Сан Ли поспешила за ним и подхватила под руку:
— Ты так далеко не уйдёшь, да и ране это только навредит. Давай я тебя понесу, ладно?
Цюй Цинмиань не проронил ни слова — лишь отстранил её и упрямо зашагал дальше.
И, что удивительно, довольно быстро: прыгал вперёд на одной ноге, словно заяц.
Сан Ли смотрела на его худощавую спину и нарочно крикнула:
— Эй, упрямый! Ты не туда идёшь!
Он замер. Цюй Цинмиань припомнил расположение Яошуйчжэня. У него была феноменальная память — всё запоминал с одного взгляда. Направление верное, ошибки нет. Он обернулся и увидел, что Сан Ли уже нагнала его и улыбается, хитро блестя глазами:
— Ты ведь даже дороги не знаешь. Давай я тебя понесу.
Она подбежала, присела перед ним и несколько раз подняла вверх тонкие руки:
— Не бойся, у меня сил полно.
Цюй Цинмиань всё понял. Лицо его потемнело:
— Ты меня обманула.
Сан Ли всё ещё улыбалась, хотела что-то сказать, чтобы его утешить, но вдруг её резко толкнуло вперёд — она упала на руки, как лягушка.
Её способность к восстановлению была далеко не такой, как у Цюй Цинмианя. Вчера в переулке её толкнули, и она упала, поцарапав ладони и колени. Сегодня они всё ещё болели, а теперь боль усилилась — Сан Ли скривилась от боли.
«Упрямый» — имя ей подошло как нельзя лучше.
Она поднялась и больше не настаивала, чтобы нести его.
Вдали над горным ущельем ещё висел лёгкий белый туман. Тропинка, заросшая травой, была неровной, местами круто спускалась вниз, но Цюй Цинмиань, несмотря на раненую ногу, двигался проворно.
Сан Ли сначала тревожно замирала сердцем при каждом его шаге, но постепенно успокоилась.
Человек, который вчера был так тяжело ранен, что потерял сознание, сегодня уже сам идёт… Видимо, дело не только в его особом телосложении, но и в том, что она хорошо за ним ухаживала.
Она с удовольствием думала об этом, как вдруг заметила, что Цюй Цинмиань замедлил шаг.
Рядом раскинулось дыняное поле — зелёное море листьев, а среди лиан, будто прячась, лежали большие круглые арбузы.
Сан Ли невольно сглотнула, её живот громко заурчал от голода.
Она огляделась: никого поблизости не было, только старенький столик с чайными пиалами и деревянный стул с одной отломанной ножкой, крепко перевязанной верёвкой.
Она вынула из-за пазухи шёлковый мешочек, полный мелких серебряных слитков. Даже самый маленький из них был слишком дорог для покупки одного арбуза.
Но, заметив, как Цюй Цинмиань бросил взгляд на поле — внешне спокойный, будто просто любуется пейзажем, — Сан Ли всё же уловила, как у него дрогнул кадык. Он тоже сглотнул.
Хоть и было жаль, Сан Ли решительно выложила на стол самый маленький слиток и, увидев, что Цюй Цинмиань снова собирается уходить, поспешила окликнуть его:
— Подожди! Я уже заплатила!
Цюй Цинмиань обернулся как раз в тот момент, когда Сан Ли, присев, уже лезла в бахчу. Она перебирала арбузы, выбрала самый крупный и, тяжело дыша, вышла с ним наружу. Её улыбка сияла ярче солнечного света.
Внезапно его взгляд изменился.
Из-под тени большого дерева стремительно выскочила здоровенная чёрная собака. Она мчалась беззвучно, но так быстро, что листья арбузов закачались от ветра.
— Сзади!
Стиснув зубы, он сорвал с ноги деревянную шину и бросился к Сан Ли.
Та обернулась и взвизгнула от страха, но арбуз так и не выпустила.
Она очень боялась собак и знала: та, что лает, не кусает, а молчаливая — опасна. Эта чёрная псинина явно не собиралась проявлять милосердие. Сан Ли чуть не заплакала:
— Я же заплатила! Заплатила! Не кусай меня!
В панике она побежала, желая иметь побольше ног, чтобы убежать быстрее. Чтобы бежать скорее, она так высоко задирала пятки, что они уже били её по ягодицам.
— Ау!
Собака взвыла от боли. Сан Ли побледнела — её пятка попала прямо в собачью челюсть!
«Собака! Это была собака! Она чуть не укусила меня за зад!»
Всё кончено — собака догоняет!
В отчаянии она мысленно закричала системе:
— Быстрее, помоги мне!
Она уже представляла, как эта пасть вцепится ей в ягодицы. Боль — ладно, но лицо-то потерять!
Однако система, лишённая большинства функций после повторного переноса в книгу, лишь беспомощно пожала плечами.
Сан Ли уже слышала тяжёлое дыхание пса у себя за спиной. Ей было, будто иглы в спину вонзают, волосы на голове встали дыбом от страха, и слёзы сами хлынули из глаз.
Под гнётом ужаса она не выдержала и оглянулась. Чёрная собака уже раскрыла пасть, готовая вцепиться!
Сан Ли завизжала так, что голос сорвался, ноги подкосились… но боли не последовало.
Какая-то фигура резко повалила её на землю, прикрыв своим телом.
Собака вцепилась зубами в ногу Цюй Цинмианя. Он не вскрикнул от боли, лишь чуть заметно нахмурился. Его чёрные глаза холодно уставились на пса, и он с силой ударил его кулаком.
— Ау-ау-ау!
Собака завыла, перевернулась и, дрожа, убежала.
Сан Ли почувствовала боль в груди — она лежала прямо на арбузе. Почувствовав, как тяжесть на спине исчезла, она обернулась. Цюй Цинмиань уже встал.
Она посмотрела на его ногу — там проступило пятно крови. Шина была снята, и кровь сочилась из-за резкого бега.
Сан Ли перевернулась и увидела, что на внешней стороне его бедра появились несколько дырочек от собачьих зубов — очевидно, его укусили.
Она растрогалась и пожалела его:
— Сяомянь, спасибо тебе.
Юноша нахмурился ещё сильнее:
— Я не собирался тебе помогать.
Он резко отстранил её и поднял арбуз с земли — тот уже потрескался от падения и вот-вот лопнет.
— Я просто проголодался.
Сан Ли видела, как он хмурится, и лишь про себя снова назвала его «упрямцем». Помог — так помог, зачем отпираться?
Она встала, отряхнулась и осторожно спросила:
— Ты теперь вообще сможешь идти? Дай я тебя понесу.
— От укуса тоже больно, да и все раны на ногах… Может, отдохнём день, прежде чем продолжать путь?
Цюй Цинмиань молчал. Он просто разломил арбуз пополам и протянул ей одну половину.
Сан Ли отломила веточку, вытерла её и аккуратно вырезала из арбуза самую сладкую, сочную сердцевину, протянув ему:
— Арбуз слишком большой, я не съем пол-арбуза. Жалко будет выбрасывать.
«Я хочу отдать тебе самую вкусную часть, но придумаю для этого повод — как ты, упрямый».
— … — Цюй Цинмиань молча принял «нельзя же так тратить» сердцевину арбуза.
Через три дня они добрались до Яошуйчжэня.
Был полдень, солнце палило нещадно.
Широкие брусчатые улицы несли на себе следы веков — дождей, ветров и бесчисленных шагов прохожих.
Дома стояли плотно друг к другу, черепичные крыши почти соприкасались. По стенам и карнизам вились пышные заросли цветов — в основном шаровидные гортензии и яркие, как утренняя заря, розы.
Из-за жары торговцы расслабленно сидели в тени, некоторые присели прямо на корточки. Перед ними стояли корзины и короба, от которых веяло лёгким рыбным запахом.
Это был небольшой городок с размеренным ритмом жизни, открытый к пришельцам. Он располагался в нижнем течении реки Яо, за которой река протекала ещё через несколько деревень и пустошь, прежде чем впасть в Чёрное море.
Сан Ли шлёпала по камням. Несколько дней подряд она питалась одними дикими ягодами и уже готова была съесть всё, что движется.
— Сяомянь, пойдём, сначала нормально поедим.
Она повернула к ближайшей таверне, но Цюй Цинмиань остался на месте. Вскоре она услышала её возмущённый голос:
— Кто тут нищий?! У тебя глаза на лбу, что ли? У меня есть деньги!
Сан Ли весело взбежала по ступеням, но её остановил подавальщик, окинувший её взглядом с ног до головы и заявивший, что нищим вход воспрещён. Она возмутилась, но, услышав цены, сразу успокоилась. Не то чтобы не могла позволить, просто незачем — денег нужно беречь, ведь скоро начнётся заработок. Пока доходов нет, надо экономить.
Она смущённо поправила волосы и вернулась к Цюй Цинмианю:
— Там все столики заняты. В другой раз тебя сюда приведу. Пойдём сначала купим одежду.
Хотя они и не нищие, но после нескольких дней пути в грязной, рваной одежде выглядели не лучше бродяг.
Зайдя в маленькую лавку на окраине переулка, Сан Ли величественно махнула рукой:
— Сяомянь, заходи, выбирай. Что понравится — всё куплю.
Серебро в её кошельке появилось благодаря Цюй Цинмианю: именно он в переулке свалил преследовавших их стражников, и она успела снять с них два шёлковых мешочка.
Стражники богатых домов были куда состоятельнее обычных горожан, и оба мешочка оказались тяжёлыми. Жаль, что позже их настигли люди с Тёмной арены — упустили шанс снять ещё несколько кошельков.
Но Сан Ли не сожалела. Она была уверена, что сумеет заработать.
Хотя она и была всего лишь школьницей, недавно сдавшей выпускные экзамены, опыта подработок у неё было немало. А в прошлый раз, прожив три года в этом мире, она накопила столько знаний и умений, что теперь легко прокормит и себя, и Сяомяня.
Лавка оказалась крошечной — внутри едва можно было повернуться, но фасоны и покрой одежды были неплохими.
Цюй Цинмиань молча взял две простые чёрные рубашки. Сан Ли округлила глаза:
— Давай я тебе помогу выбрать.
Зачем юноше носить чёрное? Выглядит так мрачно. Она решила изменить его внутренний мир — начнёт с внешнего вида, это неплохое начало.
Но юноша не принял её заботу. Его сжатые губы выражали холодное упрямство.
Сан Ли не стала настаивать и мягко сказала:
— Ладно, эти две купим. Выбери ещё пару, хорошо?
Он промолчал, отказываясь молчанием.
На этот раз Сан Ли тоже не уступила. Она указала продавцу на одну светло-зелёную и одну белую мужскую рубашку:
— Эти две тоже заверните.
Продавец улыбнулся и согласился.
Сан Ли посмотрела на Цюй Цинмианя:
— Всё равно куплено. Носить или нет — твоё дело.
Про себя она подумала: «В этот раз всё будет иначе. Как бы ты ни был холоден и упрям, я всё равно буду заботиться о тебе изо всех сил».
Поторговавшись и купив одежду, Сан Ли больше не стала заходить в таверну. Вместо этого она повела Цюй Цинмианя по всем уличным лоткам городка.
В Яошуйчжэне было всего две главные улицы — продольная и поперечная. Еда в основном сосредоточилась в нескольких местах. Вскоре у Цюй Цинмианя, хмурого и недовольного, в руках уже было полно еды: жареные мидии, пирожки, обжаренные кусочки бараньего желудка и прочее.
Наконец Сан Ли уселась за столик у одного из лотков и радостно помахала ему:
— Сяомянь, скорее садись!
Затем она улыбнулась старику-торговцу:
— Дедушка, два блюда холодного киселя и лотосовый суп, пожалуйста.
Во время прогулки Сан Ли не только ела, но и внимательно наблюдала за тем, что продают торговцы.
В её голове уже зрел план заработка. У лоточников были напитки, но летом это в основном лотосовый суп, зелёный бобовый отвар или маринованные ягоды калины.
Может, стоит использовать опыт работы в кафе молочных коктейлей и придумать здесь фруктовые салаты и мороженое?
Цюй Цинмианю казалось глупым держать в руках столько еды, но ароматы были такими соблазнительными, что он молча начал есть. Вдруг он заметил, что Сан Ли перестала болтать. Он повернул голову и увидел, как она, опершись на ладонь, улыбается, прищурив глаза до полумесяцев и сморщив носик.
Солнечный луч упал ей на лицо — яркий и прекрасный.
Его сердце на миг замерло, будто обожжённое. Жар мгновенно подступил к лицу, и он быстро отвёл взгляд.
Такой искренней улыбки он никогда не видел на её лице в прошлой жизни.
«Почему она так радуется?» — холодно подумал он.
Насытившись, Сан Ли быстро нашла местного посредника — человека, сдающего жильё, — и после долгих уговоров сняла небольшой, но чистый домик с крошечным двориком по вполне приемлемой цене.
Держа в руках документы на дом, Сан Ли, озарённая тёплым закатным светом, смотрела в будущее с надеждой и радостью:
— Сяомянь, теперь это наш дом.
Чёрные глаза юноши дрогнули. «Наш… дом…»
— Вы новенькие здесь? — раздался голос.
Полноватая женщина в серо-коричневом льняном платье, с корзиной в руке, открыла дверь соседнего дома и выглянула на них.
Девушка в белом платье с миниатюрными цветочками из абрикосовых ниток на рукавах и подоле выглядела невинно и живо. Белый пояс подчёркивал её тонкую талию, делая её поистине очаровательной.
Рядом с ней стоял бледный, холодный юноша, чья внешность…
http://bllate.org/book/3849/409460
Готово:
