Ранним утром за дверью послышался стук.
— Барышня, сегодня вечером молодой господин Чэнъэнь обручается с барышней из семьи Чжоу. Глава семьи и госпожа просили передать, что ваше присутствие обязательно.
В серо-черных недрах одеяла Цзи Сяо вытянула руку, но тут же, вспомнив о лежащей рядом Лу Цзинь, замедлила движения. Она осторожно приподняла край одеяла и на цыпочках направилась к выходу.
— Поняла, няня Чжан. Передайте отцу и матери, что я буду вовремя, — Цзи Сяо потерла еще сонные глаза.
— Барышня, завтрак готов. Глава семьи, госпожа и младший господин уже внизу, — няня Чжан посмотрела на сонную девушку. Ей показалось, что именно сейчас, когда она не пытается казаться неприступной, она выглядит по-настоящему на свой возраст.
— Пусть едят без меня. Мы с А-Цзинь позавтракаем на террасе позже, — ответила она и тихо прикрыла дверь.
Няня Чжан вздохнула, глядя на закрытую створку.
У барышни никогда не было привычки завтракать, к столу она всегда спускалась последней, неохотно. Обычно, чтобы не портить настроение остальным членам семьи, она лишь молча пила молоко. Няня надеялась, что в присутствии госпожи Лу барышня станет активнее, но не ожидала, что та решит уединиться. Впрочем, подумала она, это даже к лучшему. С Лу Цзинь рядом барышня хотя бы ест побольше.
В девять часов Лу Цзинь медленно проснулась. Она села на кровати и увидела Цзи Сяо, которая работала за планшетом на диване. Не желая мешать, она собралась спуститься вниз, чтобы перекусить, но Цзи Сяо уже заметила её движения.
— Проголодалась? Хочешь, я попрошу няню Чжан принести завтрак сюда? Ты ведь хотела полюбоваться видом с террасы?
— Нет, я такая сонная... Можно принести прямо в комнату? — Лу Цзинь зевнула, её голос звучал лениво.
— Конечно, как скажешь. Я позову няню, а ты пока умойся, — мягко ответила Цзи Сяо. Она поднялась, открыла дверь и попросила няню Чжан поднять завтрак наверх.
— Барышня, вы же никогда не разрешали... — начала было няня, но Цзи Сяо перебила её:
— Пожалуйста, няня Чжан, просто принесите его сюда.
Через некоторое время няня Чжан постучала с подносом в руках:
— Барышня, госпожа Лу, завтрак готов.
Лу Цзинь подбежала к двери и, увидев няню, улыбнулась:
— Спасибо вам, няня Чжан.
Та ответила, что не стоит благодарности, и украдкой заглянула внутрь. В этот момент к дверям как раз подошла Цзи Сяо, чтобы помочь Лу Цзинь забрать поднос.
— Няня Чжан, вы... — Цзи Сяо вопросительно посмотрела на неё.
Няня тут же приняла невозмутимый вид:
— Ничего, барышня. Я пойду, приятного аппетита.
Никогда прежде барышня не позволяла приносить еду в спальню.
Цзи Сяо наблюдала, как Лу Цзинь завтракает, и время от времени подносила ей стакан молока, опасаясь, что та поперхнется.
— А-Цзинь, вечером у моего двоюродного брата помолвка. Пойдешь со мной?
— О, это старший или младший кузен? И кто эта счастливица? Похоже, в вашей семье Цзи никому не удается избежать этой участи.
— Младший. Невеста — дочь семьи Чжоу, Чжоу Чжи.
— О, она! Милая девчонка, они с твоим братом Цзи Чэнъэнем отлично подходят друг другу. Одна — сама непосредственность, другой — сама сдержанность, — в глазах Лу Цзинь заплясали искорки любопытства.
— Тогда я попрошу Ци Ци подготовить тебе наряд, и мы пойдем вместе. Это частный прием, пресса туда не сунется.
Люди из семьи Цзи знали цену терпению и выдержке, понимали, что на высоких постах нужно уметь отбрасывать чувства, но в любви они всегда были однолюбами, верными до конца. Семейные союзы приучали их к мысли, что долг важнее страсти, поэтому, даже не испытывая симпатии к супругу, они не спешили увлекаться кем-то другим. В конце концов, тихая гавань всегда надежнее.
Чжоу Чжи училась с Цзи Чэнъэнем в одном университете и еще с совершеннолетия знала, что он — её суженый. У неё было кукольное личико, взбалмошный характер и толпы друзей. С тех пор как она узнала о помолвке, она постоянно донимала его в университете. Цзи Чэнъэнь поначалу не понимал, почему эта девчонка всё время строит ему козни. Позже, наведя справки через Цзи Сяо, он понял, что его будущая жена — маленький демон в юбке.
Ну и ладно, пусть развлекается. Хотя он и противился правилам их семьи, но в клане его голос почти ничего не значил, а родители считали, что раз кто-то готов его взять — значит, всё в порядке. Да и особой любви он ни к кому не питал, так что к этому браку относился равнодушно.
В банкетном зале собрались старейшины обеих семей. На сцене Чжоу Чжи, утратив свою обычную живость, с бесстрастным лицом смотрела на парня, надевающего ей на палец кольцо. Только сегодня она по-настоящему рассмотрела Цзи Чэнъэня: красивые, притягательные лисьи глаза, правильные черты лица — он выглядел как опытный сердцеед. А эта едва заметная усмешка в уголках губ была просто преступно обаятельной.
Цзи Чэнъэнь тоже разглядывал её. Этот маленький чертенок постоянно ставил ему подножки в университете, и при такой невинной внешности внутри она была дикой, как никто другой. Ну что ж, решил он, буду считать, что заранее завел себе дочь.
Внизу, в вечернем платье от кутюр, которое ей дала Цзи Сяо, Лу Цзинь с пирожным в руках внимательно наблюдала за парой. Цзи Сяо, как обычно, была в черном костюме и золотых очках, в руках она держала стакан с соком, готовая в любой момент напоить Лу Цзинь. В семье Цзи уже привыкли к её стилю: Цзи Сяо держала всех в ежовых рукавицах, и её небрежный, свободный вид уже никого не удивлял — все были благодарны, что она хотя бы не надела свою вечную черную толстовку.
Как говорила сама Цзи Сяо: Я смотрю на вас сквозь пальцы, и вы не лезьте в мои дела. Что я люблю — это мое личное дело, а всё, чего я достигла, вам и не снилось.
— Эй, Цзи Сяо, а твой кузен выглядит вполне достойно. Интересно, удастся ли его невесте прибрать его к рукам? — в Лу Цзинь проснулся дух сплетницы.
Цзи Сяо на мгновение задумалась:
— Пожалуй. Но с его характером — как знать.
— Да, твой кузен такой чистый и наивный. Вроде держится спокойно, а посмотри, уши-то покраснели! — хихикнула Лу Цзинь.
Цзи Сяо лишь хмыкнула и промолчала.
Лу Цзинь обернулась к ней. Цзи Сяо, заметив её взгляд, решила, что та хочет услышать новые сплетни о Цзи Чэнъэне, и негромко добавила:
— Цзи Чэнъэнь — трудоголик, фанатично преданный архитектуре.
Лу Цзинь замерла, а потом рассмеялась. Она похлопала Цзи Сяо по плечу:
— Я не об этом! Мне интересно, неужели в вашей семье никто никогда не пытался нарушить эту традицию браков?
Цзи Сяо тоже замерла. Она опустила взгляд на губы Лу Цзинь — в уголках рта остался крем. Цзи Сяо протянула руку и большим пальцем стерла его.
— Были, — ответила она одним словом и замолчала. Её взгляд, пронзительный и глубокий, снова заставил Лу Цзинь смутиться и отвести глаза. Она не знала, как реагировать на такие взгляды.
Впрочем, в действиях Цзи Сяо не было ничего предосудительного, и Лу Цзинь уже хотела продолжить расспросы, как к ним подошли Ци Ци в темно-синем костюме и Ци Жун в светло-голубом. Они как раз услышали вопрос Лу Цзинь.
— Цзи Сяо, вот почему до тебя по рабочим вопросам не дозвониться! Оказывается, ты занята обществом госпожи Лу, — с улыбкой произнес Ци Ци.
— Брат, оказывается, Цзи Сяо не такой уж законченный трудоголик. Есть кто-то, ради кого она готова прийти на такой прием. Верно, госпожа Лу? — Ци Жун жеманно поднял бокал в сторону девушки.
Лу Цзинь растерянно моргнула. Цзи Сяо, глядя на эту парочку близнецов, сжала кулаки так, что костяшки хрустнули.
— Если не умеете пользоваться языком, лучше пожертвуйте его медицине.
— Господа, Цзи Сяо права. Она пришла, потому что захотела, — Лу Цзинь всё еще не до конца понимала происходящее.
Близнецы переглянулись и одновременно покачали головами, полные смирения.
— Впрочем, на вопрос, который ты задала Цзи Сяо, я могу ответить. Хочешь послушать? Это не такой уж секрет, — Ци Ци обратился к Лу Цзинь.
Он начал рассказывать, не дожидаясь ответа. Члены семьи Цзи прекрасно понимали, что их браки предопределены, но никто не шел против системы не потому, что не мог, а потому что рационально осознавал: тихая гавань надежнее. Если в погоне за чувствами разрушить всё, цена будет слишком велика. К тому же, их семья поколениями занималась политикой, и стабильность была превыше всего. Поэтому почти никто из них не шел в бизнес — почти все были чиновниками.
— Брат, ты, должно быть, мучим жаждой? Столько наговорил, будто сам писал историю семьи Цзи, — Ци Жун протянул Ци Ци бокал шампанского, намекая, чтобы тот замолчал.
— Ци Ци, — сухо произнесла Цзи Сяо.
Ци Ци тут же сделал глоток шампанского.
— Ой, что-то у меня голова закружилась, поддержи-ка меня, — Ци Жун, едва сдерживая смех, подхватил брата под руку. — Ничего серьезного, мы пойдем, созвонимся позже.
Они поспешно удалились.
Лу Цзинь осталась в полном недоумении. Цзи Сяо, заметив это, ласково взъерошила её волосы:
— Он всё преувеличил. На самом деле мы просто ленивы. Зачем искать кого-то самому, если можно доверить это семье и спокойно выстраивать отношения? А если в нашей среде появятся любовницы или любовники, это создаст массу проблем.
Лу Цзинь кивнула:
— Значит, у вас в семье одни рыцари чистой любви!
— М? Не думаю. Просто мы понимаем, что ответственность важнее всего. Нужно отвечать за каждого, кто входит в семью Цзи, — для Цзи Сяо это казалось очевидным.
— Ну ладно, по крайней мере, в вашей семье нет предвзятого отношения к женщинам, — заметила Лу Цзинь.
Цзи Сяо смотрела на неё с нескрываемой нежностью. Человек, которого она выбрала, — это её ответственность.
— Цзи Сяо, иди сюда, — позвал отец, поманив её рукой.
Цзи Сяо хотела что-то сказать, но Лу Цзинь опередила её:
— Иди, если что — я тебя найду. Только телефон не выключай.
Цзи Сяо со спокойной душой кивнула и направилась к отцу.
http://bllate.org/book/38496/4837961
Готово:
