День и ночь — и только теперь у неё появилась возможность присесть и поесть. Она была так голодна, что ей чудилось: способна съесть целого быка. Но всё это время Цюй Цинмиань носил её на спине, и силы у него явно иссякли.
К тому же пятнадцатилетний Цинмиань всё ещё быстро рос и нуждался в обильной пище — одного зайца ему явно не хватит.
Треск костра звучал тихо, а юноша поднял свои чёрные, как ночь, глаза и протянул ей жирного, сочащегося соком запечённого зверька:
— Оба твои. Мой — за твоей спиной.
Сан Ли оглянулась и увидела несколько уже выпотрошенных и нанизанных на палочки кроликов. Лицо её сразу озарилось радостью, и она с восторгом впилась зубами в горячее мясо:
— Я не могу есть двух сразу! Цинмиань, съешь этого сам, а следующего я возьму себе.
— В двухстах шагах к югу есть пруд. После еды сходи умыться.
Глаза Сан Ли вспыхнули:
— Пруд? Здесь, рядом, есть пруд?
Она была вне себя от счастья и послушно взяла второй кусок запечённого кролика:
— Это просто замечательно!
Днём, лёжа на спине Цинмианя под солнцем, она крепко спала и обильно пропотела — всё тело липло от липкого пота. Теперь же, услышав про воду, даже её ослабевшее после болезни тело будто стало легче.
Цюй Цинмиань, видя, как легко она довольствуется, немного расслабился:
— Ещё несколько дней пути — и мы, должно быть, доберёмся до нового причала. Сядем на лодку — станет гораздо легче.
Сан Ли задумалась:
— Но у нас ведь нет денег.
Если бы те даосы не нагрянули так быстро, им не пришлось бы прыгать в Мохай и терять весь багаж. При мысли об этом её охватило растерянное чувство — как теперь идти дальше?
— Не волнуйся. Я с тобой.
Голос юноши был тихим и глубоким. Огонь играл на его изысканном профиле, делая его ещё прекраснее. Сан Ли успокоилась.
Да, Цинмиань рядом. И тогда никакие трудности уже не страшны.
Осенняя ночь была холодной, и вода в пруду ледяная. Сан Ли, конечно, не осмелилась нырнуть целиком — сначала она напилась вдоволь, а затем быстро, на берегу, обмылась и, визжа от холода, бросилась обратно к костру.
Цюй Цинмиань, услышав её крик, мгновенно изменился в лице и стремительно рванул вперёд.
Сан Ли, дрожа и обнимая себя за плечи, продолжала бежать. Увидев обеспокоенное выражение лица юноши, она не удержалась и улыбнулась:
— Цинмиань, ты ведь действительно обо мне заботишься?
Она наконец добралась до костра, протянула руки к жару и всё ещё сияющими глазами смотрела на юношу.
Цюй Цинмиань молча отвернулся и направился обратно к пруду.
Сан Ли уже хотела сказать, что видела стопку рисунков в технике даньцина и знает: за ледяной внешностью скрывается сердце, горячее этого костра.
Но, увидев, как юноша обиделся, она испугалась окончательно его обидеть и, чтобы не спугнуть, крикнула вслед исчезающей в темноте фигуре:
— Цинмиань, для меня важнее всех именно ты!
Вот что значит учить на собственном примере.
Раз он стесняется говорить — она будет первой. Ведь даже в самых крепких, родственных связях, помимо заботливых поступков, важно проговаривать чувства. А уж тем более в отношениях, где связь ещё не устоялась — нужно давать понять другому, насколько он значим.
Цюй Цинмиань нырнул в ледяную воду и долго не показывался. Когда наконец вынырнул, его сердце всё ещё глухо и сильно колотилось.
Ему уже было всё равно — правда это или притворство.
Пусть даже ложь — он всё равно готов был принять.
Сан Ли сидела у костра, клевала носом от усталости и уже собиралась пойти проверить — не утонул ли он там, — как вдруг Цинмиань вернулся. Волосы растрёпаны, с них стекают капли воды.
Она поспешно отодвинулась, освобождая ему самое тёплое место у огня. Когда он подошёл, она дотронулась тыльной стороной ладони до его руки — та была тёплой. Сан Ли перевела дух.
Видимо, мальчишки и правда не боятся холода. Её взгляд опустился ниже:
— Цинмиань, дай посмотреть на твои ноги. Пожалуйста?
Чтобы не вступать в очередное молчаливое противостояние, Сан Ли подползла ближе:
— Если не дашь — я дождусь, пока ты уснёшь, и тогда тайком посмотрю.
Цюй Цинмиань посмотрел на неё. В её глазах плескалась усталость, а ресницы были влажными от сонной дымки.
Хотя позволить девушке смотреть на свои ступни было странно, он всё же уступил.
Юноша снял обувь и носки. Как и предполагала Сан Ли, после долгих переходов по пустынным тропам, через горы и ущелья, подошвы его обуви уже стёрлись до дыр.
Кожа была холодной и белой, лодыжки — тонкими и хрупкими. Глубокие следы от цепей, годами врезавшиеся в плоть на Тёмной арене, за последние два года почти исчезли.
Сан Ли впервые видела мужские ступни — и они оказались совсем не такими, как она представляла.
Раньше она думала, что мужчины — это обязательно грубые, вонючие существа. Если бы кто-то посмел снять обувь перед ней, она бы сразу зажала нос и начала ругаться.
Но Цинмиань показал ей, что мужчина может быть иным — чистым, свежим, изысканным, будто источающим сухой, приятный аромат.
Сан Ли опустила взгляд ниже и увидела: вся подошва покрыта мелкими порезами и трещинами, ни одного целого участка. Сердце её сжалось от боли, и глаза наполнились слезами:
— Завтра ты ни в коем случае не будешь нести меня на спине!
— Хорошо.
Сан Ли продолжала упрекать:
— Почему не сказал, что больно?
— Не больно.
Она почувствовала себя так, будто ранены были её собственные ноги. Нос защипало, и слёзы вот-вот готовы были упасть:
— Как это «не больно»? Цинмиань, ты ведь не камень, а живой человек из плоти и крови!
Рррр-р!
Она резко оторвала край своей юбки и, наклонившись, начала обматывать его ступни.
Девушка без стеснения взяла его ноги и положила себе на колени. Лицо Цюй Цинмианя мгновенно вспыхнуло — не только уши, но и шея покраснели.
Он хотел отстраниться, но в этот момент на его стопу упала горячая слеза.
Цюй Цинмиань замер. Тепло этой слезы будто проникло прямо в его сердце — влажное, тёплое, растопившее лёд.
Раньше, на Тёмной арене, кровь и раны приносили лишь восторженные крики зрителей. А теперь кто-то плакал из-за таких мелких порезов. Впервые он по-настоящему ощутил, каково это — быть важным для другого человека.
Автор говорит:
Благодарю Вэнь Жэнь Цзину, Бу Тин, А Лянь, Хэ Ми Юэ, Жань Ся, Вэй И и читателя с ID 44355651 за поддержку питательными растворами! Очень признателен за вашу поддержку — буду и дальше стараться!
(вторая часть)
Через два дня они благополучно добрались до причала.
По пути Цюй Цинмиань поймал несколько лисиц с пышной рыжей шкурой. Воспользовавшись оживлённым движением на пристани, Сан Ли громко расхваливала их и сумела продать, собрав достаточно серебра на билеты.
Комната, которую им выделили, была тесной и без окон, но Сан Ли была довольна: по крайней мере, это не трюм, где десятки людей ютятся в одном помещении.
— Цинмиань, садись отдохни, — сказала она. — Я только что спросила — на корабле есть судовой лекарь. Сейчас схожу за мазью.
Той ночью она обмотала его ступни кусками своей юбки, надеясь хоть немного смягчить боль от трения. Но, увы, это почти не помогло — ноги были в крови, и смотреть на них было невыносимо.
В комнате стояла всего одна кровать, стульев не было вовсе. Цюй Цинмиань молча присел на пол у стены.
Сан Ли удивилась:
— Цинмиань, ложись на кровать!
Она уже хотела подойти и помочь ему встать, но юноша не шевельнулся:
— Кровать — твоя. Я отдохну здесь.
Сан Ли не могла допустить, чтобы раненый Цинмиань спал на полу. Но если она сама ляжет на пол, он точно не разрешит. Подумав, она сказала:
— Кровать достаточно широкая. Я займусь совсем мало места. Вдвоём нам хватит.
Цюй Цинмиань недоверчиво посмотрел на неё, и в горле у него дрогнуло.
Сан Ли сначала не видела в этом ничего особенного, но под его взглядом почувствовала неловкость.
Юноше уже пятнадцать — пора соблюдать приличия. Но обстоятельства не позволяют иначе.
Она собралась с духом:
— Это же почти как в лесу — просто теперь есть кровать. Я прижмусь к стене и буду спать, отвернувшись, не шевелясь.
Чем больше она говорила, тем хуже звучало. Прямо как те негодяи, что соблазняют невинных девушек. Хотя у неё и в мыслях ничего подобного не было!
Щёки Сан Ли покраснели, и она уже готова была схватиться за голову от смущения. Чем больше говоришь — тем больше ошибаешься. Может, лучше замолчать и...
— Хорошо.
Она как раз собиралась уйти, как вдруг услышала этот ответ. Сан Ли замерла:
— А?
Цюй Цинмиань сам сел на кровать и, глядя на неё чёрными глазами, произнёс:
— На кровати достаточно места для двоих. Я буду спать с краю.
Сан Ли, красная как рак, выскочила из каюты и пошла искать лекаря.
На палубе дул прохладный морской ветер, и её раскалённые щёки постепенно остывали.
Лекарь жил на палубе повыше. Коридор был тёмным и длинным. Сан Ли постучала, и дверь быстро открылась. Перед ней стоял мужчина лет сорока, который бегло окинул её взглядом и спросил без особой спешки:
— Больная?
Сан Ли вежливо кивнула:
— Мне нужны мазь от ран и бинты.
Цинмиань обладал особым телосложением и быстро заживал. Стоит только нанести мазь — и через день-два на корабле все раны заживут.
Мужчина отступил в сторону:
— Проходи.
Вскоре перед ней оказались две зелёные склянки и бинты.
— Всего три ляна серебром.
Сан Ли, уже протянувшая руку, замерла:
— Три ляна? За обычную мазь и бинты? В городе это стоит всего несколько монет! Вы, наверное, ошиблись?
— Цена на берегу и цена на корабле — не одно и то же, — усмехнулся мужчина, оглядывая её с ног до головы. — Нет денег? Ну, не беда. Есть и другие способы.
Увидев его пошлую ухмылку, Сан Ли почувствовала, будто проглотила муху. Она развернулась и пошла прочь.
Мужчина быстро шагнул вперёд и преградил ей путь:
— Ничего страшного. Просто дай погладить твоё личико. Ты ведь не в убытке?
Это лицо было слишком прекрасным — за несколько дешёвых склянок мази он готов был заплатить любую цену. Он продолжал уговаривать:
— Можешь просить всё, что хочешь.
Сан Ли почувствовала, как сердце ушло в пятки. Она напряглась и насторожилась:
— Я передумала. Пропустите!
Но мужчина не только не уступил, но и приблизился ещё ближе, заставив её отступить на два шага назад:
— Девушка в таком наряде приходит за мазью, но жалуется на цену? Неплохо играешь в кокетку. Говори прямо — сколько хочешь?
Сан Ли опешила. Что значит «в таком наряде»? Её юбка была порвана снизу — она оторвала край, чтобы перевязать Цинмианю ноги. Откуда у этого человека столько наглости и самоуверенности?
Когда он снова приблизился, она в ярости дала ему пощёчину. Пока мужчина, оглушённый ударом, держался за щеку, Сан Ли бросилась бежать. Но он быстро пришёл в себя и схватил её, прижав лицом к столу:
— Да как ты посмела?! Раз раздулась — теперь получишь по заслугам!
Бум!
Голова Сан Ли ударилась о стол — перед глазами всё поплыло от боли.
Её лицо прижали к поверхности, но она не сдавалась. Нащупав на столе чайник, она резко ударила им назад.
Мужчина как раз наклонялся к ней и получил прямо в лоб. Он инстинктивно отпустил её и схватился за висок — между пальцами уже сочилась тёплая кровь.
— Ты!.. Ты сама напросилась! — зарычал он.
По одежде и виду девушка явно была из бедной семьи — простая, скромная, легко управляемая. Кто бы мог подумать, что она окажется такой свирепой!
Мужчина, прижимая руку к ране, пошатывался и не мог выпрямиться.
Сан Ли, сердце которой бешено колотилось, уже собиралась бежать, как вдруг заметила на столе мазь и бинты. Она схватила их и, прижав к груди, выскочила наружу.
Она не оглядывалась, пока не добежала до каюты. Только тогда она поправила растрёпанные волосы и замедлила шаг.
Сделав несколько глубоких вдохов и убедившись, что за ней никто не гонится, Сан Ли постучала и вошла.
Цюй Цинмиань поднял взгляд и едва заметно нахмурился:
— Что с твоим лбом?
Сан Ли, до этого старательно улыбавшаяся, только теперь осознала боль. Она дотронулась до лба:
— Ой!
От прикосновения она тут же втянула воздух сквозь зубы — на лбу уже наливалась шишка.
— Я... случайно ударилась. Ничего страшного, — сказала она, плохо скрывая неловкость, и поспешила сменить тему: — Мазь купила. Давай нанесём.
Юноша коротко кивнул, опустил ресницы и скрыл в глазах ледяную злобу.
Ночью море было спокойным, и корабль шёл ровно. Сан Ли, спавшая у стены, дышала всё глубже и ровнее.
В полной темноте юноша открыл глаза.
Бесшумно встав с кровати, он вышел из каюты.
http://bllate.org/book/3849/409482
Готово:
