Глава 3
Се Чанлю принадлежал к той редкой породе людей, на чьих лицах никогда не отражались ни симпатия, ни враждебность.
За тысячу лет следования по Пути Безжалостности его дух закалился, обретя абсолютное, звенящее равнодушие ко всему сущему. И то, что теперь он столь прямо высказал неприязнь к Хэпэйси, не на шутку встревожило Систему 3055.
— Бессмертный почтенный, с чего вдруг такая немилость? — заискивающе закружился перед ним светящийся шарик, осторожно выспрашивая подробности.
Се Чанлю качнул головой:
— Не ведаю.
Голос его прозвучал натянутой струной, обрывающейся там, где крылся невыразимый словами ответ.
При первом же взгляде на Хэпэйси этот вызывающий, слепящий багрянец заполнил всё его зрение, пробудив смутное, едва уловимое ощущение угрозы. Опасение родилось из ниоткуда, и Чанлю не собирался облекать его в слова.
Свечение на боках 3055 робко мигнуло. Похоже, Система не ожидала, что у самого Бессмертного почтенного Линчжоу могут найтись вопросы без ответа.
Набравшись смелости, она пискнула:
— Наша главная задача — переписать судьбу Хэпэйси! Уберечь её от безумия и не дать разрушить этот мир! Всё остальное сущие пустяки, о них можно не думать!
Вообще-то, лучший способ изменить чью-то судьбу — это сблизиться с целью, завоевать её расположение. Но, глядя на Чанлю, Система смутно догадывалась: её подопечному будет куда проще переломить сюжет силой, напролом.
За порогом каюты Сайэр, нелепо путая ноги от переполнявшего её восторга, вплыла в рубку управления с блаженной, мечтательной улыбкой на лице.
Хэпэйси как раз обсуждала с разведчиками план действий. Стоило ей поднять глаза и увидеть эту сияющую физиономию, как она поморщилась:
— Что за идиотское выражение лица? Тебя сейчас стошнит от счастья?
Сайэр даже не подумала обижаться. С придыханием, заворожённо она прошептала:
— У этого господина просто ангельский характер... Я всего лишь проводила его, а он так вежливо меня поблагодарил.
Вспомнив бесстрастную, ледяную маску Се Чанлю, Хэпэйси скептически окинула взглядом млеющую подчинённую. Слова застряли у неё в горле, и она лишь брезгливо фыркнула:
— Тебе стоит почаще общаться с нашими капризными, избалованными самцами. Быстро избавишься от своих нелепых фантазий.
Сайэр лишь покачала головкой, с явным сочувствием посмотрев на её высокомерие:
— В Империи, конечно, встречаются покладистые самцы, но их ничтожно мало. Встретить на задворках космоса благородного господина, который снизойдёт до простого «спасибо» — редчайшая удача! Кто знает, вдруг это начало прекрасного романа?
Она прищурилась и добавила:
— Но что с тобой сегодня стряслось? Зачем было вести себя так грубо с высокопоставленным гостем?
На мгновение Хэпэйси вновь почудилось то веющее стужей дыхание, что окутало её, стоило Се Чанлю подойти ближе.
Стряхнув наваждение, она небрежно бросила:
— Он кажется мне подозрительным. Только и всего.
Сайэр недовольно поджала губы и, придвинувшись ближе, понизила голос до шёпота:
— А если серьёзно... неужели ты правда решила связать жизнь с господином Оусиэрдэ? Он ведь совершенно...
Договаривать не требовалось — по одному лицу Сайэр было ясно, что она считает Оусиэрдэ худшей партией из возможных.
Оусиэрдэ происходил из древнего аристократического рода, обладал редким ментальным даром класса «А», скверным нравом и целой свитой воздыхателей. Из-за своей слепой привязанности к нему Хэпэйси успела наделать глупостей и превратилась в посмешище для всей Империи. Подборки сплетен и компромата на неё в Галанете до сих пор оставались в топе обсуждений. Едкие смешки и перешёптывания за спиной то и дело долетали до её ушей, выводя из себя. Собственно, именно поэтому она, будучи заместителем начальника штаба целого военного округа, предпочитала не вылезать из опасных боевых заданий на окраинах вселенной.
Как преданный адъютант, Сайэр искренне полагала, что эти двое друг другу не пара. Пора было взяться за ум и перестать биться лбом о закрытую дверь.
В глазах Хэпэйси на миг промелькнула мрачная тень, но уже через секунду она вернула себе привычный легкомысленный вид и равнодушно отозвалась:
— Да какая разница... Мне плевать...
Она не успела договорить. Корабль содрогнулся от мощного удара. В рубке завыла сирена, экраны замигали тревожным алым светом, а датчики зашкалило.
За обшивкой крейсера бушевала яростная стая летающих мутировавших зверей!
— Мутировавшие звери ползучие... теперь ещё и крылатые, — сквозь зубы процедила Хэпэйси.
Она метнулась к пульту управления, спешно активируя орудийные системы и наводя турели на рой мутировавших зверей.
Весь экипаж мгновенно перешёл в боевую готовность. Раздавая приказы на ходу, Хэпэйси крикнула адъютанту:
— Сайэр! Быстро к нашему самцу, защищай его!
Ей самой было глубоко плевать на сохранность Се Чанлю, но если с холёным аристократом что-то случится, её подчинённым несдобровать. Ассоциация защиты самцов сожрёт их заживо, затаскает по трибуналам и лишит званий.
Сайэр козырнула и уже рванулась к выходу, но замерла как вкопанная. Се Чанлю стоял прямо на пороге рубки.
В суматохе Хэпэйси даже не заметила его приближения. Она нахмурилась: когда он успел здесь появиться?
— Господин Се Чанлю, ситуация критическая, — мягко, стараясь не напугать хрупкого гостя, заговорила Сайэр. — Пожалуйста, вернитесь в каюту. Мы гарантируем вашу безопасность...
— Всё в порядке, — ровно отозвался Се Чанлю.
Ещё в каюте его обострённое чутьё уловило возмущение в небесах, а внизу, среди лесных дебрей, зашевелились опасные мутировавшие звери.
В рубке повисло тяжёлое предчувствие скорой схватки. Хэпэйси силилась сохранить небрежный вид, но Чанлю остро чувствовал исходящую от неё холодную, хищную жажду крови — ту самую, что промелькнула при их первой встрече.
— Уж не собираетесь ли вы составить нам компанию и поохотиться на этих мутировавших зверей, господин? — насмешливо выгнула бровь Хэпэйси.
Се Чанлю одарил её ледяным взглядом. В его руке глухо запел Сяньсюэ. Меч, связанный с его душой, слишком долго дремал без дела. Почуяв дыхание битвы, клинок рвался наружу, жаждя омыться кровью мутировавших зверей. Собственно, усмирить его пыл Чанлю и пришёл.
Пусть духовные силы Бессмертного почтенного были запечатаны, мастерство владения мечом никуда не делось.
Хэпэйси, уловив в его безразличном взоре нечто пугающее, хмыкнула:
— А вы не из трусливых, господин.
Сбросив фуражку, она стянула буйную копну огненных волос в небрежный хвост и размашистым шагом направилась к выходному шлюзу. Проходя мимо Чанлю, она бросила:
— Воля ваша.
Сайэр едва не лишилась чувств от такого безрассудства. Судорожно сжав кулаки, она взмолилась:
— Господин Чанлю! Мутировавшие звери класса «2S» смертельно опасны! Заклинаю вас, оставайтесь внутри...
Пусть этот самец и выглядел крепче прочих, в бою против мутировавших зверей он был обречён. Если бы с ним что-то случилось, Сайэр не расплатилась бы до конца своих дней.
Но её слова пропали даром. Се Чанлю безмолвно скользнул мимо неё к открывающемуся шлюзу.
С тяжёлым лязгом створки люка разошлись, и внутрь ворвался неистовый вихрь.
Ветер нещадно трепал полы его белоснежного одеяния. Се Чанлю крепче перехватил Сяньсюэ, уперев большой палец в гарду.
В голове истошно взвыл испуганный голос:
«Бессмертный почтенный! Почему бы вам просто не притвориться слабым и не попросить о защите?! Зачем лезть на рожон самому, а-а-а-а?!»
Вдруг поперёк живота Се Чанлю захлестнула стальная хватка. Он даже не успел среагировать, как его буквально вышвырнуло из шлюза прямо в разверзнувшуюся бездну!
Это была Хэпэйси. Рыжая бестия и не думала спрашивать разрешения — она грубо сцапала его поперёк талии и увлекла за собой в полыхающий хаос битвы.
За её спиной с сухим шелестом расправились исполинские костяные крылья. Тёмно-багровые, с редкими угольно-чёрными прожилками на концах, они выглядели грозно и величественно, подчёркивая её свирепую хищную красоту.
Се Чанлю с раздражением отмахнулся от лезущих в лицо рыжих прядей и ледяным тоном процедил:
— Отпусти.
Но сильная, перевитая мышцами рука лишь крепче прижала его к горячему телу.
Ему нестерпимо хотелось, чтобы Хэпэйси убралась как можно дальше.
Бессмертный почтенный Линчжоу веками предавался медитации на уединённом пике Куньлань, сторонясь мирской суеты. Ученики секты Сюаньмин трепетали перед ним, блюли строжайший этикет и не смели подходить ближе чем на три шага. В этом же странном мире Хэпэйси стала первой, кто столь бесцеремонно попрал все границы.
— Уверены, господин? — её весёлый, дерзкий голос едва пробивался сквозь свист ветра.
Она издевалась. В её блёкло-серых глазах горел неприкрытый вызов, насмешливо вопрошавший: «Ну и что ты мне сделаешь?»
Не тратя слов на пустые препирательства, Чанлю одним резким движением вывернул её локоть, освобождаясь из захвата. Прежде чем Хэпэйси успела опомниться от изумления, небо прорезала ослепительная вспышка. Сяньсюэ с яростным свистом покинул ножны.
Снежно-белые одежды взметнулись облаком, и в то же мгновение мечник, изящно скользнув по лезвию собственного клинка, опустился прямо на хребет парящей рядом твари, мёртвой хваткой вцепившись в её перепончатое крыло.
Хэпэйси даже глазом моргнуть не успела, а этот хрупкий самец уже стоял на спине разъярённого монстра, уверенно сжимая в руке сияющий меч.
У открытого шлюза застыла Сайэр. Её лицо, искажённое ужасом секунду назад, теперь выражало лишь абсолютное, немое оцепенение.
Без внутренней энергии приходилось туго.
Се Чанлю слегка нахмурился, удерживая равновесие на беснующемся мутировавшем звере. Направив острие Сяньсюэ в сочленение панциря на шее зверя, он сделал резкий выпад.
Клинок победно запел. Одним выверенным взмахом мечник оборвал жизнь мутировавшего зверя. Брызнула тёмная кровь. Чанлю легко оттолкнулся от валящегося в бездну тела и ринулся вниз, присматривая новую точку для приземления.
Вдруг воздух рядом с ним со свистом уплотнился, и Хэпэйси на лету поймала его.
— Ваша отвага лишает дара речи, господин, — ядовито процедила воительница. Мощные взмахи багровых крыльев мигом забросили их обратно в шлюз.
Сайэр, едва Чанлю переступил порог, бросилась к панели и с лихорадочной поспешностью заблокировала люк.
— Хэпэйси, безумная тварь... довела-таки до инфаркта... — простонала златовласая самка, оседая на пол.
Как у этой рыжей идиотки вообще хватило ума вышвырнуть благородного господина навстречу рою голодных мутировавших зверей?! Да ещё и выпустить его из рук в свободный полёт!
Се Чанлю опустил взгляд на белоснежный рукав своего ханьфу. Крошечное алое пятнышко резало глаза своей чужеродностью. На талии всё ещё горело призрачное тепло от чужой ладони.
Бессмертный почтенный Линчжоу не выдержал этой фамильярности.
«Когда вернётся моя сила?»
«Как только закроем первую миссию...» — виновато забормотал в его сознании шарик.
Стоило ему согласиться на сделку, как контракт скрепил их нерасторжимыми узами. Без выполненной задачи оковы с его меридианов не спадут. Самое настоящее, изящно оформленное вымогательство.
Верный Сяньсюэ сам сбросил с себя грязь, лезвие сияло девственной чистотой. Чанлю спрятал оружие. Лицо его по-прежнему напоминало застывшую гладь озера, но за этим спокойствием копилась ярость грядущей грозы.
Система 3055 не смела заглядывать в его помыслы и благоразумно затихла, мысленно оплакивая свою безрадостную участь.
***
Элитный отряд Третьего военного округа делом доказал своё превосходство. Спустя два часа кровопролитной бойни рой мутировавших зверей класса «2S» был полностью истреблен. Военные самки спешно срезали с туш ценные панцири и сухожилия, пригодные для создания боевых мехов, и перетащили трофеи в трюмы.
Когда Хэпэйси вернулась в рубку, от неё за версту разило порохом и требухой. Стряхивая с перчаток чёрную жижу, она подняла глаза и наткнулась на Сайэр, которая жалась к Се Чанлю, точно нашкодивший птенец.
— Господин Се Чанлю, — усмехнулась воительница, вальяжно приближаясь к ним. Голос её так и сочился напускным раскаянием. — Прошу нижайше простить меня за излишнюю порывистость и небрежение приличиями.
Се Чанлю смерил её холодным взглядом и молча сделал шаг назад, увеличивая дистанцию.
Хэпэйси поперхнулась заготовленной речью.
Она недоуменно покосилась на адъютанта, но Сайэр лишь выразительно провела пальцем по горлу: «Тебе конец».
Чанлю не было дела до их немых пререканий. Стоя у обзорного экрана, он наблюдал, как силуэты гор медленно тают в дымке.
— Куда держим путь? — нарушил он молчание.
Их кривляния замерли на полуслове. Сайэр виновато потупилась, а Хэпэйси недовольно кашлянула.
«Бессмертный почтенный, мы летим на планету Бэйсэ — в самое сердце Империи зергов!» — услужливо подсказала Система.
Узнав всё, что нужно, Чанлю развернулся и ушёл к себе, даже не взглянув на хозяев корабля.
В рубке воцарилась гробовая тишина, будто сквозь неё пронёсся ледяной буран.
До Хэпэйси наконец дошло:
«Этот невыносимый самец её просто презирает»
Весь остаток пути на борту царил редкий покой — замшелая задумчивость командира лишила экипаж желания шуметь. Через три часа крейсер вышел на орбиту столицы.
Хэпэйси подошла к каюте гостя и негромко постучала.
Перед входом в атмосферу она уже связалась с Ассоциацией защиты самцов, чтобы передать им «найдёныша». Её сотрудники уже топтались у посадочной платформы. Никто в здравом уме не мог взять в толк, как двадцатилетний самец столь низкого ранга «С» умудрился выжить в кишащих монстрами диких лесах на окраине.
Для Хэпэйси главным было другое: наконец-то её избавят от этого ходячего ледника.
От этой мысли её улыбка вышла на редкость искренней и тёплой. Стоило дверям разойтись, как она приветливо просияла:
— Мы прибыли, господин. Спасатели из Ассоциации уже заждались вас.
Се Чанлю, узрев это внезапное радушие, лишь молча приподнял бровь.
http://bllate.org/book/38509/4947503
Готово:
