В ванной клубился густой, душный пар. Хэпэйси упёрся ладонью в скользкую кафельную стену. Мышцы на его плечах и спине напряжённо перекатывались, а крупные капли воды медленно стекали по позвоночнику.
На затылке и шее Хэпэйси проступили инсектоидные узоры, напоминающие тончайшие снежинки. Тёмный рисунок, глубоко въевшийся в бледную кожу, продолжал расползаться, стремясь вниз, и замер лишь в нескольких сантиметрах от лопаток — там его резкие очертания поблекли, мягко растворяясь.
Прикрыв глаза, он низко опустил голову, отдаваясь на волю горячим струям. Мокрые алые волосы тяжёлыми прядями облепили лицо.
В душевой было жарко, но Хэпэйси до сих пор чудилось, будто его окутывает пронизывающий, ледяной ветер. Этот мороз отсекал внешнее тепло, заставляя кожу покрываться колкой дрожью.
В лопатках вновь возникло едва уловимое покалывание — фантомный зуд готовых прорезаться костяных крыльев. Хэпэйси, раздражённо цыкнув, крутанул вентиль, перекрывая воду, и набросил на голову полотенце.
Ментальная сила Се Чанлю разительно отличалась от его привычного поведения.
Вся та внешняя, порой даже избыточная сдержанность, которой славился этот человек, в духовном поле обретала пугающую плотность. Она превращалась в молчаливое, удушающее доминирование, которое безжалостно сжимало пространство вокруг, лишая возможности дышать и заставляя подчиняться этой воле.
Тогда, в виртуальной кабине меха, Хэпэйси мгновенно ослаб всем телом — его буквально парализовало, лишив малейшей возможности продолжать бой.
Упрямиться дальше не имело смысла, он лишь продлил бы собственную агонию и проиграл с позором.
"Я обязан сохранить лицо перед этим человеком"
С этими мыслями он натянул просторную пижаму, подошёл к столу, взял коммуникатор и активировал видеосвязь.
— Дядя, здравствуй, — бросил он, склонив голову набок и продолжая растирать полотенцем влажные пряди. С экрана на него смотрел суровый офицер средних лет.
Юлиувуси Гэлайсэньдунь был родным братом Вэйэрсы — покойного цифу Хэпэйси. Когда Хэпэйси исполнилось семь, его цифу пал в бою, и заботу о сироте полностью взял на себя Юлиувуси.
Он не просто вырастил племянника, но и проложил ему дорогу в жизнь, задействовав всё своё влияние, чтобы продвинуть Хэпэйси по службе.
Увидев племянника, Юлиувуси немного смягчился.
— Только из душа? Поужинал уже?
Хэпэйси мазнул взглядом по окну, за которым ещё догорало закатное солнце, и покачал головой:
— Да нет ещё, рановато. Позже перекушу.
Готовил Хэпэйси из рук вон плохо, поэтому, когда наступало время трапезы, он попросту спускался в закусочную на первом этаже.
Юлиувуси понимающе кивнул и сразу перешёл к делу:
— Как дела с тем самцом, которого тебе подобрали?
Откинув назад полувлажные пряди, Хэпэйси уклонился от прямого взгляда:
— Ну... пока привыкаем друг к другу.
— Его ментальная сила всего лишь Си-ранга. Если у тебя начнётся духовный бунт, он ничем не сможет тебе помочь, — заговорив о деле, Юлиувуси заметно насупился.
Хэпэйси взъерошил волосы. Куда только делась его привычная заносчивость? Сейчас перед старшим родственником он выглядел образцово послушным.
— Дядя, моё мнение тут никого не волнует, всё зависит от воли господина. К тому же сопряжение принудительное.
— Не вижу в этом проблемы, — отрезал Юлиувуси. — Тебе уже двадцать шесть лет. Ты хоть считал, сколько доз супрессантов в себя вкачал?
— Если продолжишь глушить симптомы блокираторами, твоё ментальное море просто не выдержит давления. Ты ведь понимаешь, что это смертельно опасно?
Снова старая песня. Хэпэйси тоскливо вздохнул про себя.
Стоило ему перешагнуть двадцатилетний рубеж, как Юлиувуси принялся настойчиво подыскивать ему партию.
И даже то, что Хэпэйси упрямо волочился за Оусиэрдэ, не охлаждало пыл дяди — тот продолжал забрасывать его бесконечными анкетами из Бюро сопряжения.
Разумеется, за ходом этого принудительного союза с Се Чанлю Юлиувуси следил с особым пристрастием.
— Я всё держу под контролем, дядя, — поспешно перебил его Хэпэйси, понимая, что разговор грозит затянуться на добрый час, и поспешил капитулировать.
— Раз так, поспеши с регистрацией! — недовольно проворчал Юлиувуси. — Твой самец хоть как-то комментирует ситуацию? Почему он до сих пор тянет и не даёт окончательного ответа?
Вспомнив вечно бесстрастное, точно высеченное из ледника лицо Се Чанлю, Хэпэйси задумчиво протянул:
— Он просто... не очень разговорчив.
Юлиувуси тяжело вздохнул. В глубине души он радовался уже тому, что племянник наконец переключил внимание с Оусиэрдэ на кого-то другого.
Однако при воспоминании об этом господине лицо пожилого офицера внезапно сделалось угрюмым.
Заметив, как помрачнел собеседник, Хэпэйси насторожился:
— Дядя, что-то случилось?
— Сегодня вечером, — Юлиувуси невольно вспомнил содержание письма, которое до сих пор висело у него во входящих, — оставайся дома. Никаких прогулок.
Хэпэйси попытался отшутиться:
— Что, неблагоприятный прогноз погоды? Или гороскоп не советует высовывать нос на улицу?
Его собственный взгляд упал на дату, высветившуюся на панели коммуникатора, и в глубине зрачков на долю секунды зажёгся опасный, тёмный огонёк.
Юлиувуси, погружённый в свои мысли, ничего не заметил и лишь строго добавил:
— Отдыхай. Быть инструктором — не сахар, это тяжёлый труд. И прекрати устраивать спарринги со своим партнёром!
Судя по всему, слухи о сегодняшней стычке в Императорской военной академии Селейн уже дошли до ушей высокопоставленного чиновника.
— Ладно-ладно, я понял, — вяло усмехнулся Хэпэйси.
Едва он попрощался с дядей, как коммуникатор снова настойчиво завибрировал. Хэпэйси принял входящий вызов.
— Добрый вечер, генерал-лейтенант Хэпэйси, — поприветствовал его соткавшийся из света незнакомый инсект-воин. — Я начальник Толок, возглавляю судебный департамент Ассоциации защиты самцов.
Из всех сотрудников Ассоциации Хэпэйси чаще всего имел дело с несколькими личностями: Филиксом из информационного отдела, президентом Бакэром, его заместителем Цэньнанем и, собственно, Толоком из судебного департамента.
С этими господами ему приходилось сталкиваться слишком часто, чтобы соблюдать излишний этикет.
— Добрый вечер, начальник Толок. Чем обязан? Я снова успел где-то накуролесить? — с привычной лёгкостью поинтересовался Хэпэйси.
На его губах заиграла отрепетированная, безукоризненно вежливая улыбка — холодная и совершенно пустая.
Вглядываясь в лицо собеседника, красноволосый генерал читал движение его губ, безошибочно предугадывая каждое слово.
Внутренне он словно отстранился от происходящего: сознание отделилось от тела, взмыло вверх и теперь равнодушно, со стороны наблюдало за штормом подавляемых эмоций.
На лице Толока застыла маска глубокой скорби, сквозь которую, однако, явственно проглядывало малодушное облегчение выжившего.
Придав голосу трагическую хрипоту, он сообщил, что господин Оусиэрдэ кубарем скатился со ступеней, сильно ударился головой и впал в глубокую кому.
Но тут же, мгновенно сменив тон на едва скрываемую зависть, начальник судебного департамента добавил: чудом выкарабкавшийся с того света Оусиэрдэ изъявил твёрдое желание немедленно встретиться с Хэпэйси.
Хэпэйси мысленно вздохнул. Ничего хорошего эта новость не сулила.
"Опять этот никчёмный Оусиэрдэ... Почему он просто не исчезнет?"
— Генерал-лейтенант, мы ждём вас в больнице Святого Ганса на планете Бэйсэ, — подытожил Толок.
На лице Хэпэйси тут же проступила безупречно разыгранная паника, пополам со страданием. Его привычный, уверенный голос испуганно дрогнул:
— Да, конечно... Я буду так быстро, как только смогу!
***
"Учитель, как вы собираетесь помешать Хэпэйси?" — встревоженно спросил 3055.
Шкала симпатии Хэпэйси замерла на сиротливых пяти процентах. С таким мизерным показателем повлиять на этого безумца, готового расшибиться в лепёшку ради Оусиэрдэ, было попросту невозможно.
Попытайся Се Чанлю преградить ему путь напрямую, это вызовет лишь раздражение и кучу неудобных вопросов. Если же поднимется шум, Хэпэйси непременно заподозрит неладное, и тогда миссия окончательно рухнет.
Се Чанлю промолчал. Он стоял на крыше курсантского корпуса, подставив лицо прохладному ветру. Его одинокий силуэт тонул в багровом сиянии угасающего дня.
Солнце медленно клонилось к закату, расплёскивая по небу густые золотисто-пурпурные краски и окрашивая мир в тёплые тона увядания.
В этой торжественной тишине парящий рядом серебристый шарик 3055 вдруг затих.
Его подопечный обладал удивительным, непостижимым даром создавать вокруг себя пространство абсолютного покоя, в котором без следа растворялись любые тревоги и суета.
Впрочем, идиллия продолжалась недолго. Вскоре металлический бок системы мелко задрожал, и она жалобно запричитала:
"Учитель, беда! Хэпэйси только что стартовал в сторону госпиталя!"
Се Чанлю едва заметно повёл бровью, стряхивая с себя оцепенение векового одиночества, и бесстрастно спросил:
"Когда?"
"Несколько минут назад! — тут же отозвалась система. — Сейчас он точно в дороге, летит на полной скорости!"
Бессмертный почтенный Линчжоу на мгновение задумался, после чего ровно произнёс:
"Напиши ему"
Серебристый шарик растерянно завис в воздухе:
"Э-э... и что мне передать?"
"Спроси, когда мы пойдём оформлять документы, — лицо Се Чанлю при этом не выражало абсолютно ничего. — Напиши, что я жду его сегодня вечером для обсуждения деталей"
Система ошарашенно застыла в воздухе. Спустя пару секунд из динамика вырвался нелепый писк:
"Ка-а-ак?"
Впрочем, если вдуматься, предлог был безупречным. Сроки, установленные Ассоциацией защиты самцов, неумолимо истекали.
Да и сам Се Чанлю в статусе самца имел полное право требовать встречи в любое время дня и ночи — закон и традиции империи зергов наделяли его непререкаемым авторитетом в семейных делах. Воля партнёра всегда стояла на первом месте по шкале приоритетов.
Аргумент был железобетонным.
3055 смотрел на своего подопечного с немым благоговением и шоком.
В самом смелом сне система не могла представить, что из уст великого Бессмертного сойдёт столь откровенный шантаж.
Оправившись от изумления, круглый робот торопливо состряпал приглашение и отправил его на личный адрес Хэпэйси.
Минут через пятнадцать в тишине крыши раздался тихий сигнал. 3055 быстро вывел текст сообщения на внутренний экран и виновато пробормотал:
"Учитель... Хэпэйси отказался. Пишет, что у него неотложные дела и сегодня встретиться не получится"
Круглый робот ожидал, что Се Чанлю, как обычно, безучастно промолчит, но на суровом лице темноволосого мужчины вдруг проступило мимолётное недоумение.
Оно продержалось лишь долю секунды, почти мгновенно сменившись привычной маской вечного спокойствия.
Прищурившись, Се Чанлю несколько секунд взвешивал решение, а затем коротко скомандовал:
"Едем в госпиталь"
Судя по всему, праведник вознамерился лично перехватить упрямого воина на месте назначения.
Подниматься в воздух на мече и лететь над мегаполисом было слишком рискованно — такое зрелище мигом взлетело бы в топ новостных лент. Для активации портала не хватало духовных камней, так что самым надёжным и быстрым способом добраться оставался банальный рейсовый флай-бус.
Больница Святого Ганса, где лежал господин Оусиэрдэ, находилась во втором секторе Бэйсэ — путь туда из академии был неблизким.
Ситуацию осложняло то, что на время полевых сборов в военной академии ввели строжайший казарменный режим. Покидать расположение части после отбоя курсантам категорически запрещалось, так что выйти через парадный КПП легально было нереально.
Оценив масштаб проблемы, Се Чанлю без лишних колебаний решил перемахнуть через забор.
Если великий старейшина пика Куньлань решал преодолеть препятствие, даже новейшие сканеры и лазерные датчики слежения империи зергов оказывались бессильны засечь его неуловимую тень.
3055 окончательно онемел от шока. Металлический шарик всерьёз заподозрил, что перед ним либо двойник, либо его высокородный хозяин умудрился втихаря наклюкаться местной дешёвой выпивки.
Иначе объяснить череду столь диких, нарушающих все приличия поступков, в корне противоречащих образу благочестивого отшельника, было попросту невозможно.
"Учитель, — с опаской подала голос система, — скажите честно, вы точно Бессмертный почтенный Линчжоу?"
В ответ над крышей повисла тяжёлая, бесконечная тишина.
И 3055 наконец-то с облегчением перевёл дух.
Сомнений не оставалось: эта фирменная, убийственная манера игнорировать глупые вопросы могла принадлежать только Се Чанлю.
http://bllate.org/book/38509/5049686
Готово:
