Глава 12
Слух о том, что грозный гер-инструктор Хэпэйси сошелся в тренировочном поединке с первокурсником-самцом, в считаные минуты облетел весь спортивный комплекс.
Курсанты, прервав свои занятия, поспешили к арене, ведомые праздным любопытством. Помня о присутствии высокородного первокурсника, они не смели подходить слишком близко, а потому толпились поодаль, устремив взгляды на колоссальный панорамный экран, куда во всех подробностях транслировался поединок между Се Чанлю и Хэпэйси.
— Этот монстр совсем рассудок потерял? Вызвать на бой высокородного господина?
— Поговаривают, этот господин зачислен на факультет пилотирования мехов...
— Да ладно! Неужели тот самый, о котором вчера весь вечер судачили?
В конце концов шумиха докатилась до руководства академии. Несколько хмурых офицеров-геров поспешно вошли в зал и, перехватив одного из дежурных инструкторов, требовательно спросили:
— Как давно они внутри?
Инструктор, который был на несколько лет старше Хэпэйси, бросил взгляд на наручный терминал:
— Меньше десяти минут.
Декан боевого факультета Лэнн помрачнел, его голос так и сочился сдерживаемым гневом:
— Какое безрассудство! О чем только думает Хэпэйси? Как он посмел втянуть высшего самца в реальный бой?!
Самцы по природе своей отличались хрупким здоровьем. Даже в виртуальной симуляции нейросеть передавала фантомную боль, а в случае перегрузки существовал серьезный риск повредить ментальный источник — духовное море сознания.
— Но этот господин поступил на отделение боевого пилотирования, — робко возразил инструктор.
Лэнн на мгновение осекся, но тут же ледяным тоном отчеканил:
— Даже если он учится на пилота, устраивать дуэли в первый же день недопустимо! Немедленно верните их из симуляции!
Сегодня в Королевскую военную академию должна была прибыть инспекция из Сюнбаохуэя. Выходка Хэпэйси могла обернуться для учебного заведения колоссальным скандалом.
— Господин декан, поединок уже запущен, — со смущенным видом произнес инструктор.
Начало симуляции означало, что прервать ее извне невозможно. Капсулы виртуального погружения напрямую подключались к разуму через ментальные волны, и насильственное отключение грозило необратимым повреждением духовного моря пилота.
Лэнн вместе с остальными членами руководства застыл на месте. Подняв головы к панорамному экрану, они увидели, как две колоссальные стальные машины уже скрестили оружие в виртуальной бездне.
И Се Чанлю, и Хэпэйси единодушно отказались от огнестрельного и лазерного арсенала. Не сговариваясь, они выбрали холодное оружие, отдав предпочтение привычным, сбалансированным клинкам.
Металл взвыл от яростного столкновения. Острый клинок меча принял на себя сокрушительный удар тяжелой сабли. Се Чанлю едва заметно нахмурился, гася инерцию яростного натиска Хэпэйси.
Стиль ведения боя огненно-волосого гера был продолжением его необузданного характера: напористый, дерзкий, режущий размашистыми и сокрушительными атаками. На его фоне движения Се Чанлю казались обманчиво простыми и сдержанными. Однако в этой лаконичности не было слабости — смертоносное намерение таилось за фасадом абсолютного, леденящего спокойствия, готовое вырваться наружу в любой миг.
Поняв, что первая атака увязла в глухой обороне, Хэпэйси не стал рисковать. Ловко сманеврировав, он заставил меху отступить на несколько шагов для перегруппировки. Глядя на противника, чья защита казалась монолитной скалой, гер весело усмехнулся по каналу связи:
— Господин хороший, неужели вы намерены весь бой простоять в глухой обороне?
Даже сквозь цифровую симуляцию отчетливо ощущался его дикий, почти первобытный азарт. Хэпэйси жаждал победы всем своим существом — этот воин ненавидел уступать.
Се Чанлю оставил колкость без ответа. Подобные вызовы за долгие тысячи лет жизни на пике Куньлань стали для него привычным шумом, не заслуживающим внимания.
Удивительным было другое: где-то в глубине души, веками пребывавшей в безмятежном покое, шевельнулось забытое, едва уловимое чувство. Словно легкий весенний ветерок скользнул по зеркальной глади замерзшего озера, заставив ее слабо вздрогнуть от отзвуков чужого пламени.
Хэпэйси замер в небрежной, вызывающей позе, опустив тяжелую саблю к земле. Се Чанлю стоял напротив него, неколебимый и собранный. На виртуальной арене воцарилось хрупкое равновесие.
Зрители уже решили, что поединок окончательно завяз в позиционном противостоянии, когда оба дуэлянта рванулись вперед. Секунда, разделившая покой и бурю, была неуловима. Ни один из наблюдателей не понял, что послужило сигналом, но соперники атаковали одновременно, словно связанные невидимой ментальной нитью.
Клинки двигались столь стремительно, что превратились в сплошное сверкающее марево. Многотонные машины сошлись в неистовой схватке, а пилоты обрушили друг на друга волны духовного давления, пытаясь подавить волю противника.
— А вы, я гляжу, церемониться не настроены, — процедил сквозь зубы Хэпэйси. Его сабля скрестилась с мечом Се Чанлю, и этот скрежет металла заставил бы поморщиться любого стороннего наблюдателя.
Се Чанлю привычно молчал, сосредоточившись на поединке. Его выпады были выверены и беспощадны. И все же Хэпэйси, закаленный в бесчисленных кампаниях офицер, благодаря врожденной выносливости и силе своего вида умудрялся сдерживать этот натиск. Клинок юноши никак не мог преодолеть последний барьер его обороны.
Се Чанлю приподнял бровь. Легким движением он заставил тяжелую машину отклониться назад, уходя от коварного, восходящего удара сабли, нацеленного в уязвимый стык брони. Маневр был столь рискованным и точным, что у наблюдавших за боем курсантов перехватило дыхание.
— Господин Се ведь так хрупок! Неужели Хэпэйси даже не подумает поддаться?
— Поддаться? С его-то паршивым характером? Да он скорее расшибется, чем уступит!
Наблюдая, как курсанты дружно клеймят позором «жестокого» инструктора, Шубонань с крайне озадаченным видом повернулся к Айгэвэню:
— Скажи мне, они что, поголовно ослепли?
Ведь это Се Чанлю гонял Хэпэйси по всей арене, заставляя того уходить в глухую защиту, верно?
— Без понятия, — вздохнул Айгэвэнь, слишком хорошо помнивший сокрушительную, почти пугающую физическую силу Се Чанлю. — Наверное, внешность совсем разум затмила.
Какая наивность! Очередная отара воинов-геров, попавшаяся на удочку обманчивой хрупкости.
Тем временем в симуляции бой достиг апогея. Хэпэйси едва успевал парировать хладнокровные, математически выверенные выпады Се Чанлю. Неопытным курсантам со стороны казалось, будто инструктор доминирует, ведя непрерывную атаку, но сам Хэпэйси отчетливо понимал: инициатива утеряна. Его хваленое воинское мастерство таяло перед лицом этого странного юноши.
Отчаянные попытки Хэпэйси подкрепить атаки ментальным давлением рассыпались о невидимую преграду вокруг Се Чанлю.
Ощутив волны чужого, колючего и агрессивного ментального воздействия, Се Чанлю слегка наморщил лоб. Вспомнив, как направлял внутреннюю энергию для синхронизации с кабиной меха, он решил направить ответный импульс. Назвать это простой ментальной силой было нельзя — в ход пошла его истинная духовная энергия, закаленная веками медитаций.
Навалившаяся тяжесть была столь сокрушительной, что воздух в зале симуляции, казалось, мгновенно сгустился. Хэпэйси оказался полностью отрезан от внешнего мира этим невидимым океаном чужой воли. Часть этой подавляющей энергии просочилась сквозь изоляцию капсулы в реальный мир. Наблюдавшие за боем курсанты разом побледнели, а у наименее выносливых подкосились колени.
Декан Лэнн ошеломленно уставился на приборы:
— Такое мощное ментальное поле... принадлежит этому юноше?!
Обладая рангом 2S, Хэпэйси еще держался на ногах, но давалось ему это с колоссальным трудом.
«Тихий омут с чертями», — мысленно выругался огненно-волосый гер. С такой убийственной плотностью энергии заявлять о C-ранге было верхом издевательства!
Под давлением духовной силы Се Чанлю реакция Хэпэйси сильно замедлилась. Меха двигалась словно сквозь слой густой патоки. Се Чанлю не упустил этот момент и одним выверенным движением выбил саблю из металлических манипуляторов противника.
Хэпэйси не собирался сдаваться и уже готовился сойтись в рукопашную, однако в этот миг кабина его машины наполнилась прохладным, чистым ароматом морозной хвои — духовная аура Се Чанлю накрыла его с головой, отсекая любые пути к отступлению.
В районе лопаток, прямо у основания скрытых костяных крыльев, внезапно вспыхнул нестерпимый, щекочущий зуд. По позвоночнику разлилась волна такой острой, неизведанной сладости, что по всему телу гера крупной дрожью пробежал озноб.
Огненно-волосый воин мгновенно одеревенел и, бесстыдно признавая поражение, выпалил в динамик связи:
— Все, сдаюсь! Твоя взяла!
Сдался он поразительно легко, без лишней гордости.
Се Чанлю убрал клинок. Успокоив в своем сознании затрепетавший от обиды меч Сяньсюэ, который так и не успел вкусить настоящей битвы, он разорвал нейросинаптическую связь с машиной.
Покинув кабину симулятора первым, юноша столкнулся со сплошной стеной застывших курсантов, среди которых выделялись хмурые инструкторы и подтянутые офицеры в парадной форме. Все они смотрели на него со смесью благоговения и глубокого шока.
Окинув присутствующих невозмутимым взором, Се Чанлю мгновенно запечатал остатки бушующей духовной силы. Вновь перед ними стоял лишь тихий, отрешенный от мирской суеты бессмертный Линчжоу.
Лишь спустя четверть часа из соседнего отсека выбрался Хэпэйси. Лицо его выражало крайнее смятение. Се Чанлю скользнул по нему мимолетным взглядом, заметив, как кончики ушей гера полыхают густой краской.
Едва ступив на пол зала, провинившийся офицер попал в оборот к разгневанному Лэнну. Декан боевого факультета, не стесняясь в выражениях, ульем обрушил на Хэпэйси поток ругательств. И пусть воинское звание провинившегося было выше, субординация академии требовала покорно сносить выволочку.
Впрочем, Хэпэйси, привыкший к нагоняям от вышестоящего начальства, пропускал слова мимо ушей. Он стоял перед бушующим деканом с самым независимым видом, лениво кивая в такт его тирадам. В конце концов Лэнн, потеряв терпение, уволок нерадивого подчиненного в свой кабинет для дальнейшего внушения.
С их уходом зеваки из старших курсов стали нехотя расходиться, освобождая тренировочные зоны для изнуренных новобранцев-самцов.
Шубонань тут же подскочил к Се Чанлю, сияя от восторга:
— Ну ты даешь, приятель! Заставил самого дьявола Хэпэйси выкинуть белый флаг!
Розоволосый юноша ликовал так, словно сам только что одержал триумф. Постепенно и остальные первокурсники осознали масштаб произошедшего: один из них одолел грозного наставника! Зал взорвался восторженными криками.
Однако празднество длилось недолго. Стоило долговязой фигуре Хэпэйси вновь показаться в дверях комплекса, как ликование мгновенно стихло. Улыбки сползли с лиц курсантов, уступив место напускной серьезности и дисциплине.
Изрядно уставший от нотаций декана инструктор не собирался давать поблажек. Выгнав притихшее стадо обратно на плац под палящее солнце, он уложил их в жесткие рамки строевой подготовки. Хэпэйси гонял их до тех пор, пока изнеженные самцы едва не начали валиться с ног от усталости, и лишь тогда снисходительно объявил об окончании занятий.
Для Се Чанлю подобная нагрузка не тянула даже на разминку перед медитацией. Небо над плацем заволакивало тяжелыми, свинцовыми тучами, предвещая скорую грозу. Юноша неторопливо направился к жилому корпусу, пока мимо него суетливо пробегали спешащие укрыться от дождя курсанты.
Накануне ночью система 3055 внезапно вышла из строя, лишившись даже возможности удерживать свой привычный облик парящей сферы. Весь день в мыслях Се Чанлю царила благословенная тишина — совсем как в те уединенные годы, что он провел на заснеженном пике Куньлань.
Но стоило ему подойти к дверям общежития, как замолчавший было помощник вновь пробился сквозь помехи. В голове раздался резкий цифровой сигнал, сменившийся бесстрастным голосом:
[Задание второе: Воспрепятствовать визиту Хэпэйси к Оусиэрдэ этой ночью]
[Награда за выполнение: Восстановление 3% духовных сил]
Наградой по-прежнему оставалось возвращение его прежней силы, хотя логика начисления этих жалких процентов ускользала от понимания бессмертного.
Как только официальное системное уведомление угасло, в сознание ворвался жалобный, полный слез лепет 3055:
— О Великий Бессмертный! Вы даже не представляете, через какой кошмар мне пришлось пройти!
Се Чанлю проигнорировал стенания духа, но того подобное отношение ничуть не задело. Привыкшая к холодности хозяина система затараторила с прежней живостью:
— Меня будто обухом по голове огрели! Связь оборвалась в один миг, я никак не могла поймать сигнал внешней сети!
Пока система увлеченно расписывала свои злоключения, Се Чанлю приложил ладонь к сканеру на двери комнаты и вошел внутрь, продолжая молча внимать монологу. Наконец, выговорившись, 3055 перешла к делу:
— Но вернемся к нашему заданию, Бессмертный. Прошлой ночью господин Оусиэрдэ умудрился скатиться с лестницы и сейчас пребывает в глубоком беспамятстве. По всем законам жанра, к исходу этого дня он придет в себя. И именно с этого момента запустится основной сюжет его перерождения.
Се Чанлю с самого начала понимал, что оказался внутри пошлого жизнеописания о великой любви и реинкарнации. Оусиэрдэ, обретя память о будущем, должен был сойтись с Салояном в вихре страсти, попутно растаптывая гордость Хэпэйси — несчастного злодея, чье унижение служило лишь фоном для их слащавого союза.
— Вот почему мы обязаны вмешаться! Наша цель на сегодня — не дать Хэпэйси переступить порог его палаты! — решительно провозгласила невидимая сфера.
Согласно оригинальному тексту, Хэпэйси питал к Оусиэрдэ столь слепую, рабскую преданность, что готов был стелиться перед ним ковром. Узнав, что предмет его обожания пришел в себя после травмы, он ни за что бы не упустил шанс навестить его.
Се Чанлю остановился у окна. Перед его внутренним взором невольно предстали насмешливые, льдисто-серые глаза гера-инструктора.
Интересно, сохранил ли нынешний Хэпэйси хоть каплю того безумного обожания к своему кумиру?
http://bllate.org/book/38509/5031648
Готово:
