Во главе шествия, как и полагается, ехал на высоком белом коне прекрасный юноша с алым стягом в руке. Посреди знамени крупными шёлковыми нитями была вышита фамилия «Ло».
— Ай-яй-яй! — воскликнула Ши Муцине. — Лоюй, глянь скорее! Это же процессия деревни Ло! Да ещё и та же фамилия, что у Ло Хуая!
Чжао Лоюй прицокнула языком:
— Ну что ж, невестушка рода Ло, не пора ли тебе уже идти признавать предков? Вот уж действительно редкое совпадение!
Ши Муцине надула губы:
— Кто тут невестушка?!
Чжао Лоюй расхохоталась, но вдруг её смех будто вырвало у неё из горла и застрял где-то в глотке.
— Да это же… это же Ло Хуай?! — выдохнула она, указывая дрожащим пальцем на юношу на белом коне.
Лицо Ши Муцине мгновенно изменилось. Она резко обернулась и увидела: на белом коне восседал тот самый человек — в точности в таком же алом театральном наряде, как и юноши из деревни Дэн; на лбу — алый обруч шириной в два пальца; чёрные брови, взмывающие к вискам; лицо наполовину покрыто яркой театральной краской, глаза подведены до предела. Настоящий образ южнокитайского оперного актёра.
— Нет, этого не может быть, — пробормотала Ши Муцине. — Он же в Пекине! Как он вообще мог оказаться здесь? Даже если бы приехал, разве стал бы возглавлять процессию дацзяо деревни Ло?
Едва она договорила, как один из Дэнов поспешно воскликнул:
— Откуда деревня Ло взяла такого красавца? У них же все мужчины — сплошные уродцы! Каждый год мы их затмеваем. А этот… этот даже красивее наших юношей!
Ши Муцине: «!!!!»
*
Ло Хуай сидел на белом коне, мрачнее тучи. Он и представить себе не мог, что обычная командировка в уезд Чанлэ для инспекции проекта обернётся тем, что его насильно затащат в храм деревни Ло, где два театральных дядюшки и тётушки схватят его за руки, усадят на стул и начнут мазать лицо такой яркой краской, будто он — обезьяна с подкрашенной задницей. Затем они натянули на него театральный наряд и просто взвалили на этого белого коня.
Ло Синжуй, глядя на Ло Хуая, был доволен до глубины души:
— Товарищ Ло, благодарю за труды! Если деревня Ло займёт первое место на дацзяо в этом году, я велю выгравировать ваше имя на доске заслуг в храме предков рода Ло!
Ло Синжуй был главой Чанлэчжэня. Хотя он и прославлял деревню Ло своим положением, род его, увы, не мог похвастаться красивыми юношами — видимо, в генах что-то пошло не так. Каждый год на празднике дацзяо они проигрывали другим деревням.
Его бабушка в молодости была повитухой, и её репутация была настолько высока, что её умения считались не хуже, чем у врачей в уездной больнице. Будучи одной из самых уважаемых женщин в округе, она в этот раз прямо заявила: если деревня Ло снова займёт последнее место, то после смерти её табличку не ставить в храм предков — стыдно будет!
Сегодня он принимал группу инспекторов из Пекина, и когда молодой, статный руководитель проекта представился как «Ло», у Ло Синжуя мгновенно мелькнула мысль. Он тут же остановил его: «Инспекцию отложим на завтра! Сегодня вы спасёте мою бабушку!» Если повезёт, этот красавец поможет деревне Ло наконец одержать победу.
Ло Хуай улыбнулся сквозь зубы:
— Ничего страшного. Пятьсот лет назад мы всё равно были одной семьёй!
Лицо Ло Синжуя стало грустным:
— Товарищ Ло, вы точно уверены, что ваши предки всегда жили в Пекине и никогда не переселялись на юг?
Этот вопрос он уже задавал не раз.
Ло Хуай кивнул:
— В родословной именно так и записано.
Он поднял взгляд и увидел, как с противоположной стороны приближается ещё одна процессия — судя по знамени, это деревня Дэн.
«Всё равно здесь меня никто не знает, — подумал он. — Я уже приказал команде не фотографировать. Надо просто переждать этот позор в обезьяньей краске и уезжать».
Едва эта мысль промелькнула в голове, как из толпы Дэнов к нему бросилась знакомая фигура.
«!!!»
Он инстинктивно сжал поводья и резко развернул коня, чтобы скрыться. Это же позор на всю жизнь! Как так получилось — думал об этом, и вот он уже здесь!
Ничего не подозревающий Ло Синжуй тут же перехватил поводья:
— Товарищ Ло, куда вы?!
Ло Хуай никогда ещё не был так растерян:
— Э-э… я тут подумал… а вдруг мой отец ошибся? Может, он на самом деле не Ло?
Ло Синжуй в панике ухватил поводья у коня за уздечку. Он только что заметил изумление на лицах людей из деревни Дэн и понял: этого красавца нельзя выпускать — иначе всё пойдёт насмарку!
Перед конём уже стояла Ши Муцине, подняв голову, с лёгкой усмешкой спросила:
— Ло Хуай?
Ло Синжуй обернулся и удивился: разве это не та самая пекинская исследовательница с холма Ши Сюншань? Она знает товарища Ло?
— Ой, мой Хуайчик в образе оперного героя такой красивый! — Ши Муцине моментально превратилась в восторженную фанатку и начала прыгать, сжав кулачки.
— Дай посмотреть!
— Не закрывай лицо!
— Давай, ручки убери!
Её восторг подхватили другие девушки, которые тут же бросились к коню, чтобы получше рассмотреть красавца.
Ло Синжуй радостно закричал:
— Это наша деревня Ло! Позже у башни мы будем ставить спектакль — приходите все на подмогу!
Жюри дацзяо оценивало выступления по количеству зрителей. Он не упустил случая и начал рекламировать своё представление. Небеса сами послали ему этого Ло — настоящий спаситель в беде!
К счастью, лицо Ло Хуая было покрыто яркой краской, иначе его румянец выдал бы его ещё сильнее.
Чжао Лоюй и Цзи Хайфань тоже подбежали и, увидев, что юноша из рода Ло — это и вправду Ло Хуай, смеялись от души, наслаждаясь зрелищем.
Ло Хуай сделал вид, что мёртв, и уставился вдаль. Ло Синжуй лично вёл его коня за поводья.
Ши Муцине шла рядом и то и дело показывала ему сердечко или большой палец.
Сегодня и правда прекрасный день! Сначала она увидела в старом кинотеатре фильм про зомби и монстров, а теперь — Ло Хуай в роли прекрасного всадника!
Вокруг холма Ши Сюншань было семь-восемь деревень. Согласно традиции дацзяо, в десятый день месяца вечером все сначала поднимались к башне, чтобы принести предкам таблички с именами, запустить фейерверки и хлопушки, устроить шумный праздник с гонгами и барабанами.
Затем от каждого рода приходили самые уважаемые старейшины и докладывали предкам обо всех важных событиях, достижениях и радостях, случившихся за год, чтобы умилостивить духов и попросить благословения.
Юноши стояли рядом со старейшинами, словно живые талисманы.
Ши Муцине чувствовала гордость. Хотя она и не знала, как Ло Хуай оказался здесь, но, оглядывая всех юношей из семи-восьми деревень, она понимала: по росту, внешности и осанке Ло Хуай — вне конкуренции.
Люди со всего Чанлэчжэня и окрестных деревень собрались здесь, заполнив всё пространство до отказа. После чтения молитв предкам началось главное событие праздника — народное голосование за самого красивого юношу дацзяо.
Право голоса имели все — девочки, девушки, замужние женщины и даже пожилые дамы. Каждая держала в руках бумажный алый цветок и должна была бросить его в корзину перед тем юношей, который ей больше всего нравится. Тот, чья корзина наберёт больше всего цветов, станет «Самым прекрасным юношей дацзяо года».
Это было кульминационное событие всего праздника. Ши Муцине впервые видела такое живое и искреннее народное соревнование красоты — и среди всех участников самым красивым был её парень!
Она сложила ладони в рупор и начала во всю глотку кричать:
— Деревня Ло!
— Деревня Ло!
— Деревня Ло!
Чжао Лоюй и Цзи Хайфань тоже поддерживали криками.
Ло Хуай молча опустил голову… и сделал вид, что мёртв.
И в самом деле, даже в глухом Чанлэчжэне люди понимали толк в красоте. Толпа девушек устремилась к корзине Ло Хуая, осыпая её алыми цветами.
Перед другими юношами стояли лишь по несколько человек — в основном родственницы из их же деревень, которым приходилось голосовать за своих, иначе они бы тоже побежали к Ло Хуаю.
Ло Синжуй был вне себя от радости и хлопнул Ло Хуая по плечу:
— Товарищ Ло, вечером я угощаю вас вином!
Ши Муцине тоже протиснулась в толпу и, улыбаясь, собиралась бросить свой цветок.
Рядом с ней стояла пожилая женщина, опираясь на трость и поддерживаемая внучкой. Она медленно подошла к Ло Хуаю и бросила в его корзину свой цветок.
— Молодой человек из рода Ло, — спросила она с улыбкой, — у тебя есть невеста? Вот моя внучка — как тебе?
Ло Хуай: «…………»
Ши Муцине: «……………………»
Ши Муцине не была ревнивой, и ей не жаль было, что все восхищаются Ло Хуаем. Но у него могла быть только одна девушка — она сама.
Она подошла ближе и с улыбкой сказала:
— Бабушка, простите, но он уже занят.
Пожилая женщина прищурилась на Ши Муцине и весело засмеялась:
— А ты откуда такая красивая? У тебя самой есть жених? У меня ведь тоже есть внук!
Ши Муцине было и смешно, и неловко. Ло Хуай тоже еле сдерживал улыбку.
— У меня есть, — сказала Ши Муцине, указывая сначала на себя, потом на Ло Хуая. — И у него тоже.
Бабушка разочарованно махнула рукой:
— В Чанлэчжэне нет семьи Ши. Молодой человек, не обманывай старуху! Подумай ещё раз!
Ло Хуай посмотрел на Ши Муцине и спокойно ответил:
— Бабушка, моя невеста из рода Ши. Ши — как «время». Пока мы не обручились, но это дело решённое.
Бабушка вздохнула и ушла, а её внучка всё оглядывалась на Ло Хуая.
Если бы вокруг не было столько людей, Ши Муцине сейчас же бросилась бы к нему в объятия.
Она подошла к нему и, показывая алый цветок в руке, с хитринкой спросила:
— Как думаешь, бросить мне этот цветок в корзину юноши из деревни Дэн или всё-таки к тебе?
Едва она произнесла эти слова, как цветок вырвался у неё из рук и со свистом улетел в уже переполненную корзину Ло Хуая.
Девушки вокруг ахнули.
Этот холодный красавец вдруг сам взял цветок у той девушки?!
— Потом с тобой разберусь, — прошептал Ло Хуай ей на ухо, наклонившись.
Затем он выпрямился и снова принял свой привычный ледяной вид.
Щёки Ши Муцине вспыхнули. Она сначала повернулась налево, потом направо, наконец сориентировалась и стремглав убежала.
Результат голосования был очевиден. Считали лишь цветы у второго и третьего мест — у Ло Хуая корзина лопалась от алых цветов, а многие даже валялись на земле вокруг.
Победа была единогласной. Юноша из деревни Ло, Ло Хуай, стал «Самым прекрасным юношей дацзяо года».
Люди из деревни Дэн были недовольны — они всегда занимали первое место, а в этот раз оказались лишь третьими. Глава деревни подошёл и потребовал увидеть паспорт Ло Хуая, чтобы убедиться, что он действительно носит фамилию Ло.
— Все Ло — одна семья, — улыбнулся Ло Синжуй. — Старый Дэн, у вас нет возражений?
Глава Дэнов фыркнул:
— Нет возражений. Наняли внешнего участника — ну и ладно! В следующем году посмотрим, кто кого!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Ло Синжуй был на седьмом небе от счастья и пригласил Ло Хуая, Ши Муцине, Чжао Лоюй и Цзи Хайфань сесть за стол, чтобы посмотреть спектакль и отведать угощения.
Внизу у башни стояло семь-восемь грузовиков с прицепами. Борта прицепов были откинуты, превратившись в импровизированные сцены. На каждой из них выступала театральная труппа, приглашённая деревней для дацзяо, и играла спектакли, любимые местными жителями.
Всё было шумно, ярко и оживлённо.
Ши Муцине хоть и не понимала диалекта юэ, но костюмы, жесты и пение актёров доставляли ей настоящее удовольствие.
Под столом две руки нежно переплелись пальцами. Снаружи оба сохраняли полное спокойствие — ели, пили, смотрели спектакль, но под столом их чувства пылали, как жаркий июльский день.
Действительно, это был самый оживлённый и весёлый праздник года, привлекший жителей Чанлэчжэня и соседних деревень.
http://bllate.org/book/3851/409645
Готово:
