— Не лучше ли тебе отложить меня в сторонку, а потом уже предаваться воспоминаниям со своей женой-мечом? — Тан Шаньюй чувствовал, что от пронизывающего ветра он уже перестал быть самим собой, всё тело онеле.
— И правда! Как же я сразу не додумался! — Цинь Ланьши выглядел так, будто его осенило.
Тан Шаньюй: …
Ты это специально или по глупости?
Цинь Ланьши не стал отвечать. Он подхватил его на руки, отошел за большое дерево, чтобы мальчишку не унесло ветром, и начертил вокруг защитный массив.
— Жолань, окажи мне честь, будь добра. Мой ученик — это ведь и твой ученик тоже, — приговаривал Цинь Ланьши, опуская его на землю. Он окинул Тан Шаньюя взглядом и с облегчением добавил: — Хорошо, что ты воспользовался нефритовым браслетом, чтобы принять взрослый облик. Иначе с твоими тонкими ручками и ножками тебя бы унесло, как только я выпустил тебя из рук, пришлось бы мне лететь и вылавливать тебя обратно.
— Ну так лети. Как закончишь, позови меня, — Тан Шаньюй сел на землю и зевнул, явно собираясь поспать.
— …Серьезно? Ты можешь спать в такой обстановке?
— А почему нет? Ты не поймешь. Когда я принимаю облик этого взрослого офисного раба, мне кажется, что я могу проспать даже конец света, лишь бы не идти на работу, — вполне искренне ответил Тан Шаньюй.
— Шесть баллов, — только и смог ответить Цинь Ланьши.
— Не нужно меня хвалить, иди уже, — Тан Шаньюй лег на землю и закрыл глаза.
— … — Цинь Ланьши показал большой палец лежащему Тан Шаньюю и поспешил к мечу Жолань.
Он сбросил все защитные барьеры и в одиночку шагнул в самый центр урагана.
— Жолань, я знаю, что ты затаила обиду, но и я раскаиваюсь.
Ответа не последовало. Цинь Ланьши продолжал говорить с мечом, как и раньше, не обращая внимания на то, слышит ли его клинок и понимает ли хоть что-то.
— Я… в конечном счете, это моя вина. Если бы тогда я был более зрелым, если бы не был таким тщеславным и упрямым, всё было бы иначе. Жолань, я… — шлепок! Несколько сухих листьев с силой ударили его по лицу, словно пара звонких пощечин.
— …Ты что, разошлась еще сильнее? Смеешься надо мной, да?! — не выдержал Цинь Ланьши и взревел от ярости.
Ветер стал еще сильнее.
Цинь Ланьши: …
Хорошо, очень хорошо. По-доброму ты не понимаешь, мягкое не ешь, значит, хочешь по-жесткому?
Цинь Ланьши создал из своей духовной энергии острое лезвие и с силой рубанул по мечу Жолань. В ответ другая волна мечной ци, не желая уступать, столкнулась с его энергией, вызвав оглушительный взрыв.
Во все стороны полетели обломки веток, камни и пыль, и лишь Тан Шаньюй продолжал безмятежно лежать на земле, не шелохнувшись.
— Ты со мной упрямиться вздумала? Да ты хоть знаешь, кто из нас самый упрямый? Я решил, что буду резать тобой арбузы, значит, будешь резать арбузы! — Цинь Ланьши выпустил еще несколько потоков энергии, которые меч успешно блокировал.
— И ты надеешься забороть меня этой жалкой силой? Не дождешься!
Цинь Ланьши упрямился, меч упрямился, но не кажется ли, что это упрямство зашло куда-то не туда?
Тан Шаньюй, делавший вид, что дремлет, про себя подумал, что лучше и дальше притворяться спящим, пока Цинь Ланьши там несет всякую чушь.
В конце концов, он сам не заметил, как уснул по-настоящему. А когда снова открыл глаза, то обнаружил, что снова превратился в ребенка и едет на спине у Цинь Ланьши.
— О, проснулся? Спал ты, конечно, крепко, — заметив это, Цинь Ланьши повернул голову и улыбнулся.
— …А меч? — Тан Шаньюй огляделся и понял, что они уже покинули Скалу Сломанного Меча.
— Забрал, конечно. Я победил, — Цинь Ланьши гордо выпятил грудь, голос его звучал крайне довольным.
— Как ты его забрал? — с любопытством спросил Тан Шаньюй.
— Как-как, подрались! Кто победил, тот и забирает, — Цинь Ланьши с торжествующим видом вытащил меч и помахал им перед носом мальчика. — Смотри, это моя Жолань. Красивая, правда? Прямо как я, такая же статная и великолепная, не так ли?
Тан Шаньюй: ?
С тобой всё в порядке?
— Может… — осмотреть клинок, нет ли повреждений? Тан Шаньюй хотел было спросить, но прикусил язык. Не то чтобы не хотел, просто немного побаивался. Сегодня он и так зашел слишком далеко, лучше не перегибать палку.
— …Скоро я пойду к твоему учителю Гу, обсужу с ним кое-что, — словно прочитав его мысли, сказал Цинь Ланьши. Когда Тан Шаньюй с удивлением посмотрел на него, тот уже отвернулся.
— Хотя процесс был довольно раздражающим, но… признаю, сейчас я даже счастлив. Однако… — тон Цинь Ланьши изменился, — я не буду говорить тебе спасибо, маленький негодник. Я рад, но я всё еще злюсь, поэтому, когда вернемся, я добавлю тебе тренировок.
— ? Каких еще тренировок? — Тан Шаньюй резко поднял голову, перестал опираться на его спину и заглянул в лицо учителю, пытаясь изобразить максимально жалобное выражение.
— Разве не этого ты хотел? Я иду тебе навстречу. Вернемся — для начала пробежишь десять кругов вокруг горы, чтобы размяться, — ласковым голосом произнес Цинь Ланьши эти жестокие слова. — А потом, когда я вернусь, я всё проверю, мой хороший ученик.
Он ссадил мальчишку в пункте назначения, и, глядя на то, как тот сидит на земле с ошарашенным видом, наполовину успокоился.
— Ты думал, что владеть мечом так просто? Эх, в прошлой жизни ты, наверное, был тем еще лентяем, посмотри, какой ты хилый, — Цинь Ланьши начал свою атаку, и каждое слово било точно в цель. Тан Шаньюй схватился за сердце с мученическим выражением лица. — Всё, я пошел. Начинай бежать прямо сейчас, понял?
Цинь Ланьши, довольный собой, махнул рукой и исчез.
Тан Шаньюй: (изображая жест отчаяния)
Черт.
Надо было выбирать другой предмет. Стоит ли бег вокруг горы того, чтобы следовать за Цинь Ланьши? Неужели это действительно того стоит?!
Проклятье!
Почему я сразу не догадался спросить Се Цзина, с чего начинают обучение мечники? Зачем я выбрал именно Цинь Ланьши?!
Ненавижу! Раскаиваюсь!
Тем не менее, несмотря на внутренние слезы, Тан Шаньюй поднялся и побежал. А в это время Цинь Ланьши прибыл к главному дворцу главы секты Десяти Тысяч Мечей. Он стоял перед входом, сжимая в руке меч, и другая рука замерла в воздухе, не зная, то ли постучать, то ли нет.
— Раз уж пришел, чего же не заходишь? — раздался голос Гу Яньцина из-за дверей.
— Ничего особенного, просто не очень хочется видеть твою рожу, — буркнул Цинь Ланьши, прижимая меч к груди.
— …Ладно, раз так, говори прямо здесь, — Гу Яньцин был явно обескуражен. Он-то думал, что младший наконец готов к нормальному разговору, но тот оставался таким же колючим. Раньше Цинь Ланьши не был таким странным, даже непонятно, когда это началось.
— Меч. Я вернул его.
— …Это хорошо, — Гу Яньцин был явно удивлен. Он замер — не ожидал, что Тан Шаньюй справится так быстро. Похоже, значимость этого мальчишки для Цинь Ланьши нужно переоценить. Она оказалась куда выше, чем он предполагал.
— И еще… у меня не сложились отношения с тем негодяем из секты Ремесленников, мне неловко обращаться к нему самому… Можешь ты отнести Жолань и узнать, что к чему… Пожалуйста? Старший брат. — В его голосе сквозило то ли смирение, то ли каприз.
Рука Гу Яньцина, державшая свиток, слегка дрогнула. Он подавил эмоции и ответил: — Хорошо, оставь меч снаружи.
Давно он не слышал, чтобы младшие обращались к нему в таком тоне. В тот момент Гу Яньцин и сам не понял, отчего так разволновался. Если бы Тан Шаньюй увидел это, то наверняка прокомментировал бы: вот оно, сердце старого отца.
— Отлично, я оставил его у входа. Спасибо, старший брат, я пошел проведать своего ученика! — Цинь Ланьши напоследок с нежностью погладил меч Жолань и удалился.
Когда он победил в схватке с Жолань и снова взял её в руки, нахлынули знакомые воспоминания — и хорошие, и плохие. Настроение меча было созвучно его собственному: тоска по долгой разлуке и упрямство, нежелание идти на мировую. На той скале их чувства были одинаковы: отчаяние, гнев, бессилие, боль, вина. Душа меча и душа человека могут притягиваться и чувствовать друг друга.
Тогда Цинь Ланьши хотел уничтожить меч, а Жолань хотела саморазрушиться. Они стоили друг друга. Но в итоге Цинь Ланьши не стал ломать клинок, а просто бросил его под скалу, а Жолань, не понимая причин, осталась лежать там, источая ледяную ярость.
Если уж решил больше не брать в руки меч, почему не уничтожить всё до конца? В этом плане Жолань была даже решительнее его. Возможно, в этом и заключается разница между человеком и мечом: люди всегда более нерешительны.
Теперь всё вернулось на круги своя. Цинь Ланьши не знал, что будет дальше. В книге он не ломал меч, и уж тем более не было никакой Скалы Сломанного Меча. Но раз уж клинок здесь, он не мог не заподозрить влияние сюжета. Он признавал, что был рад видеть Жолань, но одновременно чувствовал глубокое бессилие перед судьбой. Однако показывать это нельзя, иначе Тан Шаньюй опять начнет строить свои козни.
Да и ладно. Он уже привык к этому раздражающему и неотвратимому сюжету, лучше просто наслаждаться моментом.
Кстати, насчет Тан Шаньюя…
Неужели Цинь Ланьши не заметил того напора, с которым тот пытался добиться от него признания? Это же был просто верный щенок, который так хотел внимания, что готов был крутиться волчком. Кто бы мог подумать, что если дать ему немного свободы, получится такой эффект.
Если бы Тан Шаньюй узнал, что Цинь Ланьши думает о нем подобным образом, он бы наверняка ночью пробрался в спальню и зарезал учителя.
Поэтому он решил как следует побаловать своего маленького щенка.
Цинь Ланьши в прекрасном настроении вернулся на гору и увидел Тан Шаньюя, который полуживой полз по земле. Хм, ему не хватает зеркала для восстановления сил. Надо было выпросить одно в секте Ремесленников.
Тан Шаньюй поднял голову, увидел парящего в небе беззаботного Цинь Ланьши, показал ему средний палец и снова упал.
— Уже упал? Ну что ж, видимо, тренировок всё еще недостаточно. Завтра продолжим. Посмотрим… пять кругов, осталось пять кругов. Идем по нарастающей, как тебе такой план?
— Шаньюй, молчишь? Значит, согласен, — Цинь Ланьши подхватил Тан Шаньюя, похожего на дохлую рыбу, и с довольным видом похлопал его по спине.
Он отнес его в комнату, наложил очищающее заклинание, но не ушел сразу, а сел на стул и погрузился в свои мысли.
— …Надеюсь, ты не повторишь мою судьбу.
Подчиненный сюжету, глубоко увязший в нем, без возможности выбраться.
— Шаньюй, это тебе мое благословение. Спи спокойно, — прошептал он с едва уловимым вздохом. Под луной раздавались звуки ночных насекомых — мирная ночь, нежное спокойствие.
…
Время шло. Жизнь Тан Шаньюя стала насыщенной: вставал раньше петухов, ложился позже собак. Цинь Ланьши начал всерьез исполнять обязанности учителя: от десяти кругов дошло до нескольких десятков, да еще и с отягощением. Тан Шаньюй так выматывался, что у него не оставалось сил на глупости. К тому же Ши Цзэчжу уже освоил основы, и Тан Шаньюй позволил ему заниматься самостоятельно.
Меч Цинь Ланьши снова висел у него на поясе. Однажды Тан Шаньюй случайно взглянул на него, и Цинь Ланьши тут же выхватил клинок, помахав им перед лицом мальчишки.
— Смотри, любуйся! Красивый, правда? А у тебя такого пока нет, бедняжка.
Он хвастался так, будто у него была жена, и это было невероятно раздражающе. Тан Шаньюй с натянутой улыбкой швырнул в него книгу, чтобы тот угомонился.
Он не спрашивал, чем закончилась история с мечом, но когда Цинь Ланьши учил его приемам, он не использовал свой Жолань, а просто подбирал первую попавшуюся ветку. Тан Шаньюй не понимал, халтурит он или нет, но раз уж учитель действительно начал обучать его технике фехтования, значит, серьезно.
Дни летели, приближался первый Новый год Тан Шаньюя в мире бессмертных. Пошел снег. Белые хлопья падали с неба, деревья укутались в серебро. Тан Шаньюй тут же слепил двух снеговиков — большого и маленького, но когда Цинь Ланьши позвал его, тут же их разрушил.
— Иди сюда, чего ты так долго на холоде? Простудишься. Твое тело хоть и не как у обычного смертного, но до моего уровня тебе еще далеко, — позвал Цинь Ланьши.
Тан Шаньюй подошел, и Цинь Ланьши плотно укутал его в свой большой плащ, так что наружу торчала только голова.
— …У меня есть своя одежда, — Тан Шаньюй попытался немного побрыкаться.
— Твоя одежда не такая теплая, как моя. Пошли, не отставай, — Цинь Ланьши весело щелкнул мальчишку по носу.
Тан Шаньюй зашагал по следам Цинь Ланьши, и двое — большой и маленький — растворились в белоснежной тишине.
…
За несколько дней до праздника весны Тан Шаньюй с надеждой заглядывал в глаза Цинь Ланьши, но в ответ получал только указание на дополнительные тренировки. Это мгновенно гасило его энтузиазм.
Наконец, поймав свободную минуту, Тан Шаньюй дернул учителя за рукав:
— А в мире бессмертных празднуют праздник Весны?
— В мире бессмертных — нет, а в мире смертных — да, — ответил Цинь Ланьши. Увидев выражение лица мальчишки, он наконец понял, почему тот все эти дни крутился вокруг него. — Обычно в это время все в секте заняты совершенствованием.
Он решил немного подразнить его, сделав вид, что это большая проблема. Тан Шаньюй лишь тихонько ответил «о», изображая понимание и послушание, что заставило Цинь Ланьши инстинктивно схватить его за руку.
— Но мы можем сходить в мир смертных, погулять.
Глаза Тан Шаньюя мгновенно засияли.
Какой же он неприхотливый, легко поддается на уговоры, даже не попросил денег на праздничные подарки.
Цинь Ланьши почувствовал, как его совесть тихо заныла.
— В каком облике хочешь гулять?
Тан Шаньюй на мгновение задумался, а затем ответил:
— В этом, пускай будет этот. Тот — уже в прошлом. Сейчас — это сейчас, а прошлое — это прошлое.
Тан Шаньюй не был тем, кто цепляется за былое. Он мог скучать, но никогда не останавливался.
— …Вот как, — Цинь Ланьши отвел взгляд, не в силах разобраться в собственных чувствах, но в итоге лишь ответил: — Хорошо, пусть будет по-твоему.
http://bllate.org/book/38493/4836811
Готово:
