно стоят у меня на пути.
Обращенный ничего не понял и растерянно посмотрел на него. Маленькая родинка на переносице слегка задергалась от движения мышц, отчего в груди что-то болезненно ёкнуло. Слушатель вздохнул:
— Каждый раз я выбираю Обращенного, но каждый раз терплю неудачу. Честно говоря, мне кажется, пора сменить напарника.
— Ты можешь сменить его, — с отчаянием выпалил Обращенный. — Лишняя пара людей не поме…
Слушатель опустил голову:
— Дело в том, что я не хочу тебя.
Обращенный всё понял — понял лучше некуда, но всё равно упрямо цеплялся за надежду, отказываясь произнести даже простое слово «хорошо».
http://bllate.org/book/38527/4845778
Готово:
