Шэнь Сихэн произнёс будто бы между делом:
— Ты же знаешь: у нас не оставляют еду на потом. Раз приготовили для тебя — значит, ты и отвечай за неё. Но если тётя Сюй навалила слишком много, а ты не справишься — не мучайся. Я потом отдам собаке…
Шэн Сяо поднесла к губам миску с супом и сделала глоток. Всё тело мгновенно наполнилось теплом. Рядом звучал голос этого надменного парня, но он, как обычно, нес что-то бессвязное.
— Спасибо, — сказала она, глядя на него серьёзно.
Шэнь Сихэн отвёл взгляд в сторону и провёл ладонью по затылку.
Шэн Сяо заметила: он, кажется, часто трогает шею.
— За что? — спросил он.
Она лишь улыбнулась и ничего не ответила, снова взявшись за еду.
Шэнь Сихэн положил подбородок на левую руку и уставился на неё. Сидя так близко, он вдруг заметил, что у неё глаза покраснели — наверное, от холодного ветра.
— Ты плакала? — неожиданно спросил он.
Шэн Сяо на мгновение замерла, подняла глаза и встретилась с его взглядом — густые ресницы, чёткие черты лица. Потом медленно покачала головой:
— Нет.
— А, — протянул Шэнь Сихэн.
Но тут же снова донёсся лёгкий всхлип. Шэнь Сихэн невольно уставился на её лицо.
Шэн Сяо почувствовала его взгляд и инстинктивно отвела глаза в сторону.
Парень слегка сжал губы:
— Тётя Сюй любит класть перец. Иногда даже мне не по нраву.
Шэн Сяо удивлённо взглянула на него.
Шэнь Сихэн взял общие палочки и стал выкладывать из блюда все перчики:
— Готово. Теперь не острое.
Он поднял глаза — и увидел, что у девушки глаза стали ещё краснее. Она смотрела на него, как промокшая под дождём кошка.
Шэнь Сихэн нахмурился:
— В следующий раз скажу тёте Сюй — пусть не кладёт перец. Не плачь.
По щеке Шэн Сяо скатилась тёплая слеза, солёная на вкус.
— Шэнь Сихэн.
— А?
— Ты добр ко мне… потому что я твоя невеста?
◎ Разве это место у него такое чувствительное? ◎
В расплывчатом взгляде Шэн Сяо мелькали ясные, как родник, зрачки парня.
Глаза у Шэнь Сихэна были по-настоящему красивы. Особенно когда он молчал — тогда его взгляд становился по-настоящему смертоносным. Ни один человек не выдерживал его пристального внимания.
Не зря в школе №9 ходили слухи: «Шэнь Сихэн хорош во всём, жаль только, что у него рот есть».
— Ха, — фыркнул он сейчас.
Шэн Сяо увидела, как его взгляд скользнул в сторону, а тон стал беззаботным:
— Это уже «хорошо»? Киса, ты, наверное, совсем не знаешь, что такое роскошь.
Шэн Сяо слегка прикусила губу и снова опустила глаза на еду. Наступила тишина. Вдруг за окном раздался громкий хлопок.
— Бах!
Палочки Шэн Сяо вонзились в миску. Сердце заколотилось, лицо застыло от испуга.
Шэнь Сихэн бросил взгляд в окно:
— Фейерверк.
За чёрной рамой окна, расположенного под самым потолком школьной столовой, один за другим раздавались взрывы, а огненные хвосты фейерверков падали, словно струи воды.
— Новый год. Какой шум, — сказала Шэн Сяо, поднимая глаза к небу.
Шэнь Сихэн смотрел на неё. Впервые ему показалось, что эту девушку невозможно понять.
— Поели? — спросил он.
Шэн Сяо кивнула, собрала посуду, вытерла рот и направилась к раковине:
— Подожди меня здесь.
Шэнь Сихэн наблюдал за её спиной, достал телефон из кармана. На экране мигнули уведомления — сплошные «С Новым годом!». Он не стал отвечать. Вскоре Цзи Линъфэн, не отставая от событий, прислал скриншот с «доски признаний», и по тексту было видно его возбуждение:
[Ну ты даёшь! Вы с ней уже захватили пол-доски признаний!]
Шэнь Сихэн: [Она — половина, я — половина. Вместе — полцарства.]
Цзи Линъфэн: [Точно! Лучше сказать так: «Смотри, это царство, которое я завоевал для тебя!»]
Шэнь Сихэн: […]
Цзи Линъфэн: [А наша сестрёнка? Пусть выйдет погулять!]
Шэнь Сихэн приподнял веки, взглянул на её фигуру у раковины и ответил: [Моет посуду.]
Цзи Линъфэн: [Да ты что?! Ты держишь её как приёмную невесту или как подённую работницу?! Заставить «Апрель на земле» мыть за тобой посуду!]
Шэнь Сихэн, подперев щёку рукой, ответил: [А что делать? Я сам не умею.]
Цзи Линъфэн: [Тогда тебе придётся заработать денег и обеспечить ей роскошную жизнь.]
«Роскошную жизнь…»
Это слово показалось знакомым.
Кажется, он сам только что его употребил.
Звук воды в раковине стих.
— Не мешай, пока я мою посуду, — буркнула Шэн Сяо, голос звучал с носа — то ли ворчливо, то ли ласково.
У Шэнь Сихэна мелькнула мысль: даже от простого закручивания крана она так реагирует. Интересно, как бы она повела себя, если бы он зашёл ещё дальше?
Но обижать девчонок он перестал после четырёх лет.
Самое дерзкое, что он тогда сделал — это, по словам Шэнь Яня и Линь Шуи, «дал показания как свидетель»: в лютый мороз вылил на Шэн Сяо целое ведро воды, чтобы та «скорее выросла».
Воспоминания высохли, как старая бумага. Шэн Сяо так и не выросла, а Цзи Линъфэн уже называет её приёмной невестой.
— Ну и что, если помешаю? — не удержался он, и в голосе прозвучала насмешливая улыбка.
Шэн Сяо поняла: он нарочно.
Она приподняла бровь, собрала в ладони воду и:
— Шэнь Сихэн!
— А?
Он повернул голову — и в следующее мгновение в лицо ему брызнула ледяная вода!
— Ты—!
Шэнь Сихэн инстинктивно прикрыл лицо рукой, но Шэн Сяо уже наклонилась и снова плеснула ему в лицо!
Обычно такой надменный и несокрушимый, сейчас Шэнь Сихэн отступал, будто павлиний хвост, намоченный дождём, не мог раскрыться.
Шэн Сяо залилась звонким смехом.
Шэнь Сихэн открыл кран, зачерпнул ладонью воды. Шэн Сяо увидела это и тут же отскочила назад.
Парень, заметив её испуганное выражение, усмехнулся. Пугать — пожалуйста, но ведь не станет же он по-настоящему обливать девушку? Это было бы слишком неблагородно.
— Веселее? — спросил он.
Шэн Сяо всё ещё держала руки перед лицом. Услышав эти слова, она замерла, потом медленно опустила их и уставилась на него.
Он знал, что ей грустно…
Значит, понял: она плакала не от острого перца. Но всё равно придумал этот нелепый предлог, легко и небрежно развеяв неловкость.
Скрыл её слабость.
Ведь она не раз ела блюда тёти Сюй и ни разу не плакала от перца.
Отговорка Шэнь Сихэна была прозрачной, но, как и при их первой встрече, он оказался добрым — тем, кто помогает ей.
Шэн Сяо глубоко вдохнула и всё ещё не отводила от него глаз.
Парень снова провёл рукой по шее:
— Что? Хочешь ещё раз плеснуть мне в лицо?
Взгляд Шэн Сяо переместился на его шею.
Разве это место у него такое чувствительное? Или чешется?
Иначе почему он так часто его трогает?
— Шэнь Сихэн, у тебя, наверное, вообще нет забот? — спросила она. — С детства тебе всё удавалось: хочешь — первое место в классе, хочешь — идёшь в художественную студию. Родители любят друг друга и всегда тебя поддерживают. Тебе никогда не приходится волноваться о будущем. Вся жизнь — как по маслу.
Шэнь Сихэн заинтересовался:
— Откуда ты это знаешь?
Шэн Сяо:
— …
Она застегнула сумку с посудой:
— По лицу видно.
Шэнь Сихэн:
— …
Неужели он такой надменный?
Шэн Сяо добавила:
— Если злишься — просто посмотри на своё лицо. Оно настолько красиво, что сразу понимаешь: даже небеса тебя любят. Какие уж тут заботы?
Молния застёгивалась. Шэн Сяо подняла глаза и увидела, как в его ясных зрачках мелькнуло изумление. Она уже собиралась попросить взять сумку, но он сам протянул руку и взял её. Он, казалось, собирался уходить, но шаг замер — будто ждал, что она договорит.
Шэн Сяо прикусила губу. Возможно, она просто переусердствовала с воображением. Может, это просто бессмысленное движение.
— Ничего. Иди домой, а то позже будет ещё холоднее.
Лицо Шэнь Сихэна слегка окаменело: «Накормил — и сразу гонишь?»
Шэн Сяо направилась к выходу из столовой. Шэнь Сихэн засунул руку в карман и открыл стеклянную дверь. Холодный ветер тут же обрушился на них.
В ночи, пронизанной морозом, у двери горел фонарь, и его свет падал на обоих.
— С Новым годом. Спасибо за ужин, — сказала Шэн Сяо.
Шэнь Сихэн приподнял бровь:
— Тогда я пожелаю тебе успехов в учёбе.
Шэн Сяо улыбнулась и помахала ему рукой.
Парень в чёрной одежде выглядел стройным и сильным, словно небоскрёб, выросший из земли. Шэн Сяо приходилось задирать голову, чтобы смотреть на него. Но в этот миг ей вдруг не понравилось это расстояние.
Ведь между ними всего-то несколько десятков сантиметров… а всё равно так далеко.
Шэн Сяо вернулась в общежитие и снова открыла задачник.
Говорят, книги — ступени человеческого прогресса. Она думала: может, эти ступени помогут ей подняться выше — настолько, чтобы однажды смотреть на него не снизу вверх, а на равных.
На равных — душой.
*
*
*
После Нового года началась самая напряжённая пора для одиннадцатиклассников — подготовка к итоговой контрольной.
Шэн Сяо собрала всю волю в кулак и полностью погрузилась в учёбу. Её слабые предметы — английский и математика. В математике всё зависело от логики и вычислений. Раньше она была типичной «решательницей задач из маленького городка», и как только освоилась в системе школы Ляньюнь-цзючжун, смогла быстро подтянуть оценки.
Английский же требовал долгой работы. Шэн Хуайминь был сильным в точных науках и не уделял особого внимания английскому. Раньше в Цзиньсяне она даже гордилась своими оценками, но теперь мечтала только об одном — пробиться вперёд.
Этот экзамен был городским пробным тестом для одиннадцатиклассников. Школа Ляньюнь-цзючжун, несмотря на название «девятая», не была девятой по рейтингу. Особенность этой школы заключалась в том, что, будучи формально государственной, она вела себя как частная — проще говоря: «богатая». Классов было немного, но они были элитными.
Школа не была самой «закрученной» в плане конкуренции — всего двенадцать классов, но процент поступивших в вузы был чрезвычайно высок. Позже даже пошла легенда: «Название „девятая школа“ работает лучше, чем „первая“ — ведь „девять девяток сходятся в единицу“, и 99 % выпускников поступают в вузы». Среди них были и те, кто уезжал учиться за границу — школа славилась своей независимостью.
Чтобы пробиться здесь, одного упорства было мало. К счастью, в третьем классе не было злого соперничества — никто не скрывал решения задач от одноклассников.
— Сяосяо, в прошлый раз ты неплохо сдала английский. Я же говорил — мой метод работает! Завтра на пробнике всё будет отлично.
Шэн Сяо закрыла учебник и кивнула Ци Сюю:
— Спасибо тебе.
Даже Цзи Линъфэн, обычно сидевший сзади и бездельничающий, теперь вёл себя прилично:
— Сестрёнка, расскажи, как ты подтянула английский? Поделись секретом!
Шэн Сяо фыркнула:
— Завтра экзамен! Не поздно ли браться за ум?
Цзи Линъфэн почесал шею. Этот жест заставил Шэн Сяо насторожиться.
— Тебе шея чешется?
— Ха! — отмахнулся он. — Нет, просто нервничаю.
Нервничаешь?
Значит, почёсывание шеи — это от нервов?
— Эй, Шэн Сяо, дай посмотреть твои конспекты. Может, угадаю пару заданий.
Шэн Сяо вытащила тетрадь из парты и, будто между делом, спросила:
— Высокий курс по изобразительному у Шэнь Сихэна — до каких пор продлится?
Цзи Линъфэн, листая её тетрадь, ответил:
— Говорят, до окончания художественного экзамена в первом семестре одиннадцатого класса. Потом вернётся на обычные занятия.
Он хитро прищурился:
— Ого! Скучаешь по нему?
Шэн Сяо закатила глаза и потянулась за тетрадью:
— Не хочешь — отдай обратно.
— Эй, не надо! Кажется, в твоих записях ошибка.
Шэн Сяо наклонилась ближе. Если даже Цзи Линъфэн заметил — значит, проблема серьёзная.
— Смотри: пометка у этого задания — «выучить. Такие задачи не требуют интеллекта».
Глаза Шэн Сяо распахнулись.
Цзи Линъфэн задумался:
— Это похоже на слова Шэнь Сихэна.
— Это мой черновик, — пробормотала Шэн Сяо.
Просто переписала конспекты Шэнь Сихэна по английскому, чтобы скорее вернуть ему — и скопировала всё подряд…
Цзи Линъфэн усмехнулся:
— Так вот кто твой тайный наставник! Да ты выбрала верно — его английский даже лучше, чем у Ци Сюя. У него «детская закалка» в языках. После одиннадцатого класса, наверное, уедет учиться за границу. Такие всесторонне развитые парни — мечта зарубежных вузов…
http://bllate.org/book/3850/409540
Готово:
