Убивать он не собирался — тот парень не был для него угрозой. Достаточно было просто сломать ему руку.
Но в самый тот миг, когда рука Хэ Чжао уже потянулась к нему, а Цюй Цинмиань собрался поднять свою, раздался громкий оклик, заставивший обоих замереть.
Это был не голос Цзян Люйсинь.
Хэ Чжао вышел из себя. Ему всего лишь хотелось спокойно проучить одного человека — почему это так трудно?
Он уже готов был обернуться и заорать от злости, но вдруг получил сильный пинок прямо в задницу. Сила удара была немалой, и, застигнутый врасплох, Хэ Чжао резко наклонился вперёд, пошатнулся и, пока Цюй Цинмиань ловко уклонился, с грохотом рухнул на колени прямо перед ним.
«…»
Лицо Хэ Чжао стало багровым, как свиная печень.
Когда Сан Ли с разбега пнула его, приятели Хэ Чжао инстинктивно разбежались в стороны и от изумления даже забыли предупредить. Только оглянувшись, они увидели, что их друг уже стоит на коленях.
Тут же они бросились поднимать его, суетливо хватая за руки и плечи.
Сан Ли воспользовалась этой заминкой: её миниатюрная фигурка, словно угорь, ловко проскользнула мимо и встала перед Цюй Цинмианем. Она задрала подбородок, приняла боевую позу и грозно выкрикнула:
— Никто не посмеет его обидеть!
На самом деле она сильно боялась. Эти парни были почти её роста, но выглядели как молодые бычки — полные сил и задора. Достаточно было одному из них толкнуть её, и она бы упала на задницу.
Чтобы не выдать страх, она продолжала бахвалиться:
— Не думайте, будто я девушка — я готова на всё!
Цюй Цинмиань, стоявший позади, заметил, как слегка дрожит её спина, и, казалось, его собственные глаза тоже дрогнули.
«Ты же так боишься… Зачем притворяешься?»
Он хотел холодно бросить ей: «Не нужно мне твоего лицемерного сочувствия», — но слова так и не вышли.
Хэ Чжао уже был на грани нервного срыва. В голове бушевал ураган от мысли, что он только что внезапно опустился на колени перед Цюй Цинмианем. На висках пульсировали вздувшиеся жилы, и он злобно уставился на Сан Ли:
— Я не хочу драться с девушкой. Уйди с дороги!
Затем, скрежеща зубами, он крикнул Цюй Цинмианю:
— Ты ничтожество! Всё прячешься за спиной!
Цюй Цинмиань обошёл её хрупкую фигурку, но тут же почувствовал, как его за рукав крепко схватили.
— Идёт учитель!
Цзян Люйсинь, запыхавшись, крикнула это с конца переулка.
Лицо Хэ Чжао стало ещё мрачнее.
Его товарищи сразу заволновались.
— Что делать?
— Всё равно ещё будет шанс. Главное — не попасться учителю, а то он расскажет родителям, и меня снова вздуют.
— Хэ-гэ, сегодня лучше отступить.
Хоть это и было невыносимо, Хэ Чжао понимал: сейчас проучить Цюй Цинмианя не получится. Он махнул рукой, и компания быстро исчезла из переулка.
Сан Ли облегчённо выдохнула, вышла из переулка и улыбнулась девушке, которая стояла у входа, явно нервничая:
— Спасибо тебе.
Цзян Люйсинь опешила.
Закатное солнце, уже терявшее жар, осветило лицо девушки, выходившей из тени. Её кожа была чистой и прозрачной, а когда она улыбалась, маленький носик чуть морщился — в ней было что-то такое, что вызывало зависть, но при этом невозможно было её не любить.
— Н-ничего… — пробормотала Цзян Люйсинь, неожиданно запинаясь.
Учитель не успел догнать убегавших парней и теперь с беспокойством спросил Цюй Цинмианя:
— Тебя не ранили? Завтра я обязательно поговорю с ними. В следующий раз, если такое повторится, нужно сразу звать их родителей — их надо строго наказать!
По дороге домой Сан Ли всё ещё переживала:
— Сяомянь, начиная с завтрашнего дня, я буду приходить за тобой пораньше.
Сегодня она всего лишь немного задержалась, а Сяомяня чуть не избили. Раз в этот раз не вышло, эти хулиганы наверняка ещё попытаются — надо держать ухо востро.
Цюй Цинмиань плотно сжал губы. В груди кололо, будто тысячи иголок пронзали его одно за другим.
«Почему она всё время притворяется, будто так заботится обо мне? Наверное, хочет обманом завоевать доверие?»
Вдруг ему захотелось сказать ей что-то особенно гадкое: «А знаешь ли ты, что я вернулся из будущего? Я знаю, что ты сделаешь со мной позже. Какое выражение появится на твоём лице, когда я скажу тебе об этом?»
Вечером в городке спала дневная жара, и на улицах снова стало многолюдно.
Раздавались крики торговцев, смех прохожих, щебет воробьёв на черепичных крышах — всё это сливалось в единый гул.
Закатные облака постепенно тускнели, а лёгкий ветерок доносил сладковатый аромат цветов, цеплявшихся за стены дворов.
Сан Ли сразу почувствовала, что настроение Сяомяня снова упало. Всю дорогу она пыталась его развеселить, но он упрямо молчал.
Она лишь вздохнула. «Он такой упрямый…»
Со временем Сан Ли начала замечать закономерность: чем больше она заботится о нём и старается быть доброй, тем холоднее и угрюмее он становится.
Любой другой на её месте давно бы расстроился и сдался. Но Сан Ли — нет. Её вина перед ним была слишком велика.
По сравнению с тем, что она когда-то сделала, все его капризы и холодность казались ничем.
Утром, после завтрака, Цюй Цинмиань ушёл в частную школу, а Сан Ли занялась уборкой фруктов и подготовкой к дневной торговле. Заодно она решила попробовать испечь торт из подручных ингредиентов.
Сяомянь был таким, что подарки его почти никогда не радовали.
Лучше уж самой постараться и подарить ему сюрприз от души.
Взбивать белки вручную до пены — дело нелёгкое. Из-за ограниченных средств и инструментов первый торт получился не только безобразным, но и на вкус — отвратительным.
Но Сан Ли не унывала. По крайней мере, сегодняшний опыт показал: если просеять муку через мелкое сито, тесто станет гораздо нежнее.
Впереди ещё много времени для улучшений. Она верила: рано или поздно у неё получится испечь простой, но хороший торт.
Хэ Чжао и его компания появились особенно поздно — учитель уже начал проверять заученные наизусть отрывки, когда они, понурившись, наконец пришли.
Видимо, ежедневные наказания в виде стояния в углу и периодические списывания настолько приелись, что, когда учитель остановил их для разговора, они выглядели совершенно безразличными.
В классе многие потихоньку радовались, шептались и переглядывались.
Чэнь Саньши вчера медленно брёл домой и не видел, как Цюй Цинмианя загнали в переулок, но он был болтлив и дружил почти со всеми. Поэтому сегодня утром он услышал об этом и спросил:
— Хэ Чжао и его банда слишком задирались — они многих обижали. Им давно пора получить по заслугам. Все рады. А ты? Тебе стало легче на душе?
Цюй Цинмиань не ответил. Его совершенно не волновало, что случилось с Хэ Чжао и компанией.
Чэнь Саньши почувствовал странность: с другими он легко сходился, а этот одноклассник постоянно его игнорировал. Но именно это делало его загадочным, и Чэнь Саньши всё равно с удовольствием с ним разговаривал — даже если приходилось отвечать самому себе.
Через два дня состоялась небольшая проверочная работа.
Учитель вошёл с листами заданий, и в классе сразу повисли головы.
— Держитесь бодрее! — постучал он указкой. — Такие проверки будут проводиться всё чаще. А уже через месяц состоится большой экзамен по всему училищу. Кто пройдёт успешно, сможет перейти во внутреннюю группу, где учат гораздо больше, и получит доступ в Книгохранилище. Так что не ленитесь!
От этих слов лица учеников стали ещё печальнее — будто их высушили на палящем солнце, превратив в сморщенные солёные огурцы.
Единственный, кто остался невозмутимым, — это Цюй Цинмиань. Более того, он даже с нетерпением ждал большого экзамена.
Чэнь Саньши долго смотрел на лист, не зная, с чего начать. В голове — пустота.
Когда он наконец решился и начал писать, Цюй Цинмиань уже поднял руку — работа была готова.
«…» Чэнь Саньши почувствовал огромное давление.
В день Лицюй проверочные работы уже были проверены.
Чэнь Саньши смотрел на свой лист, весь исписанный красными крестами, и уже чувствовал боль в заднице.
Дома его точно изобьют!
Он бросил взгляд в сторону — лист его одноклассника был чист, как новый, весь в кружочках, без единого креста. Учитель даже оставил похвальную надпись.
Как и ожидалось, Цюй Цинмиань — первый.
А Чэнь Саньши — предпоследний.
Горько… Жизнь в частной школе оказалась тяжелее, чем работать под палящим солнцем.
Чэнь Саньши нахмурился и даже перестал болтать — его обычно неугомонный рот замолчал.
Цзян Люйсинь заняла второе место.
Она больше не пыталась приближаться к Цюй Цинмианю импульсивно. Теперь она просто наблюдала за ним издалека.
Она понимала: после большого экзамена появится шанс попасть во внутреннюю группу.
Он наверняка справится. Значит, ей нужно усердно учиться.
В пятнадцать лет девушки обычно много времени уделяют своей внешности, но сейчас вся Цзян Люйсинь была поглощена учёбой — можно сказать, забывала и про сон, и про еду.
Хэ Чжао прикрыл свой лист учебником, закинул ногу на ногу и уставился вперёд. Его взгляд упал на Цзян Люйсинь: она склонила голову и аккуратно выводила иероглифы.
Изменения в ней были очевидны — и понятно, ради кого они произошли.
Его товарищи ничего не замечали. Они всё ещё злились, что не смогли проучить Цюй Цинмианя и вместо этого получили наказание от учителя.
— Хэ-гэ, я знаю, где он живёт. Давай просто…
— Хлоп!
Хэ Чжао резко ударил ладонью по столу.
— Мы пришли в училище учиться.
«…»
Парни опешили, глядя на него, будто днём увидели привидение.
Но Хэ Чжао, похоже, решил не останавливаться:
— Надо стремиться попасть во внутреннюю группу как можно скорее.
«…»
В классе воцарилась гробовая тишина.
Наконец один из парней не выдержал:
— Но, Хэ-гэ… Ты же на проверочной занял последнее место.
Мечтать о внутренней группе? Это же бред!
— Будем учиться! — Хэ Чжао нахмурился, и его густые брови чуть не сошлись на переносице. — Начнём прямо сейчас! И вы — вместе со мной!
Парни замотали головами.
— Зачем нам вместе учиться?
— Да нам и грамоты-то хватит! Во внутреннюю группу не надо.
— Я и так знаю, сколько ума в моей голове… Мы просто…
Остальное он не договорил — взгляд Хэ Чжао заставил его замолчать.
Учитель, прохаживаясь между партами, с удивлением заметил, что самые проблемные ученики вдруг уткнулись в книги и усердно читают вслух. Они перестали спать на уроках, перешёптываться и даже начали задавать вопросы. Учитель был растроган — похоже, его беседа действительно подействовала.
После уроков, едва Цюй Цинмиань вышел из здания, он увидел её — она ждала его в тени, под кустами.
Сегодня она пришла особенно рано. Её глаза сияли, а улыбка была ярче, чем цветущие рядом кусты шиповника.
«Что у неё такого радостного?»
Цюй Цинмиань вдруг вспомнил: в тот вечер она сказала, что с этого дня будет отмечать Лицюй как его день рождения — каждый год.
Сан Ли хотела сделать ему сюрприз и всю дорогу не упоминала о дне рождения. Дома она придумала отговорку, что овощей не осталось, и вечером будет готовить поменьше.
Юноша сел за стол с книгой, держа спину прямо, как сосна. Он слушал звуки из кухни, но ни одного слова не мог прочесть.
День рождения… Он никогда его не отмечал. Не знал, как это бывает у других. Наверное, должно быть шумно и весело?
Она действительно сильно изменилась. В прошлой жизни она никогда не делала для него ничего подобного.
Он должен был презирать это, но в груди натянулась тонкая нить — тревожно, напряжённо, и в глубине души теплилась надежда.
За ужином Сан Ли налила ему суп:
— Летом жарко, ешь поменьше риса. Давай выпьем супчика.
Суп не насыщает и легко усваивается — так легче оставить место для десерта.
Цюй Цинмиань ничего не сказал, лишь опустил ресницы и послушно принял голубоватую керамическую миску.
Юноша был красив и изящен, и даже то, как он ел, доставляло удовольствие глазу. Сан Ли радовалась про себя.
В первый раз, когда она попала в эту книгу, Сяомянь только и делал, что жадно поглощал еду, рыча и защищая свою миску. Тогда она боялась и раздражалась, но терпеливо приучала его — несколько месяцев ушло, чтобы он начал пользоваться палочками. Но о приличной манере есть и речи не шло: стук палочек и миски напоминал целый оркестр.
А теперь, во второй раз, с тех пор как она выкупила его на Тёмной арене, эта звериная грубость исчезла. Он уже стал похож на человека.
За время учёбы в частной школе учитель также обучал правилам поведения и этикету. Благодаря этому, манеры Сяомяня стали сдержанными и изящными. В сочетании с его природной красотой и холодной аурой он всё больше напоминал юного господина из знатной семьи.
Все эти перемены говорили о том, что он постепенно вписывается в этот мир. Всё шло даже лучше, чем она ожидала.
Сан Ли верила: если продолжать меняться шаг за шагом, Сяомянь никогда не станет тем безумцем, что в будущем устроит кровавую бойню.
http://bllate.org/book/3849/409470
Готово:
