Во дворе сверчки стрекотали без умолку, а под большими деревьями снаружи множество людей вынесли лежаки, чтобы погреться в прохладе и поболтать. Лёгкий вечерний ветерок скользил сквозь дом.
Сан Ли бережно вынесла маленький торт, над которым пришлось потрудиться больше десятка раз, прежде чем получилось сделать его как надо.
Конечно, она не стала втыкать в него свечу — боялась испачкать. Вместо этого символически зажгла рядом масляную лампу и, радостно подперев подбородок ладонями, позвала:
— Сяомянь, с днём рождения! Ты снова стал на год старше!
Ещё за ужином Цюй Цинмиань догадался, что она приготовила что-то особенное. Его взгляд скользнул по столу: круглое изделие, размером с половину арбуза, сверху покрытое белоснежным слоем, украшенным нарезанным персиком и вишнями — такими, что редко встретишь даже на базаре. А под ним — мягкий, светло-коричневый корж?
Он никогда раньше ничего подобного не видел и вообще не испытывал особого интереса к еде. Холодно произнёс:
— И в чём тут смысл?
Цюй Цинмиань даже не заметил, что в его голосе прозвучали эмоции.
Будто разочарование: столько ждал, а в итоге — просто еда?
Но чего же он на самом деле хотел?
Развлечения, вкусные блюда, одежда — всё это, казалось, оставляло его совершенно равнодушным.
— Дело не в том, чтобы обязательно был смысл, — сказала Сан Ли. — Это называется торт. У нас на родине в день рождения обязательно едят торт. Это ритуал, символ благословения. Близкие собираются рядом и делят радость вместе.
Она наклонилась вперёд, будто делилась тайной, и понизила голос:
— И ещё можно загадать желание на день рождения. Оно обязательно сбудется!
Даже если небеса не помогут, я помогу сама.
Глаза Сан Ли засияли, и она, подперев щёки ладонями, жарко уставилась на юношу напротив:
— Сяомянь, какое у тебя желание?
Желание.
Это слово звучит так прекрасно.
Чем прекраснее нечто, тем сильнее хочется поверить, что оно окажется в твоих руках… и тем больнее потом, когда всё рушится.
Юноша горько усмехнулся и уже собрался обрушить на неё ледяные слова, но тут она сложила руки перед грудью, зажмурилась и тихо проговорила:
— Я хочу, чтобы Сяомянь прожил долгую и спокойную жизнь. Ему не нужно быть великим или богатым — пусть просто будет счастлив.
Она знала, что Сяомянь — человек замкнутый, и, скорее всего, не захочет загадывать желание вслух. Возможно, даже загадает про себя. Поэтому решила подать пример.
Что до суеверий вроде «если сказать желание вслух — оно не сбудется», Сан Ли не обращала на них внимания. Ей просто хотелось узнать, о чём мечтает её упрямый Сяомянь. Это станет её новой целью.
Цюй Цинмиань проглотил уже готовые слова и смотрел на неё.
Её глаза распахнулись — чистые, мягкие, будто вымытые дождём. В отсвете пламени лампы в них чётко отражалось его лицо.
Юноша не стал складывать руки, но последовал её примеру и закрыл глаза. В голове — пустота. Желание…
Какое желание ему вообще должно быть?
— Погоди! — вдруг воскликнула Сан Ли. — А сначала надо загадывать желание или петь песню на день рождения?
После развода родителей её дни рождения превратились в телефонный звонок или банковский перевод. Никто больше не отмечал их с ней. Воспоминания детства поблекли, и она уже не помнила таких мелочей. Эта неуверенность на миг остановила её.
Подумав, Сан Ли решила, что сначала поют:
— Есть ещё один момент!
Она улыбнулась — носик смешно поджался, большие круглые глаза превратились в лунные серпы — и начала хлопать в ладоши:
— С днём рождения тебя! С днём рождения тебя! С днём рождения тебя! С днём рождения тебя~
Цюй Цинмиань молча смотрел на неё.
Девушка хлопала в ладоши и сияла, будто эта простая песенка с повторяющимися словами обладала волшебной силой, способной дарить радость.
«Слишком по-детски. Такое разве что маленькая Цуйцуй из соседнего двора оценит».
Но когда кто-то всеми силами старается порадовать другого, это всегда чувствуется.
В груди Цюй Цинмианя, давно охваченной мраком и апатией, вдруг пронесся лёгкий ветерок, вызвав тихую, но неудержимую радость.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Девушка закончила петь и снова захлопала в ладоши:
— Теперь можно загадывать желание~
Цюй Цинмиань пристально смотрел на неё, будто пытался найти в её сияющем лице хоть малейшую фальшь.
— Я хочу жить, — его голос прозвучал ледяным и резким. — Вот моё желание.
Улыбка Сан Ли застыла. Её покрасневшие от хлопков ладони замерли в воздухе.
Это было и её собственное желание.
Как сильно она хотела, чтобы Сяомянь остался жив.
Но будущее полно неопределённости. Часто, идя забирать Сяомяня из школы, Сан Ли ловила себя на тревожных мыслях: «Мы спрятались, больше не лезем под ноги сектам у подножия горы в Лочжаньчэне… Но сможем ли мы действительно избежать давления Небесного Пути на Сяомяня?»
А вдруг однажды в Яошуйчжэне появятся люди из сект? Или кто-то узнает о его теле Сюаньинь и начнёт преследовать его на тысячи ли, чтобы схватить?
Ведь тело Сюаньинь — самое сильное из всех. В сектах полно эгоистов, готовых на всё ради силы. Если они узнают о Сяомяне, не исключено, что применят древние методы: выпустят кровь, вырежут сердце, вырвут корень духа…
Сейчас всё спокойно и размеренно, но иногда в душе всё равно вспыхивает тревога.
Цюй Цинмиань видел, как её улыбка медленно гаснет. В душе он холодно усмехнулся: «Вот и всё. Скоро притворство кончится».
Однако почти сразу в её светлых глазах вспыхнула решимость.
— Я понимаю, — серьёзно ответила Сан Ли. — Перед бедствиями и несчастьями я всего лишь слабый обычный человек. Но, Сяомянь, я обязательно буду рядом с тобой. Даже если не смогу тебя защитить — я всё равно буду рядом.
Отказаться от шанса на перерождение, отказаться от награды в триста миллионов… Для неё это было не просто мучительное чувство вины и угрызения совести.
Сяомянь доверял ей полностью, видел в ней опору. Благодаря ему она впервые почувствовала, что кому-то действительно нужна.
В том мире даже самые близкие родные не нуждались в ней. Зачем там оставаться?
Только здесь, здесь её дом.
Цюй Цинмиань не спал всю ночь. Он лежал, уставившись в белый полог над кроватью, погружённый в размышления.
«Я обязательно буду рядом с тобой. Даже если не смогу тебя защитить — я всё равно буду рядом».
От одних этих слов его сердце вновь начинало бурлить, как бурный поток.
Почему, спрашивал он себя, почему сердце так не слушается, когда перед ним стоит человек, который уже убивал его?
Цюй Цинмиань ворочался с боку на бок.
Даже после начала осени жара не спадала.
На улице солнце слепило глаза, но во время перемены многие дети всё равно выбегали во двор.
Малыши собирались у стен, приседали у кустов и ловили сверчков, чтобы устраивать между ними бои.
Кто-то лазал по деревьям, ловил цикад и, держа их в руках, гнался за девочками — звук был громче, чем от свистка.
Девчонки в этом городке с детства привыкли к таким играм и ничуть не боялись. Они весело кричали, убегая и догоняя друг друга.
Чэнь Саньши раскачивался из стороны в сторону, вертел головой, будто веретено, и в конце концов вздохнул с видом старика:
— Ах, как здорово быть маленьким! Никаких забот, глупо, но весело.
В прошлый раз после контрольной он дома получил от отца — тот прижал его к столу и от души отхлестал по ягодицам. До сих пор больно, и настроения бегать и играть нет. Остаётся только хмуро читать книгу в надежде, что усердие поможет наверстать упущенное.
Чэнь Саньши читал, одной рукой копаясь в своём тёмно-синем мешочке, и вытащил два красных яйца. Одно он положил перед одноклассником.
Цюй Цинмиань повернул голову и молча посмотрел на него.
Чэнь Саньши смутился. Он всегда делился едой, приносимой из дома, но холодный и молчаливый юноша ни разу не принял угощения. Потом Чэнь перестал настаивать.
Но сегодня он надеялся на другое. Однако юноша по-прежнему молча и отстранённо смотрел на него, молча отказываясь.
— Цюй, это же красные яйца на день рождения! Они приносят удачу и благословение. Неужели ты и их не хочешь принять?
— День рождения? — переспросил Цюй Цинмиань, уловив ключевое слово.
Чэнь Саньши постучал своим яйцом по краю стола и ловко очистил скорлупу:
— Да, сегодня мой день рождения. Утром уже съел лапшу долголетия, а эти красные яйца специально принёс тебе — чтобы и ты разделил со мной удачу.
Цюй Цинмиань наконец понял. Он взял яйцо, которое покатилось к краю страницы.
Обычное куриное яйцо, окрашенное в красный цвет чем-то вроде краски. Видно, что красили без особого старания — пятна неравномерные, то светлее, то темнее.
Он невольно спросил:
— У вас в день рождения только лапша долголетия и эти красные яйца?
Чэнь Саньши целиком засунул очищенное яйцо в рот и пробормотал, жуя:
— У всех так! В день рождения едят лапшу долголетия. Разве не у тебя?
Он не понимал, почему кто-то может задавать такой странный вопрос, будто не знает элементарных вещей и никогда не отмечал собственного дня рождения.
Цюй Цинмиань замолчал.
Значит, его день рождения отличался от всех остальных.
У других — лапша долголетия и красные яйца. А у него — мягкий, ароматный торт с фруктами, песня на день рождения и желание на день рождения. Самый особенный.
Впервые в жизни ему захотелось похвастаться этим перед другими.
Цюй Цинмиань опустил глаза на свои пальцы — на них остался лёгкий красный след от яйца. Он провёл по нему кончиком пальца и впервые за всё время отвлёкся на уроке.
Всё, что она для него делала, было слишком искренним, будто исходило из самого сердца.
Она не выглядела особенно умной и уж точно не была хитрой интриганкой. Особенно её глаза — прозрачные, чистые, в них отражались все чувства без малейшего прикрытия.
Неужели именно в этом и заключалась её хитрость?
Он пытался заглушить радость, вспыхнувшую в груди, пытался вспомнить боль падения в пропасть, чтобы напомнить себе: не стоит верить в эту прекрасную иллюзию.
Юноша перевёл взгляд на оконный проём — за ним сияло солнце, шелестели листья под ветром, стайка воробьёв пролетела над крышей, бабочки отдыхали среди цветов.
Вся эта живая, пульсирующая жизнь так манила… И он тоже хотел жить. Хотел продолжать жить.
Цюй Цинмиань сдерживал ледяной поток в душе, который уже начал таять и грозил прорваться. Он ясно осознавал: если не убьёт её как можно скорее, будет только хуже.
Потому что он уже не может контролировать своё сердце.
Если не получается управлять чувствами, остаётся один выход — избавиться от неё.
Как только она умрёт, перестанет улыбаться ему каждый день, перестанет быть доброй, перестанет говорить эти обманчиво сладкие слова, исчезнут и эти тревожные учащённые сердцебиения.
Только так он сможет вырваться из этой мучительной двойственности.
Приняв решение, Цюй Цинмиань назначил себе крайний срок.
Раз уж вчера она так старалась для его дня рождения, он даст ей пожить ещё полмесяца.
Ливень хлынул внезапно.
В обед ещё было безоблачное небо, а к полудню небо потемнело, и начался проливной дождь.
Сан Ли как раз собиралась идти на рынок, но, услышав стук капель по крыше, выглянула наружу. Дождь лил стеной, хлестал по листьям винограда во дворе, заставляя их трепетать, и гнул к земле ещё не окрепшие кусты роз.
Всё вокруг заволокло лёгкой дымкой.
Похоже, сегодня торговать не получится. Сан Ли немного огорчилась, но быстро взяла себя в руки и решила раздать уже приготовленные холодные закуски соседям.
Она вышла во двор под зонтом и увидела Янь Цюйюаня, возвращающегося с рыбалки под дождём.
Многие на улице в панике бежали в укрытие, но он шёл неторопливо, даже не пытаясь прикрыться. Мокрые пряди прилипли к лицу.
Его невозмутимость делала его похожим не на промокшего до нитки человека, а на кого-то, кто просто гуляет под дождём.
Сан Ли быстро подбежала к нему, подняв зонт повыше. Воздух всё ещё хранил летнюю жару, смешиваясь с запахом мокрой земли и пыли.
— Почему ты так медленно идёшь? Быстрее, заходи под зонт!
Янь Цюйюань был очень высоким — почти метр девяносто, — и даже на цыпочках Сан Ли не могла нормально укрыть его.
Он протянул руку — сухую, слегка шершавую — и взял зонт. Но не стал прятаться сам, а наклонил его целиком над Сан Ли.
— Всё равно уже промок. Не стоит беспокоиться. После обеда поймал неплохой улов. Отдам тебе несколько рыбин — приготовь Цинмианю.
Янь Цюйюань не стал заходить внутрь, остановился под навесом у ворот и снял с плеч бамбуковую корзину.
— Все ещё живые и прыгучие. Принеси таз, чтобы переложить их.
Сан Ли поспешила в дом:
— Заходи внутрь! Я как раз хотела дать тебе немного холодных закусок.
http://bllate.org/book/3849/409471
Готово:
