— Ты сейчас где?
Бай Нин объяснил, в каком районе находится.
— Я как раз неподалеку. Сейчас скину адрес, встретимся через пару минут.
Бай Нин не хотел заставлять старика ждать, поэтому переодеваться в приличном месте не стал. Он накинул прямо поверх прежней одежды припасенное в сумке алое пальто, сменил черные тряпичные туфли на шпильки и распустил косы на парике, вернув себе утренний образ, в котором предстал перед старейшиной Ли.
Местом встречи оказался изысканный закрытый чайный клуб.
Дешевый алый плащ Бай Нина совершенно не вязался с антикварным великолепием интерьера. Однако фарфоровая белизна кожи и благородные, словно сошедшие со старинного полотна черты лица сглаживали любой диссонанс. Даже в этом копеечном наряде юноша не выглядел бедно.
Помощник, провожавший гостя к кабинету, мысленно восхитился дальновидностью хозяина: у старика действительно был превосходный вкус.
У дверей кабинета ассистент негромко постучал. Изнутри донесся ровный голос старейшины Ли:
— Войдите.
Дверь тихо отворилась.
В умиротворяющей тишине кабинета старейшина Ли сидел на татами за низким столиком, на котором красовался изящный сине-белый фарфоровый сервиз.
— Здравствуйте, господин Ли, — почтительно поклонился Бай Нин.
Старик, обрадованный столь быстрым появлением гостя, расплылся в улыбке:
— Сяо Бай, проходи, присаживайся.
Обычно на рекламных листовках указывают просто имя и отчество или фамилию с приставкой «господин», но у Бай Нина красовалось его настоящее полное имя.
Желая поговорить с глазу на глаз, старейшина отослал прислугу, решив лично заняться чаепитием. Заметив, что старик тянется к чайнику, Бай Нин мягко перехватил инициативу:
— Позвольте, я сам.
Он ловким, отточенным движением ополоснул пиалу старейшины от остывших остатков чая и налил свежий, дышащий паром настой.
Пусть Бай Нин и был лисом, но лисом благородного происхождения и безупречного воспитания. С малых лет его обучали музыке, поэзии, каллиграфии и живописи, так что тонкости чайного искусства он постиг в совершенстве.
Старейшина Ли спал и видел, как бы поскорее женить своего упрямого внука, но бросаться на первого встречного не собирался. Первое приятное впечатление следовало подкрепить проверкой характера и манер. Именно поэтому он и пригласил юношу — присмотреться поближе.
Будучи тонким ценителем чая, старик по одной лишь осанке и уверенным движениям рук гостя сразу понял: тот знаком с традициями не понаслышке. В нынешний суетный век мало кто из молодежи помнил старинные ритуалы. От Бай Нина же веяло благородным спокойствием потомственного книжника, воспитанного на классической поэзии.
Это сразу добавило юноше очков в глазах старика. Старик проникся к гостю еще большей симпатией.
— И как давно ты трудишься в этой фирме? — поинтересовался он.
С точки зрения старейшины, вся эта затея с «клининговым агентством» была чистой воды вздором, но из деликатности он решил не называть вещи своими именами.
— Около двух месяцев.
— И почему выбор пал именно на такое ремесло?
Бай Нин задумался.
«Ну не говорить же ему, что эту дурацкую работу мне навязала Система»
— Просто есть люди, которые отчаянно нуждаются в защите, — вслух ответил он. — И я хочу им помочь.
Лицо старика озарилось теплой улыбкой.
«Какая чистая, добрая душа!»
— А твои родные? Они тоже живут в столице?
— Нет, я здесь совсем один.
Вполне обычное дело для современной молодежи — улетать из родительского гнезда в мегаполис за перспективами. Старейшина понимающе кивнул, решив, что перед ним один из таких амбициозных выпускников.
— Родители-то не болеют?
— Слава богу, здоровы.
— Позволь спросить, чем занимается твой уважаемый отец?
Раньше, во время деловых встреч, никто не расспрашивал Бай Нина о семье. Клиенты обычно пеклись лишь об одном: как бы этот «борец с разлучницами» сам не позарился на их мужей и не занял теплое местечко. Поэтому перед началом дела его всегда допрашивали с пристрастием.
Бай Нин, будучи самцом лисицы, искренне не понимал их бабских страхов. Но раз уж почтенный старец проявил любопытство, скрывать не стал:
— Отец занимается вопросами городского управления и территориального контроля.
«Ну а что? Он ведь Император лис, держит в узде весь Цинцю»
— А матушка?
— Она не работает. Когда выпадает свободная минутка, возится с внуками — детьми моих старших братьев.
«Матушка-императрица, конечно, числится соправительницей отца, но в Цинцю веками царит тишь да гладь. Делать ей решительно нечего. Братья, боясь, как бы матушка со скуки не устроила дворцовый переворот, подкинули ей на воспитание ораву мелких лисят, которые от собственной дикости уже забыли, какого они рода-племени. Пусть, мол, тратит на них свою неуемную энергию»
«Обычная домохозяйка», — резюмировал в уме старейшина Ли.
Отец — муниципальный служащий, мать — хранительница очага. Семья самая простая, зато приличная и чистая, без темного прошлого. Такой расклад старика вполне устраивал.
— Ну полно о делах! — засуетился он, пододвигая тарелку. — Угощайся сладостями. Заболтал я тебя совсем, даже перекусить не дал. Какое гостеприимство!
— Что вы, всё в порядке, — вежливо отозвался Бай Нин.
Однако в кармане у него сиротливо звенели последние монеты, а на носу маячила оплата аренды.
«Если через пару дней не отдам хозяйке деньги, она лично вышвырнет меня на улицу вместе со шваброй...»
Пора было переходить к делу.
— По поводу вашего поручения... Вы упомянули некую Чжао Чуньхуа?
— Ах да, — старейшина посерьезнел. — Тут такое дело... Объявилась одна особа по имени Чжао Чуньхуа. Женщина, мягко говоря, почтенного возраста, но вцепилась в моего внука мертвой хваткой. Никакого прохода парню не дает!
Стоявший у стены ассистент замер памятником самому себе, старательно глядя в пол. Он молил всех богов, чтобы эти откровения не дошли до ушей упомянутой госпожи Чжао, иначе его собственной карьере — да и жизни — придет бесславный конец.
— А ваш внук? Он отвечает ей взаимностью? — уточнил Бай Нин.
— Ни в коей мере! — старик яростно мотнул головой.
«Этой молодухе уже под шестьдесят стукнуло, с какого перепугу Ли Цзыинь станет на нее заглядываться?»
— В таком случае ему стоит прямо и недвусмысленно заявить о своем отказе.
— Оно-то так, — вздохнул старейшина Ли. — Да только наши семьи связывают давние дружеские и деловые узы. Прямой отказ рассорит нас в пух и прах. Мне нужно, чтобы эта почтенная... дама сама осознала бесперспективность своих притязаний и деликатно отступила. Без лишнего шума и обид.
Ассистент опустил голову еще ниже. В его воображении уже красовалась живописная картина: разъяренная госпожа Чжао гонится за старейшиной Ли по центральным улицам столицы, размахивая тесаком для мяса.
Бай Нин сразу уловил суть: от него требовалось сыграть роль подставного возлюбленного.
— Ваш внук женат? У него есть постоянный партнер или невеста?
— Да какое там! — проворчал старик. — Был бы у него кто на примете, разве я стал бы седеть раньше времени?
«Раз парень свободен, то госпожа Чжао — не классическая разлучница, а просто чересчур настырная поклонница»
Не будучи уверенным, укладывается ли такое поручение в рамки его профессиональной деятельности, лис мысленно обратился к Системе.
«Эй, под это задание выдаются очки?»
[Цель не является разлучником или разлучницей. Задание не классифицируется как целевое. Очки опыта начислены не будут]
«А штраф за вмешательство прилетит? Жизнь не отнимете?»
[Действия не ведут к разрушению брачных уз или искренних чувств. Нарушение регламента отсутствует. Наказание не предусмотрено]
Иными словами — ни выгоды, ни санкций.
Бай Нин взвесил все «за» и «против». Очков за это дело не срубить, зато можно поправить финансовое положение. А деньги сейчас нужны ему не меньше магической энергии.
— Что ж, господин Ли... — Бай Нин решил сразу прояснить финансовый вопрос, чтобы не остаться у разбитого корыта. — Мои услуги, как вы понимаете, не бесплатны.
Старейшина бросил короткий взгляд на помощника. Тот мгновенно извлек из кармана готовую чековую книжку и протянул заполненный лист:
— Это аванс. Основную сумму вы получите по завершении дела.
Бай Нин даже не прикоснулся к бумаге.
— Извините... А можно наличными? Мне хватит двухсот юаней.
Паспорт, состряпанный Системой, доверия у банковских клерков не вызывал, так что обналичить чек в банке было невыполнимой задачей.
Помощник остолбенел. Отказаться от чека на сто тысяч ради жалких двух сотен бумажками... Ассистент не знал, то ли эта девушка слишком честная, то ли просто глупая.
Старейшина же, напротив, истолковал этот отказ по-своему.
«Какая скромность и равнодушие к богатству!»
Желание сосватать парня за своего оболтуса окрепло стократно. Старик едва заметно кивнул. Ассистент послушно выудил из портмоне две хрустящие купюры по сто юаней.
Бай Нин с облегчением принял деньги. Для его «агентства», ютившегося в сыром подвале, аренда составляла девятьсот юаней в месяц. Поскольку к работе он еще не приступил, брать лишнего не позволяла совесть. Двести юаней — отличный залог, подтверждающий его честные намерения.
На прощание помощник вручил ему несколько объемных, перевязанных лентами коробок. Он пояснил, что это необходимый реквизит для визита в усадьбу Ли.
Раз уж дело касалось «сценического образа», отказываться лис не стал. Вернувшись в свое подвальное убежище, он вскрыл глянцевый картон. Внутри обнаружился изящный костюм европейского кроя, брендовая сумка и классические туфли.
Раздавая листовки у торговых центров, Бай Нин не раз видел эти логотипы на витринах и знал, что люди безумно ценят подобные брендовые побрякушки. Сам он в марках не разбирался, но вековые традиции Цинцю гласили: к высокопоставленным особам нельзя являться в непотребном виде, не совершив омовения и не облачившись в достойные одежды.
Манеры старейшины Ли красноречиво говорили о том, что его семья принадлежит к высшему обществу. Идти к таким людям в копеечном ширпотребе было бы верхом неуважения, а приличных вещей в скудном гардеробе лиса попросту не водилось.
Подарки так и дышали роскошью. Бай Нин не любил оставаться в долгу, но вовремя вспомнил человеческие рассказы о «кино-спонсорстве» — актерам ведь тоже выдают наряды напрокат с последующим возвратом. Мысленно окрестив дорогие вещи «спонсорским реквизитом», он успокоил совесть, аккуратно сложил коробки и отправился в душ.
Из-за отсутствия средств на аренду жилья ему приходилось обустраивать свой нехитрый быт прямо в офисе. Подвальчик, хоть и страдал от нехватки солнечного света, радовал отсутствием сырости. К тому же здесь имелся крошечный, размером с кусок тофу, санузел, где можно было вполне комфортно помыться.
За хлопотами минувшего дня он совсем забыл пополнить запасы духовных сил. Выйдя из душа, лис растянулся на потрепанном диване и вызвал в сознании интерфейс Системы. Накопленных очков должно было хватить сразу на трехдневный запас магической энергии.
[Получены очки от источника: Ли Цзыинь. Начисление: +1, +1, +1, +1, +1, +5, +1, +10, +5, +1...]
«Что за чертовщина?»
От непрерывного потока мелких уведомлений у Бай Нина зарябило в глазах. Безумный дождь из единичек и пятерок лился лавиной без малого час.
«Да кто такой этот Ли Цзыинь? С какой стати он засыпает меня бонусами?»
В первый раз это еще можно было списать на случайный сбой или невероятное везение. Но когда ситуация повторилась в точности, даже самый наивный лис заподозрил бы неладное. Каждое отдельное начисление казалось пустяком, но в сумме за час набежало больше сотни очков.
«Если эта лавина будет сыпаться хотя бы по пять часов в день, мне вообще не придется беспокоиться о подзарядке!»
Перспектива халявной магии будоражила воображение. Бай Нин твердо решил выяснить, кем на самом деле является этот загадочный благодетель.
«Ли Цзыинь... Очевидно, человеческое имя. И фамилия Ли...»
На ум сразу пришел сегодняшний гость, однако на его визитке черным по белому значилось другое имя — Ли Дунъюань.
Достав допотопный кнопочный телефон — щедрый подарок Системы, — лис открыл поисковик и вбил заветные иероглифы.
На экране высветилось:
[Ли Цзыинь. 27 лет. Вице-президент корпорации Ли, внук председателя правления Ли Дунъюаня]
Бай Нин лишился дара речи.
Объект его будущего заказа. Тот самый «внук», ради которого заварили всю эту кашу с подставной невестой.
— Система, какого черта? — вслух спросил он. — Почему от Ли Цзыиня капают очки?
[Информация отсутствует. Источник «Ли Цзыинь» не зарегистрирован в базе данных активных целей]
Что ж, рассчитывать на эту консервную банку не приходилось. Ответ придется искать самостоятельно.
***
Сяо Цяо, едва дыша от благоговения, внес в кабинет руководителя увесистый ящик.
— Господин Ли, ваш заказ доставлен, — доложил он.
Поскольку дед в последнее время увлекся коллекционированием элитного алкоголя, Ли Цзыинь не поскупился и через третьи руки выкупил на закрытом аукционе ящик подлинного «Шато Лафит-Ротшильд» урожая восемьдесят второго года. Глава компании лично осмотрел бутылки, проверил целостность сургучных печатей и, убедившись, что вино не подменили, размашисто расписался в бланке доставки.
Секретарь забрал бумаги и уже развернулся к выходу, когда за спиной раздался холодный голос босса:
— Дед в последнее время тебе не звонил?
http://bllate.org/book/38521/4883580
Готово:
