Чжан Цян, распластавшись на полу, чувствовал, как внутри всё сместилось, а каждый вдох отзывался мучительным жжением в дыхательных путях.
Он закашлялся, выплевывая слюну с кровавой пеной. Конечности налились тяжелой слабостью, а спину пронзала жгучая, тупая боль — резьбовой стержень, торчавший из стены рядом, казался надгробным памятником, воздвигнутым ему заранее.
— Черт побери, быть героем — это явно не для людей, — прохрипел он.
На стене отразилась высокая тень, которая медленно поднималась. Чжан Цян чувствовал, как пол начинает мелко дрожать, а тяжелые шаги выбивают трещины в бетоне. Он понял, что это конец.
Наконец, тень полностью накрыла его, и перед глазами вновь возникло это чудовищное, оскаленное лицо.
Чжан Цян смотрел, как монстр поднимает огромную ладонь, покрытую костяными наростами, и медленно сжимает её в кулак. Ему показалось, что он уже видит себя раздавленным в плоский, двухмерный рисунок.
Что ж, путь он выбрал сам, и в конечном счете пришлось заплатить за личный героизм собственной жизнью.
— Тьфу, — Чжан Цян медленно поднял средний палец, бросая монстру свой последний вызов.
Мощный порыв ветра, несущий зловоние, ударил в лицо. Зрение заволокло тьмой. Он закрыл глаза, и в голове замелькали образы: родители, школа, одноклассники, учителя, Ли Цянь...
Хм? Почему в воздухе запахло паленым?
Раздался резкий треск электрического разряда. Он распахнул глаза: огромный кулак замер в каких-то пяти сантиметрах от его лица. Он даже успел разглядеть на коже чешуйчатые узоры и острые белые костяные шипы.
Хрупкая девушка, отвернувшись и крепко зажмурившись, обеими руками вжимала электрошокер в поясницу громилы. В месте контакта плясали синие искры. От обугленной плоти потянуло запахом озона.
Высокий зараженный, получив удар током, словно застыл. Затем, под воздействием электричества, его раздутые мышцы начали судорожно сокращаться, и волны дрожи пробежали по всему телу. Эта величественная башня из плоти затряслась.
— Быстрее... вставай же!
Чжан Цян наконец пришел в себя. Это Ли Цянь вернулась на помощь. Похоже, она подобрала электрошокер, который выпал из рук Цинь Си, когда ту отбросило ударом.
Чжан Цян с трудом мог даже просто сесть, боль пронзала нервы, мешая пошевелиться, а в легких всё ещё стоял жар, словно от порезов ножом.
Он смотрел на корчащегося монстра, сгорбившегося в муках, и понимал — это единственный шанс.
Превозмогая жуткую боль и игнорируя разрывы мышц, он с трудом вытянул руки и вцепился в резьбовой стержень, торчавший из стены.
На лбу выступили капли пота. Он перенес весь вес тела на конец стержня, и под брызги штукатурки и обломков бетона тот подался и выскочил из стены.
Он изо всех сил сжал это порождение современной промышленности. Пустой прут, на который он в спортзале даже не взглянул бы, сейчас казался тяжелее тонны. Одно лишь усилие, чтобы удержать его, довело мышцы рук до предела.
Сцепив зубы, он прицелился в пасть монстра. Напряженные вены на руках вот-вот грозили прорвать кожу. Уперев один конец стержня в ладонь, он с яростным криком вонзил его внутрь.
Он почувствовал, как стержень погружается во что-то, напоминающее резину, а из раны в глубине глотки потекла густая слизь вперемешку с вонючей кровью.
Дрожь зараженного стала неистовой. Боль заставила его инстинктивно сопротивляться — даже проходящий сквозь тело ток не мог подавить жажду жизни.
Монстр попытался выпрямиться, медленно задирая голову. Стержень начал выскальзывать из неглубокой раны, стальная резьба скрежетала по острым коренным зубам. Еще немного, и он вырвется!
— Сдохни... тварь!
Чжан Цян из последних сил пошевелился, поднял онемевшую ногу, уперся пяткой в конец стержня и толкнул со всей оставшейся мощью.
Внутричерепное давление подскочило, красные глаза монстра вылезли из орбит, из зловонного рта хлынула гнойная кровь. Зараженный попытался ухватиться за стержень своим зазубренным длинным языком, делая последнюю попытку сопротивления.
Но от толчка Чжан Цяна стержень резко провернулся внутри. Серая мозговая масса смешалась с кровью, кости черепа треснули, как скорлупа кокоса, и тело вдруг обмякло, словно марионетка, у которой перерезали нити.
Труп с грохотом рухнул на пол, подняв облако пыли. Ли Цянь, обессилев, разжала руки, выронив электрошокер. Она закашлялась от пыли и застыла, глядя на поверженного гиганта.
Чжан Цяна вновь накрыла волна боли, он слабо застонал. У него не осталось сил даже кричать. Когда действие адреналина закончилось, порванные мышцы и накопившаяся молочная кислота начали брать своё.
Ли Цянь опомнилась, подбежала к нему и опустилась на колени. Она тихо спрашивала о его ранах, а слезы градом катились по лицу парня, смывая кровь и пыль.
Чжан Цян хотел что-то сказать, но понял, что его язык онемел от усталости. Ему оставалось лишь позволить соленым каплям стекать на пересохшие, бледные губы.
Когда Ли Цянь затащила всех в лифт, её собственные силы были на исходе. Двери медленно закрылись, она прислонилась к холодной стенке кабины и сползла вниз, тяжело дыша.
Учитель Чжан сидела в инвалидном кресле, запрокинув голову, — она была без сознания. При падении она ударилась о стену, и на волосах уже запеклась кровь.
Её дочь прижималась к ней, не желая отпускать. У Ли Цянь не было другого выбора — в конце концов, везти одного или двоих — разница невелика.
Цинь Си пришла в себя, но была в ужасном состоянии. Её одежда на груди пропиталась кровью, которую она вырвала. Если присмотреться, зрачки постоянно дрожали — явный признак сотрясения мозга.
Ли Цянь не стала нажимать кнопку этажа. Она не могла знать, что творится внизу, и не была в силах увести четверых беспомощных людей. Ей оставалось только ждать.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Ли Цянь, смотревшая в стекло, вдруг заметила, что голова учителя Чжан медленно выпрямилась. Она очнулась.
Придя в себя, учитель Чжан обвела глазами пространство, словно что-то искала, и только почувствовав тепло и мягкость детских рук на поясе, облегченно выдохнула.
Ли Цянь рассказала ей о том, что произошло, пока та была без сознания. Учитель Чжан молча кивнула. Она понимала, что стала обузой для всех. Если бы не Чжан Цян и Ли Цянь, рискнувшие жизнью, они с дочерью уже превратились бы в месиво в желудке монстра.
Затем между ними воцарилось молчание. Ли Цянь склонила голову набок, глядя на отдыхающего Чжан Цяна. Он закрыл глаза, наслаждаясь прохладой кондиционера. Он был слишком измотан: недосып, день без еды, а теперь еще и смертельная схватка. Он был на пределе.
Она опустилась на корточки, спрятав лицо в согнутых руках, и лишь глазами продолжала украдкой наблюдать за ним. В памяти всплывали недавние события.
Этот дурачок, ведь уже убежал, но вернулся, чтобы спасти её. Даже не знаешь, то ли назвать его глупым, то ли верным...
Она тихонько пододвинулась к измученному Чжан Цяну, слегка склонилась и прошептала так тихо, что слышно было только им двоим:
— Цян... спасибо тебе. Спасибо, что вернулся за мной.
Он ответил слабым стоном, смешанным с выдохом, который прозвучал так, будто кастрированный голубь проворковал: Пожалуйста.
Прошел час, и все постепенно пришли в себя. Цинь Си нащупала рядом щит и электрошокер, взглянула на Ли Цянь, тряхнула головой и, ухватившись за поручень лифта, с трудом встала. Очередная волна головокружения заставила её поморщиться, но она устояла.
Несмотря на все опасности, они выжили. Цинь Си, опираясь на стекло, подняла щит.
Пусть она была ранена, но отныне она — единственная боевая единица в этой группе. Она должна взять себя в руки.
— Вставайте, нам ещё нужно идти.
По призыву Цинь Си все выстроились в ряд, хотя выглядели как побитые собаки: кто-то сгорбился, кто-то пребывал в апатии, не отойдя от пережитого ужаса.
Лифт поехал, раздалось привычное трение механизмов, цифры на табло начали убывать.
Динь.
Стоя впереди, Цинь Си увидела, как медленно открываются двери на первом этаже. Она глубоко вздохнула, согнулась, выставила щит и вышла наружу.
В руке, которую она ушибла при ударе о дверь, ныла боль. Она опустила руку с электрошокером, стараясь не обращать внимания на пульсацию.
На первом этаже всё было по-прежнему. Сумрачный холл был разделен светом из окон на две части, но теперь тени стали длиннее — день подходил к концу, солнце опускалось всё ниже, приближались сумерки.
Снова увидев на стеклянных дверях плотные ряды кровавых отпечатков ладоней, Цинь Си наконец поняла, куда делись остальные трупы.
Тот огромный зараженный использовал всё мясо в здании как закуску, даже тела других зараженных шли в ход. Неудивительно, что по пути им не встретилось ни одного монстра.
При мысли об этих алых глазах, смотревших прямо на неё, Цинь Си до сих пор бросало в дрожь.
Она выглянула сквозь стекло: перед общежитием было тихо. Солнце, висевшее низко над горизонтом, освещало серый бетон, отражаясь теплым светом.
Цинь Си посмотрела в сторону, откуда они пришли. Она боялась, что тот сиамский зараженный всё ещё бродит где-то поблизости. У её группы вряд ли хватит сил, чтобы справиться с новым сюрпризом.
Но, подумав, она решила: снаружи опасно, но оставаться здесь — ещё опаснее. Кто знает, какие ещё твари вывелись в этом здании? Если появится ещё один такой гигант, сегодня никто не уйдет живым.
Она подошла к стене и решительно нажала кнопку замка. Створка двери приоткрылась, и она позвала остальных.
Ли Цянь, замыкающая шествие, толкала кресло учителя Чжан, ускоряя шаг. Она жаждала вдохнуть свежий воздух. Удушающая атмосфера здания почти уничтожила её хрупкую психику. После всех мучений с прошлой ночи у них наконец появился шанс выбраться живыми.
Чжан Цян впервые за долгое время улыбнулся. Пройдя через ад, они наконец покидали этот проклятый четвертый этаж. Он должен выжить, вместе с Ли... вместе со всеми. Эта мысль подбадривала его, и шаги стали легче.
Па-дам.
Капля крови упала с потолка прямо на плечо Цинь Си.
Она хотела поднять голову, но вдруг заметила, что все остальные замерли. Странная тишина словно разделила их мир на две части.
Зрачки Ли Цянь сузились до точек, губы Чжан Цяна мелко дрожали, во взглядах всех читалось одно и то же послание.
По затылку Цинь Си пробежал холодок, словно от игл.
В тот же миг, как она обернулась, её щит, который она едва успела поднять, разлетелся на две половины, словно зеркало. Пара глаз, почти полностью белых, смотрела на неё с расстояния десяти сантиметров. Длинные волосы водопадом спадали на плечи, на разорванной шее виднелись темные сосуды, а из мышц сочилась серая гнилостная жидкость.
Сердце Цинь Си почти остановилось. Животный ужас заставил организм выбросить в кровь коктейль из химикатов.
Перед ней сине-серые губы растянулись в преувеличенной улыбке. Она скалилась.
Цинь Си на рефлексах взмахнула электрошокером.
Но рука не встретила сопротивления. За долю секунды до контакта она промахнулась, лишь краем глаза заметив, как черная тень промелькнула мимо, вея нечеловеческим холодом.
— Бегите!
Когда Цинь Си, крича, обернулась, она увидела их лица, искаженные ужасом. Всё вокруг словно замедлилось.
Растрепанная фигура уже бесшумно стояла за инвалидным креслом. В сумерках мелькнули длинные костлявые пальцы. Чжан Цян, заметив это краем глаза, успел лишь броситься на Ли Цянь.
Крэк.
Длинные пальцы, как лезвия, вонзились в трахею. Звук ломающихся хрящей был похож на хруст сухих веток.
Голова учителя Чжан, сидевшей в кресле, неестественно вывернулась на триста шестьдесят градусов, а сквозь кожу на шее проступили острые обломки белых костей.
Чжан Цян и Ли Цянь оцепенело смотрели на худую фигуру за креслом. Лицо монстра скрывали волосы, а длинные, жуткие пальцы, изогнутые когтями, с силой вонзились в кресло.
Теплая кровь фонтаном хлынула из раны. Раздался влажный звук рвущейся плоти, когда ногти прошлись по черепу.
Не успела жертва издать крик, как половина черепной коробки соскользнула, обнажив ровный, как зеркало, срез, из которого медленно вытекала алая кровь вперемешку с белой спинномозговой жидкостью.
Монстр подхватил содранный скальп с клочьями волос и крови и принялся жевать, а из уголков рта, пачкая подлокотники кресла, стекала розовая пена.
С момента появления до этого момента прошло не более пяти секунд. Мать и дочь были обезглавлены, превратившись в два неузнаваемых куска мяса.
Только что они были товарищами, бегущими к свободе, а теперь стали добычей монстра. Всё произошло так внезапно, что Чжан Цян и Ли Цянь всё еще не могли пошевелиться.
Тварь опустила голову, припав к разорванной шее учителя Чжан, и начала жадно всасывать кровь. Под действием вакуума сосуды пульсировали, раздавалось чавканье, словно кто-то сжимал пустую пластиковую бутылку.
Лишняя кровь стекала по подбородку, вместе с остатками желтого жира, капли с брызгами падали на пол.
Лишь теперь Цинь Си наконец поняла, кто это. Тот самый демон, что той ночью замучил десятки людей. Источник их кошмара.
Чэнь Вэнь.
http://bllate.org/book/38488/4833991
Готово:
