Сюэ Вань шла вслед за Сюэ Фэй к выходу из зала, как вдруг навстречу им вышел человек.
— Младшая госпожа Сюэ, прошу вас задержаться! — громко окликнул Фан Цзыинь.
С тех пор как они виделись в последний раз, прошло несколько лет, но Сюэ Вань расцвела до такой степени, что её красота поражала взор и трогала душу. Фан Цзыинь не скрывал восхищения. Едва банкет закончился, он уже захотел задержать её для разговора.
— Господин Фан? — Сюэ Фэй узнала его по лицу.
— Вторая госпожа Сюэ, здравствуйте, — Фан Цзыинь слегка поклонился, на губах играла учтивая улыбка.
— Господин Фан, вам что-то нужно? — Сюэ Вань подняла глаза, но её голос звучал холодно и отстранённо.
Их помолвка до сих пор не была расторгнута, и в груди у неё уже несколько лет копилась злоба и обида. Хотя отец в последнее время отдалился от Фан Чэнцяня, союз двух семей всё ещё сохранялся: родители единодушно считали, что Фан Цзыинь, ещё не достигший совершеннолетия, уже занимает должность третьего ранга и считается выдающимся молодым человеком.
— Прошло столько лет с нашей последней встречи, младшая госпожа Сюэ. Хотелось бы немного побеседовать, вспомнить старое, — улыбнулся Фан Цзыинь. Он был уверен в своей неотразимости: сколько знатных девиц в столице тайно вздыхали по нему! Неужели Сюэ Вань останется совершенно равнодушной?
Но если бы Сюэ Вань проявила хоть каплю интереса — это было бы чудом.
В прошлой жизни она была обманута именно этой его внешней благопристойностью и доверчиво отдалась иллюзии. А в итоге именно он стал тем, кто привёл её семью к гибели. Теперь, увидев его, она лишь мечтала разорвать его плоть и выпить его кровь.
— Вспомнить старое? Господин Фан, вы, верно, ошиблись адресатом. Госпожа Ань уже давно ждёт вас в сторонке. Уверена, у вас с ней куда больше общего, чем со мной. Не стоит из-за какого-то устного обещания ваших родителей мучить себя и госпожу Ань ради меня — это было бы слишком жестоко к другим, — промолвила Сюэ Вань сладким голоском, смеясь и глядя прямо в глаза.
Фан Цзыинь при всех был уязвлён в самолюбие, и лицо его потемнело. Однако через мгновение он подумал, что Сюэ Вань ревнует его к Ань Минь Юй, и в душе даже почувствовал лёгкую гордость.
Сюэ Вань холодно усмехнулась и, схватив Сюэ Фэй за руку, быстро покинула зал.
Ань Минь Юй, увидев, как Фан Цзыинь едва покинул пир и сразу же направился к Сюэ Вань, почувствовала, как ревность вспыхнула в ней огнём. Взгляд, устремлённый на удаляющуюся спину Сюэ Вань, наполнился злобой и обидой.
Хотя банкет по случаю возвращения невесты в родительский дом уже закончился, наложница Сюэ оставила обеих девушек во дворце на несколько дней: во-первых, чтобы утолить свою тоску по дому, а во-вторых — чтобы присмотреть достойного жениха для ещё не выданной замуж Сюэ Фэй.
— Вань-эр, ты снова поступила опрометчиво. Так публично обидеть господина Фан — не слишком ли это неосторожно? — говорила Сюэ Фэй, когда они уже сидели в паланкине.
— Вторая сестра, это вовсе не опрометчивость. Ты же сама видела, как Ань Минь Юй смотрела на вас с таким нетерпением, будто боялась, что все не узнают об их отношениях. Я лишь дала им удобный повод, чтобы сойтись. Даже если я не сделала им одолжение, мне всё равно не нужно, чтобы меня за это презирали, — надула губки Сюэ Вань, хмуря брови.
— Ты правда совсем не испытываешь к господину Фан никаких чувств? — удивилась Сюэ Фэй. Она думала, что Сюэ Вань просто капризничает, но теперь поняла: Вань действительно недовольна этой помолвкой.
— Вторая сестра, я уже столько раз повторяла: помолвка между семьями Сюэ и Фан — всего лишь прихоть старших. Во-первых, господин Фан мне совершенно не нравится. Во-вторых, он и Ань Минь Юй явно влюблённые. Зачем мне становиться той, кто разлучит влюблённых? — Сюэ Вань прижалась щёчкой к руке Сюэ Фэй и ласково потерлась о неё.
— Тогда и слава богу. Сейчас я сама убедилась, что господин Фан вовсе не так выдающся, как говорили отец с матерью. В конце концов, его брат — тот ещё человек, так что и он вряд ли лучше.
Услышав упоминание Фан Цзысиня, Сюэ Вань вдруг вспомнила Сун Юя, которого видела в зале. Сердце её забилось тревожно. Она не понимала почему, но в прошлой жизни у неё не было с ним ни обид, ни счётов. Хотя позже они получили императорский указ о помолвке, она так и не встретила его до самой смерти. И всё же сейчас, увидев его, она почувствовала странное чувство вины. Это было крайне странно.
Если копнуть глубже, то её смерть, возможно, и вправду была связана с ним.
В прошлой жизни она была обручена с ним как будущая супруга главы Западного завода. Накануне свадьбы он должен был прислать за ней свадебный кортеж, но вместо этого прислал лишь одну повозку и одного возницу. Более того, тот возница оказался подкуплен Ань Минь Юй. Теперь всё становилось ясно: в ту жизнь Сун Юй вовсе не считал её, свою невесту, достойной внимания.
Когда резиденция канцлера пала, наложница Сюэ попала в холодный дворец, двоюродный брат Вэй Янь был сослан на границу. Хотя императрица формально оставалась у власти, наследный принц сошёл с ума, и никто не знал, кто в итоге взошёл на трон.
Неужели это был младший сын Ань Цзеюй, ещё младенец в ту пору? — подумала Сюэ Вань.
Вполне возможно. Ведь после падения резиденции канцлера семьи Ань и Фан получили наибольшую выгоду. Ань Цзеюй возвысилась, её младший сын стал единственным претендентом на престол, а Сюэ Вань всегда была занозой в глазу Ань Минь Юй. Сун Юй вряд ли стал бы рисковать, вступая в брак с ней и тем самым вызывая гнев семьи Ань. Скорее всего, он согласился на этот брак лишь для того, чтобы помочь Ань Минь Юй тихо избавиться от неё.
Ведь если бы Сюэ Вань стала наложницей или супругой в знатном доме, Ань Минь Юй было бы гораздо труднее до неё добраться. Поэтому Сун Юй и прислал лишь одного возницу — тем самым дав понять, что согласен на её убийство руками Ань Минь Юй.
При этой мысли Сюэ Вань внезапно вздрогнула. Холодный пот выступил на её лбу, и сердце словно погрузилось в лёд.
Увидев, как побледнела Сюэ Вань, Сюэ Фэй уже хотела обеспокоенно заговорить:
— Вань-эр…
Но тут паланкин резко качнулся и остановился.
— Бах! — раздался звук столкновения.
Девушки переглянулись. Сюэ Вань собралась с духом и приподняла занавеску.
— Что случилось? — мягко спросила она.
Никто не ответил. Внизу стояли на коленях все слуги.
Слева впереди тоже остановился чей-то официальный паланкин.
— Виноват! Виноват! — один из носильщиков бросился на землю и начал бить лбом, умоляя о пощаде.
Сюэ Вань и Сюэ Фэй недоумевали, но тут из паланкина напротив медленно вытянулась рука.
Пальцы были длинные, с чётко очерченными суставами, кожа — бледная, почти болезненно белая. Рука аккуратно отодвинула занавеску, и показалось лицо — прекрасное, но бледное, с холодными, отстранёнными чертами.
— Кто здесь? — раздался низкий, безразличный голос, тот самый, что звучал в зале.
Это он! — обомлела Сюэ Вань.
— Виноват! Виноват! Я спешил и не заметил… Не знал, что это паланкин главы Западного завода! Простите, господин! — носильщик дрожал всем телом, продолжая кланяться.
Сун Юй поднял глаза и сразу увидел Сюэ Вань. Его узкие, миндалевидные глаза слегка прищурились, и на губах появилась загадочная улыбка.
— Ты действительно виноват, — произнёс он мягко, но в словах звучал ледяной холод.
Все замерли от ужаса. Носильщик, потрясённый, не мог вымолвить ни слова и лишь дрожал на полу.
Ведь глава Западного завода славился своей жестокостью. Того, кто его обидел, ждали мучения, от которых лучше было умереть.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
— Линь Ся, — холодно произнёс Сун Юй из паланкина.
— Слушаю, господин, — отозвался слуга.
— Уведите его. Поступайте с ним так, как положено, — усмехнулся Сун Юй, всё ещё сохраняя ленивую улыбку.
— Слушаюсь, — Линь Ся подошёл, чтобы увести несчастного.
Тот в ужасе закричал:
— Пощадите, господин глава! Пощадите!
Сюэ Вань побледнела ещё сильнее. Она крепко стиснула зубы, опустила ресницы и, сжав влажную от пота ладонь вокруг веера, робко заговорила:
— Господин… господин глава… — её голос звучал нежно и сладко, будто мёд, от которого таяли кости.
Сун Юй приподнял бровь и с интересом посмотрел на неё.
— Я… я с сестрой спешили к наложнице Сюэ и, видимо, торопились… Не хотели вас обидеть. Этот слуга ведь нечаянно… Не могли бы вы, из великодушия, простить его на сей раз? — Сюэ Вань робко подняла глаза и встретилась взглядом с его чёрными, бездонными очами.
Все замерли, капли пота стекали по их вискам.
Ведь глава Западного завода — не кто иной, как «девять тысяч» — человек, перед которым трепетали даже министры. Говорили, что лучше рассердить самого императора, чем его. За три года управления Западным заводом он убил тысячи, если не десятки тысяч, и методы его пыток были невероятно жестоки.
Сюэ Вань, видя, что Сун Юй молчит, ещё больше занервничала. Её щёки порозовели, а влажные глаза с мольбой смотрели на «девять тысяч», делая её ещё более трогательной.
Сун Юй опустил взгляд. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, но в глубине глаз мелькнуло что-то неуловимое. Он некоторое время молча смотрел на Сюэ Вань, а затем неожиданно заговорил:
— Раз младшая госпожа Сюэ просит, я не могу настаивать, — сказал он и опустил занавеску. — Линь Ся, отпусти его.
— Слушаюсь, — Линь Ся немедленно отпустил носильщика.
Все были поражены. Этот «улыбающийся дьявол» впервые за много лет простил кого-то! Никто не мог понять, что происходит. Ведь в столице ходили слухи, что никто, кто обидел главу Западного завода, не оставался жив.
Когда паланкин Сун Юя скрылся из виду, Сюэ Вань только теперь заметила, что её ладони пропитаны потом.
— В столице все говорят, что глава Западного завода мстителен до крайности. Даже отец обычно обходит его стороной. Сегодня я убедилась, что слухи не всегда правдивы, — сказала Сюэ Фэй, глядя вслед удаляющемуся паланкину.
— Он ведь поднял тебе палочку в зале, а сейчас простил этого слугу. Видимо, его характер не так ужасен, как все думают.
— Возможно, — Сюэ Вань опустила занавеску, её длинные ресницы опустились, выражение лица стало сложным.
Сюэ Фэй решила, что сестру напугало происшествие, и ласково успокоила её.
Когда они вернулись во дворец Ихуа, наложница Сюэ как раз отправилась в покои императора Вэя. Управляющая дворцом, увидев девушек, сразу проводила их в восточное крыло, заранее подготовленное наложницей Сюэ.
Войдя в комнату, они увидели перед собой ширму из пурпурного сандала с резьбой «Сливы в морозе». Посреди стоял чёрный лакированный столик с инкрустацией из перламутра, по бокам — два кресла из хуанхуали с резьбой фениксов. Дальше располагалась кровать из красного дерева с инкрустацией из мрамора и облаковидной резьбой, слева — высокий шкаф из пурпурного сандала с резьбой «Восемь бессмертных и восемь сокровищ», на котором стоял светильник в виде «Феникса, играющего с фениксихой».
На столике дымилась ароматическая чаша из позолочённого серебра с благовониями «Цзюйхэ», которые всегда горели во дворце наложницы Сюэ.
Аромат был изысканным, но Сюэ Вань не любила этот запах.
— Госпожа Сюй, у меня сейчас лёгкая простуда. Не могли бы вы заменить эти благовония на «Пи Хань»? Они согреют тело, — попросила Сюэ Вань сладким голоском, её глаза сияли, а белоснежные зубки сверкали при улыбке.
— Конечно, госпожа. Если вам что-то ещё нужно, только скажите. Сейчас же заменю, — улыбнулась управляющая, с нежностью глядя на юную девушку.
Сюэ Вань радостно кивнула:
— Ничего больше не нужно. Благодарю вас, госпожа Сюй.
— Вы меня смущаете, госпожа. Наложница Сюэ строго наказала заботиться о вас, — ответила управляющая.
Сюэ Вань опустила глаза, сняла с запястья браслет из нефрита и взяла руку госпожи Сюй.
— Вы столько лет преданно служите наложнице Сюэ. Всё в этом дворце вы держите в идеальном порядке, несмотря на бесконечные хлопоты, — сказала она с тёплой улыбкой и надела браслет на запястье управляющей.
Госпожа Сюй улыбнулась ещё шире и погладила браслет:
— Как и говорила наложница Сюэ: младшая госпожа Вань — человек с тонким умом и добрым сердцем.
— В эти дни мы будем на вас полагаться, — Сюэ Вань прикусила губу, её лицо сияло, а глаза смеялись.
— Не стоит благодарности. Если что-то понадобится — только скажите. Сейчас же пришлю Чжи Гэн с благовониями.
— Чжи Гэн? — Сюэ Вань подняла глаза.
http://bllate.org/book/3852/409716
Готово:
