Полгода жизни в Ляньюне дали Шэну Хуайминю полную уверенность в самостоятельности дочери, и он с удовольствием избавился от необходимости ещё больше обременять семью Шэней.
На самом деле Шэн Сяо давно мучил вопрос: какое же доброе дело совершил её отец для Шэнь Яня в юности, если тот до сих пор помнит об этом и непременно хочет отблагодарить?
Шэн Хуайминь, однако, отнёсся к этому с лёгкой усмешкой:
— В старших классах мы с твоим дядей Шэнем учились в одном классе. Я был образцовым учеником, а он — типичным хулиганом, который только и знал, что шуметь и отлынивать от учёбы. Наши отношения сводились к простому: я собирал тетради с домашкой, а он у меня списывал. Потом мои родители сосватали мне одну девочку, и мне приходилось часто ездить к бабушке по материнской линии помогать по хозяйству. Раз уж Шэнь Янь всё равно копировал мои задания, я сказал ему: «Хочешь списывать — приходи по выходным кирпичи таскать».
Шэн Сяо цокнула языком. Неужели этот солидный, уважаемый господин Шэнь в юности был таким безалаберным?
— И из-за того, что он списывал у вас домашку, он до сих пор вам благодарен?
— Ха, — усмехнулся Шэн Хуайминь. — Тех, кто списывал у меня, было немало. Неужели все они теперь обязаны приходить и сватать мне своих дочерей?
Шэн Сяо задумчиво кивнула:
— Ну, их и правда немало.
Шэн Хуайминь слегка кашлянул:
— В тот день мы договорились помочь бабушке построить дом, и я даже пообещал, что всё сделаю в срок. Пошёл за ним, а он уже собирался уходить с компанией своих дружков. Я подумал: «Так дело не пойдёт!» — и сразу побежал его искать. По дороге перехватил и увёл с собой. Его «братки» даже пытались остановить, но мне в голову тогда лезла только постройка дома — схватил Шэнь Яня и побежал.
Лицо Шэнь Хуайминя на мгновение омрачилось:
— Только потом я узнал, что в тот день они собирались заняться «третьей рукой».
Шэн Сяо удивилась:
— Что такое «третья рука»?
Шэн Хуайминь раскрыл ладони:
— Люди зарабатывают двумя руками. А третья рука — это кража.
Сердце Шэн Сяо болезненно сжалось.
— Так дядя Шэнь…
Шэн Хуайминь покачал головой:
— Иногда судьба поворачивается именно так. Если бы я в тот день не пошёл за ним, если бы он не пошёл со мной, если бы полиция не поймала всю их компанию — возможно, его судьба никак бы не пересеклась с моей.
Шэн Сяо всё ещё не могла прийти в себя:
— А дядя Шэнь знал, что они собирались совершить преступление?
Шэн Хуайминь усмехнулся:
— Дело не всегда в том, знал он или нет. В том возрасте парни часто идут за друзьями из-за чувства товарищества — крикнут, и он пойдёт. Как и я попросил его помочь с кирпичами — он ведь тоже не отказался. Просто никто из нас тогда не знал, что те несколько ребят, которых поймали, лишились права сдавать выпускные экзамены.
Глаза Шэн Сяо расширились от изумления.
Шэн Хуайминь спокойно продолжил:
— С тех пор он стал ходить за мной хвостиком. Потом поступил в университет, и семья Шэнь стала считать меня своим благодетелем. Но поступление в вуз — это его собственные заслуги. Судьба лишь дала ему шанс через мои руки.
Шэн Сяо впервые осознала, что, хотя жизнь многих людей кажется идущей по заранее проложенной колее, на самом деле по пути они уже миновали множество развилок, где легко можно было свернуть не туда. И только благодаря таким случайностям они и становятся «обычными» людьми в глазах общества.
Вероятно, именно из-за того случая Шэнь Янь так настойчиво хочет обеспечить Шэн Сяо лучшее будущее.
Шэн Сяо чувствовала, что доверие Шэнь Яня к её отцу перешло и на неё. Как и сказал Шэн Хуайминь:
— Сейчас вы в старших классах. Шэнь Сихэн — парень хороший, но упрямый: не пускают на художественное направление — он всё равно идёт туда; в школе ведёт себя вызывающе, вокруг него толпы девчонок. Эта детская помолвка — чтобы он остепенился. Ты же должна сосредоточиться на учёбе. У Сихэна хорошие оценки, и я надеюсь, ты сможешь перенять у него полезные привычки. Как говорится: «Близость к добродетельному делает добродетельным, близость к порочному — порочным». Ты это понимаешь.
Шэн Сяо кивнула. То есть не стоит воспринимать помолвку всерьёз — главное сейчас — поступить в хороший вуз.
На самом деле Шэн Хуайминю и не стоило волноваться: до их встречи у юноши уже была своя «персиковая веточка».
На следующее утро после возвращения в Ляньюнь Шэн Сяо, взяв с собой местные деликатесы, отправилась в дом Шэней.
— Тётя Сюй, обещанные подушка и маска для глаз — попробуйте, пожалуйста.
В гостиной Шэн Сяо аккуратно разложила подарки:
— А это дяде Шэню — чай, сама сушила. Не обессудьте. И ещё вот это.
Линь Шуи, сидевшая на диване, с интересом заглянула на стол и увидела, как Шэн Сяо подала ей маленькую коробочку:
— Искусственная камелия. Одна бабушка в деревне сделала. Сказала, что отлично сочетается с ципао. Надеюсь, вам понравится.
Глаза Линь Шуи загорелись:
— Ой, правда замечательно! Такое мастерство сейчас редкость.
Шэнь Янь улыбнулся доброжелательно:
— Я всегда любил чай из Цзиньсяня — в нём чувствуется вкус природы.
Тётя Сюй, стоявшая рядом, смеялась:
— Значит, мне надо беречь эти подарки. А что для Ахэнга?
Все взглянули на стол — а Шэн Сяо уже всё раздала…
Шэн Сяо тихо пробормотала:
— Ему и так всего хватает.
Линь Шуи нахмурилась с улыбкой:
— Так и нам с дядей Шэнем всего хватает, а ты всё равно принесла.
Тётя Сюй внезапно замялась:
— Тогда, может, мне и не стоит принимать?
Взрослые вдруг оживились и начали поддразнивать девушку. Шэн Сяо поспешила сказать:
— Он же в художественной студии. Отдам, когда вернётся.
— А что ты ему приготовила? — спросила Линь Шуи, поглаживая цветок в волосах.
Шэн Сяо и сама не знала, что подарить. Шэнь Сихэн уехал в студию ещё четвёртого числа, она узнала об этом только из его поста в соцсетях: фото студии и подпись: [Встаю раньше петухов].
— Приготовлю ему блюдо, — сказала она. — Отварного цыплёнка.
Все замолчали.
Линь Шуи прочистила горло:
— Как раз в эти выходные мы собираемся в студию, чтобы отвезти Ахэнгу кое-что из вещей. Поехала бы с нами, Сяо-Сяо.
Шэнь Янь поддержал:
— Да, ты ведь ещё не была в художественной деревне возле академии. Там очень интересно, можешь съездить в свободное время. А то в выпускном классе совсем некогда будет.
Шэн Сяо никогда не бывала в художественной деревне, и теперь, услышав от Шэнь Яня, заинтересовалась. Всю неделю после начала учёбы она думала о поездке и о том, как приготовить отварного цыплёнка для Шэнь Сихэна.
Ляньюнь находился на юге, и уже в феврале весенний ветер, словно ножницы, выстригал из ив по берегам озера зелёные ленты.
Шэнь Янь и Линь Шуи вместе с Шэн Сяо отправились в студию. Дорога заняла около двух часов. Они взяли с собой обед и лёгкое одеяло для Шэнь Сихэна — будто ехали навестить заключённого.
Когда Шэн Сяо увидела художественную деревню, поняла, почему её так называют: узкие переулки, студии в каждом доме. Место превратили в туристическую достопримечательность, поэтому на первых этажах повсюду продавали картины. Шэнь Янь, увидев это, усмехнулся:
— Если Ахэнг не добьётся успеха, ему останется только здесь картины торговать.
Линь Шуи бросила на него недовольный взгляд:
— Ты издеваешься над сыном или над местными художниками? Рисование — ремесло, и не каждому оно по зубам.
— Ладно, госпожа Шэнь, — сдался он. — Посмотри, какая картина тебе нравится, купим домой.
Линь Шуи предпочла его проигнорировать и обратилась к Шэн Сяо:
— Студия Ахэнга на третьем этаже. Отнеси ему обед, а мы с дядей Шэнем отвезём вещи в его комнату.
— Я помогу! — предложила Шэн Сяо.
Линь Шуи замахала руками:
— Да что ты! Его берлога — даже собака не полезет.
Шэн Сяо: «…»
Она поднялась на третий этаж с термосумкой. Было почти полдень, но в каждой студии сидели студенты, склонившись над мольбертами, полностью погружённые в работу. Шэн Сяо, следуя за их взглядами, посмотрела на кафедру — там не было преподавателя, только белая ткань и три стальных миски.
Шэн Сяо затаила дыхание. Воздух был пропитан запахом красок, а сами краски, казалось, невозможно было отмыть — повсюду серо-грязные разводы и следы графита.
В этот момент солнечный луч удачно проник в окно, лёгкий ветерок колыхнул белые занавески, и среди этого серо-пёстрого хаоса Шэн Сяо увидела того самого юношу.
Ярко-синий — будто василёк.
Её взгляд приковался к нему и не отрывался. Черты лица юноши были озарены спокойным солнечным светом, будто сама судьба оказывала ему особое предпочтение. Белая рубашка колыхалась на ветру, и, возможно, из-за долгой разлуки, его скулы стали ещё острее, а сосредоточенный взгляд, освещённый лучом, притягивал внимание.
В этот момент его длинные пальцы зажали кисть. Шэн Сяо раньше видела руки Шэнь Сихэна — белые, чистые, с более чёткими суставами, чем у обычных людей, будто отражали его упрямый характер.
Вдруг его правая рука замерла. Он переложил кисть в основание большого пальца, и Шэн Сяо увидела, как его указательный палец нежно коснулся на холсте розовой тычинки персикового цветка, терпеливо подбирая нужный оттенок. Наконец, по-видимому, удовлетворившись растушёвкой, юноша слегка наклонил голову и дунул на то место, где только что водил пальцем.
Шэн Сяо отвела взгляд и глубоко вдохнула.
А потом поспешила уйти от окна.
За пределами студии на третьем этаже тянулся длинный коридор, увешанный работами студентов: одни картины были в рамах, другие просто приклеены к стене. Сравнивать качество не требовалось — и так было ясно, чьи работы лучше.
Шэн Сяо внимательно рассматривала работы. Она, честно говоря, плохо разбиралась в искусстве, но как только увидела имя Шэнь Сихэна, сразу поняла, что искала именно это.
Его работ было несколько — карандашные рисунки, акварели, зарисовки. Одна акварельная картина висела без рамы, просто приклеенная к стене. Шэн Сяо встала на цыпочки и увидела, что уголок картины зажат рамой, висящей выше. Она поставила термосумку на стол, одной рукой приподняла раму, а другой разгладила складку на рисунке.
Рама висела высоко, и Шэн Сяо едва дотянулась левой рукой. В тот момент, когда её пальцы распрямили уголок картины Шэнь Сихэна, вес в её левой руке вдруг исчез. Сверху на неё упала чья-то высокая тень. Шэн Сяо инстинктивно запрокинула голову и, встретившись взглядом с парой острых бровей и ясных глаз, испуганно расширила зрачки. Её левая рука машинально потянулась, чтобы удержать раму —
«Клац».
Раздался звук ослабевшего крепления, и рама начала падать!
Сердце Шэн Сяо дрогнуло. Она инстинктивно протянула руку, чтобы спасти картину, но в суматохе её пальцы коснулись сухих, горячих костяшек чужой руки.
Аромат юноши окутал её. Разум Шэн Сяо на миг опустел — Шэнь Сихэн опередил её и уже удерживал раму.
Сердцебиение, учащённое от испуга, не успокоилось и после того, как опасность миновала. Наоборот — теперь оно билось ещё сильнее. Шэн Сяо даже захотелось ударить себя в грудь, чтобы заставить сердце успокоиться.
Мягкая кожа её ладони скользнула по твёрдым костяшкам его руки, вызывая мурашки и необъяснимое томление.
Шэнь Сихэн выпрямился. Он чувствовал, как лёгкое дыхание девушки колышется у него на груди.
— Хэн-гэ! — раздался голос позади него. — Что случилось? Картина упала?
Шэн Сяо, словно пойманная на месте преступления, не посмела сделать и шага. Она инстинктивно спряталась за спину Шэнь Сихэна и тихо прошептала:
— Это я случайно… Простите…
Шэнь Сихэн не обернулся. Он просто повесил раму на место и рассеянно бросил:
— Не подходите.
Сердце Шэн Сяо снова дрогнуло. В следующий миг юноша наклонился к ней и тихо, почти шёпотом, произнёс прямо в ухо:
— Я что, виню тебя?
Его голос был так низок, будто шёпот возлюбленного. Дыхание юноши обволокло её, и она вспомнила, как он только что дул на персиковую тычинку.
Сердце снова забилось неистово.
Кончики ушей залились жарким румянцем.
Шэн Сяо, нельзя так…
◎ [Первая часть] Она нежнее сливок. ◎
Девушка отступила на полшага назад, поставив носок на пол, и смотрела на него ясными глазами.
— Тётя Шу, дайте мне передать обед, — тихо и мягко сказала Шэн Сяо и, прежде чем Шэнь Сихэн успел что-то ответить, выскользнула из-под его руки.
Будто он был чумой, от которой нужно бежать.
В это время из студии начали выходить студенты. Шэн Сяо затерялась в толпе и незаметно выдохнула с облегчением.
Шэнь Сихэн на мгновение задержал взгляд на её удаляющейся фигуре, затем поднял глаза к тому месту, где чуть было не упала рама. Уголок акварельной работы был разглажен.
Он провёл по нему кончиком пальца и уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Шэн Сяо ждала «молодого господина» внизу, засунув руки в карманы. В феврале ещё было прохладно, и она подняла молнию куртки до самого подбородка, скрывая половину лица.
Когда Шэнь Сихэн наконец спустился, она сказала:
— Я пошла.
Шэнь Сихэн будто не услышал:
— Что приготовила?
Шэн Сяо потеребила воротник носом и глухо ответила:
— Отварного цыплёнка.
Шэнь Сихэн протянул:
— Ага. А ещё?
Пальцы Шэн Сяо теребили карман:
— «Лунный свет на пруду».
Шэнь Сихэн:
— Это что?
Шэн Сяо:
— Жареные стручки гороха с древесными грибами, лилиями и лотосовым корнем.
http://bllate.org/book/3850/409545
Готово:
