Погода в Ляньюне с каждым осенним дождём становилась всё холоднее, но снега всё ещё не было — лишь мрачная, пронизывающая сырость, будто сама осень не могла решить, заморозить ли город или оставить его в этой мучительной влажной прохладе.
Волосы Шэн Сяо отросли. Она убрала чёлку наверх, открыв всё лицо: так пряди не мешали, когда она склонялась над тетрадью.
А вскоре после выпускных экзаменов началась подготовка к новогоднему концерту.
— Готовили нас тысячу дней — теперь настал час показать себя! В этот раз школа №9 выпускает художественный класс.
— Посмотрим, кто орёл, а кто просто петух.
— Мэн Цинълань выступает с классическим танцем — шикарно!
— Это же подарок судьбы! В большом театре за такое билеты по тысяче стоят.
— …
Шэн Сяо не была знакома с Мэн Цинълань. Иногда они сталкивались в коридоре, но та, болтая с подругами, даже не кивала в ответ.
Тем не менее имя Мэн Цинълань звучало для неё привычно: во время послеобеденной зарядки её фамилию часто вычёркивали из списка — «отсутствует по причине репетиций».
Кроме того, Шэн Сяо знала, что Мэн Цинълань — школьная красавица, и что на новогоднем концерте никто не может сравниться с ней в изяществе.
Неудивительно, что в школе №9 ходили слухи о романе между Мэн Цинълань и Шэнь Сихэном.
Красавец и красавица — всем на радость.
Шэн Сяо сидела в классе и просматривала контрольные работы. Благодаря «золотому языку» Цзи Линъфэна её позиция в рейтинге поднялась до двадцать второй — считай, что и с начала, и с конца одинаково.
Основной прорыв случился по математике. Английский за короткий срок не поднять, но даже такой прогресс всё ещё недостаточен.
Сама она не понимала, откуда берётся это давление стремиться вверх. Возможно, потому что, приехав из Цзиньсяня в Ляньюнь, она чувствовала себя так же, как герой «Послания Ма Шэню из Дунъян»: «Я восхищался путём мудрецов, но страдал от отсутствия наставников и великих людей, с кем можно было бы общаться. Поэтому я преодолевал сто ли, чтобы найти учителя и задавать вопросы о канонах».
Ученики школы №9, помимо хороших оценок, все без исключения обладали какими-то художественными талантами. А она… она явно отличалась от них.
Но она дала обещание Шэну Хуайминю — постараться сдать экзамены как можно лучше.
На перемене во время вечернего занятия в классе поднялся гул — несколько одноклассников собрались, обсуждая последние новости:
— Программу целиком готовит художественный класс, но господин Сюй сказал, что мы, хоть и физмат, не должны только зубрить. Да и в выпускном классе времени на это совсем не будет — надо успеть повеселиться.
— А когда же учиться? Да и вообще, мы всё равно будем просто фоном.
— Ну и что? Главное — участие!
— Ладно уж, тогда хоть людей наберём.
…
Шэн Сяо только закончила помечать красной ручкой ошибки, как в класс вбежал Ци Сюй с тревожным видом и, не дойдя до неё, крикнул:
— Шэн Сяо, господин Сюй зовёт тебя в кабинет!
Она на секунду замерла. После экзаменов, наверное, опять психологическая беседа.
Шэн Сяо свернула контрольную и взяла её с собой — вдруг спросить что-нибудь.
Едва она вошла в учительскую, как увидела, что Сюй Пин стоит в компании нескольких коллег и что-то обсуждает. Она остановилась в стороне, ожидая, но Сюй Пин заметил её и помахал рукой:
— Шэн Сяо, подойди! Есть одно дело, которое я хотел бы с тобой обсудить.
Она растерялась. Обсудить?
«О нет, неужели из-за оценок хотят перевести в другой класс?»
— Не волнуйся, Шэн Сяо, — улыбнулся Сюй Пин, заметив её бледность. — Дело простое: на новогодний концерт нам не хватает одной девушки в модельную группу.
Шэн Сяо: ?!!!
— Не переживай, — продолжал Сюй Пин, — надела наряд, прошлась по сцене — и готово!
Шэн Сяо: ???
Слово «обсудить» оказалось просто формальностью — учитель тут же повернулся к женщине рядом:
— Привёл. Посмотри, подходит?
Женщина в алой китайской рубашке-ципао окинула Шэн Сяо оценивающим взглядом и улыбнулась:
— Завтра после уроков приходи на примерку грима.
◎Кто после этого устоит?◎
Шэн Сяо внезапно втянули в подготовку к новогоднему концерту.
Для отличников участие в культурных мероприятиях — способ показать, что они не просто «ботаники». Для отстающих любая внеклассная деятельность не влияет на учёбу. А вот для таких, как Шэн Сяо — учащихся среднего уровня, которые в любой момент могут снова скатиться вниз, — это настоящая проблема.
Но в школе №9 традиционно требовали всестороннего развития: нравственность, интеллект, физическая подготовка, эстетика и труд. Отказаться было невозможно.
В пятницу после уроков Шэн Сяо пришла в кабинет ответственного за концерт.
На улице уже стоял декабрьский холод, но в просторном репетиционном зале работало отопление, и большинство девушек репетировали в майках и трико.
— Госпожа Ся!
Ся Минцюй сегодня была в ярком ципао с красно-зелёным узором. Волосы собраны в узел, обнажая мочки ушей, белые, как нефрит. Подходя к Шэн Сяо, она источала лёгкий цветочный аромат — такой же изысканный и элегантный, как и она сама.
— Иди сюда.
Она протянула руку ладонью вверх и слегка согнула пальцы, обнажив на запястье золотой браслет.
Шэн Сяо вдруг вспомнила Линь Шуи. Та тоже любила носить ципао, но дома выглядела расслабленной и непринуждённой. А Ся Минцюй — собранной и деловитой.
— На что смотришь?
Ся Минцюй вдруг обернулась и поймала взгляд Шэн Сяо на своём наряде.
— А… эээ… госпожа Ся, ваше ципао очень красиво. Можно спросить, где вы его купили?
Ся Минцюй слегка наклонила голову, и Шэн Сяо поспешила добавить:
— У меня есть тётя, которая тоже обожает ципао.
Она ждала ответа, но вдруг сбоку раздался голос:
— Да ладно! Госпожа Ся и тридцати нет — разве её наряд подходит для «тёти»?
Шэн Сяо вдруг осознала: она настолько восхитилась платьем, что совершенно забыла, что Ся Минцюй совсем ещё молода…
— И лесть не в тему, — добавила одна из девушек в трико.
Лицо Ся Минцюй слегка потемнело:
— Разогрелись — начинайте репетировать. Не тратьте время.
Пока она отворачивалась, Шэн Сяо спокойно обратилась к девушкам:
— Я не льщу. Просто есть одна очень дорогая мне тётя, у которой очень высокие вкусы — обычные подарки её не впечатляют.
Она просто выразила восхищение красотой, вне зависимости от возраста. А дальше — как кто понял.
Ся Минцюй удивлённо посмотрела на неё, а потом улыбнулась:
— Значит, мои вещи ей подойдут?
Шэн Сяо кивнула.
— Наряды в гардеробной. Примеряй и сразу иди на площадь на репетицию.
Ся Минцюй посмотрела на часы — график концерта сжатый, и она сама еле успевала. Распорядившись насчёт Шэн Сяо, её тут же позвали дальше.
В репетиционном зале девушки в трико нахмурились.
— Неужели Цзи Линъфэн переменил вкусы и теперь влюбился в такую простушку? Цинълань, тебе надо поскорее заняться им, пока он окончательно не ослеп.
Мэн Цинълань, стоя у станка и подняв ногу, равнодушно ответила:
— Девушки из физмата редко следят за внешностью. Они просто наивны.
— Ха! Цинълань, ты слишком добра! Ты же знаешь, как трудно попасть в школу №9 в середине года, а она сразу заняла место Шэнь Сихэна. Разве это не коварство?
— Помнишь, как Ся Яньцзюнь порвала ей тетрадь? Говорят, она даже заплакала, и Цзи Линъфэн тогда устроил Ся Яньцзюнь взбучку.
— Да, и ещё говорят, что Ци Сюй, один из десяти лучших, теперь ей помогает с учёбой.
— Боже, это же чистейшей воды кокетка! Завела сразу нескольких парней. Такие белые цветочки всегда нравятся мальчишкам.
…
Девушки, увлечённые сплетнями, не заметили, как, переставляя ногу, задели веер, висевший на станке.
Когда они наклонились, чтобы поднять его, чья-то рука опередила их.
— Спасибо…
Линь Юйтун с пучком на голове замерла, и все остальные тоже замолчали.
Перед ними стояла девушка в чистом белом платье с бретельками до пола. Длинные волосы были зачёсаны за уши, открывая аккуратное овальное лицо с ясными глазами, в которых отражались блики света. Она протянула веер и сказала:
— Не за что.
Лицо Мэн Цинълань стало неловким. Она не знала, сколько Шэн Сяо успела услышать, но раз та подобрала веер, вероятно, ничего…
— Как тебя зовут?
Вдруг Шэн Сяо спросила у той, что больше всех болтала.
Выражение Линь Юйтун испортилось, но, ведь она только что сплетничала за спиной, хоть и говорила правду, чувствовала себя неловко:
— Что тебе нужно?
— Ты, кажется, очень много знакомых имеешь. Всегда «слышишь» разные истории.
Голос Шэн Сяо оставался спокойным и ровным, будто речь шла не о ней:
— Не подскажешь, откуда именно ты всё это слышишь?
Линь Юйтун невольно посмотрела на Мэн Цинълань, словно прося поддержки.
Шэн Сяо подошла ближе, и в её голосе прозвучала лёгкая усмешка, будто они просто болтали:
— Не знаешь?
Лицо Линь Юйтун стало напряжённым. Шэн Сяо была выше неё и невольно внушала страх.
Шэн Сяо бросила взгляд на ярлык на её трико, где было вышито имя, и слегка коснулась пальцем:
— Линь Юйтун. Запомнила.
Эти слова прозвучали не громко, но как предупреждение. Линь Юйтун вдруг почувствовала жар и нервозность:
— Ты… чего хочешь?!
Шэн Сяо скрестила руки на груди:
— На новогоднем концерте хорошо станцуй. Я обязательно посмотрю.
С этими словами она тихо рассмеялась и вышла из репетиционного зала.
Фраза казалась безобидной, но действовала как таймер бомбы: когда ты выступаешь перед всей школой, а за тобой наблюдает тот, кого ты ненавидишь, и вдруг ты ошибёшься — она будет смеяться.
Линь Юйтун не хотела дать Шэн Сяо такого удовольствия. Теперь у неё и в голову не лезли сплетни — она вся покраснела от злости:
— Цинълань, ты же видела, как Цзи Линъфэн приносил ей сладости! А она называет это слухами! Да она вообще пытается изобразить жертву!
Мэн Цинълань резко оборвала:
— Хватит.
Девушки замолчали.
Линь Юйтун открыла рот, и только тогда поняла: когда Шэн Сяо спросила, кто распространяет слухи, она сама выдала, что Цинълань видела, как Цзи Линъфэн передавал Шэн Сяо угощения…
Мэн Цинълань отвернулась и продолжила танцевать. В зеркале она увидела своё напряжённое лицо и сбившиеся движения. Неужели из-за фразы Шэн Сяо «Я обязательно посмотрю» она вдруг занервничала?
Это было нелогично. Шэн Сяо — обычная переведёнка со средними оценками, без талантов, которую в школе почти не замечают. Она не входит ни в какие компании, ест только в столовой и теряется в толпе. Как она вообще попала в новогодний концерт?
Мэн Цинълань помнила, как несколько раз на коридоре Шэн Сяо пыталась её поприветствовать, но, стоит ей лишь отвести взгляд, та тут же смущённо убирала руку. Даже в первый день, увидев их с Шэнь Сихэном вместе, она испуганно убежала. Девчонка из провинции, не выдерживающая даже лёгкого взгляда… Даже если сегодня услышала сплетни за спиной, должна была сделать вид, что не слышала, и уйти.
Как она посмела нападать?
*
*
*
До концерта оставалась меньше недели. Учителя начали «ловить» учеников только после экзаменов, чтобы заполнить состав. Модельной группе и вовсе хватало пары репетиций на площадке.
Шэн Сяо шла по школьной аллее, натянув куртку на платье, которое ей явно не по размеру. Она вздохнула про себя. Она думала, что сможет не обращать внимания, но услышав разговор за дверью гардеробной, поняла: молчать не получится.
Хотя Шэн Хуайминь и говорил ей: «На улице не надо лезть на рожон».
Шэн Сяо выросла в Цзиньсяне. Отец — учитель, мать — сбежала. Она привыкла к презрительным взглядам. Такие, как Линь Юйтун, просто злые — они объединяются с сильными, чтобы чувствовать превосходство, унижая других.
Она слышала и похуже.
Знала, как защитить себя.
Но это не значит, что не больно. Даже отразив удар, внутри остаётся тяжесть.
Шэн Сяо подняла голову и выдохнула. Белое облачко пара повисло в свете фонаря. Тьма, освещённая лишь этим светом на дороге, заставила её вдруг вспомнить одного человека.
Что бы сделал Шэнь Сихэн?
В этот момент ей вдруг захотелось, чтобы он появился — сказал бы что-нибудь грубое. Пусть даже они бы поругались.
http://bllate.org/book/3850/409533
Готово:
