— Вань просто спросила, не больше того! — улыбнулась Сюэ Вань, прикусив нижнюю губу, и ласково потянула Вэй Яня за рукав. — Не беспокойся, двоюродный брат.
— Ах, Вань, не думай, будто я скуп или придираюсь. Сун Юй — дурной человек, поверь мне. Держись от него подальше, — вздохнул Вэй Янь и посмотрел на Сюэ Вань с тревогой.
— Хорошо, Вань поняла, — тихо ответила Сюэ Вань, и её миндалевидные глаза изогнулись в две лунных дуги.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — запыхавшись, к ним подбежал Сяо Чуньцзы, только что преодолевший лестницу.
— Что случилось? — обернулся Вэй Янь.
— Его величество уже в пути! Госпожа наложница велела вам лично преподнести его величеству подготовленные фонари Конфуция, — Сяо Чуньцзы махнул рукой, и за его спиной выстроилась вереница придворных слуг, каждый из которых нес по несколько бумажных фонарей.
— Понял, — кивнул Вэй Янь.
— Вань, давай подождём отца. Сейчас я сам с тобой запущу фонарь.
Сюэ Вань тихо кивнула.
Вскоре раздался громкий возглас придворного:
— Его величество прибыл!
Вэй Янь и Сюэ Вань немедленно опустились на колени.
— Янь, это твои фонари? — спросил император Вэй, глядя на сына с одобрением.
— Да, отец. Эти фонари подготовил я, — ответил Вэй Янь и хлопнул в ладоши. Сяо Чуньцзы тут же поднёс императору фонарь с изображением парящего дракона.
— Как живо нарисовано! — восхитилась наложница Сюэ и взглянула на императора. Тот одобрительно кивнул.
Когда император запустил в ночное небо фонарь с драконом, все разошлись, чтобы запустить свои. Вэй Янь, обещавший сопровождать Сюэ Вань, оказался окружён группой знатных девушек. Сюэ Вань заскучала и, взяв кисть, отошла в сторону, чтобы что-нибудь нарисовать на своём фонаре.
Почему бы не подарить этот фонарь Сун Юю? Ведь он сегодня спас её, убив хай-дун-цина из лука. Да и Линь Ся прислал ей целебные мази. По всем правилам вежливости она обязана лично поблагодарить его. Решившись, Сюэ Вань поставила фонарь на землю и начала рисовать.
Пока Сюэ Вань увлечённо трудилась, принцесса Си Нин уже пристала к Сун Юю с просьбой помочь запустить её фонарь.
Сун Юй прислонился к колонне. Его бледное лицо сохраняло прежнюю холодную отстранённость. Сложив руки на груди, он стоял под серебристым сиянием луны, отражавшимся на его чёрных одеждах. Принцесса Си Нин заворожённо глядела на него, и в её глазах всё больше разгоралась страсть.
Почему же… Почему такой прекрасный мужчина… должен быть евнухом?
— Господин начальник службы надзора, помогите мне запустить этот фонарь, — томно произнесла принцесса и нежно положила белоснежную ладонь на его предплечье. Её глаза сияли, словно звёзды.
Любой другой мужчина уже растаял бы от такого взгляда.
Сун Юй слегка улыбнулся — его красота была ослепительной и почти опасной. Принцесса Си Нин замерла в восторге, решив, что он согласился, и уже потянулась рукой к его груди… но Сун Юй незаметно отстранился.
— Принцесса, на сегодня хватит, — холодно произнёс он, и в его тёмных глазах мелькнул лёд.
Си Нин опустила руку, огорчённая. Она знала: если Сун Юй не желает чего-то, никто в мире не сможет его заставить.
Сун Юй развернулся и ушёл, оставив после себя лишь высокую, отстранённую фигуру, от которой замирало сердце.
Тем временем Сюэ Вань только что закончила рисунок. Обхватив фонарь обеими руками, она огляделась — Сун Юя нигде не было.
Странно… Неужели он не пришёл в башню Гуу? Внезапно она заметила Линь Ся вдалеке и бросилась к нему.
— Линь-гунгун! Линь-гунгун! — закричала она.
Линь Ся обернулся:
— Госпожа Сюэ? — почесал он в затылке. — Чем могу служить?
— Где господин начальник службы надзора? — торопливо спросила Сюэ Вань.
— А? Он только что ушёл… Вам что-то нужно от него?
Не дожидаясь окончания фразы, Сюэ Вань уже бежала к лестнице, крепко прижимая фонарь к груди.
— Господин начальник! Господин начальник! — кричала она, спускаясь по ступеням.
Сун Юй, едва сойдя с лестницы, услышал голос и поднял глаза. К нему бежала та самая девушка, которая весь вечер не давала ему покоя, — с фонарём, почти в половину её роста.
— Господин начальник! — радостно воскликнула она, заметив его внизу.
Но в этот момент она не увидела ступеньку, споткнулась и полетела вперёд.
Её глаза распахнулись от ужаса.
— Ааа! — закричала Сюэ Вань и зажмурилась.
Боль так и не наступила. Вместо этого её окутало тёплое дыхание с ароматом сандала. Открыв глаза, она увидела, что Сун Юй крепко держит её в объятиях, а фонарь с грохотом упал на землю и разорвался.
Длинные ресницы девушки дрожали. В её чистых глазах отражалось лицо мужчины, исказившееся от ужаса.
«Ещё чуть-чуть…» — мысленно прошептал Сун Юй, и перед его взором вновь всплыл кошмар прошлой жизни: падение девушки с обрыва, её тело, унесённое в пропасть… Когда он узнал, что она бежала с другим, он сошёл с ума. Семь дней и ночей он искал её тело в ущелье, не ел и не пил, пока не нашёл её в глубоком озере — раздутую, изуродованную. Он прижимал её к себе и плакал, как ребёнок.
Он убивал всех, кто осмеливался сказать о ней хоть слово хулы. Стал бездушной машиной для убийств.
Ему было всё равно, любила ли она его или ненавидела. Главное — чтобы она жила. Жила…
Сун Юй ещё сильнее прижал её к себе, будто боялся, что она снова исчезнет.
— Госпо… господин начальник… Отпусти… пожалуйста… — задыхаясь, прошептала Сюэ Вань и слабо постучала кулачками по его плечу.
Но Сун Юй будто оглох. Он только крепче сжал её в объятиях.
— Госпо… господин! — снова закричала она, извиваясь. — Отпусти меня!
— Замолчи! — рявкнул он.
Сюэ Вань испугалась и перестала двигаться. Её лицо покраснело, губы дрожали. Она не могла вымолвить ни слова.
Сун Юй всё ещё держал её, словно драгоценную находку, и прижал лицо к её нежной шее, вдыхая её аромат. Только так он мог успокоить своё бешено колотящееся сердце.
Прошло много времени, прежде чем он наконец ослабил объятия.
Лицо Сюэ Вань пылало. Она прикусила нижнюю губу и тихо, дрожащим голосом произнесла:
— Госпо… господин начальник…
Её глаза были влажными, а на густых ресницах блестели слёзы — будто её только что обидели.
А виновником этой «обиды» стоял перед ней невозмутимый начальник Западного завода Сун Юй, чьи длинные пальцы всё ещё сжимали её тонкую талию.
Он не хотел отпускать её. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё, и в них горел такой огонь, что казалось — сейчас всё вспыхнет.
Сюэ Вань в смущении отвела взгляд и увидела разорванный фонарь на земле.
— Я… Я хотела подарить тебе фонарь… — прошептала она, стараясь не замечать жгучего тепла его ладони на талии.
Сун Юй опустил глаза на разорванный фонарь. Его брови слегка приподнялись.
— Уродливый, — холодно бросил он.
— Я так долго рисовала… Хотя… хотя, конечно, получилось не очень… — голос её становился всё тише, и она готова была провалиться сквозь землю.
Мужчина смотрел на её нежную шею, и в его глазах темнота сгустилась.
— Ты сама нарисовала?
— Да, — кивнула Сюэ Вань и, собравшись с духом, подняла на него глаза. — Я также хотела поблагодарить тебя.
Её голос звучал твёрдо, но для Сун Юя он был невыносимо нежным и заставлял уши гореть.
— Поблагодарить? — приподнял он бровь. — Когда я тебе помогал?
Голос его был ровным, даже холодноватым.
Сюэ Вань растерялась. Её глаза расширились, губы задрожали:
— Сегодня в лесу ты спас меня! И прислал мази… А ещё… только что… поймал меня… — она опустила голову, будто ей было стыдно или обидно.
— Просто случайность, — сказал Сун Юй, но всё же перевернул фонарь и внимательно осмотрел его со всех сторон.
— Даже если для вас это случайность, я всё равно хочу поблагодарить вас по-настоящему, — Сюэ Вань вырвала у него фонарь. — Раз он порвался, его уже нельзя дарить.
Она погладила нарисованную собачку и посмотрела на Сун Юя:
— Впрочем, вы и не хотели его…
Она принялась ковырять бумагу пальцем, расстроенная.
— Кто сказал, что не хотел? — Сун Юй отнял у неё фонарь.
— А?.. — удивлённо подняла она на него глаза. Её взгляд сиял, как у котёнка, получившего лакомство, а щёчки стали пухлыми и румяными.
— Ты… нравится? — робко спросила она.
— Сюэ Вань, — тихо произнёс он её имя.
Голос его был глубоким, звонким… и в нём прозвучала неожиданная нежность.
Сюэ Вань занервничала и резко оттолкнула его:
— Я… я пойду!
— Поздно, — прошептал он и сжал её запястье.
Она не успела сделать и шага, как оказалась в его объятиях. В нос ударил прохладный аромат сандала.
— Ты…! — выдохнула она, широко раскрыв глаза.
— Сюэ Вань, — Сун Юй наклонился ближе, его лицо оказалось совсем рядом с её испуганным личиком. Голос его звучал низко и давяще.
Его палец осторожно отвёл прядь волос с её лба. Холодное прикосновение пробежало по коже, и у Сюэ Вань по спине побежали мурашки.
Она по-настоящему испугалась. «Неужели он сейчас покажет своё истинное лицо? Неужели убьёт меня?» — мелькнуло в голове. Ведь во дворце ходили слухи, что начальник Западного завода — жестокий палач, убивающий без сожаления. Его даже звали «Улыбающимся ночным демоном».
— Господин… господин Сун… — зубы её стучали от страха. — Я… я виновата! Простите меня, пожалуйста…
Глаза её наполнились слезами.
Сун Юй усмехнулся. На его бледном лице появилась лёгкая улыбка.
Прекрасная. Опасная. Завораживающая. Но для некоторых — предвестник кровавой бойни.
Сюэ Вань замерла. «Вот оно… Улыбка „Улыбающегося ночного демона“!» — подумала она, и слёзы вот-вот должны были хлынуть.
— Боишься? — тихо спросил он, продолжая накручивать её прядь на палец и медленно проводя им по щеке. — А?
Холодный палец оставил за собой ледяной след.
Сюэ Вань уже не слышала его слов. Сердце бешено колотилось, глаза были полны слёз.
Вдруг палец отпустил её волосы. Она облегчённо вздохнула… но тут же почувствовала, как мужчина наклонился к ней.
На лбу ощутилось тёплое прикосновение.
Она вздрогнула, подняв ресницы. В этот момент его ладонь накрыла ей глаза, загородив лунный свет и скрыв от неё собственный взгляд — тёмный, мучительный, полный сдерживаемых чувств.
Ночь поглотила всё вокруг.
http://bllate.org/book/3852/409727
Готово:
