Янь Цюйюань был настоящим мастером на все руки и всегда отлично относился к Цюй Цинмианю: то принесёт свежую рыбу с креветками, то зайца или фазана, добытых на окрестных горах, а иногда даже смастерит для него деревянную игрушку.
Цинмиань, хоть и держался по отношению к нему холодно, всё же принимал подарки — и Сан Ли думала, что это уже знак расположения.
Янь Цюйюань не двинулся с места, лишь усмехнулся с лёгкой горечью:
— Нет, лучше не стоит. А то пойдут сплетни.
Сан Ли широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:
— Сплетни? Про… про нас?
Да кто же эти люди, чтобы так болтать без всякого повода!
Янь Цюйюань кивнул в сторону:
— Репутация девушки важна не меньше жизни. Пару дней назад я выяснил: слухи распускает Цао Инсю. Я уже поговорил с ней.
— Отныне она будет держать язык за зубами. Но это должно стать для нас обоих уроком. Впредь я стану соблюдать большую осторожность.
Так вот кто стоит за этой клеветой — Цао Инсю!
Сан Ли закипела от злости.
Что плохого в том, что соседи заходят друг к другу в гости? Неужели теперь придётся стоять только на пороге, даже не заходя внутрь?
Она была ещё молода, горяча и не привыкла терпеть обиды. Бросив всё, она быстро отнесла рыбу на кухню, сунула Яню Цюйюаню что-то холодное и велела скорее идти домой переодеваться.
Как только он скрылся за углом, Сан Ли немедленно отправилась к Цао Инсю.
По натуре она не была особенно терпеливой, и только к Цинмианю проявляла безграничное снисхождение; с остальными же не собиралась молчать, проглотив обиду.
В последнее время между ней и Цао Инсю и так накопилось немало трений. Сан Ли не раз видела, как та ругает и толкает свою дочку Цуйцуй, а та потом молча вытирает слёзы. Из-за этого Сан Ли уже дважды устраивала скандалы, и их отношения окончательно испортились.
Тук-тук-тук!
Она громко постучала в дверь. Вскоре дверь приоткрылась.
Цао Инсю тяжело дышала, явно злясь на что-то, и, увидев Сан Ли, её лицо потемнело, словно дно котла.
— На каком основании ты распускаешь ложные слухи? — Сан Ли, чтобы казаться внушительнее, тайком встала на цыпочки и грозно спросила.
Цао Инсю на миг опешила, но тут же оправилась и ответила с вызовом:
— Ой, разве можно делать такие вещи и при этом запрещать о них говорить?
Сан Ли тут же засучила рукава, готовясь вступить в перепалку, но из-за двери послышался тихий, немного грустный голосок:
— Сестрёнка Ли…
— Иди внутрь! — рявкнула Цао Инсю и сердито глянула на подошедшую Чжао Цуйцуй.
Сан Ли посмотрела и увидела, что на этом мягком, пухлом лице, напоминающем пирожок, видны следы слёз. Она тут же распахнула дверь пошире, втиснулась внутрь и, присев, обняла девочку:
— Что случилось? Мама снова тебя била?
Цао Инсю резко выдернула дочь к себе, не обращая внимания на то, что та пошатнулась, и закричала на Сан Ли:
— Моим ребёнком тебе не нужно командовать! Хочешь заботиться о детях — рожай сама!
Сан Ли сдержала взрыв ярости и, всё ещё сидя на корточках, посмотрела на Цуйцуй:
— Скажи сестрёнке, болит ли где-нибудь?
Она хотела осмотреть девочку, но Цао Инсю спрятала её за спину и не дала прикоснуться.
Сан Ли разозлилась ещё больше:
— Такие, как ты, которым каждый день хочется кого-то бить и ругать, вообще не должны рожать! Она — твой ребёнок, а не мешок для ударов!
Девушка была невысокой, и рядом с полноватой Цао Инсю казалась ещё более хрупкой, но ни капли не испугалась. Её маленькие алые губки быстро двигались, и голос звучал чётко и звонко, как бусины, падающие на блюдце.
Раз уж сегодня Сан Ли всё равно не сможет выйти торговать, у неё полно времени выяснить отношения и довести до изнеможения эту женщину, которая постоянно обижает Цуйцуй.
Ссора вышла особенно жаркой.
За окном дождь усилился. Пыль, жара и все звуки растворились в шуме ливня.
У Цао Инсю были заказы на вышивку, и ей некогда было тратить время на перепалки. В конце концов, грудь её судорожно вздымалась от злости, но она была вынуждена отступить и попыталась прогнать Сан Ли.
Та, однако, оказалась проворнее: подхватила Цуйцуй и выскочила за дверь.
— У тебя есть рот, чтобы врать направо и налево, но у меня есть правда! Если я ещё раз увижу, как ты заставляешь Цуйцуй плакать, я всем расскажу, какая ты на самом деле под этой жалобной маской!
Цао Инсю чуть не лишилась чувств от ярости и, бормоча ругательства, в бессильной злобе бросила:
— Ты вообще кто такая? Даже власти не вмешиваются в то, как семья воспитывает детей. На каком основании ты лезешь?
— Я не могу вмешиваться, но у меня есть совесть.
Сан Ли понесла Цуйцуй домой. Хотя она и одержала верх, радости не чувствовала.
Кроме как пойти и устроить скандал, заставив ту хоть немного поостеречься, она не знала, что ещё можно сделать.
Ведь Цао Инсю — единственный близкий человек у Цуйцуй. Девочка ещё так мала, и даже если мать постоянно её ругает и бьёт, для неё это всё равно самый родной человек. Что тут поделаешь?
Цуйцуй прижалась к Сан Ли и тихо, послушно сказала дрожащим голоском:
— Сестрёнка Ли, со мной всё в порядке.
Сан Ли дала ей мороженое, потом аккуратно закатала рукава и осмотрела девочку — синяков и ссадин не было, и только тогда немного успокоилась. Погладив мягкие волосы ребёнка, она спросила:
— Тогда можешь сказать сестрёнке, почему ты плакала?
Глаза девочки всё ещё были влажными, а большие чёрные зрачки смотрели так жалобно, будто её бросили на улице.
Она сделала глоток мороженого и медленно ответила:
— Мама сказала, что я самая глупая и никому не нужна. Даже она меня не хочет.
— Мне так страшно… А вдруг мама правда меня бросит? — В её глазах снова навернулись слёзы. — Сестрёнка Ли, разве я не стану обузой для мамы, если ничего не умею?
Этот искренний и печальный вопрос сжал сердце Сан Ли. Она крепко обняла девочку:
— Цуйцуй, слушай меня внимательно: всё, что говорит твоя мама, — неправда. Ты не обуза. Ты красивая, милая, послушная и заботливая. Ты замечательная, и в тебе нет ничего плохого.
Она понимала: такие мысли о собственной бесполезности крайне опасны и их нужно немедленно пресекать.
— Но она же моя мама, — в глазах Цуйцуй появилось ещё больше растерянности и грусти. — Мама ведь не станет врать мне. Просто я сама ни на что не годная.
Сан Ли была ещё молода и не обладала достаточным жизненным опытом, чтобы утешать в подобных психологических состояниях. Она могла лишь обнимать девочку и снова и снова повторять: «Ты замечательная». Только когда Цуйцуй немного успокоилась, Сан Ли заметила, что уже стемнело.
Дождь всё ещё лил как из ведра. Сан Ли волновалась за Цинмианя и, отведя Цуйцуй домой, поспешила в частную школу с зонтом.
Брусчатка, выстланная годами, местами была неровной. В обычную погоду это не слишком бросалось в глаза, но в дождь лужи скапливались повсюду, и каждый шаг вызывал брызги.
Вскоре её обувь и носки промокли насквозь. Летняя жара после ливня ушла, и в воздухе появилась прохлада.
Сан Ли не переоделась и начала дрожать от холода.
По дороге она увидела детей, бегущих под дождём с сумками за спиной, и поняла: занятия в школе уже закончились. Сердце её сжалось от тревоги, и она побежала, не обращая внимания на то, что сама промокнет.
Сан Ли молила небеса, чтобы Цинмиань дождался её в школе и не вышел под дождь — она уже почти пришла!
Многие взрослые пришли с зонтами за детьми. За Чэнь Саньши тоже пришла его мать — на лице у неё было раздражение, и она схватила сына, будто цыплёнка:
— В следующий раз бери зонт сам! Не хочу из-за тебя бегать туда-сюда и терять время!
Чэнь Саньши не двинулся и коснулся глазами Цюй Цинмианя, всё ещё стоявшего под навесом.
— Какое у тебя сегодня дело, разве не можешь подождать? Да и откуда мне знать, что сегодня пойдёт дождь?
Женщина шлёпнула его по спине:
— Вечно споришь! Учёба идёт ни в какое сравнение, а всё стоишь тут и глазеешь!
Лицо Чэнь Саньши озарила широкая улыбка, в которой читалась гордость:
— Это мой одноклассник, господин Цюй.
Цюй Цинмиань смотрел на дождевые струи, стекающие с края навеса, и не подал виду.
Женщина обернулась и, увидев юношу, сразу же улыбнулась — совсем иначе, чем глядела на своего сына:
— Так это и есть тот самый первоклассник, о котором ты всё время рассказываешь? Какой красивый и умный мальчик! Будь ты хоть на десятую долю таким, я бы спала и видела сны одни радостные!
— Мама, не мечтай, — начал Чэнь Саньши, пытаясь попрощаться с Цюй Цинмианем, но не успел даже улыбнуться — его ухо уже зажали и потянули вверх.
— Ай-ай-ай! Больно!
Мать и сын, перебивая друг друга, ушли вдаль. Цюй Цинмиань взглянул им вслед и отвёл глаза.
— Цинмиань, у меня есть лишний зонт. Возьми, пожалуйста.
За Цзян Люйсинь тоже пришли — она принесла два зонта и собиралась идти под одним с тётушкой Чжуан.
Цюй Цинмиань даже не взглянул на неё:
— Не нужно.
— Возьми, даже если не будешь использовать. Вдруг она не придёт…
Цзян Люйсинь не договорила — её резко перебили:
— Она придёт.
При тётушке Чжуан Цзян Люйсинь не могла слишком проявлять своё внимание и, взяв зонт, ушла.
Но едва она сделала пару шагов, как откуда-то выскочил Хэ Чжао — без зонта, просто бегая под дождём рядом с ней.
Цзян Люйсинь бросила на него взгляд, спряталась под зонт тётушки Чжуан и протянула свой зонт юноше.
Тот принял его так, будто получил драгоценность, и, не особо заботясь о том, чтобы правильно держать зонт, весело умчался прочь длинными прыжками.
В школе постепенно становилось всё пустее, и небо потемнело почти до чёрноты.
Топ-топ-топ!
Раздались поспешные, сбивчивые шаги и всплески воды.
Цюй Цинмиань стоял под навесом и смотрел на бегущую к нему фигуру.
Зонт из рисовой бумаги с рисунком лотосов слегка приподнялся, и под ним показалось лицо. Увидев его, девушка широко улыбнулась, и её круглые, ясные глаза изогнулись в лунные серпы:
— Сяомянь! Слава небесам, ты всё ещё здесь ждёшь!
Холодный ветер пронёсся сквозь дождь, и Сан Ли невольно чихнула.
Цюй Цинмиань посмотрел на её мокрые плечи, промокшую юбку и обувь и слегка нахмурился.
Подавив вспыхнувшее в груди тёплое чувство, он холодно подумал: «Какая же дура! С чего это она так спешила? Неужели он мог улететь куда-то, будто у него выросли крылья?»
Сан Ли в полной мере ощутила, что значит «болезнь настигает, как обвал горы».
Она и не думала, что простой ливень, пара мокрых пятен и лёгкий сквозняк могут так ударить по здоровью — вечером того же дня у неё поднялась высокая температура.
Сама Сан Ли ничего не заметила и даже достала оставшееся мороженое, чтобы разделить его с Сяомянем.
Чёрные глаза юноши уставились на неё:
— Ты больна.
Сан Ли была приятно удивлена — Сяомянь впервые заговорил с ней сам.
Но что за чушь он несёт? Больна?
— Нет, просто чихнула пару раз. Не заболею, — отмахнулась она. Её здоровье было железным, и она не была такой изнеженной.
Под пристальным, молчаливым взглядом юноши она наконец обратила внимание на головокружение, першение в горле и затруднённое дыхание. Подняв руку ко лбу, она нахмурилась:
— Кажется… действительно горячо.
— Сяомянь, ты что, за меня переживаешь?
Сан Ли пока не чувствовала серьёзного недомогания и радовалась тому, что Сяомянь заметил её болезнь.
Видимо, этот упрямый мальчишка, хоть и холоден, на самом деле очень внимателен и умеет заботиться о других.
Цюй Цинмиань снова опустил взгляд на страницы книги и не ответил.
Сан Ли сказала:
— Просто лёгкая простуда, ничего страшного. Высплюсь — и всё пройдёт.
Однако после сна она даже встать не могла. Ей казалось, что мир кружится, а голова раскалывается, будто вот-вот лопнет.
Она всё ещё думала о том, чтобы приготовить завтрак для Сяомяня, и с трудом села на кровати. В этот момент дверь открылась, и Цюй Цинмиань вошёл с подносом.
На нём стояли два лёгких блюда, миска белой каши и булочка.
Он ничего не сказал, молча поставил поднос перед ней.
Сан Ли вдруг почувствовала аромат еды и растерялась:
— Ты… это ты приготовил?
Боже мой! Какой же Сяомянь чудесный малыш! Такой заботливый!
Она не удержалась и похвасталась системе, а та в ответ подбодрила её парой фраз, посоветовав и дальше усердно «исправлять великого антагониста».
Цюй Цинмиань холодно смотрел на неё.
После того как он принял окончательное решение, вся тревога, сомнения и колебания словно улеглись.
Он сделал это лишь в ответ на её заботу за последние месяцы.
— Днём вернусь и принесу лекарство от простуды, — сказал юноша и, не задерживаясь, вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Сан Ли смотрела на еду перед собой и растроганно вздохнула. Попробовав, она удивилась: вкус оказался действительно неплохим.
Пощупав лоб, она почувствовала жар. Голова кружилась, аппетита не было, но она всё равно с радостью съела всё до крошки.
Потом снова провалилась в сон.
За окном дождь уже прекратился, солнце пробилось сквозь облака и сияло особенно ярко. Неизвестные птицы весело щебетали на черепичных крышах и заборах.
http://bllate.org/book/3849/409472
Готово:
