Полуденное солнце пробилось сквозь тьму комнаты, и яркий луч света ударил в пол, высвечивая танцующие в воздухе пылинки.
В самом центре комнаты, скрестив ноги, сидела Цинь Си. Перед ней лежал белый лист бумаги, на котором проступали плотные ряды формул, а под ним для твердости была подложена толстая книга с заданиями прошлых лет.
Она что-то чертила шариковой ручкой, пока трое остальных, окружив её, с напряженными лицами наблюдали за процессом.
— Действуем по этому плану. Мы пойдем тем же путем, каким я сюда добралась, так шансов уцелеть больше. Нужно соблюдать тишину и сохранять хладнокровие. Никаких криков и беготни, если только не возникнет прямой угрозы.
Цинь Си подняла голову, посмотрела на учителя Чжана в инвалидном кресле и, помолчав, добавила:
— Чжан Цянъи, ты отвечаешь за учителя Чжана и ребенка. Если возникнет опасность, не раздумывая, бери учителя на спину и беги. Ли Цянь, если случится непредвиденное, ребенок на тебе. Я иду первой, остальные следуют за мной шаг в шаг. Ни к чему не прикасайтесь… особенно к тем мясным наростам, неважно, шевелятся они или нет.
Цинь Си выстроила всех в колонну: сама впереди, за ней Чжан Цянъи, затем учитель Чжан с ребенком, а замыкающей — Ли Цянь. Такой порядок гарантировал защиту слабых и давал остальным время на реакцию в случае нападения.
Закончив инструктаж, Цинь Си в последний раз проверила электрошокер — черный экранчик показывал четыре деления заряда. Больше не колеблясь, она взялась за дверную ручку, пригнулась, напрягла плечи и первой вышла наружу.
Выглянув в коридор, она убедилась, что всё по-прежнему, но стоило ей перевести взгляд на жуткую позу учителя Сина, как сердце пропустило удар.
Она обернулась и сделала остальным знак, что путь свободен, после чего все медленно потянулись из комнаты.
Цинь Си почувствовала, как за её спиной процессия остановилась. Она молча подождала, слушая, как сзади доносятся звуки сдерживаемых рвотных позывов. Она лишь тяжело вздохнула.
Времени на утешения не было. Цинь Си качнула электрошокером, призывая следовать за ней.
Она ступала по месиву из раздробленных костей и плоти, не обращая внимания на чавкающие звуки под ногами, и дошла до противопожарной двери на лестничную клетку. Убрав шокер, она осторожно потянула за ручку.
Она придержала дверь своим телом, пропуская остальных. Все были бледны как полотно. Чжан Цянъи, сдерживая тошноту, помогал учителю Чжану перекатить колеса через порог, едва не коснувшись рукой вмятой в пол кровавой каши.
Ли Цянь зажмурилась, боясь смотреть вниз, и Чжан Цянъи пришлось протянуть ей руку, чтобы она могла нащупать опору. Когда все наконец оказались на лестнице, Цинь Си плавно и бесшумно закрыла дверь.
На лестничной площадке стояла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и сдавленными всхлипами. Ребенок учителя Чжана уткнулся лицом в материнскую грудь; та гладила его по спине, сама едва сдерживаясь от ужаса.
Снова оказавшись здесь, Цинь Си нахмурилась, глядя на глубокую выбоину в стене. Раньше она думала, что это место для прокладки кабеля, но теперь стало ясно — это след от удара того самого монстра, что убил учителя Сина.
Глядя на известковую пыль в углублении, она в душе молилась, чтобы не встретить его снова. С её нынешней командой из стариков, детей и больных столкновение с ним не сулило ничего, кроме верной гибели.
Подавив тревогу, Цинь Си кивнула остальным.
Поняв её без слов, Ли Цянь собралась с силами и, подставив плечо, помогла учителю Чжану подняться из кресла. Чжан Цянъи присел перед ним, ожидая.
Когда Ли Цянь с трудом переложила учителя на спину Чжан Цянъи, тот, опираясь на стену, выпрямился. Учитель Чжан обвил его шею руками. Чжан Цянъи придержал его одной рукой и показал Цинь Си знак окей.
Затем Ли Цянь взяла на спину ребенка. К счастью, девочка, хоть и была замкнутой, вела себя тихо и послушно обхватила её за шею, несмотря на то, что её тело мелко дрожало.
Ли Цянь погладила её по щеке и прошептала: — Не бойся.
Все четко выполняли свои задачи. В этой критической ситуации каждый инстинктивно подчинялся приказам Цинь Си, боясь, что любая ошибка будет стоить им жизни.
На самом деле Цинь Си и сама была напугана до смерти. Она лишь играла роль решительного лидера, хотя от одного вида лестницы у неё внутри всё холодело. Но она не имела права на слабость — сейчас от неё зависели жизни всех этих людей.
Она видела, как Чжан Цянъи осторожно опустил учителя в углу, а затем вернулся за инвалидным креслом. Когда задача была выполнена, учитель Чжан снова сел в кресло, крепко прижимая к себе ребенка.
Чувствуя на себе взгляды остальных, ожидающих указаний, Цинь Си ощущала невыносимое давление. Каждый шаг давался с таким трудом, будто нервы были натянуты до предела.
Она встала рядом с Чжан Цянъи перед тяжелой противопожарной дверью. Убедившись, что все готовы, он положил руку на металлическую ручку и посмотрел на Цинь Си. Она кивнула.
Дверь со скрипом приоткрылась, обнажая тускло освещенную зону тренажерного зала. Цинь Си, подняв шокер, приготовилась к худшему.
Прождав полминуты и не услышав ни звука, она выдохнула с облегчением. Похоже, здесь всё ещё было безопасно.
Она первой шагнула внутрь, придерживая дверь и жестом приказывая остальным входить.
Согласно плану, этот участок был относительно безопасным, и люди ускорили шаг. Чжан Цянъи по привычке помог учителю и ребенку, а затем нырнула Ли Цянь.
Чжан Цянъи, прислонившись к беговой дорожке, разминал руки, а Ли Цянь, тяжело дыша, опиралась на его плечо. Увидев, что все внутри, Цинь Си начала медленно прикрывать дверь.
Она подумала, что половина пути уже пройдена. Петли издавали неприятный скрежет, а просвет лестничной площадки становился всё уже.
Когда оставалось всего пять сантиметров, краем глаза она заметила блин от штанги, лежащий на плитке. Должно быть, это тот самый, которым она подпирала дверь.
— Нет!
Она вдруг вспомнила, что перед тем, как подняться, она подложила блин под дверь, но сейчас щель была полностью закрыта!
В этот момент мимо конца лестничного пролета промелькнула огромная тень!
Холод сковал её тело. Зловещее предчувствие заставило её инстинктивно дернуть дверь на себя.
— Бах!
После тяжелого удара в щели показались кроваво-красные глаза с сузившимися зрачками, которые в упор смотрели на неё.
Время словно загустело. Цинь Си изо всех сил попыталась повернуться и одними губами прошептать остальным: — Бегите…
Раздался грохот, и дверь, словно снаряд, отшвырнула Цинь Си. Брызги крови разлетелись в воздухе, а её тело по инерции отбросило далеко назад.
Из-за двери показались чудовищные лапы с костяными шипами, похожими на терновник. Существо ввалилось в зал.
Трехметровый гигант предстал перед ними. Под кожей пульсировали черные вены, мышцы были раздуты до предела, тело покрывали темно-фиолетовые трупные пятна, а из гниющих ран сочилась гнойная жидкость.
Каждый его шаг заставлял пол трещать. Зловоние разлагающейся плоти мгновенно заполнило помещение.
Оно обвело взглядом застывших людей, высунуло длинный зазубренный язык и облизнулось, роняя слюну с острых клыков.
— Бе… гите… — прошептала окровавленная Цинь Си, лежа на полу, и потеряла сознание.
Чжан Цянъи на секунду впал в ступор. Когда тяжелая пожарная дверь пролетела мимо, поток воздуха и брызги теплой крови попали ему на лоб. Он оцепенело смотрел на неподвижную Цинь Си.
Вокруг царил хаос: учитель Чжан был в ужасе, Ли Цянь рухнула на пол, ноги её не держали.
Глядя на это чудовище, он почувствовал, как волосы на теле встали дыбом. Смерть была совсем рядом.
— Цянь, беги!
Он рванулся с места, почти ползком добрался до учителя Чжана и, как безумный, толкнул кресло в сторону лифтов.
Колеса с визгом крутились по полу. Он мечтал лишь о том, чтобы оказаться обратно в той тесной комнате, чтобы всё это оказалось сном.
Страх придал ему сил, но лишил рассудка. В спешке он не заметил лежащую на полу штангу, и колесо кресла заблокировалось.
Раздался удар, кресло перевернулось. Учитель и ребенок вывалились на пол. Чжан Цянъи с размаху ударился головой о тренажер и на мгновение потерял ориентацию.
Он не смел медлить, попытался встать, но головокружение не давало ему удержать равновесие.
— Спасите! Помогите! Я не хочу умирать! — раздался сзади испуганный женский крик.
Чжан Цянъи резко обернулся. Перед глазами плыло, но он сфокусировался на монстре: тот держал Ли Цянь за голову, подняв её в воздух. Она дергалась, как марионетка, не находя опоры.
Чжан Цянъи никогда не был храбрецом. В эту ночь он окончательно понял, кто он такой: трусливый, никчемный слабак. Все его детские мечты о геройстве оказались лишь пылью.
Ноги дрожали. Его тело молило мозг об одном — бежать.
Воля рушилась. Перед глазами встали лица родителей, и это стало оправданием, чтобы бросить остальных.
Он сделал шаг к лифтам. Он хотел сбежать. Он признал, что недостоин звания героя.
Но в этот момент капля крови, попавшая ему на лоб, медленно потекла вниз. Это была кровь Цинь Си, брызнувшая на него, когда её отбросило ударом двери.
Это ощущение на коже подействовало как удар молота по сердцу двадцатидвухлетнего парня.
Он смахнул слезы, но ноги стали словно чугунными. Он с трудом продолжал идти к спасительному лифту, раздираемый борьбой между инстинктом выживания и совестью. Он уже видел цифру 4 на табло лифта.
Ли Цянь смотрела на острые клыки и зазубренный язык монстра. От него разило смертью. Она закрыла глаза, ожидая неизбежного. Она знала, что в такой момент никто не рискнет жизнью ради неё.
Из перевернутого кресла донесся детский плач: — Мама…
В тот миг, когда монстр раскрыл пасть, чтобы перегрызть ей горло, по её щеке скатилась слеза. В памяти всплыло воспоминание: несколько месяцев назад они с одним глупым парнем смотрели аниме. Тот придурок обожал повторять одну фразу:
Страх — это инстинкт любого живого существа, а мужество…
— Отпусти… её… к черту!
Тяжелый блин от штанги прорезал воздух, словно легендарное копье Гунгнир, и с невероятной силой вонзился в жуткую морду чудовища.
Металл раздробил клыки, голова монстра дернулась назад и с грохотом ударилась о стену. Красные глаза на мгновение потеряли фокус.
Раздался звон разбиваемой плитки. Ли Цянь почувствовала, что хватка ослабла, и упала на пол.
Она обернулась и увидела того самого труса, который смотрел на монстра взглядом, какого она у него никогда не видела.
Чжан Цянъи сжимал в руках гриф от штанги, его лицо исказила ярость.
Монстр рычал и пытался подняться. Такие раны не были смертельными, это была лишь временная передышка.
— Затаскивай её в лифт! Я продержусь максимум две минуты! Скорее!
Ли Цянь, почти ползком добравшись до Цинь Си, схватила её за плечи и потащила к лифту. Время стало вопросом жизни и смерти. Ли Цянь, которая в школе едва сдавала физкультуру, сейчас проявляла невероятную силу.
С яростным криком Чжан Цянъи бросился на монстра. Даже если он не выживет, он собирался оставить на этой твари хоть какой-то след.
Цинь Си приоткрыла глаза и увидела, как Ли Цянь, обливаясь потом, тащит её к лифту. Где-то вдалеке слышался яростный рев.
Её, слабую и беспомощную, затащили в кабину лифта, а девушка снова бросилась обратно в зал.
Чжан Цянъи нанес удар грифом прямо по голове монстра. Раздался глухой стук.
Чудовище взревело от боли и взмахнуло огромной лапой.
Парень успел лишь подставить гриф для защиты, но мощный удар отбросил его в сторону. Он пролетел через весь зал и тяжело рухнул на пол. Во рту появился привкус крови.
Теперь он понял, почему противопожарная дверь была вырвана с корнем. Если бы монстр не был дезориентирован, от него самого уже осталось бы мокрое место на стене…
http://bllate.org/book/38488/4833990
Готово:
