От скалы Тунтяньянь до ближайшей деревни — двадцать километров. Дороги туда и обратно нет, и без местных проводников не обойтись. Чтобы ускорить раскопки, археологическая группа решила разбить лагерь на подветренной стороне горы.
Жить в простых палатках — не беда. Копать под палящим солнцем, чистить слои отложений — тоже не проблема. Даже если в еде попадаются комья земли и камешки — терпимо.
Но для двух девушек отсутствие возможности помыться было настоящей пыткой.
Однако в Северных Краях давно стояла засуха, вода повсюду находилась в дефиците. Обеспечить питьём — уже подвиг, не говоря уж о роскоши в виде душа.
Цзи Хайфань, чтобы удержать обеих младших сестёр-студенток на раскопках и не дать им сдаться, задействовал все доступные ресурсы: отправил водителя Аосая за двести километров до ближайшего городка, чтобы тот привёз три большие бочки воды, одна из которых предназначалась исключительно для их душа.
Он знал, что сегодня Аосай вернётся, и заранее поставил чуть поодаль отдельную палатку — импровизированную душевую.
— После окончания сегодняшних работ обязательно оформите все записи: дневники полевых работ, таблицы обследований, профильные схемы, журналы бурения, пронумеруйте собранные артефакты и аккуратно всё систематизируйте. А потом — в душ! Я уже всё для вас подготовил!
Ши Муцине и Чжао Лоюй дружно подняли руки:
— Да здравствует старший брат-наставник!
Цзи Хайфань смутился:
— Ладно, ладно. Идите работать.
*
Рабочий день археологов начинался в шесть утра и заканчивался в полдень. После обеда полагался отдых, а вечером, когда спадала жара, все собирались в палатке для оформления архивных материалов.
После обеда Ши Муцине и Чжао Лоюй радостно побежали за водой, но едва Аосай открыл заднюю дверцу фургона, как обнаружилось: дно одной из бочек треснуло по дороге, и вода вся вытекла. Остались лишь две бочки — едва хватит на пять дней для всей команды.
Аосай был вне себя от досады, заговорил на уйгурском и принялся топать ногами, выражая крайнее отчаяние.
Девушки, хоть и расстроились, понимали: питьевую воду использовать для душа нельзя.
— Ты всё равно молодец, — утешала его Ши Муцине. — Привёз две бочки из трёх — это уже победа!
Цзи Хайфань, услышав новость, тут же прибежал — боялся, как бы девушки не взбунтовались и не бросили работу.
— Не переживайте! Потерпите ещё пару дней, я что-нибудь придумаю.
Ши Муцине поддразнила:
— Ничего страшного. Главное, чтобы ты не стал возражать против запаха Лоюй. Мы обе ещё потерпим.
Чжао Лоюй покраснела:
— Муцине, опять ты за своё!
Цзи Хайфань невозмутимо добавил:
— Все мы воняем. Привыкните.
Чжао Лоюй:
— …
Ши Муцине хохотала до слёз.
В этот момент их научный руководитель Хэ Маотун позвал Ши Муцине к себе.
— Муцине, вас просят.
— Профессор Хэ, вы меня звали?
Хэ Маотун указал на спутниковый телефон на столе:
— Звонит твоя бабушка!
Ши Муцине аж дух захватило. Она оглядела свои грязные, измазанные одежду и лицо, растрёпанные волосы — и уже собралась удрать, но профессор уже вручил ей трубку.
— Я выйду покурить. Поговори спокойно.
Ши Муцине покорно вздохнула:
— …Хорошо.
На экране появилось лицо бабушки Цзи Юйцзюнь с безупречным макияжем.
— Горошинка моя, внученька! Это бабушка!
Двадцатиоднолетней девушке, стремящейся к серьёзному научному пути, было неловко слышать такое прозвище, но она знала: стоит только возразить — и бабушка тут же расплачется.
Бабушка была настоящей легендой: происходила из знатного рода, типичная представительница старой аристократии. Ей только что исполнилось восемьдесят, но она по-прежнему каждый день наносила макияж, одевалась элегантно и выглядела так, будто в любой момент готова отправиться на светский раут со своими подругами.
У неё было пять дочерей — все необычайно красивы и успешны. Мать Ши Муцине, Шэн Жожан, была второй по счёту.
У Ши Муцине был старший родной брат, старше её на четыре года, а также пятеро двоюродных братьев, рождённых в тот же день, в тот же месяц и даже в тот же год — у четырёх тётушек.
Таким образом, Ши Муцине была единственной девочкой среди внуков и старшей сестрой для всех пятерых братьев, с детства окружённой безграничной любовью старших и восхищением младших.
— Моя золотая рыбка! — воскликнула Цзи Юйцзюнь, увидев внучку. — Да что с твоим лицом?! Сколько лет мы кормили тебя рыбьим клеем и ласточкиными гнёздами, чтобы ты была белой и нежной, как фарфор! Куда всё это делось?!
Ши Муцине натянуто улыбнулась:
— Бабушка, ну вы же знаете — я сейчас на полевых практиках!
В кадр втиснулось лицо дедушки Шэна Пэйжаня. Он лишь мельком взглянул на внучку и ахнул:
— Господи, да тебя что, на сковородке поджарили? Стала чёрной, как горошина!
Ши Муцине достала телефон и взглянула на своё отражение:
— …Дедушка, ну вы уж и преувеличиваете!
После того как оба восьмидесятилетних старика выразили своё потрясение, в кадр заглянула первая тётя, Шэн Жоцзюань — знаменитый агент по подбору талантов, для которой внешность была святыней:
— Горошинка, мне так больно смотреть на твоё лицо! Почему бы тебе не стать не только умной, но и неотразимо красивой?
Третья тётя, Шэн Жожан, генеральный директор крупной корпорации, тут же вмешалась с характерной прямотой:
— Ши Муцине! Твоё лицо, твои волосы, твои руки, твоя одежда… Боже мой! Мы же просили тебя не идти на археологию, а выбрать живопись или дизайн — профессии, где можно оставаться прекрасной всю жизнь! Но ты уперлась!
Четвёртая тётя, Шэн Жоху, адвокат по профессии, мягко заговорила:
— Дорогая, твоя преданность археологии заслуживает глубокого уважения.
Но тут же добавила:
— Однако не стоит так жестоко обращаться с собой. Посмотри, ты же совсем исхудала!
Ши Муцине щёлкнула себя по щеке — за последние дни, питаясь бараниной, она даже немного поправилась:
— На зимние каникулы я хочу остаться в Пекине, сходить на ярмарку храма и прогуляться по улице Паньцзяюань за антиквариатом.
Едва она это произнесла, как четвёртая тётя тут же сменила тон:
— Конечно, мы все тебя очень любим и поддерживаем в выборе профессии.
Третья тётя вмешалась:
— Милочка, я уже всё организовала: на Новый год вся семья летит в Австралию! Без тебя будет скучно. Всё время смотреть на этих шестерых мальчишек — настроение портится!
Первая тётя подхватила:
— Да-да! Горошинка, я так соскучилась! Жду не дождусь, когда мы снова соберёмся!
Ши Муцине рассмеялась:
— Хорошо-хорошо! Я просто так сказала. Я тоже очень по вам скучаю!
Все тёти обрадовались и тут же забыли про её загорелое лицо. Бабушка с дедушкой ещё долго напоминали ей о безопасности, и только потом разговор завершился. К счастью, родители и брат были заняты на работе — иначе звонок затянулся бы надолго.
*
Ши Муцине вышла из палатки и глубоко вздохнула.
В других семьях предпочитают мальчиков, а у неё — наоборот: все обожают девочек. До её рождения старший брат, Ши Имин, был центром вселенской любви, но с появлением Ши Муцине вся эта нежность переключилась на неё.
Со стороны казалось, что ей невероятно повезло: родилась с золотой ложкой во рту и окружена любовью всей родни, кроме разве что родителей.
Но…
Хэ Маотун подошёл и увидел, как его студентка стоит в тени палатки. «Такая красавица, — подумал он, — могла бы поступить в театральный, а вместо этого добровольно гоняет по пустыням ради археологии».
Ши Муцине заметила его и поспешила улыбнуться:
— Профессор Хэ, спасибо, что позволили позвонить!
Хэ Маотун вынул из кармана две конфеты «Белый кролик», одну положил себе в рот, вторую протянул ей:
— Как поживает твоя бабушка?
(У профессора Хэ с молодости был низкий уровень сахара в крови — болезнь заработал, когда месяц подряд спасал гробницу одного из древних ванов, спал по три часа в сутки.)
Ши Муцине взяла конфету:
— Она по-прежнему великолепна. Только жалуется, что я почернела и похудела — будто предала гены семьи Шэн!
Хэ Маотун рассмеялся:
— Мадам Цзи — моя богиня!
Пять лет назад бабушка Цзи Юйцзюнь передала в дар музею Цинхуа-Пекинского университета коллекцию старинных свитков, каллиграфии, нефритовых изделий и несколько бронзовых сосудов с надписями. Тогда и познакомилась с Хэ Маотуном и попросила его присматривать за внучкой — хотя изначально не собиралась этого делать.
Ши Муцине кивнула:
— Бабушка — богиня всех времён! А мои тёти — первая, третья, четвёртая, пятая… и, конечно, мама — все необычайно красивы, каждая по-своему…
Вдруг она вспомнила: в разговоре не было пятой тёти, Шэн Куй.
Пятая тётя — отдельная история. С детства её баловали родители и четыре старшие сестры, а после университета она быстро вышла замуж за любимого человека, которого зовут Ань Цзиньчэн, и продолжила жить в облаках любви. Ей уже за сорок, но выглядит как юная девушка.
Видимо, сегодня её снова увёз в путешествие муж.
На следующий вечер, едва Ши Муцине закончила оформлять архивные материалы, Аосай, который ещё днём уехал домой, неожиданно вернулся и протянул ей единственный спутниковый телефон деревни.
Ши Муцине удивлённо взяла трубку.
— Горошинка! Это пятая тётя!
— Пятая тётя?!
Шэн Куй хихикнула:
— Мы с твоим пятым дядей сейчас под тем же небом, стоим на той же земле. О, какие здесь звёзды! Правда, немного прохладно.
Тут же раздался голос Ань Цзиньчэна:
— Горошинка, выходи скорее! Дай дяде взглянуть на новую звезду археологии — насколько ты почернела?
Ши Муцине:
— …
Она последовала за Аосаем наружу. Неподалёку, у белого кемпера, стояли пятая тётя Шэн Куй и её муж Ань Цзиньчэн, держась за руки и улыбаясь ей.
Ши Муцине:
— …Боже! Как вы вообще сюда попали?!
К счастью, профессор Хэ, Цзи Хайфань и Чжао Лоюй были в другой палатке и занимались обработкой только что найденных каменных изделий — никто не заметил двух незнакомцев и бросающегося в глаза кемпера.
Ши Муцине подбежала и бросилась в объятия тёти:
— Куйцзе! Я так по тебе скучала!
(Она была ближе всего по возрасту именно к пятой тёте и всегда называла её «Куйцзе» — без всякого церемониала.)
Шэн Куй принюхалась:
— Может, сначала зайдёшь в душ? А потом поговорим?
Ши Муцине фыркнула:
— Вы с дядей специально приехали сюда? По поручению бабушки, дедушки, родителей, брата и трёх других тёть с дядьями?
Шэн Куй ткнула мужа:
— Отвечай ты.
Ань Цзиньчэн кашлянул:
— Нет-нет! Мы давно мечтали увидеть Северо-Западный Китай. Просто решили совершить автопутешествие. Сначала не планировали заезжать к тебе, но раз уж оказались рядом…
Ши Муцине обошла кемпер, открыла дверь и заглянула в одометр:
— Триста километров пробега? Вы точно прилетели в Альтай, купили здесь новую машину и поехали прямо сюда!
Она бросила взгляд на Аосая, который стоял в стороне, делая вид, что его здесь нет. Значит, тётя с дядей заранее связались с профессором Хэ, и тот послал Аосая встретить их. Иначе бы они никогда не нашли это место — даже на спутниковых картах его нет.
Шэн Куй воскликнула:
— Горошинка, неважно, зачем мы приехали! Главное — сегодня вечером ты точно помоешься в горячей воде!
Ши Муцине даже гадать не стала: приезд кемпера с душем — это, несомненно, идея бабушки Цзи Юйцзюнь.
http://bllate.org/book/3851/409608
Готово:
