Лучше всего было бы подослать этих двух завсегдатаев, чтобы они поднялись наверх и разоблачили Ван Сяна, а заодно устроили скандал. Тогда в Луоюньсяне об этом заговорят все, и слухи сами собой разнесутся по городу, дойдя в конечном счёте до ушей отца. В таком случае министру Вану уже не удастся ничего скрыть.
Увидев щедрость Сюэ Вань и её открытый нрав, двое завсегдатаев немедля согласились выполнить её поручение и устроились в засаде у входа в Луоюньсянь, готовые в любой момент подчиниться её приказу.
Луоюньсянь — знаменитое заведение, гремевшее на весь Цзинчжоу; сюда часто собирались наследники знатных родов.
Сюэ Вань подняла глаза на высокую вывеску и почувствовала лёгкое волнение в груди. В прошлой жизни она всегда была примерной дочерью, строго следовала наставлениям матери и большую часть времени проводила в покоях, занимаясь рукоделием и вышивкой. Она редко выходила из дома — не то что из ворот, даже из внутреннего двора почти не выступала. Лишь несколько раз ей довелось выехать наружу: вместе с бабушкой в храм на горе Лушань, чтобы помолиться и принести подношения. А теперь не только вышла из дома, но и оказалась в том самом месте, о котором в прошлой жизни и мечтать не смела — в публичном доме Луоюньсянь. Неудивительно, что Сюэ Вань с трудом сдерживала своё возбуждение.
Сюэ Фэй внешне сохраняла спокойствие, но на самом деле была всего лишь неопытной девицей, ещё не вышедшей замуж. Увидев, как одна за другой из дверей заведения выходят нарядные девушки и оживлённо зазывают гостей, она тут же покраснела до корней волос.
Сюэ Вань, не дав куртизанкам подойти к ним, быстро втащила Сюэ Фэй внутрь.
В главном зале царило оживление, все места внизу были заняты.
— Эй, господа! Прошу сюда, сюда! — расплывчатая женщина в ярких одеждах, покачивая бёдрами, подошла к ним.
Её проницательные глазки оценивающе пробежали по Сюэ Вань и Сюэ Фэй. Заметив их простую одежду — костюмы слуг из усадьбы, маленький рост, лица, покрытые жёлтой пудрой, и неопрятный вид, — она тут же презрительно скривилась.
— Вы, видать, ошиблись дверью, господа? Это же Луоюньсянь! У вас вообще хватит денег сюда зайти? — Ли Мама, уперев руки в бока и ткнув в них пальцем, заставила свои щёки, усыпанные толстым слоем пудры, дрожать.
Сюэ Вань усмехнулась и тут же вытащила из-за пазухи стопку серебряных билетов, помахав ими прямо перед носом Ли Мамы и нарочито грубо сказав:
— Этого хватит?
Ли Мама, увидев столько денег, тут же остолбенела и потянулась за ними, но Сюэ Вань мгновенно спрятала билеты обратно.
— Нам нужен отдельный кабинет на втором этаже, — спокойно произнесла Сюэ Фэй, — как можно ближе к гостиной девы Утун.
— Конечно, конечно! Прошу за мной, господа! — Сун Мама, получив серебряные билеты, засыпала их лестью, и её лицо расплылось в широкой улыбке.
Они вошли в резную сандаловую дверь. Внутри стояли несколько ширм с изображениями магнолий и попугаев на позолоченном фоне. За ширмами располагался стол из мореного камня для цитры, по бокам — два резных пурпурных кресла с вышитыми изображениями фениксов и пионов. На лакированном столике в форме цветка бегонии с золотой росписью покоились белое блюдце с рисунком «Цветущее богатство» и чаша из белого тяньского нефрита. В углу горел благовонный костёр с агаровой стружкой.
Аромат был насыщенным, но с оттенком простоты.
Ли Мама, проводив их, уже собиралась уйти, но Сюэ Вань остановила её:
— Когда выступает дева Утун? — громко спросила она, притворившись раздражённой.
— Совсем скоро, совсем скоро! Господа, не волнуйтесь! — слащаво улыбнулась Ли Мама.
Сюэ Вань кивнула, будто удовлетворённая, и больше не стала расспрашивать. Ли Мама вышла, и сёстры уселись за стол.
Как только Ли Мама закрыла за собой дверь, её лицо тут же исказилось. Она подозвала стоявшего у двери слугу.
— Следи за этими двумя внимательно! Ни в коем случае не дай им устроить беспорядок. Сегодня к нам должен прийти важный гость, и если они осмелятся его оскорбить, твоей жизни не будет!
— Но сегодня же так много гостей! Почему именно за ними следить? — почесал затылок слуга, явно недоумевая.
— Девушки, переодетые мужчинами, приходят в подобные места по двум причинам: либо из любопытства, либо чтобы уличить кого-то в измене, — сказала Ли Мама, изогнув брови, как ивовые листья, и сжав алые губы в жестокую улыбку. — Какова бы ни была их цель, сегодня они не должны устроить скандал и оскорбить важного гостя! Понял?!
Глаза Ли Мамы были остры, как бритва: ведь она была опытной хозяйкой публичного дома, и маскировка Сюэ Вань с сестрой не могла её обмануть. Однако, учитывая их щедрость, Ли Мама не хотела терять таких выгодных клиентов — лишь бы они не устраивали беспорядков.
Слуга поспешно закивал.
Сюэ Вань оглядывала интерьер комнаты с изумлением:
— Не зря Луоюньсянь считается главным публичным домом Цзинчжоу! Обстановка здесь не уступает даже знатным особнякам.
Она взяла в руки чашу из белого тяньского нефрита и внимательно разглядывала узор на её стенках.
— Сюда приходят в основном высокопоставленные чиновники и знатные господа, — сказала Сюэ Фэй, вея себе веером и слегка приподняв бровь, — но благовония здесь низкого качества.
Услышав это, Сюэ Вань тут же опустила чашу, нахмурила брови и принюхалась.
— Это… агаровая стружка? — с сомнением спросила она, глядя на Сюэ Фэй.
Сюэ Фэй кивнула:
— Но низкокачественная, запах нечистый, слишком резкий.
Едва она договорила, как за дверью раздался шум. Они выглянули наружу и увидели, как в центре зала установили несколько четырёхстворчатых ширм из красного сандала с шёлковой вышивкой цвета лютика. За ширмами мелькали тени.
— Похоже, дева Утун выходит на сцену, — тихо сказала Сюэ Вань, и они вернулись в свой кабинет.
На втором этаже было немного кабинетов, каждый отделённый ширмами.
Сюэ Вань и Сюэ Фэй только уселись, как в соседний кабинет вошли двое. По звуку шагов было ясно, что их двое.
— Брат Ван, не прошёл и месяц, а дева Утун уже снова выступает! Неужели она наконец смягчилась перед твоей искренностью?
— Хотелось бы верить, — вздохнул Ван Сян, сделав глоток вина. — Но, по словам Ли Мамы, сегодня здесь должен появиться некий важный гость, поэтому Утун и выступает.
— Какой ещё важный гость? Кто такой, что даже Утун решила станцевать? Раньше она лишь из уважения к министру Вану хоть пару слов тебе говорила, а теперь вдруг танцует?
— Кто его знает? — Ван Сян фыркнул и с раздражением поставил бокал на стол.
Сюэ Фэй, услышав за ширмой имя «министр Ван», сразу стала серьёзной и подала знак Сюэ Вань. Та тут же подошла ближе.
— Это Ван Сян, — прошептала Сюэ Фэй, указывая на соседний кабинет.
— Значит, он всё-таки пришёл, — усмехнулась Сюэ Вань.
Сюэ Фэй встала, подошла к слуге, стоявшему у двери, и незаметно сунула ему слиток серебра, что-то шепнув на ухо. Вскоре слуга привёл двух завсегдатаев.
Те, увидев Сюэ Вань и Сюэ Фэй, тут же подбежали.
— В соседнем кабинете сидит Ван Сян. Вы здесь дождитесь нашего сигнала, а потом подойдёте к нему, завяжете разговор и устроите скандал, — сказала Сюэ Фэй.
Сюэ Вань тоже кивнула в подтверждение.
— А какой у нас будет сигнал? — спросил один из завсегдатаев.
Сюэ Фэй на мгновение задумалась, потом подняла глаза:
— Будете ждать. Когда придёт время, мы пошлём кого-нибудь предупредить вас. Вы просто следуйте плану.
Оба кивнули.
Тогда Сюэ Вань и Сюэ Фэй уступили кабинет завсегдатаям и сами незаметно перебрались в дальний угол зала. Там было полумрачно, но обзор открывался отличный: и сцена видна, и сами они оставались незаметными.
Однако даже здесь слева от них стояла высокая ширма.
Едва они уселись, как с высокой сцены донёсся звук цитры. Ширмы убрали, и на сцене появилась девушка в белоснежном платье с длинным шлейфом. Её волосы были уложены в причёску «прозрачная сетка», а в прядях небрежно торчала золотая подвеска в виде парящего феникса.
Под звуки музыки она закружилась в танце. Её красота была поистине изысканной и неземной, кожа — белоснежной, как нефрит.
— Не зря Утун — первая красавица Луоюньсяня! — восхитилась Сюэ Вань, глядя на её грациозные движения. — Её облик поистине ослепителен, словно весенний цветок в полном расцвете!
Сюэ Фэй кивнула, но её лицо выражало тревогу. Она толкнула локтём Сюэ Вань и прошептала ей на ухо:
— Вань, тебе не кажется, что вокруг слишком тихо?
Сюэ Вань прислушалась — действительно, вокруг стояла зловещая тишина. Раньше, когда они сидели в кабинете рядом с Ван Сяном, вокруг гудело от голосов и смеха. А теперь ни звука — даже слуг не видно.
— Может, просто ещё не все пришли? — попыталась успокоить её Сюэ Вань, хотя сама тоже чувствовала тревогу.
В этот момент из соседнего кабинета донёсся шорох.
— Господин, прошу, садитесь! — послышался подобострастный голос Ли Мамы.
Затем раздался звук шагов. Наступила тишина, и вдруг прозвучал холодный, спокойный голос:
— В соседнем кабинете кто-то есть.
Сюэ Вань побледнела. Неужели… Неужели это Сун Юй?! Как он здесь оказался?!
— Господин, я… я уже приказала слугам освободить помещение! Здесь никого нет! — робко ответила Ли Мама, боясь случайно оскорбить «чёрта в человеческом обличье».
— Так ли? — Сун Юй приподнял бровь. — Линь Ся, проверь.
— Есть! — отозвался Линь Ся и с отрядом людей ворвался в соседний кабинет.
— Кто вы такие? Кто вас прислал?! — резко спросил Линь Ся, глядя на двух прикрывавших лица фигур.
Сюэ Вань, боясь быть узнанной, опустила голову и заикаясь ответила:
— Мы… мы просто гости Луоюньсяня! Мы ошиблись кабинетом, сейчас же уйдём, уйдём!
Она потянула Сюэ Фэй за руку, но не успела сделать и двух шагов, как чёрные фигуры с обнажёнными клинками преградили им путь.
Глядя на острия мечей, Сюэ Вань испуганно сглотнула, и на её лбу, покрытом жёлтой пудрой, выступили капли пота.
— Неважно, гости вы или нет, — сказал Линь Ся, — но вам придётся последовать за нами.
Чёрные фигуры схватили Сюэ Вань и Сюэ Фэй и привели к Сун Юю.
Ли Мама, увидев это, побледнела и в ужасе закричала:
— Ошибка! Это ошибка! Эти двое — мои гости! Не знаю, как они сюда попали, ведь я велела освободить помещение!
Сюэ Вань стояла на коленях, не смея поднять глаза, и смотрела только на знакомые чёрные туфли с облаками.
Сун Юй тихо рассмеялся, и в его глазах, скрытых в тени, мелькнул ледяной холод.
— Уходи, — сказал он.
Ли Мама вздрогнула:
— Я… я?
Сун Юй кивнул, сохраняя прежнее бесстрастное выражение лица.
Ли Мама, как будто получив помилование, поспешно убежала, мимоходом бросив сочувственный взгляд на Сюэ Вань.
Та, конечно, не знала об этом — она лишь молилась, чтобы как-нибудь выкрутиться и не быть узнанной Сун Юем.
— Линь Ся, уходи и ты, — холодно приказал Сун Юй.
— Но… — Линь Ся колебался, опасаясь за безопасность своего господина.
— Со мной ничего не случится. Уходи.
— Есть! — Линь Ся поклонился и вывел отряд наружу.
— Зачем вы пришли сюда? — Сун Юй взял со стола чашу старинного фарфора с узором «десяти цветов» и сделал глоток, будто спрашивая о погоде.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Сюэ Вань не осмеливалась заговорить первой.
— Мы просто ошиблись дверью и не знали, что этот кабинет уже занят важным гостем, — сказала Сюэ Фэй, дрожащим голосом. — Прошу простить нашу оплошность.
Она прекрасно знала, что перед ней — Сун Юй, начальник Западного завода, прозванный «улыбающимся ночным чёртом».
Сун Юй поставил чашу на стол и едва заметно усмехнулся, повернувшись к Сюэ Вань, которая старалась уйти в землю:
— Четвёртая госпожа Сюэ, это так?
Его саркастический тон заставил Сюэ Вань почувствовать мурашки по коже.
— Господин, вы, верно, ошиблись… Я… я не знаю никакой четвёртой госпожи Сюэ, — прошептала она, не поднимая головы, решив до конца отрицать свою личность.
Сун Юй рассмеялся, будто услышал самый смешной анекдот. Прежде чем Сюэ Вань успела опомниться, перед её глазами уже стояли знакомые чёрные туфли с облаками.
— Даже если бы четвёртая госпожа Сюэ превратилась в пепел, я бы узнал её без труда, — прошептал он ей на ухо ледяным голосом.
Сюэ Вань подняла глаза и увидела, как Сун Юй, наклонившись, смотрит на неё своими бездонными, призрачными глазами.
http://bllate.org/book/3852/409729
Готово:
